Сын Неба

Скайльс продолжал неспешно ужинать, поглядывая изредка на хозяина положения и рассуждая:

-Ну, в самом деле, господин Гусев! Ведь наша договорённость с вашей стороны — всего лишь джентльменское соглашение, не так ли?! А вы не джентльмен! Мы выполнили свою часть договора — отдали господину Лосю Аэлиту! А вы? Вы не потеряли ничего! Между прочим, Аэлита — единственная дочь Тускуба, и ему, поверьте мне, тяжело было принять такое решение...

Гусев, прищурившись, внимательно слушал оппонента, стараясь углядеть подоплёку всего этого разговора:

-Не понимаю, Арчибальд, к чему вы клоните? — ему уже противно даже было фамильярничать с американцем, но он и дальше был вынужден это делать, чтобы не выказать перемены в своём настроении.

-Ну, как к чему? — пояснял американец, жестикулируя серебряным ножом и вилкой и продолжая угощаться. — Вот вернётся господин Лось, а вы скажете: "Я передумал?" и что нам тогда делать?

-Ну, Лось же вернётся на вашем корабле! Фактически — он ваш пленник!

-Ну и что?!

-Как что?! Это весомый аргумент, чтобы заставить меня покинуть полярную станцию! — напрягся Гусев.

-Согласен! Зная, как вы дорожите дружбой с господином Лосем, — ведь вы жизнью рисковали, чтобы вызволить его от мистера Крабса, — я не сомневаюсь, что это весомый аргумент! — Скайльс подлил ему ещё виски. В этот миг Гусеву показалось, что, в самом деле, ерунда полная, чтобы Скайльс сомневался. Они чокнулись, и он с удовольствием запрокинул очередную стопочку разгоняющего кровь, застоявшуюся от пребывания в условиях бесконечного пятидесятиградусного мороза виски. — Но я знаю и ещё кое-что! —

Гусев насторожился, вслушиваясь в слова гостя, но заметил, что реакция его стала заметно хуже от большого количества выпитого спиртного. — Я знаю, — продолжал, тоже выпив, Скайльс, — что тогда Лось вам был нужен, чтобы лететь на Марс. Вам нужна была революция на Марсе, и без господина Лося ваши мечты лопнули бы как мыльный пузырь! Тогда, когда вы вызволяли его, вывозили из Америки, вы рисковали не только ради вашего друга Лося, но и ещё ради инженера Лося, а значит и ради вашей мечты! Сегодня вы прилетели на Марс, и сидите на полярной станции, заминировав её и держа палец на спусковой кнопке пульта управления взрывом. Сегодня у вас — выгодное стратегическое положение. Тускуб проворонил этот момент. Он даже представить не мог, что повстанцы смогут захватить полярную станцию! Без вас бы и не смогли! Сегодня вы на вершине вашей революции. Нажмёте кнопку и полдела сделано — вы это отлично понимаете! И скажите, пожалуйста, неужели вы, отчаянный вояка, заматерелый в бесчисленных сражениях, не сможете пожертвовать вашей дружбой с Лосем ради дела победы вашей революции. Мавр сделал своё дело, Мавр может уходить...

Скайльс рассуждал спокойно и продолжал закусывать, но Гусев инстинктивно расстегнул под столом кобуру нагана и потрогал в кармане пульт радиоуправления взрывным устройством.

-Я, всё-таки, не пойму, Арчибальд! Куда вы клоните!

-Да что тут понимать! — Скайльс посмотрел на часы, что-то подсчитывая. — Я вам не поверил! И то, что вы оговорились или проговорились — называйте это, как хотите — мне всё равно — лишнее тому подтверждение! Я же не зря сказал, что слишком хорошо вас знаю, господин Гусев! Если на одну чашу ваших весов положить жизнь господина Лося, а на другую — вашу пролетарскую революцию, как вы думаете, господин Гусев, какая перевесит?

Гусев молчал, соображая, что делать дальше. Выпитое спиртное мешало. Действовать надо было немедленно. Но застрелить Скайльса — это первое, что пришло на ум, — был не выход. Надо было предпринять что-то другое. Взять Скайльса в заложники? Навряд ли для Тускуба Скайльс представляет хоть какую-то ценность. Тогда что?..

