Рожденный бескрылым. Рожденный летать.

— Выкрал все же... — я вгляделся в текст книги.

"...на юго-восточной стене — странное углубление, напоминающее кленовый лист (см. рисунок), и тонкая (сопоставимо с волосом) вертикальная линия..."

— Можно? — я кивнул на "звезду". Арбет пожал плечами.

Артефакт прыгнул мне в руки, я приложил его к рисунку, слегка повернул. Изображение и звезда совпали практически в точности — исследователь и правда оказался старательным.

— Гидеон говорил, — неожиданно вспомнил я, — что в этой книге есть еще один интересный момент. О том, что развалины одного возраста, но одни — разрушены, а другие — почти целые.

Колдун приподнял брови.

— Есть такое. Интересная загадка.

— Уже не загадка. Все просто.

— Ну-ка! — Арбет, вспомнив, что разговаривает с живым Древним, не стал подвергать сомнению мою осведомленность.

— Была война... впрочем, я уже говорил. У двух противников были два смертоносных заклинания. Одно вызывало землетрясения, второе убивало, не повреждая неживое. Вот и разгадка...

— Можно будет утереть нос всем археологам... — ухмыльнулся маг.

— Можно. Только никто не поверит. Слушай, а эти руины... судя по описанию, они целые, так? Где они находятся — в степях?

— Нет. Около города... Фаруэлла.

Несколько противоречивых мыслей захлестнули меня. Первая мысль — колдун врет.

Я схватил книгу, перелистнул страницу назад. Слово "Фаруэлл" бросилось в глаза сразу. Не врет.

Откинувшись на спинку, я на секунду закрыл глаза, приводя мысли в порядок. Арбет ждал.

— Во-первых, Арбет, ты идиот, — услышал он, дождавшись. — Ну что тебе мешало просто сказать мне, где находятся эти развалины?

— А ты был в Фаруэлле?

— А то ты не знал!

— Не знал. Письмо отправлялось автоматикой.

— Долбаная автоматика, долбаные колдуны... — начал я. И тут чародей вставил:

— Вообще-то, еще и то, что "звезды" у тебя не было.

Я на секунду замолчал, соображая, потом с размаху ударил себя по лбу. Истерический смех пронзил меня.

— Извини, Арбет, я дурак, — отсмеявшись, я смахнул с глаз несоленые слезы. — Но, тем не менее, второе. Фаруэлльские развалины — это остатки полуосыпавшихся катакомб. Ничего подобного... — я вновь перелистнул страницу, прочел вслух:

— "...здание из белого камня, напоминающее храм или собор, вход отсутствует, на юго-восточной стене..." — если бы в Фаруэлле было что-то подобное, уж наверняка туристам показывали бы именно это, а не дурацкие туннели. К тому же, это земли Арлайев, им не повезло как раз попасть под землетрясение.

— Не в самом Фаруэлле. Около Фаруэлла. Смотри: "...от южных ворот — по дороге до реки, затем вдоль реки пешим ходом сутки, затем опять на юг..."

— Блин горелый... — у меня голова закружилась, как только я представил, как буду искать путь. Сутки пути — это сколько? Все ведь ходят с разной скоростью... Потом, книге столько лет, что всякие там реки уже сто раз успели поменять русло...

— Ты что?

— Как я туда доберусь с такими точными указаниями?

— А... погоди. Сейчас сделаем тебе карту...

Колдун достал из ящика стола ровную пластинку из зеркального металла.

— Фаруэлл, значит... — пробормотал маг себе под нос. Он щедро сыпанул на пластинку темным порошком, тот ровным слоем осел на металле.

Я придвинулся ближе, с интересом взирая на творящееся чародейство. Арбет шептал непонятные слова, складывал пальцы в колдовские знаки, порошок повис в воздухе над пластинкой клубящимся туманом. Меня слегка замутило от напряжения энергии — она текла, казалось, со всех сторон, к непонятному устройству.

