— Увы, — развел руками молодой человек и, наконец, слабо улыбнулся. — Таких женщин, как ты, в общагу приглашать неприлично. Особенно, если по этой общаге постоянно шляются охотники за вампирами.

Вот теперь на бледном лице Милены отразилась настоящая тревога. Она еще раз заглянула юноше в глаза, решительно прицепилась к его руке и потащила его к своему автомобилю:

— Сядем в машину, а дальше видно будет. Может, и отъедем куда-нибудь...

Молодой человек задумчиво посмотрел сначала на машину, а потом на ее обладательницу. Девушка перехватила его взгляд и чуть презрительно усмехнулась:

— Да не волнуйся ты так, не буду я тебя трогать — наверняка ведь твои коллеги знают, что ты со мной встречаешься!

— Представь себе — нет, — неохотно признался парень, шагая вслед за ней к автомобилю. Пискнула сигнализация и Милена, забравшись на водительское сиденье, распахнула переднюю дверцу перед своим неожиданным пассажиром.

— И все-таки, давай отсюда отъедем, — попросил он ее. — В какое-нибудь тихое место, где никто мимо нас мельтешить не будет.

Мимо автомобиля Милены действительно прошли два подвыпивших человека, тоже только что покинувших казино. Один из них уставился на дорогую машину злым и, одновременно, несчастным взглядом, и второму, несмотря на то, что он несколько раз сердито дернул своего спутника за руку, не сразу удалось увести его дальше. Пассажира Милены такое пристальное внимание чужих людей явно нервировало.

— Похоже, здорово проигрались, — хмыкнула молодая женщина, провожая уходящую пару презрительным взглядом. — Не обращай внимания, нас через эти стекла все равно не видно.

— Зато мне отсюда все видно просто идеально, — недовольно проворчал молодой человек. Милена на мгновение задумалась и, тихо засмеявшись, завела мотор:

— Ладно уж, если тебя это так раздражает, поехали.

— Куда?

— Туда, где никто не будет к нам в окна заглядывать, — Милена плавно тронулась с места. — В тихое место, как ты и хотел. Во всяком случае, там сейчас не должно никого быть.

Добирались они до этого "тихого места" недолго: покружив по нескольким небольшим переулкам, Милена завернула в длинную темную подворотню, больше напоминающую короткий тоннель, и выехала из нее в небольшой безлюдный скверик, непонятно как сохранившийся в центре Петербурга. Один из окружавших его домов был нежилым и, по всей видимости, предназначенным к сносу — окна в нем были без стекол, а некоторые даже без рам. Другие дома выглядели более прилично, но двери их подъездов выходили не в сквер, а на другую сторону, так что жившие в них люди не смогли бы побеспокоить сидящую в машине парочку.

— Доволен? — спросила Милена своего пассажира и с сомнением выглянула в окно. Небо за окружающими ее тонированными стеклами было уже не синим, а бело-розовым от лучей восходящего солнца. Правда, припарковалась хозяйка машины в тени, однако то, что снаружи было слишком светло, здорово ее беспокоило. В то время как сидящему рядом с ней молодому человеку, казалось, что за окнами все еще царит мрачный утренний сумрак.

— Ну так о чем ты мне собирался рассказать? — спросила девушка.

— Я хочу тебя кое о чем предупредить, — ответил ее спутник. — Тебя и всех твоих товарищей. Слушай внимательно...

К тому времени, когда он закончил, половина сквера была уже залита ярким солнцем, и Милена спрятала свои чересчур чувствительные глаза за темными очками. Правда, выслушав своего неожиданного "информатора", она приподняла очки и опять, как и тогда, у казино, проницательно заглянула ему в глаза.

— Скажи, Виктор, — спросила она недоверчиво, — зачем ты это делаешь? С чего вдруг тебе понадобилось выдавать нам ваши планы? Разве мы не враги?

