Мир Подземелья

— -Ну что, голуба моя? Осознал свое положение?

Радомир медленно кивнул.

— -Говорить будешь? Или пойдем на крайние меры?

— -Не надо. Вы правы, я... скажу.

— -Молодец, — одобрил маркиз — Говори.

Студент-шпион повел связанными плечами:

— -Вначале развяжите. Я ведь для вас не опасен, другого оружия у меня нет, можете обыскать.

— -Да чего там обыскивать... — маркиз бегло охлопал его по карманам, первым делом выудив черную коробочку, проверил голенища сапог и, удостоверившись в отсутствии огнестрельных и колюще-режущих предметов, уточнил "на всякий случай":

— -А ну как ты, соколик, яду из тайничка глотнешь, а? Есть такая вероятность?

— -Давайте будем серьезными, милорды. Я не фанатик, чтобы вы обо мне ни думали. Яда у меня при себе и вовсе нет, тот небольшой запас — так, вспомогательные средства определенной защиты, и не более. А если бы был — вы что, позволили бы мне его вытащить?

"Удавка" обвилась вокруг запястья маркиза. Глядя на Радомира, растирающего руки, слишком сильно сдавленные колдовской веревкой, Владимир довольно поведал достопочтенному собранию:

— -Обратите внимание, господа и леди, вот перед вами яркий пример действительно умного человека. Прикинул шансы, просчитал, какая у него возможность сохранить жизнь и здоровье, отказавшись отвечать, и принял единственно верное решение. Принимайте позу поудобнее, ибо, сдается мне, сейчас нам предстоит услышать нечто завлекательное. По крайней мере, интригующее. Прошу!?

Мрачно оглядев нас, студент брякнулся обратно на траву. Переглянувшись, мы последовали его примеру. Расположившись красивым кружком, мы приготовились было узнать очередную тайну...

Жизнь — подлая штука, вы не знали об этом?

— -Никаких особенных тайн я не знаю...

— -А неособенных? — Мгновенно уточнил маркиз. Студент вздохнул:

— -Я — всего лишь курьер, господа, мне поручено отнести этот пакет здешнему мастер-куратору нашей организации и поступить под его руководство. Что в пакете, я не знаю, зачем я нужен здесь — тоже. Но если я нужен — значит, в этом есть смысл.

— -Что за организация? "Магия и меч"?

— -Да. Мы существуем уже достаточно давно, и...

— -И что? Чем вы вообще занимаетесь?

— -Не тем, о чем вы подумали. Мы не стремимся выйти на политическую арену, предпочитая действовать незаметно, но...

— -Что "но"? Договаривай, браточек, предложение до конца! Или особый подход применить? — недовольно завозился маркиз. Я шикнул на него, чтобы не мешал, а наш студент продолжил:

— -Мы занимаемся поисками. Мы финансируем различные исследования в самых разных областях, ведем археологические раскопки...

— -"Анненербе" какое-то, — прокомментировал маркиз.

— -Наша главная цель — понять, как устроен этот мир, почему он именно такой, какой есть. Наша цель — понять, в чем была заключена мощь древних богов, как они могли творить пространство. И почему, а главное, как и куда они ушли.

— -Минуточку, как это куда? — не понял я. — Разве не в другие миры? Позвольте, а как же проходы...

— -Эти проходы односторонни, господа. Мы можем выйти только на Землю, и то лишь с помощью специальной техники. Перебросы пожирают чудовищное количество энергии, и мы не можем гулять из мира в мир так же легко, как это делали Изначальные. И даже их потомки-альвы забыли секреты Дороги миров...

— -Час от часу не легче. Какая еще Дорога миров?!

— -Особая ткань мироздания, объединяющая все миры. Тот, кто умеет ходить по ней, не нуждается ни в порталах, ни в проходах, ни в телепорт-камерах. Он может переходить из мира в мир с такой же легкостью, с какой мы переходим из комнаты в комнату. И Изначальные могли ходить по ней. Они-то и были богами.

