— А вы кто такие? — удивилась женщина на входе. Она была довольно симпатичной для негритянки: черные волосы до плеч, большие карие глаза, курносый нос. Я мельком отметила, что Гэри поглядывает в ее сторону, и мне это почему-то жутко не понравилось.
— Мы на экскурсию, — кратко известила я, хотя хотела сказать иначе: поплакаться чуток, посетовать на свое опоздание...
— Закрыто, — отрезала негритянка.
— Но мы...
— Меня "но" не интересует.
Гэри невежливо отодвинул меня с дороги и лучезарно улыбнулся.
— Мисс Хилч?
— О, Гэри! Ты ли это? Лапуля-а! — женщина умиленно улыбнулась и тут же загремела ключами. Я даже рот раскрыла от негодования. Вот так бы и укусила эту... женщину!
— Прошу!
Я фыркнула и состроила влюбленную рожу Гэри. Тот нахмурился и поинтересовался:
— Ты что?
— "О, Гэри! Лапуля-а!" — сладко передразнила я.
— Соф, ты ревнуешь? — со смешком подколол напарник.
— Я-я?!!! Упаси боже!!! — в ужасе перекрестилась я и первой перешагнула порог Музея. Где остановилась в полной растерянности: на меня отовсюду глазели настолько страшные маски, что ночью от них не то что подушкой — матрасом не отмахаешься!
Негритянка гордо прошествовала мимо меня, усердно виляя бедрами и стреляя глазками в сторону Гэри. Вот зараза!
Я отвернулась, дабы не видеть этот кошмар. Гэри тоже — к моему удивлению.
— Это моя знакомая — Эвона Хил, — тихо прошептал он. — Весьма приставучая особа. Терпеть ее не могу, если честно!
— Хм? — повеселев, уточнила я.
— Хм. Кошмар, а не Эвона.
Эвона, ни о чем не подозревая, начала тем временем свою экскурсионную лекцию:
"В учении Вуду ест один Бог — Бонди. Также существуют и другие очень важные категории духовных существ, — это, например, Loa — духи основных сил Вселенной, отвечающие за все аспекты повседневной жизни.
Вуду, как известно, зародилось на Гаити во время французского колониального рабства около 1503 года.
Очень у многих Вуду ассоциируется с созданием зомби. Сейчас мы ознакомимся с данным ритуалом (я была немало огорчена тем фактом, что нам так и не показали настоящую зомбификацию. Показали фотографию. И где их чувство реальности?! Уж могли бы замочить кого-нибудь ради туристов!!!)
Итак, зомбификация. Существует их три вида. Остановимся на zombi cadaver — возвращенном к жизни трупе. Создается с помощью очень сильного наркотического средства. Настолько сильного яда, что может действовать через кожу."
Если сокращенно, то смешивают какие-то яды (жабы bouga, рыб с тетродотоксином и тому подобную дрянь), получают наркотик, сажают на него человека, человек в отключке полной. Все думают — помер. Радости полные штанишки, а покойничек знай себе слушает, да на ус мотает, чтоб потом в завещании использовать... Так вот, колдуны Вуду вытаскивают из могилы труп, колдуют над ним часа три и вуаля! — зомби готов к труду и обороне!
Больше ничего существенного я не услышала, кроме легенды о каком — то кладбище, где, со слов Эвоны, любят кого-нибудь позомбировать. Сильная энергетика и все такое. Интересно, что от старого плантаторского дома четы Нотэмгью, где мы имели несчастье остановиться, до этого самого кладбища совсем ничего! Везет, а?! В Шотландию приехали — пожалуйте в клуб для особей вампирской наружности, в Луизиану заглянули — вот вам кладбище, прекрасный вид из окошка! Точно. Везет, как осужденному под топором палача!
— Ну и когда же мы нанесем визит на это кладбище? — нетерпеливо прыгала я вокруг Гэри.
Гэри с кислой миной отмахнулся от меня:
— Я же сказал: я иду один!
— Что значит "один"?!
— То и значит.
Исчерпывающий ответ... Я тяжко вздохнула.
— Я иду с тобой.
— Ты остаешься дома и точка!
— Я иду с тобой и точка!
— Нет!
— Да!
— Нет!
— Да!