Ее собеседник ответил не сразу — словно бы он только сейчас задумался о причине своего поступка.

— Мы не враги, мы — противники, — заговорил он, наконец. — А значит, и воевать должны по правилам. Ваш клан уже давно живет честно, вы не делали людям ничего плохого, так что мое начальство не имеет права вас трогать. Тем более, таким подлым способом.

И еще раз Милена заглянула в самую глубину его глаз и, слабо улыбнувшись, отрицательно покачала головой:

— Виктор, это не единственная причина. И не самая главная для тебя.

Он медленно и глубоко вздохнул:

— Хорошо, ты права. Главная причина в том, что я слишком многим тебе обязан. Такой ответ тебя устраивает?

— Обязан? — искренне удивилась Милена. — Чем это?

— Ну тогда, два года назад...

— А что два года назад? Ты в меня выстрелил, я тебя укусила — мы в полном расчете!

— Я так не думаю, — Виктор нервно рассмеялся. — Ты и твои друзья имели полное право нас всех убить, мы к вам ворвались без всякого повода. Но вы этого не сделали.

Милена ответила ему почти таким же неуверенным смешком:

— Ничего личного, Вик! Нам просто было невыгодно вас убивать, вот и все.

— Но все-таки вы могли это сделать — мы полностью были в вашей власти. И, кстати, если бы вышло так, что мы взяли бы верх, мы бы с вами деликатничать не стали.

— Не обижайся, но в тот раз вы бы не смогли победить, — возразила Милена.

— Да, я уже давно это понял, — согласился с ней молодой охотник на вампиров. — Наш тогдашний начальник послал нас на верную смерть, причем без всякой причины. Мы тогда заставили его выйти в отставку, но я точно знаю, он все равно считает, что был прав. Да и теперешний наш шеф наверняка сделал бы то же самое, если бы не опасался Рената с его "миротворцами". Почему же я должен относиться к нему лучше, чем к тем, кто оставил меня в живых?

Девушка не ответила, и они снова надолго замолчали, отвернувшись друг от друга и обдумывая услышанное. Из этих напряженных размышлений их вывел писк милениного мобильника.

— Да, Георгий, — быстро ответила она, взяв трубку. — Чего это ты не спишь? Я скоро приеду, не волнуйся. Нет, у меня все в порядке. Приеду — расскажу. И крем у меня есть, когда это я про него забывала? Ну все, пока.

Она завела машину, положила левую руку на руль и повернулась к охотнику:

— Спасибо за информацию. Теперь ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь. Куда тебя подбросить?

— Никуда, — помотал головой Виктор. — Я здесь выйду, если ты не против. Мне тут недалеко идти.

— Ты где-то здесь живешь? — удивилась Милена.

— Работаю. А что?

— Да нет, ничего, — девушка выглядела слегка озадаченной. — Ну, если так, то иди, конечно.

— А как мне дверь открыть, чтобы ты не обожглась?

— Я сейчас кремом намажусь, — Милена полезла в сумочку. — И знаешь что — давай-ка я тебя провожу до проспекта.

— Зачем? — изумился молодой человек, но девушка уже достала из сумочки флакон с кремом и теперь тщательно намазывали его на лицо, бросая за окно обеспокоенные взгляды. Закончив с этим занятием, она как можно выше подняла стоячий воротничок своей блузки, натянула на руки тонкие кожаные перчатки и снова надела черные очки. Виктор взялся за ручку дверцы и осторожно приоткрыл ее, впуская в машину дневной свет.

— Представляю себе, как это выглядит со стороны, — тихо сказал он Милене, когда она тоже вылезла из машины, и они поспешно зашагали через сквер к ведущему на улицу узкому проезду. — Здоровый парень тащит хрупкую девушку в темную подворотню! Хорошо еще, что людей во дворе нет, а то представляю, что бы они подумали!..

