— Станьте на колени и от всей души произнесите свой текст отречения, одновременно протягивая мне Вашу книгу.
Он тут же бухнулся на колени и начал тараторить:
— О, великий и могущественный человек, спасший меня и моих людей от позора. Прими в дар все мои владения и все мои умения. Я желаю стать Вашим подданным, не отличающимся от других жителей Вашего королевства.
Сяомин подтолкнула мою руку, слегка направляя. Я взял его книгу, которая тут же исчезла. Под книгой появился ключ. Владамир немного удивлённо поглядел на него и протянул мне.
"Он чего, полный идиот? — Думал я, беря ключ. — Неужели не понимает, что лишается всего? А главное, той неистраченной силы, которая досталась теперь мне?! — Я даже ощутил этот прилив энергии. — Интересно, а Сяомин почувствовала это? Позже поинтересуюсь. Лишь бы не забыть".
На самом деле, стоило мне лишь коснуться ключа, как головная боль мгновенно прошла. Появилась ясность мысли. Они, почему-то, потекли так быстро, и не в том направлении, что пришлось себя одёрнуть.
— Встань, житель моих земель. — Торжественно произнёс я. — Отныне ты будешь владеть только тем умением, которое по твоей душе и твоему внутреннему состоянию подвластны только тебе.
— Благодарю Вас! — Сказал Владамир, не поднимаясь с колен.
— Перед тобой, — заговорил Матвей от окна, — стоит граф, и отныне ты должен обращаться к нему Ваше сиятельство.
— Понял. — Вновь повторил бывший правитель.
— Встань. Ты свободен. — Сказал я.
— Не могу.
— Что значит, не могу?
— Я хотел бы просить Вашего соизволения продолжить сожительство со своей супругой.
— Ну-ну! Сожительство с супругой! — Усмехнулся я. — Владамир, по-моему, ты не совсем понимаешь происходящее. Ты волен жить с кем пожелаешь. Я тут тебе не указ. Ты волен жить, где пожелаешь, и здесь я тебе не указ. Ты — житель моих владений, и должен жить по моим законам. Точнее, по законам, принятым в наших землях, только и всего.
— Значит, я могу идти?
— Разумеется.
— А жить я могу здесь? В своём доме?
— При условии, если в твоём доме нет портала.
— Нет, у меня не было никаких пар-пор-про-порталов. Я даже не знаю, что это такое.
— Ты можешь указать, откуда явились эти дурики?
— Какие? — Не понял Владамир.
— Те, что захватили твои владения.
— А!.. Да по дороге и пришли.
— А на кой хрен ты картонные стены создал?
— Да не создавал я их. Когда они пришли и потребовали подчинения, я попытался создать крепостную стену. А вон что вышло... А позже я понял, что у них есть слабенький маг, который может создавать бумажные изделия: картон, бумагу, пакеты всякие...
— Можешь показать этого мага? — Спросил полковник.
— Да, конечно.
— Николай Никанорович, — попросил я. — Займись, пожалуйста, этим делом, и срочно. Мага отдели от всех, наложим на него временный запрет на действие.
Кожемякин и Владамир вышли, а я, усевшись, заговорил:
— Сяо, срочно займись здешними жителями. Хотя нет, сначала займись теми, что ушли в лес. Они сейчас могут оказаться за пределами черты, и вернуться, даже если захотят, не смогут. Надо помочь. Кто не пожелает идти под мою руку, пусть остаются. Насильно мил не будешь. Кстати, ты почувствовала изменения границ?
— Да. В книге уже прошли отображения.
— И намного мы прибавили?
Очень.
— Можешь сказать сколько?
— А твоя голова не взорвётся?
— Думаю, что нет.
— 518 тысяч квадратных километров 465 метров.
— Погодь! В прошлый раз, кажется, было 250 тысяч?
— 267 тысяч. — Поправила Сяомин.
— Постой! Выходит, что мы сейчас присоединили кусок почти равный нашим землям?
— Выходит так. Что-то около 251-ой тысячи квадратных километров. Покажи свою книгу?
Я достал, но в руки не передал, сам открыл первую страницу.
— И что ты хотела здесь увидеть?
— Твой статус.
