На сей раз она не стала пренебрегать молитвой, потому что теперь опасность была куда выше, нежели при использовании низших техник телекинеза. Боевое предвидение по праву считалось одной из высших техник, овладеть которой было очень непросто. Потому что не каждый разум мог выдержать столь жестокое испытание, как фрагментация реальности. Ближайшее будущее состоит из десятков и сотен, если не тысяч, возможных вариантов, где каждая мелочь способна создать новое направление развития событий. И скользя сквозь эти бессчётные витражи из осколков реальности, каждый из которых отражает состояние реальности в следующий миг, псайкер выплетает судьбу битвы. Если, конечно, он не забывает использовать для этого оружие.
Но что поразило Анну до глубины души, так это тот факт, что Ашима тоже использовала боевое предвидение. Эта пигалица, которой в пору ещё за школьной партой сидеть, уже применяла в бою высшую технику школы предсказания. И бой с ней был подобен бою с эльдарским колдуном, где победу может одержать только тот, кому под силу охватить взглядом вариант, недоступный для оппонента. Конечно, был ещё вариант завести врага в ловушку вероятностей, откуда он уже не сможет выбраться даже при помощи предвидения, или уничтожить его грубой силой, если конечно сможешь нанести удар, что проломит любую защиту и от которого будет невозможно уклониться. Но все эти варианты были недоступны девчонке, которая ввязалась в драку с противником, превосходившим её во всём.
Однако поединок затягивался, а вокруг уже начали приземляться штурмовики Маркуса. Прекрасно понимая бессмысленность дальнейшего спектакля, как и то, что противник уже выдохся, инквизитор Астер резко прекратила бой, мощным ударом отбив голубое лезвие энергетического меча в сторону и послав зарвавшейся девчонке ментальную команду: — Хватит!
========== Обращение ==========
Женщина продолжала рассыпаться в любезностях, обращаясь к падавану так, словно они не только встретились не в первый раз, а уже давно были подругами. Но её тяжёлые доспехи, в орнаменте которых отчётливо виднелись черепа, глядевшие на её собеседников пустыми глазницами, а также тяжёлый пистолет, висевший у бедра, не оставляли сомнений в том, кто именно стоял перед двумя джедаями. Убийца по рождению, чья жизнь с самого раннего детства была подчинена войне.
-Удалим вмеште. — тихонечко проговорил Вейсдар, поднявшись на ноги и встав рядом со своей ученицей. Даже измотанный тяжёлым поединком и раненый великаном, он был не намерен отдать свою воспитанницу без боя. И его решимость передавалась Ашиме, наполняя её силой и смелостью. А женщина всё говорила, опираясь на свой богато украшенный посох, когда дуросианец резко скомандовал: — Сейшас!
В едином порыве учитель и его ученица ринулись в атаку на этого ужасного врага, который создавал столь значительные возмущения в Силе, что когда Ашима подбежала ближе, её накрыла волна безотчётного страха. Который стал ещё сильнее, когда эта женщина лёгким взмахом руки просто смела Вейсдара, метнув его прямо в парапет с такой силой, что тот потерял сознание. Но, даже оставшись один на один с этим кошмаром во плоти, она не отступила.
Потому что сейчас она была едина с Силой. Это чувство было несравнимо ни с чем, что довелось испытать ученице джедая за всю её недолгую жизнь. Страх, сомнения, тревоги, гнев и ярость битвы — все эмоции просто исчезли, растворившись в потоке энергии, что пронизывал каждое живое существо в галактике. Ашима не волновалась за Вейсдара, потому что точно знала, что он не получил тяжёлых травм, и скоро вновь будет на ногах. Знала, что Кассиус струсил, забившись в угол парапета на соседней крыше и дрожа как лист от страха, вслушивается в звук перестрелок, наполнявший улицы. Знала, что прямо в этот момент сотни и тысячи людей и не только погибают от рук этих жестоких захватчиков. Знала, что сейчас с неба спускаются новые люди войны, чтобы помочь своим собратьям. Знала, что над планетой зависла целая армада чудовищных кораблей, которые могли уничтожить её за считанные секунды. Знала, что этот мир обречён, и у защитников нет ни единого шанса, но всё равно продолжала бороться.
В этом состоянии фехтование давалось ей необычайно легко. Сила буквально вела её, подсказывая наилучшие приёмы, оптимальные направления выпадов и ударов и то, где окажется враг в следующий миг. И эта помощь позволила Ашиме на равных сражаться с гораздо более сильным и опытным противником. Но защита этой женщины была идеальной. Создавалось впечатление, что она лучше джедая знает, куда будет нанесён следующий удар. Используя явное преимущество в росте, длине рук и оружия, она не позволяла отважной девушке подойти на дистанцию смертельного удара, несмотря на все прыжки и неожиданные манёвры. А этот посох был неуязвим для светового меча, словно был сделан не из дерева, а из какого-то неизвестного материала. Хотя энергетический клинок просто ни разу не соприкоснулся с его поверхностью, словно его отбивало какое-то защитное поле.
