Сначала всё складывалось довольно радужно. Поднимаясь по колоне, пользуясь её неровностями я залез довольно высоко, как мне тогда казалось. Взглянув наверх, я так и не увидел чего-нибудь хоть отдаленно напоминающего мосты или платформы шестнадцатого уровня.
Оперевшись на следующий уступ я был очень удивлён тому, что он неожиданно ушел из под рук. К счастью падать оказалось недолго и я обошелся без особых повреждений. Немного помятые, я и моя походная сумка не в счёт. Правда, перед следующим восхождением пришлось подождать, пока ребра срастутся.
Во второй раз я был более основателен и внимателен. Правда, недолго. Монотонные действия мне быстро наскучили, и я немного окунулся в свои воспоминания, как говорится по теме.
Когда-то, в школьные годы родители на лето отдали меня в лагерь. Лагерь был спортивно-лесным, поэтому не было ничего удивительного в том, что на одно из лесных полянок находился стенд для юных скалолазов. Группа, в которую я входил, постоянно пыталась залезть на самый его верх. Вожатый был нам не очень благодарен за это, так как в его обязанности входило страховать нас при этом.
Я не разделял общего увлечения этим стендом и частенько во время попыток ребят из группы преодолеть его, стоял где-нибудь подальше и читал книжку. За всю смену я пробовал залезть по стенке всего два раза и оба этих раза вспоминаю с содроганием.
Мало того, что я так и не смог преодолеть и половины стенда, так и мышцы рук после каждого восхождения у меня болели просто зверски.
Сейчас, всё было не так. Из-за специфики своего существования, я не чувствовал ни боли, ни усталости... но были в моём положений и минусы, из-за которых восхождение затягивалось на неопределённый срок. Всё из-за того, что мне так и не стали доступны резкие, быстрые движения. По этой причине некоторые более лёгкие и быстрые пути для меня становились закрыты.
Думаю, со стороны моё восхождение напоминало, то, как поднимаются по стенам большие пауки. Медленно и равномерно мне приходилось переставлять руки и ноги. Ключевое слово — медленно.
И тем не менее, я полз наверх. Когда мне надоедало, моё тело попросту останавливалось на той опоре, на которой я в тот момент стоял.
Поднимаясь всё выше и выше, я изредка поднимал голову, чтобы посмотреть, сколько мне ещё осталось лезть. То, что я там неизменно видел, немало меня беспокоило.
Мостов не было, лишь одна тьма.
Однажды решив для разнообразия взглянуть вниз, я увидел ту же тьму. Из-за этого казалось порой, что взбираться я буду целую вечность.
Не было слов, чтобы передать мою радость, когда, взглянув в очередной раз наверх, я увидел силуэт паутины мостов над головой. Но как бы не был близок конец этого восхождения, взбираться мне пришлось ещё около получаса.
Наконец, перевалившись через край, я обессилено упал на мост. Устало не тело, скорее душа, если можно так сказать о зомби.
С трудом, развеяв эйфорию от окончания подъёма, я переключил свои мозги на более важные вопросы. Несмотря на то, что восхождение позади, это вовсе не означает, что все проблемы остались там же. Теперь мне на полном серьёзе придётся подниматься наверх через зону, самых, что ни на есть настоящих боевых действий. К тому же я не знаю дороги к выходу на пятнадцатый уровень.
Но после восхождения мне было море по колена, поэтому депресивными мыслями я заморачивался недолго.
Во время импровизированного привала, бросив взгляд на сумку, я убедился, что подобранный на дне доспех всё ещё со мной. Даже ничего не отвалилось во время подъёма. Это ей богу чудо учитывая мое умение вязать узлы.
После проведения инвентаризации остального имущества, я двинулся по мосту. Всё равно сидя на месте, я отсюда не выберусь.
...Однажды мне "посчастливилось" идти почти впритирку с местом военных действий. Тот мост, по которому я двигался, проходил прямо над другим, на котором собственно и развернулось сражение.