В дверь каюты постучали.

-Войдите! — скомандовал Гусев, обрадовавшись, что это, наверное, Цацуля и Миров пришли с докладом после проверки постов.

Но никто не вошёл. В дверь постучали ещё.

-Да войдите же! — Гусев загорелся яростью, подпрыгнул к двери и распахнул её, намереваясь здорово проучить шутника: прежде никто не позволял себе такой вольности!

За распахнутой дверью стояло несколько солдат в серебристых широких куртках и яйцеобразных шлемах.

От неожиданности Гусев отпрянул назад и хотел схватить наган из кобуры, но вдруг всё вокруг померкло, и он рухнул на пол рядом со столом, за которым спокойно сидел Скайльс, чиркая электрической зажигалкой. Пока Гусева крутили, он объяснял ему:

-Видите ли, господин Гусев, у меня тоже есть маленькие секреты! Угождая мне, вы не побоялись пить виски, хотя оно могло быть отравлено. Виски действительно не отравлено, но оно содержало одно вещество, которое активируется в теле человека от малейшего электрического разряда и временно вызывает обморок, потерю сознания и паралич! К сожалению, мне пришлось им воспользоваться, господин Гусев. Я очень вас уважаю и потому учусь у вас, как обращаться с врагом. Надеюсь, что вы оцените меня, как хорошего ученика!

Погоня

Тускуб прохаживался по своему огромному пирамидальному кабинету на самой вершине Тасоцера, нервничая и то и дело поглядывая на часы. Прошло уже три часа, как Скайльс начал разработанную ими операцию по захвату полярной станции, а от него не было пока никаких вестей. Внизу, на станции сейчас могло происходить всё что угодно, но Тускуб надеялся, что события развиваются по их плану. Если бы всё пошло не так, возможно, уже совсем скоро раздался бы взрыв, и Тасоцер рухнул бы вниз, а дальше...

Но минута за минутой ничего не происходило, и это томило его неизвестностью и неопределённостью.

Тускуб знал Гусева ещё по первому прилёту, и потому понимал, какой опасности он подвергает своё детище.

* * *

Накануне к нему пожаловал Скайльс. В это время Тускуб сидел и грустил о своей дочери. Его одолевала бесконечная тоска по родному существу, которое он больше никогда не увидит.

-Вот что я думаю, — сразу выложил Магацитл. — Гусев, во-первых, блефовал, когда Лось предъявил вам ультиматум. Он не стал бы взрывать станцию, если бы вы отказались передать саркофаг с Аэлитой Лосю.

-Но чтобы бы тогда они стали делать? — удивился Тускуб.

-На это всё и было рассчитано, что вы поверите в серьёзность их намерений!

-Почему же ты не сказал это тогда? — удивился Тускуб.

-Я догадался об этом только сейчас, чтобы прийти к такому умозаключению мне потребовался довольно длительный анализ... К тому же, нет гарантии, что так было бы на самом деле!

-Да, жалко, что далеко оранжерея. Если бы она была рядом, этот фокус бы им не удался! Он видит всё насквозь!

Скайльс догадался о ком идёт речь, и от воспоминания его почему-то передёрнуло.

-Что ещё? — спросил Тускуб, намереваясь завершить аудиенцию.

-Во-вторых, — продолжил Скайльс, как будто и не слышал вопроса, — я думаю, что Гусев не уйдёт со станции.

-Это почему же? — нахмурился старый марсианин.

-Да потому, что Гусев — прирождённый боец. Он всю жизнь с кем-то сражается за идею. Но даже, если бы не было идеи, он нашёл бы за что сражаться! Его кредо — война! Он даже на Марс прилетел, чтобы воевать. То, что ему удалось захватить полярную станцию — это выигрышная стратегическая позиция. Находясь на ней, он за горло держит самого правителя планеты, а значит и всю планету. Это ли не вожделенная мечта того, кто ненавидит правящий класс и мечтает, чтобы господствовали рабочие?! И вы думаете, что он добровольно, пусть даже по какой-то очень важной причине, например, договорённости с Вами, уступит своё доминантное стратегическое положение?! Да ни за что!