Спустя час в комнату забрел заспанный Тузик.
— Нет!
— Да!
— Да!
— Нет!
— Что это вы тут делаете, коллеги?
Мы с Гэри удивленно переглянулись. Я неожиданно обнаружила, что придерживаю напарника за рукав (наверное, чтоб не убежал) и угрожаю ему подушкой. Поспешно отступив на полшага назад, я задумчиво призналась:
— Спорим...
— О чем?
— Не помню...
— Я пытаюсь сказать Софье, что она должна остаться дома, — Гэри аккуратно высвободил рукав из моих пальчиков и лучезарно улыбнулся: — Но она соскучилась по неприятностям.
— Ну и иди ты... в бяку! А я все равно сидеть дома не буду! Что я, левая?! Да, Тузик?
Тузик — пень ушастый с бочкой пива в животе! — меня не поддержал, ссылаясь на старую добрую дружбу с Гэри и геморрой на конце копчика. Вот ведь... подождите, щаз выдумаю... червяк с маниакальным синдромом похмелья и черствой кочерыжкой вместо сердца, маразматик маркированный, маэстро-композитор, особенно в области туалетного оркестра!!! Ой, надеюсь, доберманчик не обиделся...
Что ж. Меня не берут! Они еще пожалеют у меня! А, ну их в баню!
Я плюнула на все и, гордо хлопнув дверью, чтоб уж точно люстра разбилась и штукатурка облетела, удалилась. Чтоб их! Чтоб их Санта-Клаус в Антарктиду увез вместо Снегурочки!!!
Глава 5.
Ночные вылазки Гэри.
Луна медленно выползла из-за облаков, лениво осветила старое кладбище: крестики, холмики, группу полоумных колдунов... Убедившись, что ничего интересного не происходит, ночное светило со покойной совестью удалилось обратно за облака. Стало темно.
— Проклятье! Ни хрена не видно! — выругался колдун Вуду и достал из кармана лупу. — А, черт!
Колдун споткнулся и, сбив несколько крестиков, свалился прямо в свежевырытую могилку.
— По-о-омо-огите!!! — заорал он, беспомощно раскинув руки.
На его душещипательный ор примчались жрецы, вытащили, отряхнули, пылинки сдули, не забыв подумать при этом, что сваляли дурака — надо было этого колдуна закопать живьем и сделать зомби, чтоб спинку чесал! Но поздно — поезд уехал.
— Ваша честь, то есть, это... — один из жрецов, самый молодой, робко переступил с ноги на ногу и замолчал.
— Короче! — не выдержал извлеченный из могилы колдун.
— Вы хотели завтра провести обряд, но артефакт еще не готов... — жрец всхлипнул, состроил виноватое личико и заискивающе посмотрел в глаза колдуна.
— Что?! — взвизгнул не своим голосом начальник.
— Виноват, — пискнул жрец и тут же получил оплеуху.
— Чтобы завтра, — задыхаясь, погрозил пальчиком колдун. — Иначе...
Что будет "иначе", жрец так и не узнал. В кустах в этот момент послышался шорох и шелест, ругательства сквозь зубы и еще что-то непонятное, но сильно похожее на храп.
— Эт-то еще что такое? — колдун подозрительно сощурился и смерил куст возмущенным взглядом. Куст смущенно зашелестел ветками и замогильно поведал:
— Ветер...
Изумлению колдуна предела не было.
Ему и невдомек было, что кусты облюбовала дружная компания. Гэри и Тузик как раз сидели в засаде, когда добермана вдруг потянуло ко сну... А потом еще и голос прорезался.
Гэри тихо выругался сквозь зубы. "И где только таких слов понабрался?! Впрочем, я подозреваю!" — возмущенно подумал он, выходя на тьму божию (или не очень божию). Скрываться теперь было бесполезно.
— Давно не виделись, Крестиан, — коротко кивнул Гэри, подумав про себя, что у этого крымоу-колдуна хорошее имечко — очень напоминает слово "кретин". И очень подходит.
— Приветствую тебя, Геральд Эрльсский, — процедил Крестиан. Похоже, он не очень-то рад был видеть старого знакомого.