Бились как ни странно... мертвецы и монстры. Глядя на это действо, я чуть не лишился головы, единственного уязвимого по сути места моего тела. Один из скелетов-магов швырнул в ряды монстров какое-то заклятие, напоминающее сгусток зеленоватого огня. Вот только у них нашелся собственный маг, который лёгким движением лапы отразил заклятье, после чего отправил что-то собственного изготовления скелету в ответ. Догадайтесь мимо чьей головы пролетело отражённое заклятье?
Вот после этого я и решил больше не проявлять пагубного любопытства. К тому же покинув место проишествия, я решил на всякий случай одеть доспех. Даже если он сильно повреждён, он всё равно остается мощной защитой для моей болезненной тушки. Как ни странно, несмотря на массивность доспеха, мне удалось его довольно легко одеть. Мне даже один раз показалось, что одна из соскальзывающих пластин на руке сама по себе закрепилась на правильном месте.
Закончив с одеванием доспеха, я пару раз согнул руки, ноги стремясь понять, как оно выглядит в стальной оболочке. В принципе, ничего кроме повышенной инерции я не чувствовал. Думаю, такой доспех немало должен весить, при толщине пластин в полтора сантиметра, но даже так я не чувствовал его тяжести.
Таким образом, у меня на голове теперь красовался шлем, а руки и ноги были полностью закрыты латными пластинами поножей и перчаток. Я чувствовал себя немного неуклюже в стальной скорлупе, но в принципе, всё оказалось не так страшно, как мне думалось. Даже странно, почему так.
В последствии, я довольно часто натыкался на схватки между мертвяками и силами Повелителей. К счастью, раз за разом мне удавалось избегать их. Порой весьма своеобразными способами.
Например, однажды мне пришлось пролезть по стене мимо сражавшихся, как когда-то големы. При этом всё время думал, как бы не навернуться, а не о том, что у меня над головой кипит сражение.
Или другой случай. На одной из платформ мне попалась битва между двумя "титанами". Трёхметровая костяная то ли химера, то ли фиг знает, что сражалась с кране мускулистым гуманойдом вооружённым секирой под стать его размерам. Ну, так вот, дабы миновать их мне пришлось буквально по краешку платформы проползать. Нет, я мог бы вновь пролезть по стеночке, дабы избежать, риска столкновения с ними, но решиться на это снова оказалось выше моих сил.
Как бы то ни было, но от битв, которых мне постоянно приходилось избегать, была своя польза. Глядя на то, откуда прибывают силы мертвецов, я постепенно продвигался всё ближе и ближе к выходу на пятнадцатый уровень. Это путешествие заняло у меня около пяти дней, но, в конце концов, я всё-таки вышел к лестнице наверх.
Пусть она и не была той самой, по которой мы спускались отрядом, но она вела наверх, поэтому я без сомнений двинулся по ней. Впереди лежали ещё тринадцать уровней.
* * *
Раньше этому было холодно... другие... они ушли почти сразу...
...Но это не могло уйти... что-то держало... холод... как давно это было там?.. это не помнит... в воспоминаниях лишь холод и одиночество... Вечный холод...
...Но теперь всё изменится... теперь это не одно... пусть он не тёплый... не греет это... Но может они смогут согреть друг друга своим холодом?..
...Неважно... главное, что это теперь не одно... наконец...
Глава 29
Поднявшись на пятнадцатый уровень, я встал перед выбором. Прямо от входа шли три тоннеля. Что самое странное их архитектура была совсем не похожа на пятнадцатый уровень, каким я его видел в составе отряда.
Слегка скруглённые потолки сменились на абсолютно ровные, будто по линейке мерянные, квадратные коридоры без всяких следов рун или каких-либо украшений. Темнота и тишина.
