S.V.A.N

— Ну а детали — это уже по обстоятельствам. Сбор информации, анализ. Тебя учить, только портить. Связь — вот, — он вынул трубку сотового. — Кнопка один. Номер в памяти, заучи.

— Все, — он вынул бланк. — Заполняй и вперед, товарищ майор.

Сергей вывел короткую подпись, вписал дату и поднялся: — Разрешите идти? — вырвалось само.

— Идите, — полковник, пряча бумаги в папку, улыбнулся. — А куда все же Бурый делся? Не скажешь? Ну, смотри. Свободны, майор. Там тебя, поди, в машине заждались.

Глава 8

Всякими "бортами" приходилось летать Сергею за годы его нескучной службы. Правда, в основном с минимальным набором услуг и только с взлетом. Приземлялся, как правило, уже сам, выбирая место посадки натяжением строп. Поэтому перелет на чартерном рейсе, закупленном сибирским потомком средневековых жестянщиков, не вызвал никаких эмоций. Большую часть полета он проспал, сидя в удобном кресле.

Самолет приземлился в аэропорту имени знаменитого генерала и шустро вырулил в отведенное для стоянки место. Досмотра практически не было. Сонный французский таможенник проштамповал свежий, с единственной выездной визой, паспорт и вновь задремал. Из-за разницы во времени прилетели далеко за полночь.

Яков Максимович, окруженный троицей телохранителей, молча прошел в VIP-зону, а Сергей, повинуясь приглашающему жесту бесстрастно невозмутимого секретаря, двинулся в строну микроавтобуса.

В машине референт выдал новому сотруднику конверт с командировочными и тоже потерял к нему всякий интерес.

"Ну и ладно, — ничуть не огорчился Ильин. — Подальше от начальства — поближе к кухне. Золотое правило".

Заселили свиту олигарха в небольшом, построенном еще видимо в прошлом веке, отеле.

— Шеф просил передать, что ждет вашего доклада в три часа, — сообщил безликий клерк, профессионально глядя сквозь собеседника. — Можете выйти в город, только, — он скептически глянул на простоватую физиономию непонятного советника, — постарайтесь не потеряться. Если заблудитесь, возьмите такси. Арабы, правда, не говорят по-русски, но название отеля поймут.

Сергей состроил непроницаемую физиономию: — Постараюсь.

"С меня корона не упадет, — рассудил он. — А чем меньше обо мне знают, тем лучше. Ни к чему бодаться с мелкой сошкой по пустякам".

Собственно, он и не горел особым желанием шляться по сырым парижским улочкам, а собирался тут же завалиться спать.

Их разговор с клерком оказался прерван появлением самого олигарха. Причем в фойе сначала вошел охранник, цепким взглядом осмотрел помещение, а уже после на застеленный дорогим паласом паркет ступил и сам Яков Максимович.

"Ну что сказать, их понять можно, они отрабатывают свою пайку, а вот зачем вся эта дешевая показуха самому олигарху, неясно, — усмехнулся Сергей, глядя на исполняющих показательное выступление телохранителей. — Чай не в Саранске, к чему этот дешевый понт?"

Он проследил за сосредоточенно шагающим в свой люксовый номер олигархом и тоже собрался отправиться на поиски выделенной ему комнаты, как роскошная входная дверь распахнулась, и в зал впорхнула женская фигурка. Ничуть не отличимая от суматошных парижанок, дама, тем не менее, вела себя с куда большей непосредственностью. Вовсе не смущаясь стоящих у стойки постояльцев, она замахала рукой и громко крикнула на чистейшем русском языке: — Яша, ну неужели нельзя было прилететь днем? Вот уж, прости, офигенное удовольствие вставать в такую рань, — попеняла она.

Ильин автоматически сместился в сторону, прячась в тени разлапистого тропического растения.

"А вот и супруга", — протянул он, узнав в капризной барыне свою давнюю знакомую по сибирским приключениям.

Маргарита прошла мимо расступившихся охранников и ткнулась носом в щеку Якова Максимовича: — Привет, папик, как долетел?

— Рита, ты что, уже выпила? — принюхался тот.

— Это с вечера, — не смутилась супруга. — Ничего страшного, пройдет.

