Темная Леди для светлого Лорда

Но несколько месяцев назад произошла трагедия. Умерла служанка. Она без спроса съела пару конфет, которые предназначались кузине. Так как на столике стояла целая коробка, несчастная девушка, подумала, что пропажу никто не заметит. Так, наверное, и было бы. Но сладости оказались отравлены. И она умерла, сжимая в руке промасленную обертку.

— От кого были конфеты? — спросила я.

— Ни от кого, — пожал плечами Антон. — Просто конфеты. Прислуга разносит цветы, сладости и фрукты по комнатам всех без исключения леди, живущих в этом доме. На следующий день мы посадили Лиину в карету и отправили домой, решив, что там она окажется в безопасности. Убийца ведь явно живет во дворце. Ведь именно здесь были совершены все покушения, о которых нам стало известно. Но через неделю отец получил письмо от дяди. В нем было сказано, что к ним приехал гонец с подарком, якобы от Ларинэ. Отдал пакет и уехал, отказавшись даже поужинать. В пакете оказались дорогие духи. К флакончику была приложена записка:

'Милая Лиина, надеюсь, вас порадует мое скромное подношение. Этот парфюм специально привезли из Эльса. И пусть аромат роз напоминает вам обо мне и нашей скорой встрече.

Нежно любящий вас Т.Л.'.

— 'Т.Л.' — это мои инициалы, — подал голос Тристан. — Но я бы никогда...

— Почерк не твой, — отозвался Лорд. — Да и не стал бы ты подписываться инициалами. И уж тем более не стал бы посылать такие подарки. Мы это знаем.

— Так что не так было с духами?

— Они оказались отравленными. Но нам опять повезло. До подарка добралась Элис. Это маленькая племянница леди Клариссии. Девочка решила пошалить и прыснула духами на канарейку. Та начала биться в агонии и умерла через пару минут. Аптекарь сказал, что это был яд, действующий достаточно медленно, но убивающий так же верно, как и кинжал. Лорд Николас сказал дочери, что случайно разбил флакон и его пришлось выбросить. После отец и дядя решили разорвать помолвку. Пока мы не найдем того, кто покушался на жизнь кузины.

— И не дали нам даже объясниться! — со слезами на глазах воскликнула Лиина. — Как вы могли?! Ри, как ты мог?!

— Твоя жизнь для меня дороже всего на свете, — отрезал Ларинэ.

— Причем, дороже твоего психического здоровья, — буркнула я. — Хорош жених.

— Они хотели, как лучше, — взыграла в Бажене мужская солидарность.

— Лучше бы эти потомки Дон Кихота, ничего не хотели. От их благих намерений больше вреда, чем пользы. И не стоило городить тайн там, где их быть не должно.

— Если такая умная, — рыкнул на меня Антон. — То скажи, как нам защитить Лиину.

— Поймать психопатку, влюбленную в Ларинэ.

— Думаешь, все так просто? Мы несколько месяцев пытаемся это сделать. И ничего. У нас нет ни единой зацепки.

— Ну, это, как раз-таки будет достаточно просто. Думаю, за неделю справимся. У меня есть идея.

— Гениальная? — насмешливо протянул Лорд.

— Как ты догадался? Но для этого нам придется притвориться влюбленной парочкой. Ненадолго. Не беспокойся.

— И что нам это даст?

— Идеальную наживку. Все предельно просто. Слушайте.

Я замолкла на минуту, пытаясь собраться с мыслями. А это было, признаться, не просто. Особенно нервировал меня раздраженный взгляд Бажена. Он, ведь, наверное, думал, что мы уйдем домой, а не станем играть в детективов. Но бросить Ли в такой ситуации... ни за что!

— Ну, во-первых, мы разыграем сценку: 'Лорд и две его невесты'.

— Шарлин в этом участвовать не будет!

— Не кипятись. Эта особа будет в полной безопасности. Ей, вообще, отводится роль статистки. И посвящать ее в нашу авантюру мы не будем. Просто пустим слух, что ты меня вспомнил. С воспоминаниями вернулись и прежние чувства. Но и Шарлотта за время, пока мы с тобой были в разлуке, успела тронуть твое сердце. Поэтому сейчас ты находишься в весьма щекотливой ситуации. Тебе необходимо выбрать одну из нас.

