Академия Пророчеств и Предсказаний, или Апп!

— Стеф, давай к нам!

На озадаченной физиономии эльфа явственно нарисовалась забавная смесь радости, смущения и облегчения. Он не сразу заметил троицу, а когда заметил — колебался, стоит ли подходить и нарушать их уединение.

Вместо ясного дня и прочих вежливостей эльф, нахватавшийся за пару дней дурного от компании первокурсников, изящной птицей приземлился на стул рядом с Хагом и выпалил:

— Я был днем в архиве и просмотрел списки!

— Стефаль, а ты ужинал? — заботливо уточнила Янка, за что удостоилась пары слегка досадливых и одного растроганного взгляда.

— Нет, я сразу к вам, — улыбнулся староста, наслаждавшийся уже одним тем, что этим ребятам ничего от него не нужно и девчонка не смотрит, как хищница на добычу. Что помимо бесконечных занятий и общественных поручений в его жизни неожиданно нашлось кое-что интересное — загадка, тайна, гипотетический преступник и, возможно, друзья. О чем-то большем эльф сам себе даже размышлять пока запретил, боясь нечаянно порвать казавшиеся такими уязвимыми ниточки.

— Сходим на раздачу? — добродушно предложил серокожий здоровяк, успевший понять характер заботливой девушки. — Янка же не отстанет, пока не поешь толком. Да и я еще мясца прихвачу.

— Не отстану, — спокойно подтвердила девушка, методично расправлявшаяся со своей порцией мяса и чуть зеленоватыми, сладковатыми ломтиками, напоминающими одновременно кабачок, картошку и тыкву. — Ждали наши тайны до ужина и еще подождут, а там послушаем и поглядим, может, вообще лучше всего будет ректора с деканом позвать.

Сдавшись пред женским напором без боя, эльф на пару с троллем ушли к раздаче. А Янка нахмурила лоб, взирая на жонглирующего половниками, шумовками и крышками от судков силаторха:

— О чем думаешь? — полюбопытствовал Лис, не умевший долго молчать и уж тем более есть в тишине.

— Кто готовит еду?

— Повара, — дернул плечом дракончик в легком недоумении. — Это, да будет тебе известно, подруга, такие создания, самой профессией которым предназначено стоять у печей, плит и готовить страждущим пищу.

— Я в курсе, — согласилась девушка. — Но если он, — Янка мотнула головой в сторону сухопутного осьминога, — пообещал мне приготовить на завтрак овсянку, кто будет на раздаче? Или он с кем-то меняется? Не готовит же всю ночь напролет...

— У тебя такие вопросы странные, — озадачился Лис. — Какая разница-то? Главное столовая работает.

— Ты, наверное, никогда не готовил обед дома, — миролюбиво ответила Яна. — На четверых-то долго, а тут столько народу, вот я и гадаю, кто всю ораву кормит. Да еще так вкусно и разнообразно.

— О чем речь? — ввязался в беседу вернувшийся Хаг.

— Янку интересуют личности поваров, — сдал собеседницу Машьелис.

— Да мастер Вархимарх и готовит, — поделился совершенно несекретными сведениями Стефаль, тоже не понимающий интереса девушки.

— Тогда у Янки есть второй вопрос, — продолжил гастроли дракончик и торжественно его огласил. — Когда?

— Чего 'когда'? — оторопел Хаг, даже жевать свою котлету перестал. Так и замер с куском мяса за щекой, отчего стал похож на жертву зубной боли, мучающуюся флюсом или одностороннего хомяка.

— Когда он готовит, если на раздаче торчит, а столовка чуть ли не с утра до вечера открыта, — объявил за подругу Лис, вновь не давая той раскрыть рта.

— Не знаю. Возможно, до завтрака и вечером, а знаками или артефактами свежесть сохраняет? — поразмыслив, признал Стефаль, сооружавший на тарелке в процессе раздумий нечто феерическое из кусочков тушеного мяса и листьев салата. Башенка выходила такая живописная, что Янка бы и кушать такое пожалела, сидела да любовалась, если, конечно, шибко голодной бы не была.

— Не успел бы, — прикинула объем и разнообразие приготавливаемых блюд, категорично ответила Донская. — Даже с восемью щупальцами не успел бы.

— Тогда остается два пути решения вопроса, — ухмыльнулся Лис.