-А как же договор?! — изумился раздосадованный Тускуб.

-Плевать он хотел на договоры! К тому же, я знаю господина Гусева не первый год. Вероломство по отношению к врагу — для него не вопрос. В его понятии с врагом не договариваются, врага обманывают и уничтожают. Смею вас заверить, что он уже вынашивает какой-нибудь план, чтобы взорвать полярную станцию, а самому безнаказанно улизнуть, избежать гибели и возглавить поднявшееся после гибели правителя планеты рабочее движение!

-Но как?! — удивился Тускуб. — Тасоцер висит над полярной станцией, и в случае её гибели уничтожит всё вокруг в радиусе не менее тысячи километров! Я думаю, что Магацитлу Гусеву это известно.

-Если бы я только знал, как! — посетовал Скайльс. — мне самому Гусев на полярной станции, как нож у горла! Но я не собираюсь гадать на кофейной гуще! Я предлагаю действовать! Раз Гусев вероломен, то я предлагаю опередить его в вероломстве! Я разработал план, — Скайльс достал из кармана листок и разложил его на столе перед марсианским правителем. — Сегодня же я напрошусь на визит к Гусеву по поводу его победы. Я возьму один корабль, потому что больше — подозрительно. Да, к тому же, наверняка, осторожный Гусев не разрешит мне сопровождение. Его надо до отказа, насколько возможно лучшими вашими солдатами, несколько отрядов, которые после посадки, когда я с Гусевым удалюсь, рассосредоточатся и начнут действовать. У нас есть перебежчик — из повстанцев. Это солдат из охраны станции. Чтобы не разделить участь своих товарищей, он согласился вступить в повстанцы. Он улетел с моим кораблём во время последнего визита на переговоры. Перебежчик рассказал, где повстанцы держат генерала Сёрга и тех солдат, которые не согласились примкнуть к повстанцам, и как их охраняют. Он нарисовал вот эту подробную схему расположения и смены постов на станции, благодаря чему я знаю, где отдыхает караул. Воспользовавшись ею, мы сможем быстро и бесшумно обезвредить часовых, а далее и весь караул. Пока я отвлекаю Гусева, ваши солдаты захватят станцию. Я подмешаю в виски специальное вещество и напою им Гусева. От искрения электрического разряда оно парализует человека на некоторое время. Сам я заранее приму антидот, и на меня эта дрянь не подействует. Поэтому я уверен, что мой план удастся, и мы захватим станцию. К тому же, после отлёта Лося и Тара, у повстанцев осталось мало командиров, способных эффективно организовать надёжную оборону, да и отсутствие предводителя повстанцев сыграет нам на руку!

-Это почему же? — поинтересовался Тускуб.

-Сейчас больше половины повстанцев — это ваши бывшие солдаты, которые перешли на сторону бунтарей не из желания бороться с властью, а в силу выбора: или плен, или под ружьё к революционерам. Многие из них, и это подтверждает перебежчик, только и ждут удобного случая, чтобы удрать, — Скайльс сделал паузу, наблюдая за реакцией Тускуба на его рискованное предложение. — В общем, сейчас и только сейчас, когда Гусев в меньшинстве, удобный и единственно подходящий момент, чтобы осуществить захват станции.

Тускуб долго молча сидел и щупал свою редкую седую бородку, раздумывая над опасным планом, который, однако, обещал избавление от внезапно возникшей головной боли — Гусева со взрывчаткой на полярной станции.

-Ну! А в случае провала?! — наконец поинтересовался он.

Скайльс развёл руками, сделав извинительную гримасу.

-Сами понимаете, что в случае провала произойдёт то, что произойдёт в любом случае, даже если ничего не предпринимать — Гусев взорвёт полярную станцию! Уверяю вас, а я знаю Гусева много лет, что он взорвёт её в любом случае! Раньше или позже, но взорвёт!