Наконец, черный туман рассеялся. На пластине появилось удивительно четкое изображение. Город Фаруэлл — в левом верхнем углу, дорога на юг, только начавший зеленеть лиственный лес, вечнозеленые сосны... а вот и река, пересекающая изображение ровно посередине — все мелко, но так четко, что можно разглядеть каждое дерево.

— Ну, давай. Ищи руины...

— Покрупнее нельзя?

— К сожалению, нет, — волшебник поморщился. — Слишком много энергии потребуется, я и так еле держу.

В последних словах содержался явный намек поторопиться, и я принялся за поиск.

Что-то белое, размером с несколько деревьев, находилось примерно в районе, указанном путешественником. Вряд ли это груда мела — известняк в тех местах не встречается. Рядом ничего похожего не было, значит, те самые руины.

Быстро я запомнил ориентир — порог на реке, упавшее дерево на одном берегу, и разрешил:

— Можешь убирать.

Арбет опустил руки, изображение превратилось в черный туман и померкло. Осталась только пластинка, уже не зеркальная, покрытая слоем копоти.

— Запомнил все?

— Да. Я осмотрю эти развалины. Сегодня же — в Фаруэлл.

Я привстал с кресла, подобрал со стола звезду.

— Постой.

— Что такое?

— Как ты разделишь найденное?

— Ты мне доверяешь? — я посмотрел магу в глаза.

— Ну...

— Отдам тебе все, кроме того, что решу оставить.

— Слишком... неконкретно.

— Ничуть не менее конкретно, чем задание. Извини, но... чего ты хочешь?

— Пожалуй, интереснее всего — сама загадка...

— Это я тебе обещаю. А трофеи... деньги мне не нужны.

— Ну и... хорошо, спирит. Поступай, как знаешь. Я в тебя верю.

IV.

Опять дождь...

Я, чуть приподняв край капюшона, осмотрелся. Полноводная из-за тающего снега и участившихся весенних ливней река лежала впереди. Где-то там, по течению, и порог, и сломанное дерево...

Капли дождя барабанили по моему плащу — внутрь, правда, вода не проникала, и на том спасибо, но уюта постоянный стук капель и струи, стекающие с одежды, не прибавляли. А еще было холодно. Не то, что у нас, на юге...

Конь, уставший стоять на месте, фыркнул и потряс головой, безнадежно пытаясь избавиться от заливающей уши и глаза воды. У бедняги капюшона нет...

— Тише, тише... — я погладил животное по голове. — Сейчас зайдем под деревья, там хоть немного суше... Надо осмотреться только.

"А халиа никогда не использовали лошадей", — некстати вспомнилось мне. У нас лошади просто не водились. Раньше приручали горных касситов, на имперском — "вивернов", я даже застал одного такого... Но сейчас виверны — редкость...

Надо было заехать в Фаруэлл, но я решил срезать прямо к развалинам... Теперь вот мокнуть.

— Но-о!

Конь двинулся с места... и тут налетел еще один порыв ветра. Дождь, и без того практически сплошной, усилился: уже не капли — непрерывные струи воды текли с неба. Послышался удар грома.

А может, ну их к химерам, эти развалины, в такую погоду?

Опустив капюшон как можно ниже, я дернул поводья скакуна.

— Поедем в Фаруэлл, красавец. Давай, давай... Старые камни подождут.

Спустя мгновение, конь уже несся галопом в сторону Фаруэлла. Пережду грозу у Диона, он наверняка будет рад возвращению друга. Кстати...

Необычная идея закралась в голову: взять ворюгу с собой. Развалины, судя по местоположению, странному замку и сохранности — не остатки города, а отдельное сооружение... Они вполне могут быть напичканы замками и ловушками, и вор, пусть бывший, может оказаться неплохим помощником.

* * *

Хлопнула дверь, служанка Диона приняла мой мокрый плащ.

— А где хозяин?

— Спит... — робко ответила девушка.

— Недолго ему спать.

Я наткнулся на товарища, пройдя пару комнат — он лежал на диванчике у самого окна, видимо, убаюканный звуком стучащих в стекло капель.

— Дио-он!

Я потряс вора за плечо. Он, хрюкнув, повернулся на другой бок.