— Каких? — бесхитростно осведомился Стефаль.

— Наплевать на то 'как' наш восьмищупальцевый повар готовит, главное — что, или пойти и спросить у него самого, — воздев вверх вилку о четырех зубцах аки жезл, торжественно провозгласил дракончик. — Вот Янка у нас уже с мастером общий язык нашла, пусть она и допрашивает.

— Спрошу, — приняв шутливый совет напарника за чистую монету, Янка составила пустые тарелки на поднос и вернулась к раздаче. Лента-транспортер с бортиками, куда ставили грязную посуду, уезжавшую в широкое окно за непроницаемой для взглядов занавеской, находилась тут же.

— Спасибо, мастер Вархимарх, все было очень вкусно, — вежливо поблагодарила силаторха девушка, обождав, пока очередная партия голодающих студиозов отойдет от раздачи.

— На здоровье, — буркнул тот, но выпуклые глаза заблестели довольно и на макушке выступила клякса синего цвета. Кажется, что-то похожее было и с библиотекарем, получившим в подарок банку с соленьями.

— Можно спросить? — продолжила Яна.

— Ну? — слегка насторожился силаторх. — Говорю сразу, выпивку не наливаю и не продаю, даже за золото.

Похоже за время царствования на кухне уважаемый повар успел выдержать не один бой за трезвость — норму жизни, которую большая часть студентов нормой признавать категорически отказывалась. Изобретательности народа, проносившего в АПП из города разнообразные спиртные напитки в столь же разнообразной таре, можно было ставить памятник. Не то чтобы в академии царил сухой закон: хочешь пить — пей, но! и в этом 'но' была основная загвоздка: хранить и употреблять спиртное в комнатах общежития, учебных корпусах и столовой в учебные дни циклады строго запрещалось, а на природе сие дозволялось лишь с личного разрешения декана факультета. Нарушители правил отлавливались безошибочно и обрекались на длительные отработки. Правило 'Выпил бокал — вымой лестницу' действовало лучше самых категоричных запретов.

— Я не пью, меня от крепкого алкоголя мутить начинает, — неловко улыбнулась девушка, стыдившаяся своей абсолютной бездарности в области распития спиртных напитков, не раз становившейся предметом шуток в поселке и университете. — Даже от пива. А с самогона сразу рвет. Я о другом спросить хотела.

— Ну? — повторил поуспокоившийся сухопутный осьминог,

— А когда вы все готовить успеваете? Это же такая прорва работы!

— Хем, — синее пятно на макушке у силаторха стало густо-фиолетовым. — Да если бы не мои фантомы, вы бы все голодные сидели! Я-то тут, а они, все восемь на кухне крутятся. Поняла, девица?

— Нет, — честно ответила Яна. — Вернее, поняла, что вы какую-то магию используете, чтобы все успевать.

— Магию, шмагию, — пренебрежительно хмыкнул силаторх. — То природная сила каждого создания расы моей. Создавать подобия свои для исполнения задач малых в деле большом, призванием ставшем. Что я им поручу, то делают. Вон, как кашу тебе на завтрак. Сам-то я к печи лишь утром или к ночи встаю, для души, да чтоб щупальца не забыли, как инструмент держать...

Янка слушала говорящего осьминога и буквально чувствовала, как распухает засунутый в черепушку мозг. То, что декан умеет раздваиваться он, бедолага, еще как-то переварил, а мысль о летающих по кухне восьми осьминогах — точных копий мастера с непроизносимым именем Вархимарх — занимающихся готовкой по заданным алгоритмам, уже в голову не помещалась. Зато теперь становилось понятно, почему в АПП столько силаторхов. Наверное, проще нанять одного такого мастера, чем десяток обычных людей, да и то не факт, что люди смогут переплюнуть по производительности осьминога, способного браться за работу восемью подобиями в восемь щупалец разом в любой точке пространства, плюя на гравитацию с высокой башни жеваной морковкой.

Поблагодарив повара за ответ, девушка машинально прихватила сунутый ей в руку стакан с горячим напитком и вернулась к столу.

— Ну как? — встрял Лис. — Узнала, кто готовит?

— Узнала. Это все он. Один в восьми лицах, — отчиталась Яна и пересказала все, что услышала от повара.