— Ну, это еще ничего, — засмеялась его спутница. — А вот если бы нас сейчас кто-то из наших увидел... — она на секунду остановилась и, как показалось Виктору, не то к чему-то прислушалась, не то принюхалась.

— Так вы что же... в этом месте охотитесь?! — сообразил молодой человек.

— Ну да, — кивнула Милена. — Как выяснилось, у вашего брата под носом. Но сейчас здесь никого из вампиров нет, так что не волнуйся. Да хоть бы и были, — добавила она, подумав, — я бы сказала, что ты — моя законная добыча, никто бы и пикнуть не посмел!

Молодой человек издал немного театральный вздох, и с заметной опаской вошел в подворотню. Девушка же нырнула в ее темноту с явной радостью, хотя снять очки не решилась даже там.

— Ты сейчас хоть что-нибудь видишь? — с любопытством спросил ее охотник. Милена пожала плечами:

— Я прекрасно все вижу, до мельчайших подробностей. А что?

— Да нет, ничего, просто очень уж это необычно, — попытался объяснить ей Виктор.

— Так мы вообще существа необычные, — кокетливо улыбнулась ему Милена.

— А помнишь, ты тогда сказала, что таким, как я, среди вас не место? — неожиданно для себя выпалил молодой человек. Он не видел глаз Милены, но был уверен, что в них снова, уже неизвестно в который раз за это утро, застыло удивление.

— Я тогда погорячилась — слишком уж зла была на всю вашу шайку, — ответила она после некоторого раздумья. — Но это не так — наоборот, ты только что здорово всем нам помог, так что если захочешь... Георгий, конечно, охотников не очень любит, но за такие заслуги... — Милена сняла очки и многозначительно ему подмигнула. Охотник на мгновение задумался, но потом решительно замотал головой:

— Нет. Спасибо, конечно, за предложение, но... Я нормально к вам отношусь, но предпочитаю не только брать, но еще и давать — хотя бы иногда.

— В каком смысле? — не поняла Милена, но Виктор уже повернулся к выходу из-под арки, собираясь уйти.

— Тебе в машину пора — сколько твой крем действует? Да и меня уже ждут, — он быстро пожал ее ледяную руку и почти бегом бросился вон из подворотни. Милена тоже побежала — в обратную сторону, к машине. Вскоре она уже выезжала из этой же арки, едва не сбив случайно оказавшегося у нее на пути мужчину, в свою очередь тоже куда-то спешившего.

Глава VII

Ким Дольский с трудом успел увернуться от неожиданно выехавшей из подворотни машины, погрозил ей вслед кулаком и с еще более раздраженным видом зашагал дальше, к ничем не отличающемуся от своих "соседей" дому. Внутри это здание, правда, оказалось не совсем обычным — оно больше напоминало не жилой дом, а современный офисный центр с охраной и пропускной системой. Сунув охраннику под нос паспорт и получив от него временный пропуск, Ким вприпрыжку взбежал на второй этаж и, найдя там нужный ему кабинет, без стука распахнул его дверь.

Одно отличие от обычной фирмы у этой организации все-таки было — секретарское место в "предбаннике" перед кабинетом дежурного, занимала не симпатичная девушка, а молодой парень. Правда, Ким слышал, что женщины здесь тоже работали — просто их было очень мало.

— Дольский? — переспросил секретарь, сверившись с какой-то бумажкой. — Да, все верно, но вам придется немного подождать. Дежурный сейчас занят.