— Дион, блин!

Вор приоткрыл глаза и тут же закрыл их.

— Флей, ты глюк, — пробормотал он с закрытыми глазами. — Иди куда подальше.

— Вика, воды.

На Диона угроза подействовала быстро — он вскочил даже раньше, чем вернулась девушка. Сонным, но уже осмысленным взглядом он оглядел меня и констатировал:

— Ты вернулся.

— Как и обещал. И, знаешь, не с пустыми руками. Помнишь то письмо?

Вор потянулся.

— Из письма я понял только то, что тебя куда-то зовут.

— Ага... ну, тогда слушай...

Тихий скрип двери дал мне знать, что служанка уже здесь. Я поставил кувшин на столик у дивана. Обливать вора не было смысла, но вдруг захочется пить.

— Ви...

Я зажал другу рот.

— Иди, Вика. Иди.

Дион протестующе замычал, но Вика послушно ушла.

— Спиртное, Дион, нам не нужно, — наставительно сказал я. И только после этого отпустил рот.

Дион сплюнул в пепельницу на столе и вытер рот рукой.

— Помойся, блин! У тебя руки грязные. И почему "спиртное не нужно"?!

— Потому, что есть темы, на которые лучше всего разговаривать трезвым. Хочешь пить — специально для тебя... — я подавил смешок, — кувшин принесли.

— Неужели эта тема так важна?

— Да. А вот теперь — слушай.

Я продемонстрировал вору "звезду".

— Что это?

— Хочешь, возьми.

Вор повертел звезду в руках, наблюдая, как свет играет в мириадах ее граней.

— Интересно, правда?

— Очень. И что это такое?

— Если я все понимаю правильно — ключ. В районе Фаруэлла есть почти не разрушенное здание времен Древних. Запечатанное. А на одной из стен — углубление, по форме в точности как эта штучка.

Я замолчал. Тихий стук дождевых капель о стекло остался единственным звуком.

— Ты собираешься туда отправиться? — наконец спросил вор.

— Верно. Собираюсь. Если возможно — с тобой.

Снова молчание. Звуки дождя становятся тише — скоро можно будет отправляться. Если Дион согласится — то вместе. Если откажется — в одиночку.

— А что мне за это будет? — поинтересовался друг.

— Мое уважение. Что за глупый вопрос! Зачем делить шкуру неубитого медведя, если даже не знаешь, есть ли у него шкура?

— То есть... ничего не известно?

— Скажем так, если там окажется только пыль да паутина — я тебе свой меч подарю.

— А если нет?

— Тогда решим на месте. Слушай, Дион, ну как можно быть таким торгашом? Разве тебе не интересно — принять участие в раскрытии великой загадки?

Вор пожал плечами:

— Не слишком.

— А если я вспомню о твоем долге?

— Ты же простил!

— А где доказательство, что я простил?

— А где доказательство, что я чего-то должен?

— Вот! — я сунул вору под нос кулак. — И еще одно есть, за спиной в ножнах. Ох, Дион... этому абсурду не будет конца. Ответь просто и прямо: ты согласен?

— Да. Но если окажется, что там пусто...

— Тогда меч подарю, — кивнул я. Вор улыбнулся. Я ответил тем же. Ведь, в конце концов, я обещал подарить не какой-то конкретный меч.

— Собирайся тогда. И инструменты воровские возьми — ни за что не поверю, что ты их выбросил.

— Понадобятся, думаешь?

— Не знаю. Но все же возьми... я подожду на выходе.

Ждать вора пришлось недолго. Вышел он и в самом деле в полной экипировке, с объемистой сумкой за плечами.

— А ты почему без всего? — удивился он, увидев, что я ограничился мечом в ножнах. Сумка осталась где-то в доме.

— Мне ничего и не нужно, во-первых. А во-вторых, лошадь не выдержит. Ты же не намерен идти пешком?

— Нет.

Мы покинули дом, подошли к стойлам. Дион удивился:

— Это же другой конь! Ты где того, что я купил, посеял?

— Какая разница? Можешь считать, что я его обменял. Садись давай, уж до места он нас довезет.

