И среди этого гвалта раздался детский голосок, наполненный таким презрением и брезгливостью, что дворфы вмиг остановились и умолкли.
— Какая дерзость!!!
Серебряноволосая девочка уставилась на окруживших Короля-Заклинателя кузнецов с пугающим выражением в глазах. Все дворфы тут же ощутили настоящую жуть, которая исходила от неё. И в данный момент, практически все они были уверены, что эта девчонка намного опаснее, чем лезвие рунного клинка.
— Слишком шумно. Умолкните! — приказала им девчонка.
* * *
Её слова, точнее, её приказ, напомнил всем присутствующим, что они находятся в присутствии истинного Владыки. Аинз излучал абсолютную уверенность в себе. Сейчас он казался дворфам непревзойдённым повелителем смерти и величайшим лидером.
Гондо догадывался об этом с момента их первой встречи в том туннеле. Но тогда Аинз не открывался ему с этой стороны.
'Должно быть, он сдерживался, чтобы я мог говорить с ним спокойно, не съёживаясь вcё время от страха, — пронеслось в голове дворфа, который, также, как и остальные, в очередной раз раскрыл рот от изумления. — А сейчас, должно быть, Король-Заклинатель позволил нам увидеть своё подлинное обличье. И, несмотря на то, что я не в силах прочесть выражение его лица, но он, похоже, доволен. Ведь без сомнения, эта 'встреча' проходит так, как он и планировал'
— Я прошу у вас ещё одну минуту внимания, уважаемые кузнецы рун, — обратился к дворфам Аинз. — Пожалуйста, дослушайте меня до конца. После этого, я позволю вам прикоснуться к мечу. Но пока вы не рассадитесь по местам, я не продолжу свою речь и не позволю никому из вас прикоснуться к этому мечу.
* * *
Подавленные и устрашённые его властной харизмой, кузнецы расселись по местам.
— Благодарю вас. Итак, я продолжу с того, на чём остановился. Мой вопрос остаётся в силе, может ли кто-либо из вас создать меч с двадцатью рунами на клинке?
Все кузнецы рун обернулись к старейшему и самому опытному из них. Тот бессильно покачал головой и ответил:
— Нет. За всю свою жизнь я слышал об оружии максимум с шестью рунами.
Но даже эти слова, вызвали у остальных кузнецов рун вихрь вопросов.
— Что? Шесть? Я слышал лишь о пяти!
— Вот как? — удивился в ответ старейшина. — Ну что ж, похоже, немногим это известно. Однако на королевском молоте, который был утерян двести лет назад, было вырезано шесть рун. То было тайное сокровище нашего народа. Рунным шедевром.
Гондо вспомнил своего деда, великого кузнеца рун, который двести лет тому назад занимал пост ветерана-оружейника.
— О-о-о! — послышался возглас восхищения. — Так это вы говорите о том самом молоте, что был способен сотрясать землю? Кажется, я слышал о нем когда-то в песне.
— Верно, — кивнул старейшина. — Но теперь, я думаю, все понимают, что даже кузнецы рун того времени, превозносимые как гении и чудотворцы, не могли бы создать оружие с двадцатью рунами.
— Понятно, — после недолгого молчания заговорил и Аинз. — Получается, что этот меч и в самом деле создан с помощью потерянных техник.
— Так вы тоже не знали этого, Ваше Высочество? — искренне удивился старейшина.
— Я был не уверен, как именно был создан этот меч, — вынужден был признаться Аинз. — Честно говоря, я его лишь получил. И его создателей уже нет, в этом мире.
— То есть вы хотите сказать..., — видимо, старейшина хотел сказать 'Ты хочешь сказать, что убил кузнецов рун, сделавших этот меч', но вовремя опомнился, — ..., что столь ценная техника утеряна навсегда?
Все присутствующие дворфы поняли, что 'недосказал старейшина'. Боль и скорбь заполнили их сердца и отразились на лицах. Даже Гондо разделял их чувства.