— И чем это поможет в поиске преступницы?

— А не догадываешься? Я буду так одинока в чужом доме. И нет ничего удивительного в том, что мне хочется видеть рядом с собой лучшую подругу. А если Лиина выйдет замуж за Тристана, ей не придется уезжать. Твоей Шарлин необходимо внушить диаметрально противоположную мысль. Она должна быть против этого брака. Плюс ко всему можно сказать, что герцог настоятельно рекомендовал виконту Ларинэ жениться на ближайшей подруге своей невестки. А Тристан решил патрону не перечить. Вот и посмотрим, кто из местных барышень начнет набиваться в подружки Шарлотте и делать мне гадости.

— А ведь может сработать, — задумчиво протянул Антон.

— Но это опасно, — попытался воззвать к моему благоразумию Бажен.

— Я буду осторожна.

— Тут действует психопатка, — не сдавался он.

— На лошадях я не катаюсь. Есть и пить буду только в общей столовой, где отравить меня будет достаточно проблематично. Ни к каким подаркам даже прикасаться не стану. И с этой минуты гуляю только в сопровождении. Одна даже в коридор не выйду. Не беспокойся. Я достаточно благоразумна и не стану геройствовать. Обещаю.

— Нора...

— Не спорь.

— Помнится, ты обещала мне сидеть в машине. Клялась, что все будет хорошо и ничего с тобой не случится. А потом я полгода не знал, жива ли ты.

— Баж, мы не можем от них отвернуться. Нельзя бросать друзей на произвол судьбы. Понимаешь? Если бы не Ли и ее отец, я может до сих пор блуждала бы по лесу. Помощь — меньшее, чем мы можем им отплатить в такой ситуации. Ты так не считаешь?

— Считаю, но предпочел бы, чтобы ты помогала не так. Оказывала моральную поддержку или что-то в этом роде, но не ввязывалась в опасное расследование.

— Мне жаль. Но я не могу полностью соответствовать твоим ожиданиям. И, признаться, не хочу. Ни капельки. Снова стать тенью своего парня... нет, уж, увольте. Но хватит об этом. Лучше, господа-заговорщики, давайте разработаем стратегию. Идеи есть?

— Нужно поставить в известность герцога, — отозвался Тристан.

— Это сделаю я, — сказал Лорд. — Кто берет на себя распространение сплетни?

— Все понемногу, — улыбнулась Лиина. — Мы с Норой расскажем все моей мачехе. А уж она передаст всем, кому только можно. Будет хорошо, если и мужчины бросят пару фраз в разговорах и приятелями.

— Мы это сделаем, — сказал Тристан. — Но, наверное, стоит мягко намекнуть леди Шарлотте, что ей не следует общаться с Ли.

— Нет. Чем меньше людей посвящены в это дело, тем больше у нас шансов отыскать убийцу, — отрезал Бажен. — Шарлин не должна ни о чем догадываться. Прости, Тоха, но так будет лучше. А Нора и Лиина вряд ли те люди, с которыми она захотела бы общаться.

ГЛАВА 28

Наш клуб заговорщиков просидел у Лорда еще немного, утрясая разные вопросы и мелочи. В общем, через полчаса было решено, что Бажен будет присматривать за Шарлоттой, а заодно и присматриваться к ее окружению. Хоть он и протестовал, но даже мне пришлось согласиться, что делать вид, будто бы между нами ничего нет, нам будет очень сложно.

Конец спору положил Антон:

— Баж, ты хоть представляешь, как ты на нее смотришь? Словно голодающий на отбивную.

— Нет.

— Да! И глазами ее раздеваешь. Она тоже хороша... то есть не отстает от тебя. И сверлит влюбленным взглядом.

— Ты имеешь что-то против? — тут же напрягся мой Оборотень.

— Нет, что ты! Даже рад, что все так удачно сложилось. Мне не нужна вторая невеста. Нора, без обид. Но столь решительные особы меня напрягают.

