"Что именно мне следует увидеть?"
"Мы пересекаем орбиту Зунгрена, причём находимся не так уж далеко от него".
"Ты о том сгустке визжащего блеска?"
"Да. Сравни его с оставшимся позади светилом... точнее, с объединённым ореолом мыслей, принадлежащем твоим сородичам".
"Басовый уголь. Пузырь слабого гула. Он так слаб из-за расстояния?"
"Не только. Население светила, если я не ошибся в подсчётах, едва превышает двести тысяч, тогда как на планете мыслят и чувствуют, помимо людей, многие десятки, а вернее, сотни миллиардов высших млекопитающих".
"Как много!"
"Да. Благодаря скромным размерам отдельных мыслящих их там... удивительно много".
"Удивительно..." — эхом откликнулся ЛиМаш.
"Ищи дальше. Видишь-слышишь другие источники мысли?"
"Нет..."
"Отлетим подальше от Зунгрена. Он слишком мощно "засоряет" эфир..."
Спустя некоторое время:
"Ну, а теперь?"
"Нет... пока ещё нет... может быть, иных источников вообще... о! Кажется, нашёл!"
"Направление указать можешь?"
"Да. Вот: [...]"
"Правильно, ЛиМаш".
"Как ты назвал меня?"
"В знак расположения и приязни люди порой сокращают имена друг друга. По крайней мере, так принято в той из человеческих культур, которую я считаю родной; мне доводилось общаться с представителями культур, полагающих сокращённое именование знаком презрения и непочтительности. Если тебе обращение ЛиМаш кажется неуместным..."
"Ничуть! Это даже приятно..."
"Вот и славно. В конце концов, Рин — это тоже сокращение от моего полного имени".
"А как оно звучит и что оно означает, твоё полное имя?"
"Вообще-то имена не переводят, это не принято. Но если подумать немного... Евгений Максимович Искрин — это означает "благородный отпрыск большого из семьи быстрых огней"; правда, такой перевод очень условен, как ты понимаешь".
"Имя подходит тебе".
"Я уже привык зваться Рином Бродягой. Это имя подходит мне ещё больше".
"Если бы ты был из мне подобных, тебя звали бы Щедрый Свет".
"Не слишком ли пафосно, ЛиМаш?"
"Ничуть. Вполне уместно и очень точно".
Мы ещё некоторое время поговорили об именах: о принципах, по которым ими наделяют, о влиянии имён на характер и жизненный путь, об их звучании, о взаимном соответствии формы имени и его сути. Чтобы не тратить времени даром, я изучал изменившееся мышление моего удивительного спутника. А кто скажет, что в четырёхсотметровом тороиде из горячей плазмы, сияющем синими, ультрафиолетовыми и рентгеновскими лучами, как небольшое солнце, нет ничего удивительного — тот просто лишённый воображения дуб.
Или даже дуболом.
Задним числом оценивая свои мотивы, я должен сознаться: хоть и стращал я ЛиМаша одиночеством космических странствий, но сам я погружения в это самое одиночество боялся не намного меньше, чем он. Не иначе, от дельбубов заразился.
А ещё интровертом себя считаю!
Что же касается чужого мышления, оно действительно оказалось чем-то совершенно новым. Как я и предполагал, вместо общего ускорения получилось создание не то специальной надстройки, не то этакого интерфейса. Основной жизненный темп ЛиМаша остался практически прежним, но на его фоне теперь пульсировал и колыхался новый сложный ритм, близкий по многим параметрам к моему собственному, человеческому. Можно было бы обозвать это даже шизофренией, если бы к болезненному раздвоению личности этот феномен имел хотя бы косвенное отношение. Ха! Да даже близко ничего такого.
Если подобрать наиболее близкую механистическую аналогию, ЛиМаш стал похож на человека с интеллектуальным цифровым имплантатом...