— А! Понятно. — Сказал я, захлопывая книгу и пряча её обратно. — Так. Матвей, ты займись этим магом, а полковника сюда. Срочно. Да, и возьми в помощники Кичиро Кумагаи.
— есть. — По-военному отдал честь Матвей, и они вышли.
— Зачем ты их выставил?
— Если честно, то после этого присоединения у меня такое желание!.. Аж удержаться не могу.
— Странно. А я ничего не ощутила.
— и никаких желаний?
— Почему? Есть одно.
— Можно узнать, какое?
— Как тебе удалось создать личный портал?
— Беспонятия. Возможно, сыграло роль стрессовое состояние. Некогда было думать о процессе. Людей надо было спасать.
— Можешь повторить?
— Не вижу смысла.
— Наверное, ты прав. Нет смысла зря тратить энергию. Что ты будешь делать с людьми?
— Есть.
— Я серьёзно...
— Пусть кто пожелает, остаётся здесь. Кому неприятно это место, отправляй к первограду, пусть начинают осваивать новые земли, строить город вокруг башни. Поможешь им. Если, конечно, силы у тебя ещё остались.
— К твоему сведению, остались. Они вообще больше никуда не исчезают. Если я вчера потратила практически всю энергию созидания, то сегодня утром, проснувшись, поняла, что всё восстановлено в полном объёме. Предполагаю, что энергией меня напитывает моё родовое гнездо. Точнее, наше совместное гнездо. У тебя должно быть то же самое.
— Честно? Не проверял. Возможно. Как-то в голову не приходило. Да и времени не было.
В комнату вошёл Кожемякин.
— Слушаю, Ваше сиятельство.
— Брось. — Поморщился я. — Полковник, срочно организуй весь гарнизон, сосредоточь его здесь. Возьми у Альбины лошадей, вооружи людей, чем только возможно, начнём первую завоевательную войну.
— Ты решил раздавить это гнездо бандюгов? — Спросила Сяомин.
— Разумеется. Пока у них нет мага, то есть правителя, есть смысл захватить территорию, она бесхозна, и установить над ней свою власть.
— Не подавишься землёй?
— Нет.
— Сяомин, — вмешался полковник. — Граф прав. Зачем нам под боком зарождающийся клан захватчиков? Они, конечно, будут, но пусть как можно дальше от наших границ, а главное, от нашего центра.
— У нас не так много людей, чтобы их защитить. У нас нет своей полиции. Нет контрразведки. Нет армии. То, что вы называете вооружённым отрядом, даже на табор цыган не тянет.
— Тянет, тянет. — Вставил свои пять копеек я. — В общем, полковник, бери армию и начинай захватническую войну.
— Освободительную. — Поправила Сяомин.
— Хорошо, — согласился я. — Пусть будет освободительная. Короче, как доберёшься до их основного гнезда, пошли гонца из тех, кто может пользоваться порталами. Я пока что буду здесь. Надо разобраться с этим магом. Выполняйте, полковник.
— Так точно, Ваше сиятельство! — Щёлкнул воображаемыми каблуками бывший десантник. — Разрешите выполнять?
— Выполняйте.
Кожемякин вышел, а я вновь задумался.
— Я пойду? — Тихо спросила Сяомин. — Работы очень много.
— Конечно, конечно. — Кивнул я, размышляя над тем, чем стоило бы заняться в первую очередь. — Позови Альбину.
"И так, что мы имеем? — Думал я, сидя один в комнате. — Куча земель; в придачу к ней неопределённое количество народонаселения; неизвестное количество бандитов, а так же их единомышленников (если таковые вообще-то имеются). По идее, должны быть. Возможны кланы, что существенно ухудшает наше положение. Выходит: чем больше территория, тем больше проблем. Но это и так понятно. Чем больше население, тем сложнее управлять. Чёрт!.. Как вообще управлять?.. Нужны законы. Выходит, нужны юристы. А я их и в той жизни терпеть не мог, и в этой тем более. Нужна нормальная армия. Нужна полиция или милиция... Тут чёрт её знает, как правильно назваться. Во! Пусть будет полиция, а вместо так называемого комитета безопасности, или как там?.. ФСБ, будет старая, добрая жандармерия. есть, решено! если есть море, значит, нужен флот!.. Твою мать!!! Всё нужно, нужно, нужно!!! У меня маг сидит. Какого хрена с ним делать? Я вообще магов в жизни не видел. Стоп!.. А я-то кто тогда? Наверное, всё-таки маг. Причём, очень сильный маг, раз сумел собрать вокруг себя такую ораву народа. Выходит, что и у меня есть всякие возможности, о которых я только что догадался, но не знаю, как их развивать, и с чего начинать?.. Та-ак! Как-то я звонил по номерку, и мне чего-то там сказали. Не пора ли воспользоваться? Хм?.. Нет. Не стоит. Она сказала, что у меня есть только три звонка. Экспериментировать придётся, иначе никак. Ладно, запомним".