— Не такая уж и решительная, просто ты меня довел. И мы оба знаем, чем именно. Закроем тему, или продолжишь намекать на то, что я совершенно не в твоем вкусе?

— Но ты очень быстро утешилась в объятьях моего лучшего друга.

— Последний раз предупреждаю. Еще одно слово и пожалеешь.

— У меня такое ощущение, — криво усмехнулся Бажен. — Что мы случайно перепутали роли. Ведь до этого ругались мы. Но скоро все станет на свои места.

— Нет, — ответила я сделав глубокий вдох. — Роли мы перепутали тогда. И только сейчас все стало на свои места. Но хватит об этом. Личные отношения выяснять будем после. Сейчас нужно найти психопатку. Это первостепенно.

— Да, конечно, — сказал Баж, вставая.

Я последовала его примеру. После чего подхватила под локоток Лиину упирающуюся Лиину и потянула ее к двери.

— Нам пора!

— Еще минуточку. Я так соскучилась!

— Нет, — решительно отсекла я. — Мы не должны привлекать ненужного внимания.

А девушка вдруг перестала сопротивляться и неожиданно покладисто согласилась:

— Конечно. Как скажешь.

Это показалось мне странным, поэтому я решила добавить:

— И про тайное свидание даже не думай.

— Но я... и не думала. Совсем.

— Не ври! У тебя на лице все написано.

— Но один разочек! Сегодня вечером.

Мне захотелось дать ей подзатыльник. Курица влюбленная! Неужели не понимает, что этим самым подвергнет себя опасности? Вдруг их кто-нибудь увидит? А потом это дойдет до ушей той, кого мы и хотим поймать? И все насмарку!

Неожиданное благоразумие проявил Ларинэ. Он покачал головой и отчеканил:

— Никаких свиданий. Я не могу тобой рисковать.

Все же Тристан неплохой парень. А, главное, голова на плечах у него присутствует. Это особенно радует, так как Ли — существо совершенно безголовое. По крайней мере, пока ведет себя она именно так, будто бы думать не умеет вовсе. Хотя, это, наверное, стресс на нее так подействовал.

Остаток дня прошел относительно спокойно. Все шло по плану. К вечеру все заинтересованные лица получили предназначенную для них информацию. Клариссия пришла в бурный восторг от новости, что ее падчерица может остаться в Лессе навсегда, выскочив замуж за виконта Ларинэ. Разумеется, не от того, что Лиина любит Ри. Это, по ее мнению, было фактором несущественным. А вот, что дочка ее дорого супруга уедет из отчего дома и не будет мозолить ей глаза, не могло не радовать. Мачеха моей подруги так воодушевилась идеей выдать меня за Лорда, и тем самым сбыть с рук Ли, что даже отдала мне три своих лучших платья, велев камеристке их под меня подогнать. Далее мне были пожертвованы жемчужные серьги и витая золотая цепочка с кулоном из горного хрусталя в виде капельки. В целом, смотрелись и платья, и украшения на мне неплохо. Поэтому я решила воспользоваться щедростью Клариссии.

В планах у нас еще была ссора Лиины с Шарлоттой. На всякий случай. Чтобы ни у кого не возникло и мысли о том, что они могут подружиться. И спровоцировать ее должны были мы. Но эта идиотка Шарлин, наслушавшись сплетен ссориться прибежала сама. Видимо решила показать, кто в доме хозяин.

Конечно, с ее стороны все было относительно благопристойно. На вечернем приеме в тихом, почти семейном кругу. Всего-то человек пятьдесят гостей. Она — лебедь белая подошла к нам с бокалом красного вина и 'случайно' его опрокинула. На нас, разумеется. Потом долго и фальшиво извинялась за свою неуклюжесть. Кстати, большая часть напитка оказалась на платье Ли, так как она стояла между нами. На меня попало лишь несколько капель. Но все равно было неприятно.

Закончив выражать свое сожаление тому, что нечаянно испортила наши платья, она с торжествующей улыбкой отвернулась от нас и поплыла в сторону молчаливо взирающего на эту безобразную сцену Лорда. Меня накрыла волна ярости. Любовь, конечно, слепа, но не до такой же степени. Нельзя так. Вокруг ведь живые люди. У нас есть мысли, желания и представления о собственном месте в жизни. К нам нужно относиться с уважением. Это честно. Это справедливо. А делать вид, что ничего не происходит, когда на твоих глазах одна стерва унижает других девушку только потому, что та волей судьбы стала подругой ее соперницы...

