— Позвольте пройти — раздался голос, ломкий, простуженный, слегка хрипящий и отчаянно шмыгающий — я очень промок.
— Обе руки на подковы, а потом проходи — Гарик уже знал, оборотень не выносит двух вещей, серебра и подков . Именно поэтому на входном косяке, на уровне пояса были прибиты серебряные подковы, и каждый входящий трогал их, показывая свою сущность. Подобное было во многих домах, хотя крестьяне просто вбивали подковы в порог, полагая, что те не пустят вервольфов в дом.
Ночной гость послушно положил ладони на косяк, плотно прижав их к подковам. В свете ночной лампы, висящей ад входом, усиленной частыми вспышками молний, было видно, пришедший крайне промой и сильно озяб, руки дрожали, пальцы распрямлялись с трудом. Одежда, сшитая из плотной ткани, стояла колом впитав в себя дикое количество воды, сапоги, торчащие из-под длинного плаща ,не тог к которому привыкли все кто смотрел фильмы про рыцарей, а вполне типичного плаща, похожего на легкое пальто, ну может только старомодного, вроде того, что носил незабвенный Шерлок Холмс, так вот, сапоги были просто двумя кусками грязи, и гость упорно счищал с них грязь о специальные скребки, установленные у входа. Но больше всего от дождя пострадала шляпа, вернее она приняла на себя основной удар грозового фронта. Сделанная из довольно толстой кожи, судя по всему, промасленная, или вощеная, эта шляпа все равно впитала в себя добрую тучу, и теперь старательно выливала ее на степени. Текло с ее высокой тульи, сливаясь ан поля, текло с широченных полей, которым позавидовало бы иное сомбреро, текло из-под шляпы, по длинным волосам пришельца. Поля, ранее видимо загнутые вверх, обвисли неровными волнами, тулья тоже промялась, и не имела формы идеального усеченного конуса, довольно модного у местных шляпников. Пришедший имел жалкий вид, а посох, брошенный на крыльцо, был довольно простой дубовой палкой, имеющей крепкую оковку понизу и небольшой костяной набалдашник на верхнем конце. Оружием он не выглядел, как и магическим жезлом, простая походная трость, просто длинная. С такой можно отбиться от собак или хулиганов, но серьезным оружием она не станет.
— Входи, хватить крыльцо поливать — пробурчал Рокки, впихивая пришедшего, оказавшегося очень невысоким, едва до груди рослому парню. Двери за ним старательно закрыли, и стали рассматривать гостя, торопливо вещающего одежду на крюки у входа, стараясь растянуть плащ и пристроить шляпу так ,чтобы они как можно быстрее стекли. Девушка-полурослик уже исчезла в кухне, оставив большую часть своего гардероба в зале, где они развлекались с ее напарником. Тот торопливо собирал белье, раскиданное камина по всей шкуре, кое что висело на стене, например лиф, изрядных размеров, что типично для полуросликов, устроился на бычьих рогах, а поясок обвил спицы тележного колеса. Попутно он подкинул дров в камин и придвинул к нему скамейку, жестом пригласив гостя. Интим — интимом, но он был на работе, и старательно показывал хозяевам, что не забывает об этом никогда. Судя по стуку посуды на кухне, девушка тоже отнюдь не пряталась там, а что-то готовила для припозднившегося путника. Не успел тот присесть к камину, а полурослик отнести одежду в кухню, девушка выплыла из той, как ни в чем не бывало, одетая в то, что оставалось на ней во время развлечения с приятелем, то есть чепчик и чулки, прикрывшись только длинным поварским фартуком. Зрелище было пикантным, и все пятеро мужчин в зале, с явным удовольствием, рассматривали аппетитные формы девицы, несшей путнику здоровенную кружку горячего грога. После взгляд понимающего одобрения переполз на полурослика, и парочка скрылась в кухне, всем видом показывая, что их не надо больше беспокоить. После ухода парочки, взгляд троих друзей вновь перенесся, не без некоторого сожаления, на гостя. Сидящий у камина парень, ростом был едва выше полуросликов, но при этом точно был человеком. Мокрые длинные волосы, слегка заплывшая жирком фигура, довольно сильные руки и спина, под облепившей его рубахой было хорошо видно каждую мышцу на дрожащем теле юноши. На вид ему было дай бог шестнадцать, слишком уж нескладный, да и растительность на лице говорила о своем совсем недавнем появлении в жизни парня. По виду это был эдакий веселый толстячок, короткие ножки. Крепкая короткая шея, явный животик, который не убрать ни при каких обстоятельствах, щеки, подпирающие большие синей глаза. Длинная просторная рубаха и свободные шерстяные штаны, заправленные в мягкие сапоги, немного срывали телосложение, прикрывая живот широким кушаком, но в таком виде, мокрые насквозь, они липли к телу, позволяя рассмотреть своего хозяина. Парень жался к огню, руки судорожно сжимали горячую кружку, к которой он прикладывался с видимым удовольствием. Троица молча ждала объяснений. Всем было понятно, просто так .в такой ливень, да еще у Боксилобы, славной свили оборотнями, никто не пойдет ночью в трактир просто выпить грогу, можно найти более простой способ самоубийства, чем замерзнуть под ливнем лесу ,выкинутым после первой же кружки.
