Ремус кивнул.
— Я постараюсь, профессор.
— Вот и замечательно, — Дамблдор потер руки, — можешь пока сесть. Продолжим. Северус, еще что-нибудь кроме инцидента с оборотнями? Ты говорил что-то про стягивание войск для атаки?
— Да, из-за измены оборотней, атаку пришлось отложить, вероятно, она произойдет на следующей неделе и ударит по какой-то опорной точке Министерства, а вполне возможно, что и по Хогвартсу. К сожалению, Лорд отослал меня, приказав следить за вами, и сообщил, что в атаке я принимать участия не буду. Соответственно, предупредить о начале нападения я не смогу, так как сам не буду знать этого.
— Атака... Аластор, нужно максимально усилить охрану всех объектов и настроить средства связи, как основные, так и запасные. Не хотелось бы, чтобы они отказали, как это произошло в Хогсмите. И не стоит забывать о том, что перед нападением возможны ложные маневры, нужно быть начеку.
— Постоянная бдительность, — одобрительно произнес Грюм.
— Ремус, со своим заданием тоже поторопись, вероятно, помощь этого мистера Авенджа нам будет чрезвычайно полезна.
— Сделаю все, что в моих силах.
— До сих пор не могу поверить, что кто-то смог найти способ исцелить оборотней, — пробурчал Снейп.
— Ты сам говорил, Северус, что возможно, такие знания были распространены в древности, так почему бы кому-нибудь не наткнуться на них? — спросила Макгонагл, сидевшая рядом с ним.
Снейп лишь пожал плечами.
— Профессор, может, дадите и мне задание? — вмешался до этого сидящий тихо Сириус, — а то я тут скоро от скуки подохну.
— Прости, Сириус, но твоя реабилитация займет какое-то время, так что тебе придется ждать, — Дамблдор успокаивающе посмотрел на Блека, — тем более, что твоя помощь в координации действий Ордена неоценима.
Снейп гадко ухмыльнулся. Сириус лишь глубоко вздохнул. С приходом Скримджера к власти, процесс признания его невиновным по настоянию Дамблдора был запущен, но шел довольно медленно, проталкиваясь сквозь болото бюрократических издержек со скоростью улитки.
— Так, еще, Аластор, касательно новых поступлений авроров...
— Да, Альбус, — закряхтел Грюм, — у нас много добровольцев, с пенсии призваны ветераны, из Высшей школы авроров также идут новые курсанты. Но, тем не менее, у нас примерно в полтора раза меньше людей, чем в Вольдеморта, у которого даже без учета оборотней есть еще вампиры, дементоры, великаны и куча другой нечисти. Подмога этого Авенджа нам бы пригодилась, он и его люди сильны, возможно, даже на вашем уровне.
— Этим займется Ремус, — сказал Дамблдор, — итак, к сегодняшнему собранию у кого-нибудь есть, что добавить?
Все промолчали.
— Тогда объявляю собрание оконченным. Амелия, Руфус, задержитесь, пожалуйста, нужно уточнить кое-какие моменты...
* * *
Сделав последний замысловатый штришок, Гермиона обозрела всю получившуюся картину и довольно хмыкнула. На большом квадратном столе перед ней лежал светящийся кайросский экран, так часто используемый для переноса различной информации, а также хранения отдельных заклинаний, вроде того, что так легко могло исцелять оборотней.
Но в данном случае, Грейнджер вовсе не считывала имеющуюся на экране информацию, а сама составляла на нем череду мудреных, затейливых символов. В результате рисунок получился в виде нескольких спиралей, заключенных в различные геометрические фигуры.
Аккуратно приложив руки к двум концам экрана, девушка прошептала несколько слов, после чего тот озарился ярким красноватым светом и медленно протух, а на столе оказался небольшой камешек, похожий на рубин размером с детский кулачок. Гермиона взяла камешек двумя пальцами и положила его в небольшой мешочек, лежавший здесь же, откуда сверкало еще с десяток похожих камней.