Бросив быстрый взгляд на Лорда я поняла, что произошедшее он предпочел 'не увидеть'. Ну и ладно. Не хочешь защитить Ли, это сделаю я. И пусть это будет просто местью. Но в следующий раз твоя девка поостережется к нам подходить. Два стремительных шага и моя туфелька 'случайно' прижимает к начищенному до блеска паркету край ее шлейфа. Вот только она этого не замечает. И как результат, цвет ее нижнего белья становится достоянием общественности. Белое с вышитыми на нем пестрыми цветочками.

— Ох, прошу прощения, — почти дословно повторила я ее слова, сказанные минуту назад. — Это все моя неуклюжесть. Мне так жаль. Надеюсь, ваше чудесное платье можно будет... заштопать.

Далее был визг на грани ультразвука и позорное бегство врага с поля боя. Мы с Лииной тоже покинули зал. Но это было стратегическое отступление.

Шарлин, в отличие от нас так к гостям и не вернулась. Не сказать, чтобы я так уж расстроилась. Но была в этом и неприятная сторона. Лорд, подхватив меня под локоток, утянул в сад, якобы подышать свежим воздухом. На деле же Антон решил меня отчитать за то, что я посмела тронуть его драгоценную невесту. И даже попытался это сделать.

— Если у меня останутся синяки, — спокойно сказала я, пытаясь стряхнуть его руку со своего запястья. — Не постесняюсь показать их Бажену.

— Намерена меня им шантажировать?

— Конечно.

— Дрянь.

— Твоим мнением на мой счет никто не интересовался. И отпусти меня, наконец. Мне твои прикосновения неприятны.

— Так было не всегда. Ты таяла от моих поцелуев.

— Не спорю. Чего уж? Мне это нравилось. Но тогда я думала, что ты не такая сволочь. Думала, что смогу тебя полюбить. Кстати, чудесно, что воспоминания возвращаются. Но когда вспомнишь все, будь человеком — не приходи извиняться. Некоторые вещи простить нельзя. А теперь нацепи на свою смазливую мордашку самое радостное выражение лица и проводи меня обратно в зал. Если ты не забыл, у нас есть общее дело. И мы должны изображать влюбленных, а не смертельных врагов. Истинные чувства нужно пока спрятать. Волю им дадим, когда Ли будет в безопасности. Не раньше.

Спорить Лорд не стал. За что ему огромное спасибо. Делать вид, будто бы Антон мне нравится значительно проще, когда он молчит. Боже, как я могла быть настолько слепой? Сейчас Лорд не казался мне настолько уж привлекательным. Да, черты лица правильные. Фигура красивая. Но это почему-то бесит.

— Ты действительно меня ненавидишь? — шепотом спросил он, наклоняясь ко мне.

Наверное, со стороны это выглядело очень мило. Как будто бы он шепчет на ушко даме своего сердца милые глупости.

— А за что тебя любить? — ответила я, растянув губы в приторной улыбке. — Что хорошего ты сделал?

— Возможно, спас тебе жизнь.

— Ты поиграл мной и Баженом. А спасение моей жизни — лишь благовидный предлог для этого. Ты так не думаешь? Если бы действительно хотел помочь, сделал бы это тихо, не перетягивая одеяло на себя. Предупредил бы и ушел в сторону.

— Я мог бы с тобой переспать. Но не стал же.

— Тебя можно поздравить? Амнезия, оказывается лечится быстрее насморка.

— Да.

— Поздравляю. Жаль методику запатентовать нельзя. И еще... так, для сведения. Только то, что ты был достаточно благоразумен и не решился перевести наши отношения в горизонтальную плоскость, тебя и спасает.

— От чего?

— От меня. Сейчас я не хочу тебе мстить. Ведь по большому счету ты предал не меня, а Бажена. И сам же себя этим наказал. Нет у тебя больше лучшего друга.