Вдруг вспомнилось, как Фасси рассказывал, что порой в пределах одного уровня можно встретить столько разнообразных архитектурных стилей, сколько не встретишь ни в одном государстве.
Интересно, выжил ли он... говоря честно вряд ли. В той мясорубке выживших быть не могло. Ящера жаль, всё-таки мы почти стали друзьями... или уже стали? А ладно не время, сейчас, мне сопли развешивать.
Как бы то ни было, мне будет проще считать, что на том плато погибли все "серые тени". И Пат в их числе. Даже если я выберусь обратно в город, меня никто не должен связать с "тенями". А значит из ничего родится совсем другой искатель.
Впрочем возвращаясь к реальности, передо мной было три прохода. Пришлось выбирать. Я решил не заморачиваться особо и пошёл в тот, что посередине. Мне-то какая разница?
Не успел я пройти и пары шагов, как из стены слева от меня, будто бы из ниоткуда выпрыгнули три стальных штыря. Мне повезло и в теле стало только на одну дырку больше.
От направленных в ногу и голову штырей, меня защитили доспехи, а вот от направленного куда-то в область груди не смогли, по причине своего плачевного состояния.
Штырь вошел точно в раскуроченный бок нагрудника и проткнул меня насквозь. Если бы не шлем, то так бы мне и висеть здесь вечным сном. Хотя, судя по некоторым моим поступкам, так и не скажешь, что голова для меня важная часть тела.
Тем временем, выполнив свою работу шипы, точно так же мгновенно исчезли в стене. Освободившись, я рефлекторно сделал несколько шагов назад. Тем самым, я вернулся к своей дилеме: в какой коридор податься.
Вдруг вспомнилось, что мой светлячок уцелел при падении. Но сразу же воспользоваться им, я не спешил. Благодаря моей природе мне и так было всё более-менее видно в пределах пяти-семи метров. С помощью светляка я, конечно, расширю эту территорию, но не превлеку ли я тем самым внимание нежити? Проверять что-то не хочется. Поэтому следующий коридор, я отправился проверять в темноте.
...Опытным путём мне удалось узнать, что ловушки есть во всех тоннелях.
По этой причине, мой выбор сводился к тому, от какого же туннеля моё тело пострадает меньше. Нет, конечно, можно было бы вернуться на шестнадцатый уровень и поискать выход наверх в другом месте... но что-то не тянет меня на мостки. Совсем.
Дельная мысля как всегда немного запоздала, придя как раз к тому моменту, когда я только-только смог прирастить обратно правую руку.
Только, сейчас, я вспомнил, что к этому месту меня привели отряды мертвецов. А раз так, то они наверняка умеют как-то отключать ловушки.
Учитывая же IQ большинства представителей мёртвого воинства, "выключатель" не должен быть спрятан как-то по-особенному. Иначе армия короля теряла бы в этих тоннелях куда больше солдат, чем в столкновениях с монстрами.
Несмотря на это искать переключатель пришлось долго. Пришлось даже подключить к делу светлячка, чтобы рассмотреть даже самые маленькие детали. В конце концов, когда я уже успел буквально вылизать стены и пол на перекрёстке, в стене нашлась потайная кнопка. Где-то за стеной отчётливо щёлкнуло. Путь дальше был свободен... я надеюсь.
Двигаясь по коридору, я не сводил со стен настороженного взгляда. Во мне теплилась надежда заметить ловушку, прежде чем она сработает, в том случае если она по какой-то причине не отключилась. Смотреть через маленькую смотровую щель шлема было жутко неудобно, но, помня об опасности, я и не думал его снимать.
Слава богу, опасения оказались напрасными, и я преодолел средний коридор без всяких приключений. А вот на выходе из него у меня возникли проблемы.
Прямо в небольшом зале, в который, выходил туннель, расположилась небольшая группа мертвецов. К счастью, на меня они не обратили внимания. Пятеро самых обычных скелетов буравили взглядами пустых глазниц нечто между ними. В принципе, это что-то можно было бы разглядеть прямо сквозь костяков, если бы не обрывки мантий на них.
