— Более-менее, узнала и нанесла удар, — подтвердила Мисс Ополчение, — поэтому я и настаиваю на Умнике. Увидеть слабое место и воспользоваться им это достаточно распространенная тактика. Честно говоря, это больше похоже на адаптацию, нежили на подавление. Хотя слабого Козыря можно дать, но с обязательной пометкой что это побочное и невыраженное отражение силы Умника. Хотя против Эпицентров и Изломов она, похоже, гораздо более эффективна.
— Великолепно, — кисло согласилась Брандиш. Её можно было понять. Одно дело если бы её дочь проиграла ярко выраженному Козырю навроде Топорылого, другое дело проигрыш от новенькой Маски с рейтингом Стрелка и низкорангового Умника. Учитывая репутацию и известность Славы как 'мини-Александрии', этот факт может сильно сказаться на её реноме.
— Подводя итог маска явно сильна и со своими способностями управляется на весьма достойном уровне, — вновь проигнорировала Брандиш Мисс Ополчение. — При том, вероятно, триггер был довольно давно, раз она так хорошо контролирует свои силы.
— А не могла она и раньше попасться в наше поле зрения? — спросил Триумф с явным интересом.
— Не исключено. Но Дракон не нашла никого совпадающего по всем параметрам, — покачала головой героиня, — ближайшая схожая по силам и телосложению маска Вспышка, погибла во время одной из атак Симург. То, что от неё осталось опознали исключительно по анализу ДНК. Так что с вероятностью процентов в девяносто это абсолютно новый кейп.
— Что странно, — задумчиво проговорила Эмили, — учитывая все известное о ней складывается впечатления что она или уже участвовала в боях или же долгое время жила с сверхсилами осваивая и развивая их. Первое практически невозможно ввиду возраста и нулевыми результатами поиска Дракон. Второе же... я за весь свой богатый опыт не встречала еще масок, которые не проявляли себя в течении долгого времени, особенно настолько ярко. Обычно наоборот свежеиспеченный кейп практически сразу жаждет заявить о себе.
— К чему вы ведете? — заинтересовано подалась вперед Брандиш, ей, видимо, сильно хотелось узнать хоть что-то еще о Воробье.
— Да ни к чему особо, просто подозрительно все это, — немного раздраженно откликнулась Пиггот, — Не связываются все факты в одну четкую картинку. Будто мы что-то важное упускаем. Но ладно, с этим разберусь попозже. А теперь нужно решить, что со всем этим делать, но сначала, Мистер Батлер что общественность думает об этой 'дебютантке'?
— Сложный случай, приходиться работать в условиях недостатка времени, — поправив очки и прокашлявшись начал свой доклад до этого молчавший мужчина, — к тому же первый факты и доказательства появления новой маски предоставили отнюдь не мы, а... независимые источники.
— Убер с Элитом, — презрительно фыркнула Брандиш, как и многие маски, она явно недолюбливала этот дуэт лоботрясов, — вот уж 'авторитетное' мнение!
— Не стоит их недооценивать. Может в жизни они и неудачники, но комьюнити у них большое, постоянных зрителей много, а канал весьма известен, — осторожно прокашлялся пиарщик, — к тому же нужно признать они весьма неплохие видео монтируют. В том, что они умудрились первыми заполучить такую эксклюзивную информацию и что Воробей им очевидно пришлась по душе, можно смело утверждать что первое впечатление о новенькой у общественности получилось весьма хорошее.
— Эта парочка не может быть связана с Воробьем? — Полюбопытствовал Триумф, — ну они же могут быть её союзниками или даже подручными?
— Вероятность есть, — ответила мисс Кук получив немое разрешение своего начальства, — но утверждать об этом с уверенностью я бы не рискнула. Таким же способом можно отнести эту маску к рекрутам Империи, исходя из стиля действия и выбора цели.
— Что вполне может быть, — пробормотала недовольно Брандиш, явно вспоминая выпад Воробья в сторону её дочери. Насчет её идеологической близости с Кайзером.