— Ха, не знаю, то-то тут коменданты, повар и библиотекари силаторхи, — озвучил размышления напарницы Машьелис и похвастался очередным чужим достижением: — А Стеф архивы прошерстил и откопал нам трех василисков в придачу к вчерашней горгоне.

— Быстро, — удивилась Яна.

За время беседы девушки с Вархимархом эльф успел не только поведать друзьям о своих розысках, но и покушать. На тарелке остался один кусочек чего-то зеленого, то ли салата, то ли мяса столь странного оттенка, его-то и гонял староста, искоса поглядывая на девушку и чуток смущаясь.

— Это легко было. Весь каталог студентов хранится на кристаллах с обязательным приложением иллюзии внешнего облика. Записи по нужному признаку недолго отсортировать и просмотреть. Когда знаешь, что искать, — признал Стеф. — Два василиска на пророков учатся, это близнецы-третьекурсники Аира и Забир Улилейа, и еще один летописец, четвертый курс, Йорд Файрад.

— А блондины среди этих трех есть? — полюбопытствовала Янка и задумчиво нахмурилась, коснувшись рукой лба.

— Близняшки рыжие, а Йорд блондин, — припомнил подробности эльф и насторожился, присмотревшись к девушке повнимательнее: — Вы узнали что-то еще? И почему у тебя на лбу красный след, Яна, ты ударилась?

— Ударилась, — начала объяснять жертва невидимки из Башни, но тролль прервал ее.

— Не здесь, если опять защиту не ставить, — предупредил всех Хаг, понизив голос и нахмурив брови, отчего стал жутко напоминать Янке неандертальца с картинки в старом школьном учебнике. Приятель Степка еще здоровенные клыки своему пририсовал.

— Да ладно, никто нас не слушает, — беспечно пожал плечами Лис. — Компашка рядом так орет, — дракончик покосился в сторону громко обсуждавших прохождение полосы препятствий группу старшекурсников, — захочешь, ни демона драного не услышишь.

— Уши у всех разные, — заупрямился тролль и пояснил старосте: — Мы точно не знаем, расскажем в комнате, но, кажется, первым проверять надо блондина. Ты его сам-то знаешь?

— Не общаемся, но видел. Он, — Стефаль помедлил, подбирая слова, — очень пунктуальный. Я сам завтракать стараюсь в одно и то же время, — заметив насмешливый прищур Лиса, эльф немного поправился, — старался. Так по Йорду можно проверять часы — рука старосты указала вверх — на шар-циферблат, видимый из любой точки зала. Он всегда приходит в семь сорок и садится у первого окна.

— Значит, на завтраке его наверняка можно застать, — довольно ухмыльнулся Хаг и предложил: — Яна, попроси, пожалуйста, повара к завтрашней каше приготовить ашский чай. А то мне обидно, тебе кашу, а мне хоть напиток из родного дома. Траву ашас на грядках у корпуса целителей я видел, а заварить недолго.

— Хорошо, — не поняла смысла предложения, но не стала спорить с напарником Яна. — Попрошу. Не знаю, согласится ли, но попрошу.

Девушка в очередной раз вернулась к раздаче и, дождавшись пока силаторх освободится, несмело попросила:

— Мастер Вархимарх, извините, я друзьям про кашу сказала, а они очень просили вас на завтрак ашского чая сделать. Можно?

— Можно, — буркнул силаторх, которому польстил просительный тон студентки. Большая часть студиозов вообще воспринимала силаторха, как бессловесное приложение к поварешкам.

Янка вернулась к компании и отчиталась:

— Обещал приготовить.

— Отлично, — чуть ли не руки потер довольный тролль. — Тогда завтра сможем кое о чем кое-кого расспросить.

— Если ваши сведения важны, предлагаю продолжить разговор в общежитии, после отбора в команду по двану. Рольд, скорее всего, уже на площадке торчит, но ему еще на отработку, значит, новичков долго не будет гонять, — тихо вставил Стефаль, не сводя озадаченного взгляда с полоски на Янкином лбу, отчего девушка чувствовала неловкость. — Я с материалами к собранию факультета у себя пока буду работать. Вернетесь, зайдите в тринадцатую комнату.

— Договорились, — недолго думая, за всех разом пообещал Хаг и заторопился. — И впрямь пора на площадку. Если мне, как Теобаль обещал, перчатки подберут, в дван играть смогу! Пойдешь с нами, Ян? Поболеешь!