Они двинулись по лестнице, а Сергей озадаченно уставился на диковинные лопухи, торчащие из большой кадки. Ему стало интересно, что могло заставить сумасбродную и достаточно состоятельную, по российским меркам, девицу выйти замуж за потрепанного жизнью металлурга.

— Оно понятно, денег много не бывает, однако, тут не все так просто, — он провел пальцем по пыльному листу. — Интересно.

Развернулся и отправился на поиски своего номера.

— Рита, Рита, Маргарита, — пропел он, закрыв дверь: "Интересный выходит мезальянс. Хотя, кто их разберет, этих олигархов? Может, и вправду, по любви?"

Сергей раскрыл купленную еще в России сумку, вынул кожаный футляр с бритвой, спортивный костюм и, подумав, картонную коробку с фарфором. Оставлять талисман в доме олигарха отчего-то не хотелось.

"Не так уж много у меня имущества, чтобы разбрасывать его по всему миру", — усмехнулся он, укладывая вещи.

Вынул статуэтку и глянул на ехидно ухмыляющуюся физиономию замершего в шутовском поклоне Морискена.

"Ну, предположим, что касается взрыва авто невезучего антиквара, я вполне мог нафантазировать. Стоит ли впадать в мистику от обычного совпадения? — попытался убедить себя в случайности привидевшейся картинки Сергей. Он повертел в руках статуэтку, — Кусок обожженной глины, ничего больше".

Достал следующий сверток: "А и вправду, как смогла сохраниться в сохранности столь хрупкая деталь?" — он с интересом всмотрелся в изогнутую шпагу, на которую оперся отдыхающий фехтовальщик. Протер глазурь и вдруг замер. Поплыли перед глазами Сергея разноцветные меняющие форму узоры. Голова медленно закружилась, словно включилась огромная центрифуга. Он закрыл глаза и попытался разобрать нечеткую картинку, возникшую в мысленном взоре. Мелькание стихло, и вот уже стал четко виден большой, красочно украшенный штандартами и полотнами с непонятной символикой зал. Череда одетых во фраки мужчин и наряженные в бальные платья дамы. Бросился в глаза знакомый уже цеховой знак, висящий на лацканах фрачников.

Тихое звучание струнного оркестра приблизилось, музыканты заиграли нечто бравурное. Над залом полз легкий шорох голосов негромко переговаривающихся людей, изредка прерываемый торжественным возгласом. Это стоящий возле высоких, украшенных резными панелями, дверей распорядитель объявлял о приходе очередного гостя.

И тут Сергей увидел Якова Максимовича. Одетый в такой же торжественный наряд, как и остальные гости, он чинно беседовал с Риткой. Признать в сверкающей дорогими украшениями спутнице девчонку с сибирской глубинки было куда труднее. Она больше походила на великосветскую даму, имеющую в роду минимум трех маркизов.

Маргарита, плавно кивая в ответ словам своего спутника, скучающе смотрела на суету бального зала.

— А вот и он, — Сергей разглядел на груди своего нового работодателя темный, поблескивающий гранями драгоценных камней, знак.

Чувствуя себя зрителем на просмотре превосходно снятого фильма из жизни светского общества, наблюдатель перевел взгляд чуть в сторону от парочки. И тут, на фоне перламутровой белизны колонны, возникло легкое облачко. Миг, и оно превратилось в неуловимо похожего на аллахскую статуэтку фехтовальщика. Однако в отличие от миниатюрной фарфоровой фигурки, этот был куда больше. Точеное лицо призрака ожило, мелькнула на тонких, плотно сжатых губах арийца улыбка. Он ожил, распрямил согнутую в колене ногу, тряхнул занемевшей ладонью свободной руки. Кончик клинка оторвался от пола.

Шпажист отвесил шутовской поклон даме, и внезапно исполнил молниеносный выпад. Острое жало с хрустом вонзилось в грудь ничего не подозревающего олигарха. Капля крови скользнула по желобу клинка.

Олигарх дрогнул, потянул руку к торчащей в груди стальной занозе и медленно, словно нехотя, повалился на пол.

Сергей вынырнул из морока и заморгал ресницами, норовя прогнать застилающую глаза мутную пелену.