— -Так Император — один из них?

— -Вряд ли. Считается, что альвы — прямые потомки Изначальных, и они не чувствуют близости к себе Императора. Вы же знаете, что они все эмпаты.

— -Тогда кто же он?!

— -Это-то мы и должны выяснить...

Честно говоря, так ничего действительно ценного вызнать и не удалось. Изложенные Радомиром задачи, цели и философские воззрения их организации больше напоминали очередную красивую легенду, чем реальное положение вещей. Легенд этих по Подземелью ходило превеликое множество, только вот доказать истинность хоть одной из них было практически невозможно. Лучшие ученые Восточного Треугольника (Синевы, Ордена и Мономата — трех самых развитых держав восточной оконечности континента Амигор, разделенных Стиксом) занимались вопросом "бытия миров" вот уже около двухсот лет, а блестящими результатами почему-то даже и не пахло. Те же самые проходы между мирами оказались абсолютно не годными к использованию. Строго говоря, они представляли собой мегалитические сооружения наподобие Стоунхенджа, в которых изредка проявлялись картины иномирной жизни. Какие-то странные города, пустыни, горы... Ходили слухи, что оттуда, с той стороны, иногда прорывались тамошние обитатели, похожие на людей и не особенно, и это-то, если по совести, служило единственным доказательством того, что мегалиты не порождают иллюзии неизвестной нам природы, а действительно служат проходами, порталами, дорогами в иные миры. Как слухи могут быть доказательствами, обывателей не интересовало, ибо все были твердо уверены, что несчастные переселенцы в конечном счете попадают в лапы спецслужб, из которых мало кому суждено вырваться. И как человек, имеющий определенное отношение к данным спецслужбам, я мог засвидетельствовать — да, бывало такое...

На территории Синевы располагалось три прохода-мегалита. Рыцари имели доступ к четырем, "моны", как иногда полупрезрительно именовали жителей Мономата — аж к пяти, проку от которых не было ни на ломаный мономатский злотник. С нашей стороны проникнуть на ту было невозможно. Пробовали засылать опытных магов и обычных людей, пробовали запускать специальные зонды, пробовали слушать эфир — все попытки оканчивались крахом. Для нас это действительно была всего лишь иллюзия, человек мог до посинения пялиться на то, что происходит в ином мире, мог войти в эту иллюзию и расхаживать там, распевая песни — но все равно оставался в нашем мире. И был абсолютно невидим для тамошних обитателей. Точно так же нам не удавалось посылать туда радио— и телесигналы, хотя передачи с той стороны, случалось, и ловили. И они моментально делались жутким секретом, хотя, казалось бы, какая польза от разговоров на непонятном языке, песен на нем же и странной, непривычной, но довольно приятной музыки...

Организация, в которую входил Радомир, являла собой нечто, до крайности напоминающее какой-нибудь земной мистический орден. Сложная иерархия, строжайшее подчинение старшим по званию, малопонятный устав и кажущиеся бредом сумасшедшего цели... но вот возможностями "Магия и меч" располагала серьезными. Как мы поняли из длинного, путаного, изобилующего оговорками и попытками уйти от ответа (не слишком удачными, все же) рассказа студента, в нее входили многие известные личности Треугольника, крупные политики, бизнесмены ("Позвольте, я не буду называть имена"), ученые... Велись разработки новых видов вооружения (особенно актуальные в военное время), усовершенствовались заклинания, шли поиски альтернативных источников энергии. В частности, большие перспективы открывала термоядерная и квантовая физика, по слухам, маги Ордена уже почти сумели создать станции управляемых термоядерных реакций, благодаря которым в скором времени решится проблема с источниками магической энергии. Термоядерной, особым образом переработанной для ее использования магами, должно хватить на всех (мы с Таней недоуменно переглянулись. Что-то подобное говорил вервольф...). Попутно наемники "Магии и меча" по всему Амигору и Золотым Островам искали древние рукописи, артефакты и раритеты, возможно, принадлежавшие цивилизации Изначальных. Велись переговоры с Льесальфахеймом на предмет работы в библиотеках альвов (с началом войны, похоже, накрывшиеся медным тазом), а самое главное — вся деятельность "Магии и меча" шла под флагом Концессии Государств. Скорее всего, дело тут в явной пользе, которую означенная организация приносила научному миру, а уж в какие легенды верят ее сторонники — это уже их проблемы...