Впрочем, нет. Не то, совсем не то. Ведь "имплантат" состоял из той же самой плазмы, что и основное "тело" дельбуба. И скорость взаимодействий между изолированными слоями полевых структур в ЛиМаше осталась прежней, то есть околосветовой. Правильнее было бы определить происшедшее как обретение моим спутником второго слоя сознания. Да-да, ни больше, ни меньше! Просто его слои сознания — оба — были напрямую связаны с материей, только и всего. А моё первое, не вполне удачное сравнение породило сопоставление моего собственного мышления с теми процессами, которые я некогда возложил на Параллель.
И которую я начал в последнее время потихоньку, полегоньку, с непременными усовершенствованиями возрождать к новой жизни. Отказываться от целого набора преимуществ, которые может предоставить такое интеллектуальное устройство, "вшитое" непосредственно в сознание мага? Да никогда!
Вообще я чем дальше, тем сильнее напоминал сам себе Сьолвэн. С той (существенной!) разницей, что высшая могла позволить себе создание отдельных тел для отдельных потоков мысли, а я эти самые потоки всё больше совмещал под одной черепной коробкой, об отдельных телах особо не мечтая. И давно уже перестал поражаться тому, как мне это всё удаётся.
"Только у нас, только один раз: Рин Бродяга, человек-коммуналка!"
Ладно. Оставлю сторонние раздумья до лучших времён.
Благо, очередной источник ментальных колебаний, требующий исследования и расспросов об участи Неклюда, уже совсем рядом...
23
Похоже, путешествие по космосу текущего Лепестка щедро одаряет меня знакомством исключительно с экзотическими видами разумного... гм, существования. Вариациями на тему разнообразия форм бытия мыслящих. С жителями океана плазмы я знакомство уже свёл, а теперь пришла пора познакомиться с разумными кристаллами. Тоже, что характерно, автотрофными.
Мыслящий лес, ага.
Навскидку я не взялся бы определить, какая из форм была более чуждой тем белковым конгломератам, к которым я по инерции причислял и себя. Пожалуй, всё же лес обошёл дельбубов на повороте: у последних-то хотя бы имелись хорошо выраженные индивидуальные сознания. А вот лес мыслящих кристаллов если что и напомнил мне, так это пресловутое Сообщество. Смутно (да, крайне смутно) знакомое через адаптацию разделённой памяти Сьолвэн.
Сростки кристаллов принято называть друзами (простейший пример последних — кубик сахара-рафинада, в котором отдельные кристаллики слиплись боками; впрочем, большинство минералов, от гранита и до мрамора, в некотором смысле тоже представляют собой друзы). А как прикажете именовать сростки частично независимых, частично же связанных — причём даже на чисто физическом уровне связанных — умов? Странную иерархию, в рамках которой фрактальная организация самосознания воспринимается как нечто необходимое и естественное, а любое проявление индивидуализма расценивается как опасная, чреватая хаосом (но притом и новыми возможностями) флуктуация? Этакий дефект регулярной кристаллической структуры, угу...
Самая близкая и при этом довольно шаткая аналогия — сетевые вычислительные системы.
Представьте себе планетоид диаметром чуть больше полутора сотен километров. Вокруг звезды он обращается по практически круговой орбите с радиусом впятеро большим, чем у орбиты Зунгрена. При этом скорость вращения планетоида в точности равна его году; говоря проще, сие небесное тело всегда повёрнуто к светилу одной стороной. И вот на теневой стороне, пронзая своими игольчатыми, почти сверхъестественно тонкими и длинными отростками углекислотно-метановый снег, и растёт Стеклянный Лес.
Впрочем, как выяснилось немного позже, видимая часть Леса — ничто в сравнении с его невидимыми элементами, пронзающими все полтораста километров планетоида насквозь. Под определённым углом восприятия Стеклянный Лес следовало рассматривать как страшно скученный, предельно перенаселённый мегаполис. Фактически ни снаружи, ни внутри планетоида не оставалось ни места, ни материалов, которые его "мирные жители" не использовали бы тем или иным образом.