* * *

Путь оказался дольше, чем я рассчитывал: отмечая дорогу на созданной магом карте, я не думал о масштабе, о чем сейчас и пожалел.

В книге было написано "сутки пути пешком". Оказывается, не преувеличение. Уже через пять часов езды вдоль реки Дион начал тихо злиться и громко ныть. Основным поводом для нытья был голод, и здесь я с огорчением признавал право Диона ныть, да и сам едва сдерживался от того, чтобы присоединиться.

В принципе, мне порой приходилось не есть и очень подолгу, потому голод я вполне мог перенести, но вот товарищ...

После сотого витиеватого оскорбления в адрес всех халиа, я наконец нашел возможность закончить это.

— Цыц! — я соскочил с коня, каблуки сапог погрузились в прошлогодние листья. Вор от неожиданности замолчал.

Я, приложив палец к губам, оглядел лес. На счастье, Дион отличался не слишком громким голосом, и местная живность не отреагировала на наше появление. Подкрепленные внутренним зрением глаза отметили крупную птицу на дереве невдалеке. Чуть приглядевшись, я узнал тетерева — сейчас не токующего, а смирно сидящего.

Прикрыв глаза, я потянулся к птице мыслью. Та даже не поняла, что умирает, да и мне пришлось приложить совсем немного сил.

— Вот и еда, Дион, — я проводил взглядом свалившуюся на землю тушку. — Надеюсь, что это тебя устроит.

Вскоре птица уже жарилась над костром, надетая на импровизированный вертел. Закапал, заставляя угли шипеть, а нас — облизываться, жир...

Остаток пути мы проделали с куда большим удовольствием.

V.

— Красота... — выдохнул Дион.

Спирит пожал плечами. Кому как, а его искусство арлайев не восхищало. Тем более, в таком состоянии.

Здание, видимо, избежало заклинаний, но от времени никуда деться не могло. По высоте оно оказалось сопоставимо с трехэтажным домом, хоть и действительно не очень большой площади. Где неизвестный исследователь увидел "храм", и какой именно "храм" он имел в виду, осталось для Флея загадкой. Архитектурой строение скорее напоминало квадратную башню с куполом наверху и скругленными углами. Окон, как и дверей, не было, а стены покрывали уже практически стертые барельефы.

Флей не сомневался, что здание выстроили Арлайи. Его занимала другая мысль: то, что здание уцелело, могло означать только одно: во время войны здесь не было никого живого. И это вызывало подозрения.

— Давай-ка, Дион, поищем "звездочку".

"Вот будет весело, если той ниши не окажется..." — усмехнулся про себя халиа. Если так случится, Арбета можно только пожалеть. Хотя, с другой стороны, он вполне может продать звезду Серой Лиге... вот смеху-то будет.

Опасения, правда, оказались ложными. Пока Флей размышлял, Дион забежал вперед и радостным воплем дал спириту понять, что звездочка на месте.

Действительно, все как описано в книге — ровно посередине стены углубление, похожее на кленовый лист, от него вверх и вниз идет тонкая щель.

Флей, заинтересовавшись, потрогал камень. Поверхность выемки отличалась той же странной колючей мягкостью, что и артефакт. В щель, пересекающую стену, не пролезал даже ноготь.

— Попробуем?..

Дион завороженно кивнул.

Флей достал звезду, развернул ткань. Неровные края цеплялись за ткань не хуже репья — казалось, что артефакт просто не хочет покидать владельца.

Артефакт холодил руку спирита. Странно... казалось бы, лежал в теплой сумке.

Звезда и выемка совпали в точности. Флей чуть надавил, кристалл уперся в твердый камень. Раздался едва слышный щелчок.

Дион подошел поближе, Флей же, напротив, посторонился. Жестом он показал Диону не соваться.

Кристаллик-звезда засветился, затем помутнел. По нему пробежали синие искры. Кристалл помутнел сильнее, из прозрачного превращаясь в угольно-черный... И вдруг исчез, с тихим звоном разлетевшись осколками черного стекла.