Когда Радомир дошел до объяснения, кто же были такие эти загадочные Изначальные, я пресек дискуссию. Нет слов, действительно интересно, архиважно для науки и культуры, открывает широчайшие перспективы развития... но нельзя ли как-нибудь поближе к массам? Тем более что кроме домыслов, подкрепленных не очень уж убедительными доказательствами (которые, как это часто бывает, можно толковать как бог на душу положит), действительно серьезными фактами Радомир не располагал. Рангом не вышел. С такими вопросами, милостивые государи, обращайтесь к куратору, а не к скромному воину-адепту второй ступени. Уже второй? — Ну так Посвящение же было...

— -Похоже, проку от всего этого, как от козла молока, — резюмировал маркиз. — Слова, слова, одни слова... ну правильно, кто ж курьеру мало-мальски важные тайны доверяет! Пакет, думаю, и смотреть не стоит, хрен его знает, какие могут быть заморочки. Может, если к нему без прочтения особого заклятия прикоснешься — полыхнет на фиг! Точнее, если вскрыть попытаешься. Встречал такие штучки, знаю. Эй, студент, тебе твой куратор про заклятие что-нибудь говорил?

— -Нет... Но я прикасался — и ничего.

— -Значит, точно на вскрытие настроено, — сделал вывод маркиз. — Ну и хрен с ним! Не очень-то и хотелось. Значит, ты у нас теперь секретный агент, донесения разносишь... Пароли, явки, утюги на подоконнике все помнишь? Не перепутал ничего после встрясочки?

— -Не беспокойтесь. Нечего там путать. Пароль колдовской, одноразовый... Кстати, передавать наш разговор вашим службам не советую.

— -Эт-то почему еще?

— -В этом случае, возможно, когда-нибудь мы окажемся полезны друг другу...

Ну и что прикажете делать?

Тарронайд... Столица Синевы, самого мощного государства Восточного Треугольника. Двухмиллионный мегаполис, населенный представителями всех Разумных Рас, устремляющийся в небо иглами небоскребов, день и ночь гудящий десятками тысяч автомашин... В небе над ним обычно тесно от летающих блюдец, заменяющих здесь метро?, а на улицах вполне можно встретить как эльфа, выгуливающего домашнюю мантикору, так и человека, ведущего на поводке "призрачного пса". В мирное время здесь вполне уживались даже такие непримиримые враги, как темные и зеленые эльфы, как вампиры и маги, как оборотни и альвы. Интересно, что же стало с городом после начала войны? Неужели...

Я редко бывал в Тарронайде, больше мотаясь по дальним гарнизонам, где солиднее зарплата и легче заслужить очки?, а отпуска проводя в поместье в Долине Черных Тюльпанов близ южной границы, но последствия военного времени бросались в глаза настолько, что не заметить их было невозможно. Исчезло воздушное сообщение между районами, ведь летающие блюдца, в отличие от автомобилей, работают исключительно на магической энергии. Не было больше ярких неоновых реклам, на улицах не звучала музыка и уж наверняка было отключено освещение. Сильно убавилось количество автомобилей на дорогах, ведь цены на топливо гарантированно высоко подскочили и все продолжают расти. Бензин колдовского происхождения вряд ли теперь по карману обычным автовладельцам, а тот, что оставался в городских хранилищах, должны были конфисковать военные. Все до единого магазины артефактов были закрыты, зато чуть ли не на каждом шагу располагались оружейные, на витринах которых демонстрировался до боли знакомый ассортимент: посеребренные кинжалы и сабли, а также пистолеты и дробовики, к которым прилагались патроны с покрытой серебром дробью. Улицы все еще были полны жителей, но общая нервозность чувствовалась по всему. Уж слишком часто приходилось морщиться, проходя мимо горожанина, от которого за версту несло чесноком...