Своё существование кристаллические разумы обеспечивали за счёт эффекта термопары. Они прогоняли через свои "тела" практически весь поток тепла, обеспечиваемый разницей температур между дневной и ночной сторонами их мирка. А ещё они небрежно эксплуатировали эффект сверхпроводимости, потому что вещество, из которого они состояли процентов этак на девяносто пять, как раз и было природным сверхпроводником. Причём проявляющим свои свойства при достаточно высокой температуре — не комнатной, разумеется, но...
Ладно же. Нюансы физического устройства Стеклянного Леса не так любопытны, как его психофизиология, неотделимая от "социальной организации" и "практической теософии".
Кстати, последнее — ничуть не ошибка и не преувеличение. Совокупность разумных кристаллов одушевлялась странной по любым меркам сущностью, лишь малую малость не тянущую на полноценное божество, но ранг полубога заслуживающей полностью. Отдельные "жители" Стеклянного Леса (ну, насколько к ним вообще можно было применять определение отдельных) не проявляли никаких магических способностей. Но вот их кристаллический дух-бог магией таки оперировал, причём не классической, а теологической. И не самой слабой, к слову. С синхронностью обращений к своему богу у элементов Стеклянного Леса был полный порядок — куда там жителям империи Барранд, этим примитивным индивидуалам! Дух-бог напомнил мне уже не сетевую вычислительную систему, а скорее Океан небезызвестного Соляриса; во всяком случае, с коррекцией орбиты планетоида проблем у него не возникало ни малейших, да и избыток лучистой энергии, испускаемой неосторожно приблизившимся к дневной стороне ЛиМашем, покровитель Леса ассимилировал быстро и эффективно.
С учётом всего выше сказанного вряд ли стоит удивляться нашей взаимной чуждости друг для друга. Такой, что даже ламуо мало помогало взаимопониманию. Всех моих способностей, обеспечиваемых "метельным взглядом", оказалось мало, чтобы постичь Стеклянный Лес как целое; контакт же на индивидуальном уровне затруднялся тем простым фактом, что выделенных индивидуальностей этот самый Лес фактически не имел. Он напоминал зеркальный лабиринт, бесконечно повторяющий сам себя, одушевлённую шепчущуюся пустоту, грандиозный, выходящий далеко за пределы моего восприятия мыслящий калейдоскоп. Беседовать (точнее, обмениваться данными) с отдельными его подсистемами у меня получалось, но общение это вряд ли стоило считать продуктивным. Спустя несколько часов я окончательно стал воспринимать сам себя как блоху, ползающую по шерсти мамонта и успешно находящую себе пропитание, но всё равно от осознания целей бытия мамонта находящейся безумно далеко.
Кругозор не тот.
Обидно? Ещё бы. Вот так в очередной раз с размаху ткнуться носом в собственную... ну, не тупость, просто ограниченность... неприятно. Да. Единственное, что меня немного утешало, так это наличие рядом существа, понимающего ещё меньше, чем я.
"Рин, а ты уверен, что они вообще разумны?"
"Да, ЛиМаш. В этом я уверен, ведь только разумные могут менять ментальный фон. Вот только даже на Дороге Сна мне не попадалось настолько иных разумных... с другой стороны, я до сих пор их особо и не искал... а с третьей стороны, я попросту феерически малоопытен и глуп".
Это высказывание дельбуб не одобрил:
"Ты принижаешь себя".
"Извини, если моё замечание показалось тебе обидным. Но это факт. Мы с тобой оба ещё совсем молоды..."
"Ты же сам признавался, что моложе меня в тысячу раз!"
"Молодость бывает разная. Если мерить не простой продолжительностью, а разнообразием полученного опыта, ты — едва вылупившийся, а я — едва оперившийся птенец".
"Нелинейная шкала?"