Этот был последний. Гермиона утерла честный трудовой пот и присела на диван перевести дух. В Тайной Комнате было тихо, покой нарушали только сквозняк и кажущиеся отсюда негромкими скрежет и взрывы. Они доносились из-за высокой двустворчатой двери в дальней части помещения, которая вела на устроенный Гарри полигон — огромный зал размером с десяток Больших Залом Хогвартса.
...Гарри сдержал свое обещание и провел ритуал в тот же день. Приступы и вспышки агрессии и вправду прекратились, но вот только к частенько угрюмому и настороженному лицу Гарри добавилось удивительно серьезное и задумчивое выражение у Рона, появившееся на следующий день после ритуала. Грейнджер ощущала какую-то недосказанность в словах друга. Ее интуиция подсказывала, что дело далеко не в неспособности Гарри контролировать свою магию, здесь точно было замешано что-то еще. Но что — девушка понять не могла, а Гарри на все ее вопросы либо отшучивался, либо просто отмахивался, пока сама Гермиона не махнула на него рукой. В чем была его проблема — рано или поздно все равно покажет время.
Все нюансы в переговорах с оборотнями были на сегодняшний день уже решены, и теперь лишь оставалось готовиться к первому удару. Каким-то путем Гарри удалось выяснить, что нападение Вольдеморт планирует не раньше следующей недели, до которой было еще четыре дня. Вот только эту атаку Гарри поставил себе целью сорвать любыми способами. Вольдеморт уже стягивал войска, причем не куда-то, а в свою резиденцию. Это они узнали от пары внедренных в шайку Сивого шпионов. И задачей номер один сейчас было, как можно сильнее сократить эти войска, пока они не объединились в одну монолитную машину для убийства.
И уже сегодня вечером была назначена их первая совместная с оборотнями боевая операция. Гермиона прекрасно помнила то собрание, на котором обговаривались ее детали.
-... Мистер Авендж, — осторожно обратился к Гарри Леон Рид, один из членов Совета, — мы понимаем и полностью разделяем ваше желание поскорее разделаться с Темным Лордом, однако в вашем плане действий меня интересует один пункт...
— Какой же именно, мистер Рид? — холодно спросили у мужчины из-под капюшона. Гарри сидел во главе стола в виде буквы "Т", Рон и Гермиона расположились по бокам от него.
— Как я понимаю, вы хотите атаковать базу Лорда в горах Шотландии? — капюшон слегка наклонился, обозначая кивок, — но должен заметить, что это третья по значимости база Пожирателей в Англии, на ее территории располагается около двух-трех тысяч магов, как британцев, так и легионеров из других стран — и это не считая нескольких великанов и нунд, завезенных с материка.
После небольшой паузы Рид продолжил развивать свою мысль.
— И по самым элементарным подсчетам мы просто не в состоянии атаковать. Нас всего девять сотен против их тысяч. Даже Министерство не рискует этого делать, зная, что их постигнет неудача, — все пятеро вожаков кивнули, испытующе глядя на неподвижную фигуру, ожидая его ответа.
Гарри усмехнулся. Их план был тщательно проработан и практически стопроцентно гарантировал успех, просто присутствующие здесь члены Совета еще не знали всех нюансов.
— Что же я поясню, — снисходительно произнес он, — слушайте...
-...Хм, это вполне может сработать, — задумчиво нахмурил лоб Пренсвик, — очень неплохо. И довольно дерзко.
— Если с этим все... Я хотел бы узнать, как идут дела с особыми отрядами наших подчиненных?
— Все восемь отрядов в полной боевой готовности и готовы выступить по первому вашему приказу, — отрапортовал Ник Пристон, бывший первым из оборотней, на ком Гарри доказывал действие "очищающего" от ликантропии заклинания. Он стоял за Пренсвиком, старейшиной своей стаи в ожидании своего небольшого выступления, — но, сэр, я хотел бы уточнить... Чем именно они отличаются от других исцеленных оборотней?
Этот вопрос волновал всех лидеров оборотней, присутствующих в зале заседания еще с того времени, когда Гарри распорядился о создании этого звена.
