Сейги. Ассимиляция

— Обычный... трусливый... человечишка. Убогая пародия на ученого. Ах да, и тактик из тебя фиговый, поверь мне, — еле сдерживая смех, произнес Элиас. И — о чудо! — его речь возымела ожидаемый эффект.

— Ты!..

Данк Эрстел сделал шаг навстречу своим противникам. Вместе с ним прямо из воздуха вышагнули два андроида. Создатель трейтов, конечно же, пришел к своим врагам не один.

Роли в этой битве Ал с Элиасом распределили молча, не сговариваясь. Глядя на эту парочку, вообще создавалось впечатление, что умение говорить им в принципе не нужно — все можно было понять по единому жесту, по единому взмаху руки, по единому взгляду. Там, где Дрейк или Крон отпустили бы пару шуточек, разряжая тем самым обстановку, эти двое, сработавшиеся всего за пару совместных поединков, просто выгадывали моменты для передышки. Им неведомо было отвлечение противника при помощи вербальных средств общения. Зачем, если клинок и кулаки куда красноречивей любого языка?

Попавшие в цель слова Элиаса изменили и Данка. Из издевательски насмехающегося над своими противниками позера он превратился в воина, который не собирался спускать подобного поведения своему подопечному. До него, впрочем, он пока добраться не мог — все его свободное время, скажем так, занимал Аллекви, чей искривленный клинок начал буквально порхать в его руках. Маленький одинокий мальчик, ставший двадцатилетним линчевателем, всего лишь хотел отомстить за смерть своих родителей — ни больше, ни меньше.

На Элиаса тем временем приходилось двое довольно сильных воинов. По своему внешнему виду они напоминали трейтов низшей категории — не были развиты, не имели каких-то отличительных особенностей. Однако умение исчезать на несколько секунд и усиленная боевая мощь наталкивали на мысль, что Данк Эрстел внес небольшие коррективы в их развитие.

— Тебе, как я погляжу, мало было того, что умер Хаяй, — усмехнулся создатель трейтов, блокируя очередной выпад противника и наслаждаясь мелодией, издаваемой сталкивающимися металлическими лезвиями (оружием ему так же служил невесть откуда взявшийся клинок. Возможно, он прятал его так же, как прятал и свою свиту — чтобы представить ее противнику в удобный для этого момент). — Сталь поет, клинок желает крови, а, Аллекви? Сколько ты еще будешь отрицать то, что мы с тобой — отличная команда, а, дитя?

Проведя скользящий удар, закончившийся обманкой — неожиданным переходом в серию рубящих, Ал выиграл себе пару секунд передышки. Что-то в поведении Данка настораживало его, однако в разгаре поединка он не мог понять, что именно. Была ли это излишняя эмоциональность ученого-убийцы, создавшего несколько десятков андроидов для того, чтобы сделать из них покорное пушечное мясо? Или же он никак не мог понять, почему его знания о владении клинком не дают плодов? Почему Данк Эрстел продолжает блокировать его атаки одну за другим? И откуда он вообще может знать о том, как сражается воин-одиночка?

— Хаяй? — выдохнул Аллекви, отступая на шаг назад и крепко держа клинок в кабаньем клыке. Не самая удобная позиция для защиты от нападения, однако интуиция подсказывала ему, что молниеносно Данк нападать не будет. Не тот у него стиль.

Лицо Данка расплылось в понимающей улыбке.

— О, так ты даже не спросил у него имени? Надо же, а я думал, что ты куда сентиментальнее. Как же это так — не знать имя убийцы собственных родителей? Что же ты скажешь им, когда будешь в очередной раз молиться вечером, милый Алли? Не боишься их разочаровать.

— Закрой свой рот!

Передышка закончилась. Слова Данка, встретившись со стеной упорства Аллекви, все же смогли проломить себе небольшое окно, ядом ворвавшись внутрь. За это же, однако, мужчине пришлось и поплатиться — вызвав на себя гнев воина, он уже с большим трудом отражал все новые и новые удары. Аллекви был разозлен не на шутку — и это отражалось на стиле его боя. Движения Ала становились молниеносными, непредсказуемыми, вынуждающими противника понять, что его защита в конце концов падет, ибо ни за что не может быть полностью идеальной. Этому приему научил парня его старец-наставник, говоря, что лишь глупцы весь бой пытаются стоять на одном месте, защищаясь от выпадов противника.