Гэри поморщился при упоминании своего полного имени. О, да! Геральд Эрльсский Эввот ОнФорту Морэн Кэраян Д'Эрф Орфо и так далее — самое короткое имя в мире! Спасибо предкам, постарались на славу! Вечно его расфуфыренный титул приносит ему, Гэри, сплошные неприятности. Мало того, что язык можно сломать, так еще и узнают все среди ангелов, вампиров, оборотней, демонов и прочих личностей!
— Что ты тут делаешь, Крестиан? — Гэри невозмутимо уселся на чье-то надгробие. — Опять Вуду?
— Не твое дело! — огрызнулся колдун.
— Кажется, ты забываешь, с кем говоришь...
— Да ну? Простите! И что же здесь делает ваша дражайшая за...
— Крестиан! — угрожающе зарычал Гэри.
— ...голова? — быстро поправился крымоу.
— Как насчет артефакта? Не пробегал?
— Не получите! — отрезал колдун.
— Так, значит, с Аннуларом спутался?!
Крестиан со вздохом сбросил шкуру законопослушного гражданина и предстал в виде крымоу — полуистлевшего живого трупа с выпученными рыбьими глазками.
— Мы же так с тобой кровь любим, Геральд, зачем же убивать друг друга?!
Гэри пригладил вставшие дыбом волосы. Никогда он не любил этих крымоу! Ладно там, тэррай — красивые, высокие... Одно плохо — клыки поострее человеческих, когти есть и приступы агрессии порой случаются... а так — милейшие существа! И от солнечного света не сгорают, и на кресты им плевать с высокой колокольни, и церковь регулярно посещают, даже проповеди время от времени читают! А эти крымоу?! Обглоданные скелетики, чтоб их! Еще во сне приснятся — вечный покой обеспечен!
— Ты любишь, — аккуратно поправил Крестиана Гэри. — Я-то при чем? Подумаешь, налакались разочек!
— Всего один? — хитро прищурился колдун.
— Да иди ты! — беззлобно парировал Гэри.
— Тебе следует поучиться этикету, — строго постановил крымоу, сдирая с себя кусочек кожи. Гэри отшатнулся.
— Себе, Бога ради, скажи! А вообще, я сюда не болтать пришел.
— Артефакт мой, черт подери!!!
— Ты что думаешь, я и правда за артефактом? — насмешливо сощурился ангел. — У тебя и снега зимой не допросишься, а тут... Короче, сам возьму.
— Другой разговор. Чего тебе?
Гэри задумался, наблюдая за тем, как ветер уносит кусочки крымоу-колдуна. Еще не поздно было отказаться от своей дурацкой затеи, но... что тогда делать со своей совестью?!
— Помнишь, что укус яппи ядовит? — наконец решился он.
— О, тебя покусал яппи! — искренне обрадовался колдун. — Такая трагедия!
Гэри с трудом подавил в себе желание нарушить главную заповедь Библии.
— Нет, меня не покусал яппи, — с нажимом проинформировал он. — Но что будет если спасти человека от этого яда?
— Ты имеешь в виду... дать своей крови?!
— Да.
— Ты на это пошел?! — крымоу аж перекосился.
— Почему нет?
— Тогда ты идиот! Впрочем, и сам знаешь.
— Она...
— Она-а?!
— Она собой останется? Или станет яппи?
— Ах, вот ты про что. Видимо, ты знаешь, что делаешь, но Совет не будет в восторге от твоего поступка... Из благородных?
— Не просто... Она... — Гэри помедлил. — Она ангел.
— АНГЕЛ?! Ты сдурел?! — крымоу нервно прошелся взад-вперед. — Идиот. Ты хоть понимаешь, что наделал?!
— Понимаю.
— Вечно ты слушаешь только себя! Мальчишка! А о нас ты подумал?
— Почему я должен думать о вас? — резко возразил Гэри. — Вы для меня никто. Вы — мои враги. И ты — мой враг, Крестиан.
— Но, тем не менее, я твой друг, — насмешливо фыркнул колдун.
— Тем не менее, — согласился Гэри. — Но ты же знаешь, я не буду с тобой церемониться!