Гарри выдержал небольшую паузу.
— Ну, это в принципе не секрет... Вы ведь заметили, что весь состав "особых" отрядов — не маги? — все кивнули, это было еще одной загадкой, — так вот, будучи обычными магглами, они мало на что способны против магов и тем более магических существ высшего уровня вроде нунд и дементоров. Поэтому в их случае я немного изменил очищающее заклинание...
-Каким образом? — нахмурился Пренсвик.
— Обычное заклинание дает тот эффект, что я объяснял каждому из вас при своем первом визите, — пояснил Гарри, — модификация же улучшает старые и добавляет некоторые иные способности — большая физическая сила, выносливость, скорость, регенерация. Эти отряды могут на равных биться с магами средней силы, а, учитывая непривычность последних к таким "оборотням", то и иметь определенное преимущество.
Старейшины приглянулись. В их глазах зажегся сильный интерес. Никто из них до сих пор не понимал, кем же был этот их новый лидер. Но у каждого старейшины было четкое чувство того, что встав на его сторону, они не прогадали...
...Двери тренировочного зала со скрипом отворились, и Гермиона инстинктивно вздрогнула, отрываясь от воспоминаний и переводя взгляд на заходящих в Тайную Комнату уставших, но довольных парней.
Гарри, впервые за несколько дней выглядел почти счастливым. Его глаза будто бы светились в темноте, предвкушая близкую развязку того, что начиналось много лет назад, когда нога Темного Лорда переступила порог дома Поттеров.
— Вижу, ты закончила, — удовлетворенно произнес Поттер, рассматривая плод трудом Грейнджер, — великолепно, — он перевел взгляд на девушку и добавил, — тебе лучше прилечь. Завтра у нам предстоит столь важная операция, мы должны быть во всеоружии.
— Думаю, ты прав, Гарри, — зевнула девушка и потянулась, как кошка, — мне определенно нужно отдохнуть. Спокойной ночи, Гарри, Рон, — и она исчезла с негромким хлопком.
— Я тоже пойду, Гарри, — произнес Уизли, — нужно еще душ принять...
Еще один хлопок, и Поттер остался один. Зеленоватые языки пламени освещали еще лицо, придавая ему жутковатое выражение. Гарри прошелся по залу и остановился у одного из столов, за которым они с Роном недавно играли в шахматы. Самовосстанавливающиеся фигуры снова были расставлены по местам, ожидая приказов. Гарри протянул руку и указательным пальцем легонько дотронулся по макушки черного короля, отчего тот недовольно заворочался.
— Подожди еще немного, Вольдеморт, — по комнате разнесся негромкий голос Гарри Поттера, — подожди всего несколько дней... Когда-то я начал партию нашего противостояния, развоплотив тебя четырнадцать лет назад... Теперь же я закончу ее, сделав всего несколько ходов... Это будет детский мат, Том. Детский мат, отчасти от того, что ты недооцениваешь противника, отчасти оттого, что ты до сих пор не знаешь его истинного лица...
* * *
Мощный удар уплотненного сгустка энергии ударил в каменного монстра, разнеся его на мелкие куски. Резкий разворот, и три остро отточенных лезвия глубоко вошли в тело еще одного голема, а потом взорвались, положив конец его существованию. Тонкий барьер, поставленный щелчком пальцев, защитил от осколков.
— Этот последний, — глубоко вздохнул Драко Малфой и с чувством превосходства осмотрел пространство вокруг себя. Большой зал для тренировок сейчас был весь усыпан обломками камней, или мелким крошевом, в стенах виднелись несколько пробоин от ударивших в них заклинаний, даже высокий потолок слегка закоптился.
Откуда-то сбоку раздались легкие хлопки.
Скосив глаза, Малфой увидел молодую девушку лет двадцати, лениво привалившуюся к косяку входных дверей и легонько, полуиздевательски хлопая в ладоши. Длинные иссиня-черные волосы до пояса скрывали ровно половину лица миловидной особы, смотрящей на Малфоя с легкой насмешкой. Одежду и обувь девушки скрывал длинный синий плащ, украшенный черными иероглифами и рисунками неведомых зверей. На поясе покоился слегка изогнутый меч с ножнами цвета индиго, похожий на обычную японскую катану. Вот только "обычной" эта катана была ровно на столько, на сколько обычной была сама девушка, ее владелица.