— Ghes'harr Alberait, весь город пропах... — ворчал себе под нос маркиз, который просто не мог идти молча. — Нет, ну до чего ж устойчивый предрассудок... Ведь все же знают, что не останавливает вампиров чеснок, это для них всего лишь сильный аллерген, не больше. Правда, это и хороший индикатор на кровососущих, должен заметить. Подмечай, Танюша, если кто от чеснока чихнет, то он и есть вампир, его и бить, как говорится...

— -А обстановочка, как на эшафоте... — продолжал он, широким жестом обводя всю улицу сразу. — Это я про господствующее среди масс настроение. У всех рожи, будто завтра конец света, оружием увешаны, как ежики иголками. Впрочем, нет, ежики иголками утыканы. Вон, гляньте, полиция топает... с совершенно неуставными серебряными кинжалами на поясах, между прочим. И пули в обоймах наверняка те самые, специфические... не удивлюсь, если у них и курки взведены, и патрон в стволе уже наготове. В грубое нарушение Устава.

Нам навстречу неторопливо направлялись трое полицейских в стандартной синей форме, и на поясе у каждого действительно болтался клинок в дешевых кожаных ножнах, но зато с серебряной рукоятью и, по-видимому, лезвием. Оружие всех троих различалось конструкцией и размерами, и сей факт позволял сделать вывод о том, что его ношение есть личная инициатива блюстителей порядка, в обычное время жестоко наказуемая административно. Серебряные клинки считались привилегией гвардейцев, и то, что их разрешили продавать гражданским лицам и обычным военным, уже говорило о многом...

— -Видишь ли, Танюша, — продолжал вещать маркиз, хоть его никто ни о чем и не спрашивал, — полиции и обычным военным запрещено применять серебро. Поскольку ранить вампира или вервольфа серебром невозможно, для них оно — мгновенная смерть. Зато раны обычным оружием зарастают на удивление быстро. Обычно в отношении кровососущих наша полиция применяет грубую, но эффективную тактику — попросту всаживают при попытке к бегству с десяток крупнокалиберных пуль и тихо-мирно вяжут по рукам и ногам, пока упырь в беспамятстве. Ему-то оно не вредно, если не задеты сердце, позвоночник или мозг, а в больничке потом пули вытащат. Иные умельцы, знаешь, ухитряются даже стрелять точно в коленку — и фиг убежишь. И если уж наши копы вооружаются серебром — дело, я тебе точно говорю, пахнет кое-чем ой как неприятным...

— -Пахнет неприятным, — согласился я. — Похоже, объявлено если не военное, то уж во всяком случае чрезвычайное положение. Ну, в принципе оно правильно... и вампиров на улицах не видать, расползлись от греха подальше. А ведь их в столице довольно много, тысячи две наберется в любом случае...

— -Сколько-о?!

— -Две тысячи, по официальной статистике. А что ты удивляешься? Всего населения здесь — два миллиона разумных, на каждую тысячу по вампиру, это еще не предел. У нас считается предельной плотностью один вампир на пять сотен разумных. Но так мало где бывает...

— -Ужас какой... И что же, они все питаются этими, как их... Кровезаменителями?

— — Да нет, человеческими жертвами, — гыгыкнул маркиз, видимо вспомнив один земной фильм. Глаза девушки потемнели...

— -Да успокойся ты, шутит он. Остроумец наш записной... Они питаются только заменителями, и их производство должно работать даже сейчас. Оно имеет стратегическое значение. Вон, оцени, как раз сейчас проходим мимо такого магазина, и хоть клиентуры особо не видно, товар, как говорится, наличествует в ассортименте...