И, будто этого было мало, казалось, что сама Сила содрогается от тех возмущений, что создавала эта женщина. Находясь в этом странном состоянии изменённого сознания, с восприятием, обострённым до предела, Ашима видела, с чем она сражается на самом деле. Перед ней сейчас стояла просто оболочка, имевшая форму человека. Тонкая ширма, что отделяла реальность от чего-то неизмеримо более ужасного. Того, что пугало не девушку, которая в этот момент была лишена собственных эмоций, а саму Силу. Потому что вырывавшийся из-за этой грани поток чуждой энергии был столь мощным, что даже их совместных усилий было недостаточно, чтобы противостоять ему. И этот псайкер был всего лишь призмой, которая преобразовывала эту потустороннюю энергию в форму, доступную для восприятия окружающим миром. И именно из этого потока она черпала силы, чтобы выйти за грань возможного даже для неё. Массивные доспехи ни капли не стесняли её движений, а воздух гудел от скорости, с которой перемещался посох, всякий раз оказываясь в нужном месте в нужное время.
Где-то на самом краю своего сознания, где ещё сохранялась та самая Ашима, она понимала, что это слияние с Силой было не случайным. Что она была избрана для этой битвы задолго до того, как её посетило первое видение. Что судьба всю жизнь вела её на эту крышу, где она встала как чемпион Силы против этого чудовищного порождения потустороннего. Что в этот миг даже Светлая и Тёмная Сторона прекратили свой извечный спор, встав единым фронтом против тех перемен, что несли с собой люди войны. Оказавшись в центре того самого распутья, которое определит будущее галактики, она была не намерена отступать. Если она должна победить эту женщину, оказавшуюся воплощением той войны, что должна была утопить галактику в крови, то она сделает это, не смотря ни на что.
Поэтому их смертельный танец продолжался. Ученица джедая чувствовала, как постепенно приходит в себя Вейсдар. И как на крышу вокруг опускаются новые враги. Эти бойцы в тяжёлой броне, увешанные оружием и снаряжением, сжимавшие в руках скорострельные высокомощные лучемёты, в видениях пробивавшие даже доспехи великанов, были больше похожи на обычных людей. Ашима знала, что каждый из них убил больше человек, чем любой имперский штурмовик, но это всё равно были обычные люди, которые не решались вмешиваться в её поединок. Всё же она двигалась слишком быстро, чтобы её можно было сразить одним точным выстрелом, который она сможет довольно легко блокировать световым мечом. И они знали об этом, а потому просто стояли рядом, держа оружие наготове и осматриваясь вокруг, не осмеливаясь прервать их смертельный танец.
-Хватит! — громыхнул в голове падавана рёв псайкера . И этот крик вырвал её из объятий того странного боевого транса, в котором она находилась. Оглушённая, она отпрыгнула на несколько шагов назад и застыла, пытаясь понять, где она находилась. Потому что она больше не чувствовала окружения. Не чувствовала Силы. Словно этот безмолвный крик был нацелен не на её уши, а на бессчётные мидихлорианы, что обитали в её теле, даруя способность воспринимать пронизывавшие всё вокруг потоки Силы. И теперь они замолчали, отрезав её от той самой энергии вселенной, что помогала ей сражаться всё это время.
-То-то же. — сказала женщина, подходя к испуганной и уставшей девчонке, что уже не могла оказать никакого сопротивления, протягивая вперёд левую руку. — Нам пора познакомиться поближе.
-Беги, Ашима! — крикнул Вейсдар откуда-то издалека. Но ученица джедая не сдвинулась с места, как заворожённая наблюдая за крохотными голубоватыми молниями, что плясали между пальцами псайкера .
-Довольно притворства и лжи. Он не скроет от тебя правду, Ашима. — с какой-то необычайной теплотой и нежностью говорила женщина, кладя руку ей на лоб. — Узри свет Императора во мне!
А в следующий миг крыша исчезла, как и всё остальное. Исчез Астенверг, а за ним и Внешнее Кольцо, и Империя, и даже галактика, потонув в яркой вспышке. Она летела по казавшемуся бесконечным пурпурному тоннелю с невероятной скоростью, и только мельком замечала контуры ужасающих созданий, которые иногда проступали из облаков и вихрей на самом краю поля зрения. Этот головокружительный полёт закончился так же внезапно, как и начался — такой же яркой вспышкой. Вокруг неё теперь был безграничный космос, подёрнутый сиреневой дымкой, через которую проступали черты другой галактики, чей диск нес на себе ужасающие шрамы поистине колоссальных размеров, охватывавшие целые регионы. И это страшное место стремительно приближалось, пока они не нырнули в один из рукавов, пронесясь мимо тысяч звёзд, спустившись к одной системе неприметного жёлтого карлика.
Но это была необычная система. Она буквально кишела кораблями, космическими станциями и системами защиты, словно здесь со дня на день ждали удара всего флота Палпатина, решив обеспечить себе гарантированную победу тупо количеством боевых звездолётов. А каждая планета сияла, подобно драгоценному камню. Здесь были как совсем крохотные планетоиды, превращённые в крепости, так и огромные кольца, что опоясывали газовые гиганты невероятных размеров заводами и верфями, на фоне которых даже знаменитый Куат выглядел жалко. А в центре этой системы кружились две обитаемые планеты. Первая была красноватого оттенка, который был отчётливо различим даже несмотря на огромные города и казавшиеся бесконечными фабрики, что покрывали её поверхность, и орбиту, на которой было буквально не протолкнуться от строящихся кораблей.