С одной стороны, стоило бы отправляться в комнату и заниматься: доучить знаки Игиды, заданные Гадом, повторить песню троллей для завтрашней лекции по расоведению, продолжить писать реферат и еще поупражняться с пустым листом Игиды в заполнении его энергией, но с другой — все это делать прямо сейчас Янке было ужасно лень. Голова устала думать! И девушка, как случалось частенько, решила доделать все уроки ближе к ночи, а сейчас пойти на отбор первокурсников в команду по двану. Интересно казалось поглазеть на местный синтез футбола с баскетболом.

...

Потому сейчас Яна и шла со своими напарниками к спортивному корпусу. Потому и встала честно у низкого бортика, огораживающего поле, пока довольный Хаг, примеривший широченные перчатки, упражнялся с мячом в компании Лиса, Еремила, Авзугара и Пита. Последний настолько безбожно мазал при попытке дать пас или попасть в кольцо, что даже терпеливый Рольд не выдержал и признал полную бесполезность длинноволосого первокурсника для команды.

— Наблюдаешь? — спросил рядом смутно знакомый голос.

Яна повернулась к тренеру Леоре и улыбнулась приятной женщине:

— Да, парни предложили с ними сходить.

— Нравится?

— Нет, — честно призналась девушка. — Мало что понятно, но, кажется, у Хага и Лиса неплохо получается и им нравится. А это главное.

— Разумно, — согласилась мастер и, легонько коснувшись тонким пальцем красной полоски на лбу, спросила:

— Где рожок посадила? Болит?

— Случайно. И уже не болит, только след небольшой остался, — растрогалась такой заботе студентка. — У Лиса мазь хорошая, на ночь еще намажу.

— Не стукайся больше, — улыбнулась Леора и подошла к Теобалю, стоявшему неподалеку и изучавшему новое пополнение игроков не менее придирчиво, чем их гонял Рольд. Похоже, тренер тоже являлся фанатом двана. Янка вздохнула и приготовилась еще немного поскучать, коль дван оказался не слишком занятен.

Глава 20. О ковре и на ковре

Обратно троица с примкнувшими к компании Авзугаром и Еремилом возвращалась примерно через час. В общежитии блюстителей пророчеств как обычно было шумно. Студенты что-то бурно обсуждали в общем зале, сновали по коридорам и лестницам, перекрикивались через открытые двери комнат, решая свои проблемы и просто балагуря. Стеф сидел в общем зале. И, как обычно, Яна успела к этому привыкнуть, две очередные девушки, кажется, это была зеленая староста-дриада и розовая девочка-жвачка, пытались повиснуть на бедолаге и чего-то у него вытребовать: то ли помощи в учебе, то ли бессмертной любви. Эльф привычно уклонялся, а едва завидел Янку, Хага и Лиса, предпочел смыться вместе с тройкой первокурсников в свою комнату, как в бомбоубежище перед обстрелом.

Едва переступив порог, компания застыла в оторопи пополам с восхищением. Комната старосты не была похожа на типовую. Мало того, что Стеф, пользуясь привилегией главы факультета, жил один, так он еще и изменил помещение до неузнаваемости.

В первую очередь в глаза гостям бросилось здоровенное дерево, раскинувшееся по всей комнате. Густая листва его большей частью свешивалась в сторону правого угла, создавая естественный балдахин над широкой кроватью, накрытой какой-то кремовой в коричневых пятнах шкурой. Корни и ветки гигантского дерева образовывали прочую мебель: диван, кресла, даже пару табуретов с мягкими подушками мха. Единственными искусственными элементами, не считая кровати, являлись огромный застекленный шкаф во всю правую стену, забитый книгами, свитками и прочими учебными материалами, и большой письменный стол с той же самой разносортицей предметов на столешнице. Ковра в комнате не было, его заменяли мох и трава. Люстры и лампы тоже отсутствовали. Вместо них в ветвях золотились некрупные шарообразные плоды, чем-то напоминающие фонарики физалиса. Они не горели, пока хватало света заходящего солнца. Зелено-коричневую комнату заливал золотисто-розовый поток, льющийся через два больших проема. Штор в обычном их виде у старосты тоже не имелось. Окна обрамлял живой плющ, игравший роль жалюзи.