— Это еще что за аллегоричность? — недоуменно спросил он себя.

Поднялся, неторопливо прошел к окну и глянул сквозь кисею штор на улицу. Тихий парижский квартал, просыпающиеся окна невысоких домов. Ничего не меняется. Ильин сообразил, что искренне старается оттянуть момент, когда придется заняться расшифровкой этого видения.

"Ладно, чего, тянуть, — выдохнул и круто развернулся. — Время пошло. Даем версии. Первое. Угроза олигарху, ну это понятно, однако, это не просто угроза здоровью, а, судя по тому, как глубоко и точно вошел клинок в тело, угроза самой жизни. Тогда причем тут шпага? Не ясно, а вот пронзенный ею знак — явно не случаен. Так же как и стоящая рядом супруга. А ведь призрак ее отметил, и даже раскланялся, словно с... — Сергей попытался подобрать сравнение: — Cо знакомой? Не так, скорее, как с соучастницей, ну, или, по меньшей мере, с особой, осведомленной о его планах. Что бы это значило? Она? Но зачем?"

Сергей вновь воскресил в памяти видение. Удар пришелся точно в сердце. К чему бы?

На миг ему показалось, что отгадка уже почти рядом. Стоит только чуть напрячься, и он поймет все.

Стук в дверь разом сбил весь настрой. Досадливо обернулся, мимоходом мазнув глазами по циферблату висящих на стене часов: "Восемь? Странно, для прислуги еще рановато".

Дверь приоткрылась, и в номер заглянул давешний секретарь.

— Простите, Сергей Анатольевич, вы еще не легли? Шеф просил вас зайти к нему, — извиняющимся тоном уведомил он.

— Хм, не спится? Сейчас, — аналитик поставил фигурку фехтовальщика и двинулся к выходу.

— Доброе утро, — произнес он, входя в роскошные апартаменты хозяина.

— Доброе, доброе... — пробурчал Яков Максимович, выходя из спальни. — Я хотел поинтересоваться: каковы ваши умозаключения?

Сергей остановился у порога: — Пока не готов. Нужно время.

— А точнее? Хоть в первом приближении? Что это, прослушка или?..

Ильин открыл рот, собираясь ответить, но вдруг замер. Приблизился к большому боссу и глянул на стол. Он и сам не мог точно объяснить, что заинтересовало его.

— Вы можете устроить мне пропуск на это торжество? — попросил он.

— На собрание членов гильдии, естественно, нет, — отрицательно качнул головой Яков Максимович, — а вот в общий зал, пожалуй. Только нужен смокинг, впрочем, это не вопрос, можно взять в прокате. Но для чего?

— Нужно глянуть на месте, — не стал вдаваться в подробности Сергей.

— Вот и славно. Достаточно будет общего зала, — Сергей глянул на закрытую дверь в спальню. — Как я понял, начало в семь вечера?

Сергей, может быть, я не совсем доходчиво объяснил? — оборвал его шеф. — Это архиважное мероприятие. Я не имею права на ошибку. А у вас пока никаких идей. Меня это напрягает.

— Меня тоже, — Ильин шагнул к выходу. — Я постараюсь, — он едва приметно поклонился.

— Ладно, идите, — хозяин тяжело вздохнул и отвернулся к окну.

— Думайте, — закончил, уже стоя спиной к советнику, — вот, возьмите краткую памятку для участников встречи. Только что принес посыльный. Там ничего существенного, в основном, протокольные вопросы. Ознакомьтесь, чтобы быть в курсе. Вам будет легче понять... — он кивнул на лежащий с краю стола проспект.

Сергей взял глянцевый журнал и вышел. Однако когда он вернулся в номер, то вовсе не последовал совету, а просто лег спать.

— Все главное будет происходить вечером, и тогда понадобится чистая голова, — рассудил он. Поднялся далеко за полдень, с аппетитом пообедал, примерил доставленный из супермаркета смокинг, тщательно выбрился, уложил короткие волосы в аккуратную прическу и устроился в удобном кресле.

На глаза попался небрежно брошенный им утром буклет с тисненым готическим шрифтом.