— Вероятность этого крайне мала, — поджав губы уведомила независимую героиню аналитик, — исходя из добытой информации Кайзер лично заинтересовался новой маской и его люди ищут с ней встречи. Стал бы он это делать, будь она его прямой подчиненной?
— Может он таким образом нас пытается со следа сбить, — продолжала упорствовать Брандиш, — Кайзер тот еще хитрый лис.
— В этом нет смысла, — решила вступить в разговор Мисс Ополчение, — не тот стиль действия, подобные ходы больше характерны для Выверта. Кайзер же наоборот сделал бы из Воробья еще одну свою 'рекламную' девочку. Как Чистоту в свое время, особенно учитывая, что её место до сих пор никем не занято, как и места её помощников.
— Хватит обсуждать 'имперцев', — скривилась Эмили, — они и так большая заноза всего Броктон-бей и слушаю я о них постоянно. Давайте лучше продолжим, Мистер Батлер?
— А? Да. Так вот, учитывая все факты общественность относиться к новенькой, весьма положительно. Многие даже видят в ней Героя, несмотря на то что она сама отказалась от этого звания, — продолжил мужчина, игнорируя скептичное фырканье независимой героини, — её действия абсолютное большинство одобряет. Желание убить Пыль, конечно, многих смущает, но основная масса считает, что этот преступник заслужил смерть.
— То есть в принципе они не видят ничего плохого в действиях Воробья, — спросила Мисс Ополчение нахмурившись, — обычно подобные акты... самосуда не слишком позитивно воспринимаются.
— Мисс Ополчение, для обывателя почти не важно, что сделано, более важно, как это сделано. А наша Бродяга умудрилась попасть в самую точку, сравнив Барыг с бешенными собаками. Её фразе о том, что только людей арестовывают, бешенных собак убивают, похоже грозит участь стать цитатой. Уж больно она понравилась зрителям.
— То есть то что она из-за этого не побоялась сильно избить весьма известную героиню, мою дочь, всем показалось в норме вещей? — Внешне равнодушно, хотя видно было каких трудов стоило героине это равнодушие, спросила Брандиш.
— Ну, некоторым не понравилось, часть была просто в ярости, — нервно вздрогнул мужчина опасливо косясь на угрюмую женщину, — но основная масса людей сошлась во мнении, что Слава сама это заслужила. Своей неприкрытой агрессией и явным презрением. Да и то что она первой начала драку, и из-за своих эмоций нечаянно убила Пыль, и попыталась переложить свою вину на оппонентку, тоже многих покоробило. Некоторые так вообще полностью одобрили действия Воробья в данном случае.
— Сделали что? — Буквально лязгнул голос матери, — кому-то понравилось видео с избиением моей дочери?
— Вы действительно хотите знать это? — Пиарщик вытер вспотевший лоб глядя на сосредоточенную героиню. Когда же директор жестом приказала ему отвечать на вопрос только жалобно вздохнул, — ладно, как хотите. Некоторые просто в восторге от этого видео. Многие высказываться в том ключе что давно пора показать этой 'барби' реальный мир, другие в восторге от речи Воробья о настоящих Героях, третьим же просто понравилась драка. Простите меня мэм, но один из самых популярных комментариев под этим видео, цитирую: 'Тот момент, когда Воробей выбивает всю дурь из этой зарвавшейся девчонки просто богоподобен'. И поверьте он там не один такой.
— Так всегда бывает, — вопреки опасениям пиарщика не взорвалась Брандиш. А лишь тоскливо вздохнула посмотрев куда-то вдаль, — спасаешь их, жертвуешь своей жизнью, а в итоге? Получаешь такую вот благодарность. Неблагодарная эта работа, быть героем.
— Никто и никогда не утверждал обратного, кроме всяких оторванных от реальности идеалистов, -философски поддержала коллегу Мисс Ополчение, похоже впервые за весь разговор целиком и полностью согласная с собеседницей, — как сказала Воробей — это не привилегия, а бремя. Но мы обязаны её нести.