Заметив, что внимание Малфоя переключилось на ее персону, девушка отклеилась от косяка и неспешно направилась к нему. Бывший слизеринец настороженно наблюдал за ее движениями, ожидая подвоха в любой момент. Однако такового не последовало. Оказавшись от Малфоя на расстоянии в метр, девушка произнесла красивым мелодичным голосом:
— Вижу, ты неплохо продвинулся, Драко, — улыбнулась она, — усердия в тебе достаточно, жаль таланта маловато. И чем это ты заинтересовал господина Райзеля? Неудивительно, что тот очкастый пацанчик от души проехался по тебе, а? — она внимательно рассмотрела лицо парня, на котором был виден шрам от меча Поттера, наискось пересекавший переносицу.
— Не все настолько гениальны как вы, госпожа Серамида, — лишь с легкой издевкой произнес Малфой, хотя ее слова сильно задели его самолюбие. Но старшей по положению он грубить не имел права, — если вы пришли только за тем, чтобы сказать мне это...
— О, нет-нет, — усмехнулась Серамида, — у меня есть куда более интересные новости для тебя. Господин Райзель очень заинтересован в твоих успехах, Драко. Ты очень важен для него, хотя, повторюсь, я совершенно не понимаю почему, — Серамида по кругу обошла парня, внимательно разглядывая того. Драко стоял весь напряженный, прекрасно зная характер этой девушки, нет, скорее женщины, ибо ее настоящий возраст, наверное, не знал и сам Райзель. Одна из ближайших приближенных, Серамида входила в состав Семи Магов — сильнейших воинов Райзеля, подчиняющихся только ему одному — в отличие от, по сути, еще новичка Драко Малфоя.
— С этой минуты я беру тебя в ученики, — неожиданно заявила Серамида, и Драко остолбенел от удивления. Попасть в ученичество к любому из Семи было практически невозможно — те сами выбирали себе учеников, и довольно неохотно, либо им приказывал это сделать сам Райзель, как вероятно случилось в данном случае.
— Ну же, не стой столбом, — хмыкнула Серамида, — скажи что-нибудь вроде "Это честь для меня".
— Это честь для меня, — эхом произнес немного пришедший в себя Драко.
— Вот и замечательно. Тренировать тебя я начну, пожалуй, с завтрашнего дня, — сказала Серамида, — будь готов ко всему, — она повернулась в двери и, уже когда выходила, на мгновение обернулась, — из десяти учеников, что я брала на обучение, в живых осталось только двое, — мягко произнесла она. — Так что, выживешь ты только в случае если хоть чего-то стоишь.
Глава 20. Снежная долина. Часть первая.
Эдвард Пренсвик внимательно осмотрел местность.
Долина представляла собой длинную и относительно узкую полосу земли, заключенную со всех сторон в кольцо заснеженных гор. В ее северной оконечности долина начинала сильно сужаться, а потом расширяться, образуя своеобразный перешеек, делящий долину на две неравные части. Там уровень земли был много выше, а скалы были богаты на множество пещер. Оттуда же водопадом стекала горная река, бурным потоком стремящаяся вниз. Горы вокруг поросли густым хвойным лесом, сейчас покрытым сплошной снежной шапкой.
Эту чудесную картину, созданную руками природы, человек смог испортить чуть меньше, чем за один год. Вдоль реки весь лес был вырублен подчистую, а на его замену, как поганки, появились длинные уродливые одноэтажные бараки и иные строения, множество различного назначения складов и загонов для магической живности. Тут же располагалось несколько десятков тренировочных площадок различной направленности, пустовавших только по ночам — на них пестовалось множество бойцов для предстоящих боевых действий. Пещеры на севере долины были теперь заселены великанами. По предварительной оценке их должно было быть там не менее дюжины.