Эрстел, очевидно, глупцом не был — не выдержав, он ринулся в бой и, не размениваясь на стойки и какую-то особую технику, страшным скользящим ударом послал свой клинок вслед за поворачивающимся в его сторону после завершения очередной попытки вскрытия защиты Аллекви. Тот буквально упал на землю, понимая, что сейчас его жизнь зависит от нескольких мгновений, перед этим "сев на обратный экспресс" — подобным образом послав свой искривленный клинок в сторону Данка. Профессионал вроде его наставника с легкостью отразил бы подобный выпад, просто присев — в конце концов, у него в запасе оставались лишние пара мгновений.

Однако Данк профессионалом не был. И Аллекви понял это, услышав ни с чем не сравнимый звук разрываемой плоти и хрустнувших костей. Обезглавленное тело Данка упало, явив своему противнику обрывки проводов и внутреннюю металлическую структуру, а затем с громким хлопком взорвалось.

После этого последовали еще два менее громких хлопка — это Элиас успешно уничтожил двух наседавших на него трейтов и поспешил на помощь к своему союзнику. Лучше поздно, чем никогда, верно?

— Это был не Данк, — медленно и с нескрываемым разочарованием произнес Аллекви, поворачиваясь лицом к Элиасу, снявшему с себя шлем.

— Что?.. — удивленно переспросил тот, окидывая взглядом пространство вокруг Ала — искал тело. — Но... но как?

Воин с искривленным клинком горько усмехнулся.

— Меня весь наш бой не покидало чувство того, что что-то здесь не так... и теперь все стало ясным. Данк слишком труслив для того, чтобы сразиться с нами лично, вот и подослал к нам собственную копию. Согласись, плевое дело для человека, создавшего андроидов, принимающих человеческий облик?

— Но где тогда?... — начал Элиас, и ответ тотчас сам пришел к нему.

— АРЧ! — воскликнули оба.

* * *

Начальный этап развития маленького трейта уже завершился. Теперь Ньют предпочитал узнавать все сам, не с помощью вопросно-ответной системы. Это Арчу нравилось даже больше — последний месяц он чувствовал себя, как отец маленького ребенка, которого необходимо научить говорить, ходить, понимать, слушаться. Довольно странная аналогия, учитывая то, что у профессора Штейна никогда не было ни детей, ни жены. Впрочем, жизнь, видимо, хотела соблюсти во всем идеальный баланс, доказать, что каждый человек должен вырастить сына — и потому судьба подсунула ему такового в лице Ньюта.

Следующим этапом должна была стать социализация. Что ожидать от нее, Арч не знал. Если этап первоначального развития был теоретически обоснован и задокументирован — он легко поддавался имитационному моделированию и не имел неконтролируемых внешних воздействий, то вот социализация... она представляла собой одно большое внешнее воздействие. Реакцию Ньюта на которое мужчина запомнил надолго.

— Там... там... — испуганно ворвался мальчик обратно в кабинет наставника, менее минуты назад из него выйдя. — Там... они... и их так много... ИХ МНОГО, АРЧ!

Арч мысленно улыбнулся, еле скрыв улыбку на самом деле. Момент сейчас, конечно, был не особо для этого подходящий, хотя идущий впереди юноша и не мог чего-то заметить — все-таки природа не додумалась наградить ни людей, ни созданных по их подобию трейтов третьим глазом на затылке. Однако всякий раз, как он смотрел на Ньюта, ему сразу вспоминались "детские лета" маленького трейта: его первые шаги, знакомство с окружающим миром, осознание себя... все то, что присутствует в начальном развитии любого нормального ребенка. И Штейн, предпочтя не говорить своему воспитаннику, своему "сыну" всей правды, растил его как человека. Каковы были последствия подобной лжи — это, конечно, тема для отдельного разговора...

Поэтому сейчас, идя вслед за Ньютом к камере, в которой находилась Майнд, Арч пытался понять, как ему следует вести себя с тем, чье доверие он умудрился предать. Возможно, сентиментальность была его весомым минусом — в конце концов, это замечал даже Данк в годы их совместной работы, — но ученого, к сожалению, в этом плане уже нельзя было изменить. Да и как не стать сентиментальным, воспитывая маленькое чудо — трейта, чье тело трансформировалось и преображалось согласно уровню разума, находившегося внутри? Арч Штейн и сам до конца не понимал феномена, который он породил — трейты по сути своей должны были иметь средний возраст, если внешность была запрограммирована в них на этапе кодировки ядра, либо подстраиваться под возраст человека, чью внешность они копируют. Всего лишь два варианта. Третьего не дано. Каким образом у него получился маленький Ньют и был ли подобный прецедент единичным, Арч, к сожалению, не знал.

Двери тренировочного зала неожиданно открылись, впуская Арча и какого-то незнакомого мальчика вместе с ним. Ньют, совершавший пробежку, остановился и вопросительно взглянул на наставника. Тот, встретившись взглядом с воспитанником, кивнул и махнул рукой, призывая подойти поближе.