— Она, конечно, вызывает у меня приступ ярости каждый раз, когда вспоминаю что именно сделала эта мерзавка, — криво улыбнулась Брандиш, — но в этом моменте она права. Как же меня бесит осознание этого факта!
— Хорошо, что вы хоть в чем-то сошлись, — саркастически сказала Эмили, наблюдая за этой сценой, — но главного вопроса это, все-таки, не снимает. Что нам делать с этой маской?
— Вряд ли её можно безапелляционно отнести к злодеям, — осторожно начала Мисс Ополчение, — несмотря на некоторые сомнительные моменты её действия идут на пользу городу и горожанам. Хотя, конечно, и без последствий её выходку оставлять нельзя.
— Согласна, — вновь сошлась во мнении с героиней Брандиш, тяжело вздохнув. — Если оставить все без какого-либо порицания, ей же может голову сорвать от вседозволенности. Она уже показала, что ей наплевать как минимум на часть неписанных правил нашего мира, где гарантия что не наплюет на остальные?
— Я бы без лишних компромиссов объявила её злодейкой, — честно и прямо созналась Пиггот, — она действительно много на себя взяла. Вот только в данный момент это очень глупый шаг, общественность не поймет, да и 'дарить' бандам еще одну не самую слабую маску за просто так мне неохота.
— К тому же если мы пойдем к ней навстречу, она будет знать, что у неё как минимум есть из чего выбирать. Кто знает? Может она все-таки со временем примкнет к нам, — покивала головой Мисс Ополчение, — какие бы мотивы ей не двигали, она не показалась мне такой уж пропащей девушкой.
— Вы хотите сказать, что нам можно ждать пополнения в Стражах? — Нервно отозвался Триумф, — не знаю, мне кажется это плохая идея. У нас с одним Сталкером куча проблем на этой почве, а если прибавится еще одна линчевательница, команда этого может и не выдержать.
— Не волнуйся, мне просто хочется в это верить, — легко рассмеялась героиня, успокаивая напряженного юношу, — к тому же если подобное произойдет, то точно не в ближайшее время.
— Ой ли? Мне кажется она, со своими методами, уж скорее совсем в другом направлении пойдет, — с явным недоверием откликнулась Брандиш, — к тому же ей заинтересовались весьма серьезные маски. Кайзер умеет... убеждать.
— Мне подобный вариант кажется уж чересчур мягким, но исходя из всех фактов самой разумной альтернативой станет сохранение статуса Бродяги у новой маски, Воробья — подвела итог Эмили всем своим видом показывая, как её коробит подобный выбор. — Конечно с занесением в список неблагонадежных масок и общественным порицанием такого поступка. Мы не можем одобрять хладнокровной и умышленной попытки убийства, пусть это была даже такая мразь как Пыль.
— Разумно, — согласилась Мисс Ополчение, — со своей стороны хочу добавить, что наша новенькая маска может просто не знать или не воспринимать всерьез, некоторых неписанных правил и неплохо бы было, при встрече, о них напомнить. Я уведомлю свое отделение и Протекторат в целом, на всякий случай. Триумф, можешь рассказать об этом своим соратникам?
— Несомненно, — кивнул парень, — у меня есть предчувствие что мы с ней еще пересечемся.
— Ладно, с этим разобрались, — откинулась на спинку кресла Эмили незаметно переводя дух. Это совещание отняло у неё куда больше сил чем она рассчитывала. — Воробей считается нами Бродягой до первой оплошности, а после отношение к ней уже не будет таким лояльным. Вплоть до очень вероятного причисления к Злодеям. Думаю, в этом случае найдётся много желающих её задержать... максимально болезненно.