И всё это меркло перед последней, серебряной планетой. Ашима даже подумала, что это Корусант, с его бесконечным городом, который покрывал всю его поверхность, но на этом сходство заканчивалось. Это был один бесконечный город, построенный вокруг дворца, который наверняка занимал целый континент. И именно там, за высокими стенами, под защитой золотой стражи, обитал бессмертный Бог-Император Человечества. Его сила была столь велика, что её сияние ослепляло.
Находясь так близко, можно было полагаться только на собственные ощущения. И она чувствовала не только силу, способную сокрушить что угодно, но и отеческую теплоту, и заботу, и понимание. Словно строгий, но справедливый родитель, смотрел Он на своих детей, ради которых Он отдал всё, что у него было, даже собственную жизнь. Навеки приковав себя к Золотому Трону, чтобы создать величайший маяк, что освещал всю галактику и вёл миллионы звездолётов через бушующие потоки Имматериума. И только благодаря Ему, род людской ещё не исчез с лица вселенной под ударами вероломных чужаков и потусторонних ужасов. Он готов был понять, принять и простить почти любого, кто будет верен Его завету служения Человечеству, и жестоко покарать тех, кто осмелится противиться Его воле. Он и только Он мог помочь обуздать ту могучую силу, которой она обладала. Дар псайкера — проклятье обручённого с варпом, таящим неисчислимые опасности для слабого духом и неосторожного человека, но именно этот дар открывал перед ней те невероятные возможности, которые она не могла вообразить даже в самых смелых мечтах. Нужно только склониться перед Его Золотым Троном, присягнув на верность Богу-Императору и всему человечеству.
Видение исчезло так же внезапно, как и возникло. Она снова стояла на крыше в окружении вооружённых до зубов солдат кровожадных захватчиков, а перед ней возвышалась та, кто уже коснулась Его величия. Это видение было ярче всех, что доводилось видеть юному падавану. Но было почти невозможно поверить в его реальность.
Ашима понимала, что выбора у неё толком нет. Раз эти люди войны смогли найти дорогу сюда, то и все те ужасы, от которых они сбежали, тоже смогут. И вопрос только в том, кто и когда утопит галактику в крови. Но эта женщина предлагала ответ, который был лучше прочих — объединение. Только встав единой стеной можно было противостоять всем тем неисчислимым опасностям, что таило грядущее. И вести людей в это будущее должен не продажный чинуша и не упивающийся властью маразматичный старик, продавшийся Тёмной Стороне Силы, но Бог.
-Но зачем убивать всех пришельцев? — спросила ученица джедая у той, кто была готова ответить на все её вопросы, развеять все сомнения, что не давали ей встать на кровавый путь войны.
-Ксеносы лживы и кровожадны. Они улыбаются тебе, держа за спиной отравленный кинжал. Когда-то мы были добры и милосердны к ним, а они ответили на это предательством. — в голосе женщины звучали с трудом сдерживаемые ненависть и гнев, когда она говорила о пришельцах. — В минуту слабости они вместо того, чтобы помочь нам, обратили против нас оружие, захватив тысячи миров и обратив в рабство триллионы невинных. За предательство не может быть прощения.
-Не газговагивай ш ней, Ашима! — крикнул Вейстдар откуда-то издалека.
-Но ведь не все пришельцы одинаковые.
-Это не имеет значения. Потому что цена ошибки слишком велика. Есть только один способ быть абсолютно уверенным — уничтожить их всех.
-Но ведь учитель не такой. — вступилась за джедая его ученица.
-На твоём месте я бы не была так уверена. — сказала женщина, приобняв её за плечи.
-Не тгонь её! — крикнул Вейсдар, срываясь с места.
Полученный им удар Силы был страшен, и боль пронизывала буквально всё тело, но усилием воли он сумел отбросить её. Даже треснувшие рёбра не могли помешать джедаю сражаться за свою ученицу и её будущее. Он понимал, что его враг уже успел сделать с Ашимой многое, напустив на её ещё больше видений, но эта битва ещё не закончилась, и у него был шанс вырвать её из объятий опасных наваждений. Одним длинным прыжком силы он достиг своей ученицы, попытавшись вырвать её из объятий псайкера. Но получил только удар посохом по протянутой руке.
-Ты больше не властен над ней, ксенос! — торжествующе возвестила женщина, ловким движением развернув его ученицу спиной к себе и прижав её вместо живого щита, выставив вперёд свой посох. — Смирись и прими свою судьбу.
-Никогда! — прошипел дуросианец, активируя световой меч и бросаясь в атаку.
Бойцы молча стояли и наблюдали за их схваткой. На крышу уже спустилось несколько новых людей войны, среди которых была женщина в обтягивающем комбинезоне и какое-то существо, которое было более машиной, нежели человеком. Они тоже присоединились к зрителям, наблюдавшим за смертельным танцем.