— Знаю. Как и я с тобой, — крымоу тяжело вздохнул и сложил руки за спиной. — Ты нарушил порядок вещей своим бездумным поступком. Она не изменится. Ее сила изменится. В Войне это сыграет свою роль... Твой наставник это предвидел, надо же! Вот уж не подумал бы, что этот выскочка и впрямь все знает! Ладно, сделанного не исправить... А теперь, друг... — колдун надменно сощурился. — Извини, но я тебя на время закопаю, чтоб не мешался.
Тузик, наблюдавший сценку из кустов, поймал красноречивый взгляд Гэри. Стараясь не шуметь, он пополз вперед. Его отступление прикрывали все те же кусты.
Выбравшись за пределы кладбища, доберман помчался к дому Нотэмгью. Кто еще может помочь Гэри, кроме Софьи? Никто.
Глава 6.
Заживо погребенный.
Я взяла чашку в руки. Горячая! Тонкий ароматный дымок поднимался вверх, извиваясь и дрожа. Я счастливо вздохнула. Все-таки хорошо, что я не пошла с коллегами на это кладбище! В кои-то веки у меня выдалось два часа, которые я с чистой совестью могу потратить на себя, любимую. И главное — наконец-то я одна! Никаких доберманов, никаких напарников... Только я и эта волшебная чашка лучшего чая! Никто над ухом не зудит...
Комар, как назло, пристроился прямо над ухом и принялся старательно портить мне прекрасный вечер.
— Скотина, — я прихлопнула нахала. Тишина. Вот теперь все чудесно!
И надо же такому случиться! Только я вознамерилась хлебнуть чайку, как...
— Софья-а!!!
Ну что еще?!
— Софья!!! — ко мне мчался Тузик на всех парах. — Софья!!!
Я вопросительно приподняла бровь.
— Гэри!!! — Тузик домчался до меня и резко затормозил.
— Его здесь нет, приятель, — я отставила чашку на крыльцо и внимательно осмотрела коллегу. И где он успел так извозякаться? В канализацию его сбросили, что ли?
— Да знаю я, что его нет! Ему помощь твоя нужна!
Почему-то мне стало как-то неспокойно.
— Что случилось? — с замиранием сердца спросила я.
— Крымоу!
Вот ч-черт! Гэри не мог хоть один раз, для приличия, не вляпываться в неприятности?! Ну, хоть просто ради разнообразия?! Вот возьму сейчас, обижусь и не пойду никуда! И вообще — сами виноваты!
— Со-оф!!! Гэри серьезно попал! Его же закопали, он же задохнется!
— Ну и? — пожала я плечами. — Подумаешь! Напугали быка красной тряпкой!
— Софья, ты же добрая девочка! Ну же, пошли!
Ох, добрая. Злым-то легче быть. В любом случае, напарника в беде я оставить не могу. Жалко мне его, он мне зачем-то нужен (зачем, интересно?)... И потом — помрет, а мне мучайся с венками и белыми тапочками!
Я задумалась. Так, надо за кастетом сходить.
Да, всё серьезней, чем я, наивная, думала! Опять этот напарник по самые уши вляпался, а я разбирайся!
Перво-наперво меня с распростертыми объятиями встретило какое-то страшно вонючее полуистлевшее существо. Ну-у... Насчет зомби меня не предупреждали! Я так не играю.
Зомби замахнулось на меня своими ручищами. Я в ответ, зажимая нос одной рукой, постаралась от него отмахнуться. Видно, перестаралась и переломала несчастному все конечности. Ой, как-то я неаккуратно! Как легко зомби, оказывается, ломаются!
Пораженная открытием, я замерла. Я ожидала чего угодно, какой угодно пакости, но зомби захрипел и повалился на чью-то могилку. Вот и умница — отдохни чуток!
Окрыленная первым успехом, я потёпала дальше. Зомби какие-то чудные. Наверное, они в меня повлюблялись, аж под ноги падали, умоляя, наверное, мужем взять... Один без головы, другой без ног, третий подбитый — ну зачем же мне такие нужны?!
На всякий случай я подобрала кривую палку с земли. Обороняться от поклонников стало легче.
А тут еще одна напасть — крымоу дружным рядком выстроились на дороге. М-да, что с ними делать? С одной стороны, магию Пэк запретил использовать, но с другой стороны... когда я слушала Пэка? Ладно, попробуем, чем черт не шутит? Сами ведь напросились. Сейчас ка-а-ак призову Силу — мало не покажется!