Дверь открылась, вошла Альбина.
— Звали?
— Да, — встрепенулся я. — Ты лошадей уже выдала Кожемякину?
— Да. Они седлают, готовятся. Только лошадей у меня не хватает.
— Это как это?
— У меня всего четыреста двадцать семь лошадей. Из них верховых всего триста две.
— А этих?.. Свиноматок?..
— Лошади — не свиньи. У них кобылицы, а не свиноматки. — Назидательно сказала девушка.
— Ладно. Я просто забыл, как они у лошадей называются. Короче, это триста две лошади в строю?
— Да.
— Блин!.. Как же они добираться будут? Ведь неизвестно, сколько противника их ожидает...
— А ты уверен, что их ожидают?
— Честно говоря, нет. Скорее они поджидают своих победителей. Ну, тут пусть полковник думает. А мы с тобой отправимся вслед за ними. Мало ли чего...
— Думаешь, понадобишься?
— Да кто его знает?..
Говоря это, я вдруг понял, что ехать необходимо. Книга бывшего повелителя где-то должна быть, и ключ с ней. Без них полновластным правителем этих земель я не стану.
В карете я удобно развалился, подумывая, может придремнуть слегка? Но не успел. Подъехал Матвей и попросил не приближаться к колонне, и вообще, не появляться до тех пор, пока не позовут. Лучше всего затаиться в отдалении. На всякий случай. Я с ним полностью согласился, даже предложил ему подобрать место, где мы будем ждать вестей от штурма.
Импровизированная первая конная ушла, выстукивая дробь по мостовой. Мы ждали того самого разрыва в расстоянии, чтобы отправиться следом. Тут карета слегка качнулась. Если б я не лежал, а сидел, то вряд ли бы заметил.
— Кто там? — Спросил я, принимая вертикальное положение.
— Это я, Алишаньдэ-сан. — Ответил японец с запяток.
— Кичиро-сан, с каких это пор Вы определили своё место вне кареты? Слезайте, и присаживайтесь рядом. Составьте мне компанию.
— Простите, Алишаньдэ-сан, но отсюда легче наблюдать и быть не замеченным.
— Хм! А вот мне кажется, что как раз оттуда видно очень плохо. Кроме того, в первую очередь убирают кучера и того, кто на запятках. А вот пассажиров чаще всего стараются взять живыми и по возможности здоровенькими.
— Согласен, Алишаньдэ-сан. — Сдался Кичиро Кумагаи, усаживаясь напротив.
— Вы зря напротив сели. Вам же вперёд смотреть надо, а не назад.
— Нет, Алишаньдэ-сан, как раз сижу я удобно и мне видно сразу во все стороны. А меня не видно из-за спины кучера.
— Можно подумать, там такая мощная спина. — Ухмыльнулся я.
— Да уж, какая есть.
Карета покатилась, набирая ход.
— Вас Матвей прикомандировал ко мне? — Спросил я.
— Нет, Алишаньдэ-сан. Я сам себя прикомандировал.
— Понятно. Как думаете, отсюда до их гнезда далеко?
— Полковник утверждает, что километров пять.
— Так близко?! — Не поверил я.
— Не знаю. Сейчас всё выясним, Алишаньдэ-сан.
К нам подскакал гонец от Матвея. Он что-то сказал Альбине, после чего пришпорил коня и растворился в сгущающихся сумерках.
— Ёлки-палки, как они будут воевать в темноте? — Сокрушался я.