"Именно так. И жаль, что мы не сможем здесь задержаться: как знать, что получилось бы из моих попыток постичь Стеклянный Лес спустя хотя бы пару месяцев?"
"Что мешает нам задержаться?"
"Данная мной клятва".
И я рассказал ЛиМашу о тех обязательствах, которые возложил на меня Мифрил. До этого я благополучно обходил эту тему, ссылаясь на неопределённую "необходимость". Надо заметить, что дельбубу подход риллуева сына к "решению проблем" показался диким.
"Мне тоже так кажется", — согласился я, когда ЛиМаш заявил о своём неприятии. "К моему несчастью, Пестрота устроена не в соответствии с моими представлениями о рациональном и уместном, а обитатели её не обязаны разделять мои этические императивы".
"Это называется юмором?"
"Совершенно верно. Подвид, именуемый "чёрным". После общения с Мифрилом меня только на такой и хватает".
"Но я всё равно не понимаю, чего он добивается!"
"Ну, это-то понять — не в мышлении Стеклянного Леса разобраться. Он, как мне кажется, попросту видит во мне потенциального конкурента и забавляется, заставляя рисковать своей шкурой. Подразумевается, что я либо сгину в процессе бессмысленных поисков, либо всё-таки взбунтуюсь и заработаю смертный приговор".
"Но смысл?!"
"Никакого. Существование вообще не обязано быть осмысленным".
"Это... неправильно".
"Полностью согласен. Именно поэтому я стараюсь привносить своими поступками в бытиё хоть какой-то смысл. Совершенствование — не самая плохая цель жизни, не находишь?"
"О да!"
По ходу дела, подумал я, ЛиМаш очень сильно... нет, не очеловечился, хотя и это имеет место, — обродяжился. По принципу "с кем поведёшься", не иначе. Впрочем, мне-то зачем жаловаться? Я ведь вполне искренне считаю себя достойным образцом для подражания, да и сам дельбуб, что ещё важнее, не имеет ничего против.
С другой стороны, как он может иметь что-то против, если его "быстрое" сознание — чуть ли не симметричное отражение моего? Фактически, я частично преобразовал его мышление по образу и подобию своего собственного, не спросив разрешения...
Точно так же Мифрил управляет моей судьбой: не спрашивая. И вся разница меж нами — в побудительных мотивах. Неприятное сопоставление!
Но точное.
Кстати, о побудительных мотивах. Не движет ли Мифрилом среди прочего стремление удалить на максимальное расстояние источник изменений, каковым является маг по имени Рин, прозванный Бродягой? Ведь любой маг является источником изменений по определению, а молодой высший маг, ещё не освоившийся с собственной Силой и экспериментирующий, чтобы познать свои пределы, является особо активным источником хаоса. Новым элементом, фактором риска, не встроенным в систему. И, разумеется, потенциально опасным...
Вот тебе и "пойди туда, не знаю, куда". Что было бы, если бы я создал излучающее энергию "зеркало" Плазмоскафа (то самое, поддерживающее существование ЛиМаша) не в открытом космосе, а прямо на поверхности Зунгрена? Ой-ой...
А ведь "зеркало" даже не является заклятьем, предназначенным для разрушения — так, источник свободной Силы, не более того. Но само количество получаемой Силы делает его более опасным, чем любой артефакт, плюющийся молниями.
Или основная опасность таких заклятий — в том, что они не зависят от заёмных энергий, то есть могут работать независимо от воли властительных риллу? А то и (только — тсс!) вопреки их воле? Тогда всё становится, увы, логично-симметрично: как в "родном" Хуммедо преследовали и всеми силами ограничивали старших магов, так в "большой" Пестроте, очевидно, всеми силами стараются ограничивать магов высших. Правда, у меня-то покамест до противостояния риллу нос не дорос, на все мои манифестации довольно одного сынка риллуйского... и если мне каким-то боком удастся объехать Мифрила на кривой козе, то прямого недружелюбного внимания со стороны Клугсатра я уж точно не переживу.