— И теперь я хочу..., — Аинз невольно замолчал, когда суровые и осуждающие взгляды дворфов сошлись на его персоне. Однако, стойко пережив это, Король-Заклинатель повторил свою попытку обратиться к дворфам. — И теперь я хочу возродить эти техники. А потому, мне нужна ваша помощь. Я хочу, чтобы вы создали предмет, подобный этому мечу, не взирая на затраты.
* * *
Тишина заполонила зал. Даже без объяснений было понятно, что это желание Аинза было невыполнимо. Все кузнецы рун, без исключения, осознавали невозможность поставленной перед ними задачи. Даже самые умелые из присутствующих здесь, могли сделать гравировку лишь четырёх рун на один предмет. И это было пределом их умений. Король-Заклинатель же просил от них в пять раз больше.
Однако никто из присутствующих здесь кузнецов не стал утверждать и о невозможности этого. У этих дворфов была профессиональная гордость. И если они видели перед собою оружие с двадцатью рунами, сделанное другим ремесленником, то это значит, что такое не просто можно повторить, но и превзойти.
'Этот меч, словно вызов от ремесленников прошлого ремесленникам настоящего', — подумал Гондо, чувствуя как в его душе постепенно начал разгораться азарт.
— Я хочу сделать такой же, — наконец прошептал кто-то из кузнецов.
Ему тут же начали вторить другие голоса:
— Я тоже.
— А почему бы и не попробовать.
— Я покажу этому миру, как выглядит по-настоящему легендарные творения, — в запале выкрикнул один из дворфов.
— Нет, — тут же осадил его другой. — Только мои творения будут превозносить как легендарные.
— Что это за чепуху вы несёте? Такой славы достоин только я!
Начавшийся спор между дворфами неожиданно был прерван звонкими аплодисментами. А аплодировал им никто иной, как Король-Заклинатель по-прежнему стоящий на сцене. Гондо понятия не имел, как Аинзу удаётся проделывать такое своими костлявыми руками. Но с другой стороны, ходили слухи, что магам подвластно всё.
— Чудесно, — заговорил Аинз, после того как все вновь замолчали. — Но справитесь ли вы с этой задачей сами? Можете ли вы смело заявить в полный голос свои претензии на статус легендарных творцов? Это может быть вполне осуществимо. Но вы должны понимать, что без финансовой или иной поддержки все ваши мечты, так и останутся мечтами. Именно поэтому я и надеюсь, что вы придете в мою страну и посвятите свои жизни созданию новых техник.
* * *
В который раз в тесной комнатке воцарилась тишина. И Гондо сейчас отлично понимал чувства, которые бушевали в душах кузнецов. Король Заклинатель предлагал этим дворфам, которые четко осознавали угасание их искусства, блестящую возможность возродить смысл их жизней. Но стоит ли ради этой возможности, ставить свои жизни на кон?
* * *
— Хорошо, тогда я доверяю тебе этот меч.
Так и не дождавшись ответа от кузнецов, Король-Заклинатель сошел со сцены, и протянул рукоять меча одному из старых кузнецов. Может, так совпало, а может Аинз и знал это заранее, но дворф, которому он дарил сей меч, уступал в своей гениальности лишь отцу Гондо. И с мнением этого дворфа считались многие кузнецы рун.
И сейчас, это дворф даже не пытался взять в руки этот 'подарок'. Он банально растерялся, поняв, что ему предлагают стать владельцем этого могучего оружия.
— А это, это нормально? — спросил дворф, всё ещё не веря в то, что это происходит в реальности. -Нормально отдавать настолько сильное оружие, подобных которому я не видел никогда в жизни, кому-то вроде меня?
— Теперь я увидел в вас не просто дворфов, привлеченных сюда выпивкой, но и настоящих кузнецов рун, готовых принять вызов, — ответил ему Аинз. — Так что думаю, что я могу вам доверить это оружие. Ведь речь идёт не о подарке, а о хранении этого меча, до тех пор пока я вновь не вернусь в этот город.
Дворф выпрямился.
— Я понимаю. Тогда, позвольте мне Ваше Величество, хранить этот меч до вашего возвращения.