— Время терпит, — рассудил разведчик, открывая проспект на первой странице. Однако по мере чтения он втянулся и с большим интересом дочитал текст почти до самого конца.

Оторвал его от этого занятия все тот же неприметный служащий: — Машина ждет, хозяин уже убыл, он приказал доставить вас...

— Иду, — Сергей поправил манишку и натянул чуть узковатый в плечах фрак. — Спускаюсь.

Поездка завершилась у неприметного здания, построенного, очевидно, еще во времена Людовиков. И хотя сейчас Сергея меньше всего занимала архитектура, он не мог не отметить качество реставрации особняка.

Внутреннее убранство, впрочем, оказалось вовсе не похоже на то, что он увидел утром.

Никакой лепнины, блеска. Все строго и даже несколько аскетично. Темные, скорее всего дубовые, панели, тяжелые канделябры, рассеянный, приглушенный свет. Да и людей было гораздо меньше. Всего пара десятков мужчин и несколько женщин. Впрочем, одежда собравшихся полностью соответствовала виденной во сне.

— Уже легче, — Сергей отыскал взглядом Якова Максимовича. — Увы, и тут прокол, никакой Маргариты возле него не было.

— А где супруга? — поинтересовался аналитик, приблизившись к шефу.

Занятый своими мыслями, олигарх лишь отмахнулся: — Отошла. Ну? — он взглянул на Сергея. — Что? Есть идеи?

Тот оглянулся: — Давайте подождем. Время, так понимаю, еще терпит.

Негромкая музыка, позвякивание бокалов с шампанским, которые разносили одетые в белоснежные сорочки официанты.

"Все чинно и благородно", — хмыкнул наблюдатель.

Ритка появилась из неприметной двери, прикрытой портьерами. Она сделала шаг к мужу и остановилась.

— Маргарита, познакомьтесь, это мой новый сотрудник... — невнятно представил Сергея шеф, — впрочем, вы, кажется, знакомы?

Она вздернула брови и охарактеризовала сюрприз вовсе не подобающей месту и обстановке фразой:

— Охренеть и не встать. Рембо? А этот здесь каким ветром? Насколько я знаю, пять лет еще не прошло.

Сергей чуть наклонил голову: "Какая муха ее укусила. Если судить по тону, то можно решить, что я должен ей крупную сумму".

— Девочка, не хами взрослым, — ответил он. — Я работаю на твоего мужа, но уж никак не на тебя.

Олигарх недовольно поморщился: — Рита, я ведь просил не пить, неужели трудно?

Она даже не повернула головы, а только крепче сжала в руках сумочку: — Ну и скоро начнется этот спектакль?

— Вот и срослось, — облегченно выдохнул Сергей, глядя на судорожно теребящую свой ридикюль Маргариту.

— Уважаемый Яков Максимович, огромная просьба, разрешите мне на пару минут похитить вашу половину? Иными словами, мы скоро, — он не стал дожидаться ответа, а незамысловато ухватил Ритку под локоть: — Идемте, нам, как старым знакомым, есть о чем поболтать.

— Ну и славно, — олигарх облегченно вздохнул. — Сейчас объявят начало, мне будет не до вас.

Провел рукой по груди: — Однако, судя по всему, тревога оказалась напрасной, — многозначительно взглянул он на Сергея. Но тот уже не слушал.

— Куда ты меня тащишь, придурок? — пробормотала Ритка вовсе неподобающим супруге будущего члена верховного совета гильдии тоном.

— Да все уже, — оглянулся спутник на Якова, стоящего в другом конце зала. — Отсюда не достанет.

— Чего не достанет? — удивленно поинтересовалась Марго.

— Ну, это тебе виднее, какой штукой ты собиралась запустить генератор. Только не устраивай театр одного актера, — он придержал ее локоть. — Я до последнего момента не мог сообразить, что к чему, однако понял, когда увидел на столе у шефа инструкцию для кардиостимулятора. А после прочитал положение устава. А там четко прописано, что замена представителя допускается не позднее, чем за пять минут до начала церемонии. Ну что поделать, условности. Вот из-за этого вам и пришлось устраивать столь грандиозное представление. И красть знак, разыскивать иностранку, подсылать ее к антиквару.