— Спасибо — наконец произнес юноша — я — Луис Ниньгуно, из Боксилобы, вернее мои родители из Боксилобы, а я уже родился на вилле, немного в отдалении от селения. У меня серьезные новости и очень большие проблемы.
Парни продолжали молчать. А чт тут скажешь? Пришедший пока что не объяснил главного, почему он приперся посреди ночи к ним в трактир, а к моменту разговора вниз стали спускаться и их вторые половинки, успевшие привести себя в порядок и понявшие, что опасности нет.
— Я не знаю с чего начать — юноша переводил взгляд с одного на другого, было заметно, он не только волнуется, но и сильно боится. Боится того, что собирается рассказать — мне говорили, вернее я слышал, что у вас есть знакомые в жандармерии, поэтому я пошел к вам.
— Юноша, если вам нужны жандармы — не выдержал тогда Пакость, выругавшись попутно по-русски, и продолжил на своем ломаном немецком ,который так и не становился лучше — то имело ли смысл тащиться в трактир? Да ,они тут бывают, но отнюдь не по ночам.
— Простите — юноша вжал голову и постарался стать незаметным, не выспавшийся пак был ужасен — просто к шерифу я не могу пойти, я и вам-то боюсь все рассказать. Дело в том, что я — некромант.
Сообщить такое, было примерно тое самое, что в советском союзе заявить что ты потомок и идейный продолжатель Гитлера приехавший из США. Ты либо будешь сидеть в дурке, либо, если окажется, что ты говоришь правду, будешь общаться с милыми людьми, и только с ними. Некромантия в Грачвальде под запретом. Церковь Всеединого несколько не одобряет манипуляций с мертвыми, сжигая тех, кто пытается их оживлять, так что некромантам тут нелегко.
— Я — некромант — продолжал парнишка — и отправился к одной деревушке за телом. Дело в том, что для оживления подходят далеко не все, и не так часто удается попрактиковаться в нашей глуши, а тут сошлись все факторы, и я решил рискнуть.
Парень посмотрел на реакцию хозяев, и успокоенный ее полным отсутствием, продолжал:
— А теперь я знаю, где живут оборотни, и знаю точно. Понимаете, далеко не все тела подходят для оживления, как я уже говорил, нельзя оживить одержимого, нельзя оживить умершего от старости или от естественной болезни, нельзя оживить девственника, нельзя оживить полукровку и нельзя оживить оборотня. Я пришел в одно деревне, и выкопал там три трупа, недавно погибших. Выкапывал я по всем правилам, тут я ошибку допустить никак не мог, я уверен, в любом случае, даже если ошибся, то только на одном, не на трех же. Я привез тела к себе и приготовился проводить ритуал, сделал все, как уже не раз делал, и ... результата не было. Поймите, я уже оживлял тела, чисто в академических интересах, но оживлял, и не раз. Всегда успешно. Я очень внимателен к материалам и к процедурам, так что тут прокол почти исключен. Я сел, и стал думать, в чем ошибка. Все трое известны своей родней, они точно не полукровки , у всех троих были связи, у одного есть дети, точная копия папаши, одержимого я бы отличил быстро, есть очень характерные изменения в мимических мышцах, а умерли они совсем не своей смертью, на них упало бревно. Я стал изучать тела внимательнее, и понял, все трое являются оборотнями. У меня дома есть трактат, он описывает препарирование нескольких оборотней, и проводит их систематизацию. У ликантропов, ну по-простому оборотней, есть небольшие отклонения в строении внутренних органов, не заметные без вскрытия. Опять же реакция на серебро, она не на пустом месте, это их химическое отличие, по составу крови. Все эти детали я проверил, и они подтвердились. Я понимаю, я не эксперт, да и любому моему сверстнику мало кто поверит, а главное, я же не могу рассказать — КАК я узнал всё это, и теперь я не знаю, как быть.