— Не волнуйтесь, Алишаньдэ-сан. — Успокаивал меня Кичиро Кумагаи. — Полковник всё предусмотрел.
Карета съехала вниз, развернулась и замерла.
— Что там опять стряслось? — Спросил я, приоткрывая окно.
— Матвей Иванович приказал ожидать здесь.
— Альбина, ты хоть видела, где они там воевать собрались?
— Видела. Правда, не очень хорошо, темновато. Обыкновенный дом посреди степи.
— Дом одноэтажный?
— Кажется, нет. Но никаких заборов, никаких препятствий.
Ладно. Будем ждать.
Я выбрался из кареты, спрыгнул на землю и прислушался. Мы стояли за деревьями. Ветерок слегка шелестел листвой. Одинокий сверчок неуверенно цвиркал где-то невдалеке.
— Кичиро Кумагаи, — позвал я. — Выходите, разомнитесь.
— Я здесь. — Отозвался японец откуда-то из-за дерева.
— Альбина, слезь с козел. Ты бросаешься в глаза.
— Я, как отвлекающий элемент. — Отозвалась девушка.
— Нам не нужны отвлекающие элементы. — Рассердился я. — Слезь!
— Кто-то скачет в нашу сторону. — Сообщил Кичиро Кумагаи. — Спрячьтесь за карету.
Мы с Альбиной послушно отошли за ближайшее дерево. Я протянул руку и пощупал его сухую кору. В удивлении воскликнул:
— Не фига себе!.. Я-то думал, это деревце, а, оказалось, чуть ли не тысячелетний дуб.
— Тихо ты, твоё сиятельство. — Шикнула на меня Альбина.
Подскакал гонец от полковника. Кичиро Кумагаи вышел к нему на дорогу. Слышно было плохо, потому, как ветер относил звуки в противоположную сторону. Однако мне удалось разобрать, что можно продолжать путь. Я уже протянул руку девушке, как перед нами возник японец, и сказал, качая головой:
— Алишаньдэ-сан, Вам придётся ещё немного подождать. На дороге останется часовой, гонец который. А я на его лошади поскачу к Матвею-сан. Там какие-то неясности.
— Гонец знает, где мы? — Спросил я.
— Приблизительно. Он видит деревья, но кареты из-за них и темноты не видно. Ему приказано находиться на обочине. Залечь и не шевелиться. На всякий случай. Вам лично я советую забраться в карету и ждать там. Гонец к вам не подойдёт без нужды.
— Ладно. — Согласился я. — Только постарайтесь недолго.
— Это в моих интересах не задерживаться. — Ответил Кичиро Кумагаи.
Он провёл нас к карете. Помог забраться, закрыл дверцы и ускакал.
Некоторое время мы сидели тихо, стараясь не шуметь. Даже лишний раз не дышать. Но постепенно напряжение отпустило, и я понял, что сейчас будет очень плохо. Моя рука нащупала руку девушки и прикрыла её. Потом как-то так получилось, что Альбина оказалась у меня на коленях... Потом!.. В общем, всё произошло как-то неожиданно.
— А я-то думала, когда же ты решишься?.. — Сказала девушка отдышавшись.
— Да всё как-то не совпадало. — Промямлил я.
Она выглянула наружу.
— Темно, хоть глаз выколи. Может ещё?..
Видимо, мы разошлись не на шутку, потому как кони вдруг зафыркали, выдавая место нашего пребывания.
— Вот блин, и отвести душу не дадут. Сказал я, сбавляя темп.
А ещё через несколько минут послышался далёкий топот.
— Кичиро Кумагаи едет. — Сказала Альбина, приводя себя в порядок. — Твоя жена, как узнает, убьёт.
— Кого? Меня?
— Нет. Меня. Тебя убить она не посмеет.
— И меня. — Заверил я девушку.
Подскакал всадник. Действительно, это оказался японец.
— Алишаньдэ-сан, позвал он, — Можно зажигать фонари на карете и отправляться туда. Там уже всё в полном порядке.
— Тогда садись на козлы и показывай Альбине, куда ехать. — Дал ЦУ я.
Огни зажигать мы не стали. Гонец, пробывший некоторое время часовым или дозорным, ехал чуть впереди упряжки.