Недовольно поморщившись, Ким уселся на стул возле самой двери дежурного. Секретарь сделал пометку в своих записях и посмотрел на посетителя с интересом и с какой-то неуверенностью во взгляде. К охотникам на оборотней, которых укусил кто-нибудь из их "подопечных", бывшие коллеги относились, как правило, неплохо — как-никак те пострадали на задании, выполняя свою работу. А вот большинство их тех, кто охотился на вампиров, своих сотрудников, "переметнувшихся на сторону врага", мягко говоря, не любили: для того, чтобы стать вампиром, требовалось согласие жертвы, а потому всех, кто принял такое решение, охотники считали предателями. Даже тех, кто попал к вампирам в плен и был вынужден на это согласиться, чтобы остаться в живых: на таких бывшие товарищи без всякого раздумья ставили клеймо "Трус". Киму об этом рассказывали выборгские охотники, еще когда он сам был одним из них. Тогда подобное отношение казалось ему абсолютно правильным — но лунная ночь, проведенная им на берегу маленького лесного озера два года назад, заставила его в корне изменить это мнение.

Секретарь, похоже, не знал, как ему следует относиться к вызванному в штаб вервольфу, но, в конце концов, желание поговорить взяло верх над осторожностью, и он более-менее доброжелательно улыбнулся Дольскому:

— У нас тут небольшая нештатная ситуация — ночью под Питером поймали одного дикого вампира-новичка. С ним сейчас дежурные и разбираются. Если бы не это, вас бы уже приняли.

— В каком смысле — разбираются? — Ким с сомнением покосился на дверь. Секретарь невесело усмехнулся:

— Вы не поняли. У нас есть договоренность с полувампирами-посредниками — молодых вампиров, которые еще не успели никого тронуть, нужно попытаться пристроить в цивилизованный клан. Вот они там сейчас и решают, куда этого новичка отправить.

— Сложно тут у вас... — удивленно протянул Дольский.

— Ну, это нравится далеко не всем, — объяснил секретарь, — но посредники в последние годы стали очень серьезной организацией, так что мы с ними стараемся не спорить.

Ким понимающе кивнул и прислушался к тому, что происходило за дверью дежурного. От его внимания и раньше не укрылись раздававшиеся оттуда голоса, но специально подслушивать он поначалу не стал. Но теперь, заинтригованный рассказом секретаря, уже не смог удержаться.

— ...потому что окраинные его наверняка к себе не возьмут, они вообще чужаков не любят! — донесся до вервольфа негромкий мужской голос. — Нет уж, пусть едет к центральным, к Георгию Грушевскому, он обычно против новичков не возражает. Опять-таки — ехать недалеко.

— А моего мнения вообще никто спрашивать не будет? — другой мужской голос, очень молодой и очень нервный.

— Так твое мнение больше уже никого не интересует! — рявкнул на него третий мужчина. — Ты его последний раз высказал, когда решил в кровососы податься!

— Тихо! — первый голос зазвучал более строго и раздраженно. — Хочешь с ним поругаться — веди его в свой кабинет. А вечером, как только стемнеет, доставь вот по этому адресу.

— А что это за слово? Почерк у тебя, Андрис... — тут же заворчал третий собеседник. Тот, кого он назвал Андрисом, произнес адрес вслух, и Дольский не без удивления отметил, что живут петербургские вампиры совсем рядом с тем домом, где снимает жилье Борис.

Дверь распахнулась, и из нее вышли двое мужчин — оба худые и достаточно бледные, так что Ким не сразу понял, кто из них вампир. Скорее всего, он вообще не смог бы об этом догадаться, если бы не запах: тот парень, который шел чуть впереди, пах почти так же, как та неизвестная личность, которую Дольский учуял на стройплощадке и в подъезде Афанасия.

— Андрис, к вам тут Ким Дольский на проверку! — крикнул секретарь в открытую дверь.

— Да-да, пусть заходит! — ответили оттуда, и Ким, вспомнив, из-за чего, собственно, он здесь сидит, резко вскочил и едва ли не бегом бросился в кабинет пока еще незнакомого ему Андриса.

— Такого беспредела даже мы, выборгские, себе никогда не позволяли! — сходу напустился он на сидящего там охотника. — Сколько можно меня таскать по вашим дурацким проверкам?! Я вам не какой-нибудь дикий вервольф, я — ваш бывший коллега, мне всегда все доверяли и...