— Обязательно мэм, — предвкушающее улыбнулась Брандиш, прекрасно поняв кого именно имела в виду директор Пиггот, и уже вовсю представляя этот сладостный момент встречи, — в отличии от других я полностью уверенна в том, что долго эта молодая дрянь в нейтралитете не задержится. Не тот характер.
— Брандиш, я надеюсь ты не поспешишь в объявлении этой одиночке своей личной вендетты, — сурово взглянула на независимую героиню Эмили, — 'Новая Волна' этой ночью тоже серьезно потеряла в репутации и скомпрометировала себя. Не стоит рисковать зря, особенно ради мести. Если Воробей себя опорочит, тогда я ничего против не скажу, но до этого момента никаких склок и попыток расквитаться. И Славе это передай.
Брандиш не была дурой и прекрасно поняла намеки этой грузной и неповоротливой дамы. Не сказать, что она относилась к Пиггот с симпатией, скорее уж абсолютно полярно. Но не могла не уважать эту женщину. Прекрасно понимая какая на самом деле неподъемная ноша весит на плечах у директрисы отделения СКП одного из самых проблемных городов США.
Эмили Пиггот же, вытерев выступивший на лбу пот, думала совсем о других вещах, глядя на то как быстро расходятся маски. У всех были свои дела, у неё свои. Нужно было отдать ряд приказов и распоряжений, загрузить аналитиков и общественников. Связаться с нужными людьми, найти время для пары публичных заявления. И, конечно же, испытать на себе все 'прелести' бюрократического ада.
Нет покоя грешникам. Адова работенка, но её надо делать или город превратиться в отдельный филиал хаоса. Порой Эмили хотелось плюнуть на все и уйти в отставку по состоянию здоровья благо причина достойная, но каждый раз её что-то останавливало. То ли непоколебимое чувство долга, сопровождавшее её всю сознательную жизнь, то ли стремление оградить обычных людей от произвола кейпов и наоборот, то ли осознание что пришедшие ей на замену будут хуже, то ли простая ненависть к маскам. Мотивы были запутанные и неочевидные, но директор Пиггот уже давно привыкла не обращать на них внимания, а просто делать свою работу.
Это её поле боя, и она не сдастся и не покинет его до той поры пока способна сделать хоть что-то полезное.
Акт Четвертый: Триггер
4.1
Броктон-бей. Двадцатые числа декабря 2010 года.
Что больше всего цениться на 'теневой' стороне? Практически тоже что и везде. Репутация, связи, сила, деньги. Именно в такой последовательности. Поэтому многие серьезные игроки были так щепетильны в вопросах собственного имиджа. В местах где обычные юридические законы не имели своей силы, где законы моральные воспринимались как нечто ненужное и мешающее вести дела, именно подобный фактор был определяющим.
Никто не станет вести серьезные и долгосрочные проекты с хроническим предателем. Никто не доверит спину тому, кто уже не раз и не два прокатывал своих союзников. Никто не подаст руку если ты пересек тонкую грань, которая даже здесь имелась. Личная репутация это самый ценный, самый важный и самый легко теряемый ресурс их всех. Его следовало беречь и укреплять любыми средствами, ведь без него в сущности не существовало человека.
Мугино прекрасно знала насколько важно первое впечатление в этой полукриминальной среде и насколько легко все испортить. Поэтому и не совалась в эту 'кроличью нору' пока не наработала себе немного славы. Одно дело соваться в этот мир как никому не известный аноним, совсем другое как молодой, но перспективный новичок. Абсолютно другое отношение. Люди, живущие здесь прекрасно понимают, что шансов взлететь у таких мало, но лучше не раздражать почем зря подобную публику. Кто знает, может эта новичок в будущем вторая Выверт или Кайзер?
После всего произошедшего в ту памятную ночь семнадцатого декабря события понеслись вскачь. Смерть Пыли какой-никакого, но главаря банды, появление новой маски и сокрушительный проигрыш 'Александрии в миниатюре'. Такое не могло ни всколыхнуть это пусть и взрывоопасное, но застоявшееся болото.