Рассказ, пусть несколько сбивчивый, прерываемый глотками и шмыганьем, произвел сильное впечатление на ребят. Они не стали приставать к парнишке с расспросами, кто и как его учил, как он в столь юном возрасте стал некромантом, да еще и практику получил, какую-никакую. Уточнив, какую деревню посетил сеньор Ниньгуно, они отправили его поутру домой, пообещав помочь. Полурослики ,сильно увлеченные отдыхом, ничего не слышали, юноша говорил негромко, больше свидетелей не было, и ребята стали придумывать как вывеси оборотней на чистую воду, не выдав юнца. Проще всего было приехать в деревню и раскидать серебро, но это подозрительно, да и со слов того же Луиса, не все жители оборотни, если верить книгам, семьи оборотней спокойно уживались со своими кровными родственниками имеющими пассивный ген оборотня, умирающий в седьмом колене только. Такие родичи считались членами стаи, и вполне спокойно жили среди зверей, которыми частенько становились их соседи. Понаблюдав за поселением, Пак всё же вычислил тех, кто мог оказаться "зверем". Почти четыре пятых деревни постоянно уходили в лес ,как мальцы ,так и старики, женщины и мужчины, а где-то одна пятая постоянно жила в поселке, огородничая и ведя мелкий ремесленный промысел. Эти можно было смело откинуть, их проверять было бесполезно, они прикроют собой ликантропов. Подозрений такое положение дел в селении не вызывало, это было нормально, многие деревни были подобны этой, подозрительно было одно, как раз в других деревнях нет-нет, да пропадет охотник, или пара лесорубов, подростки ушедшие на речку или за грибами, а в этой всегда все целы, кроме несчастных случаем, вроде падения дерева. Церквей в округе не было, и это было на руку оборотням, которые хоть и могли посещать храмы, но чувствовали себя в них неуютно. Не скажи Луис, что тут живут оборотни, ребята и не подумали бы так, хотя ни один из жителей не бывал в их трактире. А теперь, теперь бросалось в глаза многое, отсутствие лошадей, вроде и нормально, зачем они в лесу-то, а в свете новых сведений, подозрительно. Нет подков у входов, ну нет и нет, а подозрительно, у многих есть, а тут ни в одном доме. Собак, опять же нет, тоже мелочь, не важно, но говорит не в их пользу. Косвенных улик прорва, а как подвести? Ясное дело ,скажи Рокки6
— Товарищ шериф, а че это на Сальных Выселках, народец больно уж подозрительно на оборотней похож, ты сходи, проверь, что ли. И шериф проверит, и возможно придет к тому же выводу, и придут более опытные люди, выловят всех ликантропов, шерифу спасибу скажут. А потом вопросы пойдут, а че это трактирщик там делал? И, что отвечать?
Некромант стал регулярно посещать трактир, пытаясь придумать, как бы навести стражу оборотням на хвост, но толком ничего придумать не удавалось, до поры до времени. Помогло небольшое происшествие в трактире, подавшее гениальную в своей простоте идею. Само по себе событие никак не было связано с идеей, просто в трактир пришел пивовар с предложением контракта на поставку пива в трактир, по весьма выгодным условиям. Пиво он производил хорошее, а его желание иметь трактир как свой рынок сбыта объяснялось просто, он строил недалеко новую пивоварню. На мысль натолкнула фраза, брошенная Пакостью, по поводу пивоварни.
— Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе — пробурчал он под нос, а Рокки удивился, как же ему до сих пор не пришла в голову простая до безобразия комбинация.
Всем известно, оборотни не переносят лошадей и собак, и эти чувства взаимны, надо завести собаку, и найти повод съездить в деревню верхом с собакой на поводу. Покупка собаки последовала почти сразу за решением, а повод нашелся не сильно позже, жители деревни игнорировали трактир, может они просто о нас не знают?
Дальше всё было делом техники. Рокки пытается въехать в деревню, не верхом, он едет на телеге, а собака его сопровождает, Рокки души не чает в новом любимце. На телеге пиво и типичные для трактира блюда, пельмени, блины, бургеры, буррито и так далее. Разумеется, Рокки едет не один, с ним едет пара мужиков из Боксилобы, как грузчики, полурослик поваренок и стражники, аж трое, места-то неспокойные. И вот он кульминационный момент, конь отказывается входить в деревню, а пес начинает рычать и поднимать шерсть на загривке. Что такое? Рокки удивлен, спрашивает у местных, и о чудо, действительно, в эту деревню никто почти никогда не ездит, она стоит в стороне от других. Странности замечены, а для пущей скорости Рок сообщает о своих злоключениях и подозрениях Гюнтеру. Дальше всё закрутилось без участия ребят, колесо толкнули, а катиться оно могло и само. Шериф накатал письмо в Хельцбург, Гюнтер поделился своими мыслями со своим руководством, ссылаясь ан неофициальные источники. Викарию пришло целых три письма, от жителей Боксилобы, то есть от старосты и шерифа, из районной стражи и из жандармерии. Через неделю в лесах было больше охотников, чем зверей, на столь опасную добычу как ликантропы, да еще в таких количествах прибыло несколько десятков братьев-охотников на нечисть из различных орденов, взвод инквизиторов, и три десятка охотников Братства. Селение сожгли, всех жителей тоже, если кто и выжил, то только случайно и не больше пяти персон. С тех пор ребята довольно часто видели у себя в трактире некроманта Луиса, он им нравился, и сдавать его как-то не было желания. Парень он был умный, начитанный, и совсем не зловещий, скорее напоминал ученого, чем мага, просто вместо физики или астрономии он изучал некромантию. В селениях его знали, он слыл хорошим костоправом и неплохим травником, хоть и не пользовался репутацией знахаря, так, вроде аварийной помощи, мол, если до знахаря добраться сложно, а Луис неподалеку, обратись, он если не вылечит, то облегчит, а там и до серьезного специалиста доберешься, все проще уже.