После этого, он низко поклонился и, с должным уважением к легендарному оружию (но отнюдь не к Аинзу), принял протянутый ему меч.
* * *
— Все же, я должен признать, что не совсем понимаю техники искусства создания рун, — после недолгих раздумий, решил продолжить этот разговор Аинз. — Возможно ли нанести руны на оружие, а затем усилить его магией?
— Это не сработает, Ваше Величество, — ответил ему кузнец рун, которому и был 'одолжен' меч. — Руны это символы, усиленные маной. Таким образом, вырезанные руны и заклинания зачарования конфликтуют друг с другом. Если сильный маг попытается зачаровать оружие, руны исказятся.
— Вот как, — вспомнив привычку одного из членов Совета подобным образом отвечать на вопросы, Аинз прокомментировал ответ кузнеца рун.
— Кстати, вы упомянули, что покидаете Фео Джюра, куда вы направитесь? — решил задать 'ответный' вопрос кузнец рун.
— Освобождать вашу бывшую столицу, — всё ещё погружённый в раздумья о совмещении рун и зачарования, кратко и правдиво ответил Аинз.
* * *
Ответ Аинза произвёл эффект очередной взорвавшейся бомбы. Кузнецы рун тут же забормотали все разом. Гондо услышал со всех сторон слова: 'Но ведь они смогли разрушить!', 'В столь опасное место', 'Там до сих пор правят кваготы'
Всё это Гондо знал, но кое-что заставило его прислушаться к этому 'бормотанию'.
* * *
— А он справится с тремя испытаниями? Ведь если он хочет дойти до нашей столицы из этого города, он просто обязан будет пройти через них.
— Три угрозы, непреодолимы. Если даже он и сумеет пройти первую, то Лабиринт Смерти пройти невозможно.
Это был тихий разговор между самыми старейшими дворфами из всех присутствующих. Как и следовало ожидать от умудрённых летами старцев. Похоже, они знали такое, что было неизвестно даже Гондо. И дворф сразу же решил расспросить этих старцев о таинственных испытаниях, дабы предупредить Короля-Заклинателя.
* * *
Но пока Гондо раздумывал над тем, как бы повежливее подступиться к этим старцам, один из них поднялся и обратился к Аинзу.
— Ваше Величество, Мы считаем своим долгом предупредить вас, что наша бывшая столица — логово гигантского дракона. Там, скорее всего, до сих пор обитает повелитель Ледяных Драконов, Лорд Белый Дракон. Это он разрушил Фео Тайваз. Я не сомневаюсь в великой мощи Вашего Величества, но по моему скромному мнению, Лорд Драконов столь же силён. Я прошу вас, будьте осторожны.
— Дракон, значит, — в голосе Аинза, Гондо послышалась усмешка, словно тот нашёл некую разгадку на давно мучавшую его тайну. — Что ж, он будет очень интересным противником. Обещаю, я буду действовать крайне осмотрительно и аккуратно.
Последовало ещё несколько простых вопросов, и на этом собрание закончилось. Все осознали, что чем быстрее они закончат, тем больше времени у Короля-Заклинателя останется на отвоевание их столицы. 'Никто из них не хочет задерживать его, — подумал Гондо. — А может быть, все просто хотят побыстрее осмотреть полученный меч?'
Гондо не знал, какое из его предположений верно. Но, судя по пылающим глазам кузнецов, скорее всего, верно было именно второе.
* * *
Аинза переполняло желание издать вопль радости. Он чувствовал это с того самого момента, как закончил свою 'презентацию'. Совсем как в прошлой жизни, когда его ещё звали Сузуки Сатору. Тогда, заключив очередную торговую сделку, ему тоже всегда хотелось кричать от облегчения. И ему даже было не важно: улыбнулась ли ему удача или постиг ли провал.
— Вы были великолепны, владыка Аинз! — 'пела' ему дифирамбы Аура. — Вы просто завели их всех!
— Поистине невероятно. Во всём Назарике такое под силу лишь вам, владыка Аинз! — вторила ей Шалтир.