Тускуб снова задумался, взвешивая слова Скайльса. Он думал так долго, что американец уже собрался было уходить, решив, что его предложение отвергнуто.

-Хорошо! — согласился Тускуб. — Надо разработать подробный план операции!..

* * *

Огромный экран в кабинете Тускуба засветился. На экране был довольный, подвыпивший Скайльс. На заднем плане солдаты скручивали оглушённого и парализованного Гусева:

-Операция завершена! — доложил Тускубу довольный собой Скайльс. — Я снял повстанческий караул и освободил из плена вашего генерала Сёрга!

На экране рядом со Скайльсом возник измождённый холодом и пленом старый генерал. Несмотря на свой жалкий вид, он тут же доложил:

-Повстанцы рассеяны, мой главнокомандующий! Нескольких удалось захватить в плен! Станция находится полностью под нашим контролем!

От удовольствия Тускуб радостно потёр руки:

-Возвращайтесь с ним на Тасоцер, Скайльс! А вы, генерал, организуйте охрану и оборону станции. Я сейчас же отправляю к вам новый гарнизон! Выставьте двойной караул! Найдите и обезвредьте взрывчатку! Отдайте приказ солдатам прочесать местность вокруг станции и уничтожить все остатки повстанцев! После этого возьмите с собой лучших солдат и отправляйтесь в погоню за Аэлитой и Магацитлом Лосем! Они улетели к экватору, и я не могу связаться с командиром их корабля!

-Слушаюсь, мой главнокомандующий!

* * *

Гусева, Цацулю, Мирова и нескольких повстанцев доставили на Тасоцер и бросили в карцер в нижних этажах летающего города, недалеко от пылающего миллионами градусов плазмы антигравитационного двигателя.

Скайльс лично проследил, чтобы их надёжно заперли и бдительно охраняли. Возвращаясь по коридорам мрачной тюрьмы, где едва, местам было тусклое зеленоватое освещение, он спросил у начальника тюремной охраны, почему здесь так душно, влажно и жарко, да к тому же раздается какой-то непонятный гул.

-Это от двигателя! — пояснил тот и провёл Скайльса к небольшому окошку-иллюминатору в массивной бронированной двери в конце тюремного коридора.

В него Скайльс увидел огромный зал, стены которого терялись где-то в полумраке. В центре его вращалось гигантское, ослепительно горящее, толстое кольцо плазмы.

Скайльс с пониманием кивнул головой начальнику тюрьмы и пошёл к цилиндру лифта, которые на нижних этажах города были стальные с ярким белым светом.

Теперь, после ликвидации сопротивления настало время подумать о собственной судьбе.

Скайльса волновал груз, отправленный на междупланетном корабле на Землю. Ему просто необходимо было что-то придумать и срочно отправиться следом за своим сокровищем, и Скайльс обдумывал, как убедить Тускуба, что ему требуется немедленно отправиться на некоторое время на Землю. Впрочем, обратно он рассчитывал больше не возвращаться.

* * *

Скайльс покинул бесшумный золотистый цилиндр лифта и оказался в огромном кабинете Тускуба. Тот ходил по нему в центре. Скайльс направился к нему, не зная, как начать разговор о том, что он хочет улететь теперь же, немедленно, назад, на Землю.

Тускуб, заметив его, пошёл навстречу и, неожиданно, наклонив к себе, обнял.

-Вы спасли марсианскую цивилизацию от катастрофы! — сказал он. — Я весьма признателен вам!

-Спасибо, я тронут! — обрадовался Скайльс, вот на этой мажорной ноте и можно было расстаться.

-Но! — Тускуб взял его сзади под спину и повёл к столу. — Не всё обстоит так хорошо!

-Что же не так?! — удивился Скайльс.

-Генерал Сёрг уже вылетел за пределы полярной шапки и сумел связаться с командиром корабля, на котором увезли Аэлиту! — Тускуб остановился и замолчал.

-И что? — тоже участливо остановился Скайльс. На самом деле ему хотелось теперь только одного: поскорее покинуть эту планету и оказаться на Земле, где его ждало фантастическое богатство.