Решив не отвлекать мертвецов от их несомненно важного занятия, я попытался очень осторожно, буквально, по стеночке дойти до входа в другой туннель. Я тщательно переставлял ноги по полу, так чтобы, не дай бог, доспех не звякнул.
Стоило мне немного сменить точку обзора, как стало видно, что так заняло скелетов. Вернее кто. И этот кто-то, к моему сожалению, тоже меня увидел.
Что же он сделал, как вы думаете? Естественно крикнул мне со всей мочи:
— Помогите! -
Скривившись, как в былые дни от лимона, я замер. Заодно машинально отметил, что скелеты, все как один, повернули ко мне свои пустые головы. Одна-две-три секунды... никакой реакции. Более того на счёт четыре они повернулись обратно к несчастному.
Тот похоже тоже не ожидал такого подвоха от своих зрителей. У бедолаги аж челюсть отвалилась. На лице у него застыл глубокомысленный вопрос: А?
Мне же сразу стало понятно, что дохляки просто приняли меня за одного из них. Оказывается, хорошо быть мертвецом... временами, конечно.
— Пожалуйста, помоги мне! — отмер тем временем неизвестный, осознав, что просто сагрить на меня нежить не получиться.
Я был прямо тронут. Хотя, нет. Совсем даже не был. Поэтому преспокойно продолжил двигаться дальше.
— Нет, пожалуйста, не оставляй меня здесь! Я жить хочу! — субъект похоже был близок к панике.
Спрашивается чего он от меня ждёт? Что я голыми руками прикончу пятерых скелетов? Мне то не трудно, учитывая то, что они меня игнорят... пока.
А вдруг у них проснутся иснтикты, стоит мне хоть одного прикончить? Сомневаюсь, что смогу справиться с четырьма сразу, даже если они окажутся протыми костяками. Стоит кому-нибудь попасть мне в голову и всё — финита ля комедия. В общем, нет.
Я был уже на полпути к выходу, как вдруг проснулась она. Моя почти забытая совесть.
"Вашу же налево" — думал я, разворачиваясь по направлению к скелетам. Ну не могу я, бросить человека в такой ситуации. Он ведь стопроцентно плохо кончит без моей помощи.
Подобравшись поближе к столпившимся костякам, я убедился, что даже в непосредственной близости, они не обращают на меня внимания.
Принявшись за выработку плана, я себя тут же одёрнул. Какой тут может быть план? Раз они меня игнорируют, то мне просто надо убить их всех побыстрее. На всякий случай проверив, как выходит немного погнутый кинжал из ножен, я направился к двум ближайшим костякам. Постараюсь сделать всё без оружия.
Схватив обоих болезных за черепушки я со всей возможной силы свёл руки вместе. В итоге черепушки не разбились, а скорее были раздавлены, но цели, тем не менее, я добился.
Что самое забавное, остальные не обратили на потерю товарищей никакого внимания. Намечается натуральное избиение младенцев. Во всяком случае я так тогда подумал.
Следующих скелетов, я упокоил просто оторвав им с некоторым усилием головы.
Когда остался последний подходил, я уже не воспринимал ничего в серьёз. Зря.
В ранее пустых глазницах оставшегося скелета, вдруг зажглись угрожающие зеленоватые огоньки. Словно проснувшись мертвец впервые повернул ко мне голову самостоятельно.
Что бы с ним не случилось, это явно было мне не на пользу. Отшатнувшись со всей возможной расторопностью от странного скелета, я, тем не менее, не смог избежать того, что он мне приготовил.
Заострённый осколок льда, соткавшийся прямо из воздуха перед костяной рукой, полетел прямо в меня. Попав мне в правое плечо, он отбросил моё тело на пару-тройку метров. Удар был силён, но доспех всё же защитил мою плоть от повреждений.