Аинз подавил желание начать смущённо отнекиваться от их похвал. Возможно, будь на их месте Демиург или Альбедо, он бы сейчас непременно гадал, не кроется ли за их похвалами утончённая лесть и откровенное издевательство. Но слова Ауры и Шалтир можно принимать за чистую монету. Будь он сейчас прежним Сузуки Сатору, то, возможно, он бы даже спросил их: 'Я чертовски вымотался, может зайдём куда-нибудь выпить?' и направился бы вместе сними любой из кабаков этого города. Но правитель Назарика и Колдовского Королевства не может вести себя так.
— Пустяки. — ответил им Аинз. — Уверен, у Демиурга или Альбедо получилось бы лучше.
— Конечно же, нет! — возмущённо воскликнула Шалтир
— Ага, ага! — поддакнула ей Аура. — Даже будь они вместе, они бы всё равно не смогли так здорово обдурить этих дворфов!
Аинз так не считал. Но он и в самом деле не ожидал, что всё пройдёт настолько хорошо. И тут его начало грызть ползучее чувство стыда, беспокойства. Теперь, когда всё 'утряслось', Аинз всё же задумался над вопросом, который всё это время гнал от себя прочь: 'Так ли уж хорошо я поступил, добившись успеха?'.
* * *
Шалтир и Аура не зря обмолвились о том, что он обдурил этих дворфов. Всё дело было в 'рунном мече'.
Тот меч, что он показал дворфам, разумеется, был предметом из ИГГДРАСИЛя. Но в самом ИГГДРАСИЛе не было настолько продвинутой системы рун. Точнее, возможно её развитие и было заложено в игру, но до самого закрытия серверов никому не удалось нанести на клинок сразу двадцать рун. И Аинз тут был не исключением.
Иными словами, меч, который он показал дворфам, был всего лишь обычным зачарованным мечом. А руны на этом клинке были вырезаны лишь для виду. Они были простой декорацией.
Изначально Аинз рассчитывал, что сможет заинтересовать дворфов, просто продемонстрировав этот меч и 'повертев' его некоторое время в руках. Но их бурная реакция застала его врасплох. Аинз даже в некотором роде пожалел о том, что поручил кузнецам создать такой же меч.
* * *
Вздохнув, он подавил в себе чувство сожаления.
В конечном итоге, он правитель. И как правитель, он должен в кратчайшие сроки усилить не только Великую подземную гробницу Назарик, но и всё своё Королевство. Ведь где-то в этом мире есть враг, вооружённый предметом мирового класса. И где-то же в этом мире, возможно, прячутся другие враждебные игроки. И пока они дали Аинзу передышку, ему следует использовать любую возможность, дабы укрепить силы своего государства.
Размышляя над этим, Аинз посмотрел на Шалтир
Девочка-вампир, смущённо покраснела от его взгляда. И если подумать, то это уже было крайне необычно для нежити. Она, — наследие одного из членов гильдии с игровым ником Пэроронтино. А также Шалтир была первым 'дружественным' НИПом, которого Аинз вынужден был убить своими собственными руками.
При воспоминаниях об этом Аинза, как и всегда, охватила вспышка бесконтрольной ненависти к тому, кто смог взять под контроль разум Шалтир. И как всегда, эти сильные эмоции были тут же подавлены скилом нежити. Но память о том дне и ненависть к его неведомому врагу никуда не исчезли. И если от него это потребуется, то он будет вечно преследовать тень владельца этого предмета мирового класса. Он никогда не простит существо, вынудившее его пойти на убийство своего 'ребёнка'. И пусть его ложь сейчас принизила кузнецов рун, которые уверовали в то, что их нынешнее мастерство ущербно. Но это 'принижение' не идёт ни в какое сравнение с конечной целью Аинза, для которого в этом мире нет ничего важнее Назарика и его обитателей. А жизни и мечты всех остальных второстепенны или даже третьестепенны.
В конечном итоге, — он никогда не был частью этого мира, и он никого не просил, чтобы его сделали частью этого мира. А равные права на жизнь, — да в этот бред он не верил даже будучи обычным мелким торговым агентом по имени Сузуки Сатору.