— Это Дрейк, — сказал он, когда Ньют остановился в метре от мужчины. Мальчик по имени Дрейк выглядел испуганным и измотанным. — Дрейк, это Ньют. Мой воспитанник. Вы с ним, кажется, ровесники. Ньют, покажешь Дрейку его спальню? Она напротив твоей будет.

Ньют удивленно кивнул. Помещение напротив его спальни ранее не использовалось... так вот для чего наставник его хранил? Для еще одного воспитанника?

— Я Ньют, — протянул мальчик руку, улыбнувшись новому знакомому. — Пойдем, Дрейк? Я тебе всё тут покажу!

Новенький мальчик кивнул и, подав Ньюту руку, пошел вместе с ним. Окружающая обстановка пока продолжала его пугать, но ощущение прикосновения нового знакомого, а, может быть, и друга, внушало какую-то... теплоту и надежность.

"Как хорошо, что Дрейка сейчас нет рядом... думаю, он не одобрил бы моей улыбки..."

Арч, конечно же, замечал, что после раскрытия правды о Ньюте Дрейк изменился. Да, когда напарник спас его от неминуемой смерти, сердце рыжего Сейга, казалось, оттаяло, но... но затаившийся где-то в глубине души гнев становится еще опаснее, если его постоянно скрывать и не давать выплеснуться наружу.

Наставник понимал и причины подобного гнева — в конце концов (тут надо было отдать Эрстелу должное — когда он порой говорил о том, как Арч на него похож, он попадал прямо в цель), он, "профессор Штейн", сам виноват в том, каким вырос Дрейк. Мальчишка, на глазах у которого погиб отец, просто не мог не загореться желанием отомстить — и Арч этим желанием воспользовался. Подлил масла в огонь именно тогда, когда это было необходимо.

Сейчас и Дрейк, и Морри с Книжницей находились в медпункте — ждали, пока Крон придет в себя. Еще один пострадавший, еще одна невинная жертва его махинаций в борьбе с Данком...

Погрузившись в собственные мысли, мужчина и не заметил, как они с воспитанником оказались у заветной двери в камеру. Потому и вопросительный взгляд Ньюта, пытавшегося достучаться до своего наставника, он воспринял не сразу.

— Арч! Эй, Арч!

Мужчина моргнул, возвращаясь из мыслей в реальность. Хотя порой, конечно, хотелось совершить абсолютно обратное действие...

— Мы уже пришли?

Ньют кивнул, не отводя взгляда от наставника. Чувствовал, что что-то не так.

— Арч? Что-то... что с вами такое?

— О чем ты, Ньют? — стараясь звучать как можно более равнодушно, произнес тот. Трейта, впрочем, это провести не могло.

— Вы... какой-то расслабленный... потерянный... не знаю, как это объяснить. По взгляду вашему вижу, что что-то не так.

Отодвинув стоявшего у двери Ньюта в сторону, Арч начал набирать код доступа на расположенной справа на стене цифровой панели.

— Если бы я сам себе мог объяснить, что со мной происходит, — усмехнулся Штейн, не смотря на воспитанника. — Просто... позволишь задать тебе один вопрос, Ньют? И ответь на него не как мой воспитанник, а как человек, обладающий знаниями обо мне, но не имеющий со мной никаких связей.

— Хорошо, — настороженно кивнул юноша.

— Я хороший человек, Ньют? — прямо спросил Арч, на этот раз пристально взглянув на парня. Этот вопрос мучал его последние несколько недель, и правдивого ответа на него можно было ожидать только от двух самых близких ему людей — Ньюта и Дрейка. От последнего, впрочем, вкупе с правдой стоило ожидать и пару крепких выражений — уж какое семя гнева мужчина когда-то посеял в эту невинную почву, такую ему и приходилось до сих пор пожинать. — Или же Дрейк прав в своей ненависти ко мне?

— Да, — не задумываясь, ответил Сейг.

Рука мужчины на мгновение дрогнула, однако ввести правильный код доступа ему удалось с первого раза. Автоматическая дверь отъехала в сторону.

— Ньют?.. — непонимающе посмотрел на юношу Арч.

Ответ вновь не заставил себя долго ждать.

— Да, прав. Да, хороший.

Арч Штейн кивнул. Ответ Ньюта и правда был честным. После чего повернулся лицом к дверям камеры и, поманив Сейга за собой, прошел внутрь.

— Вы пришли убить меня? — тихо произнесла скрючившаяся в комочек в углу камеры Майнд, глядя на остановившихся перед ней людей. Арч покачал головой. Ньют неожиданно для самого себя вздрогнул.

— Не убить. Понять, почему ты так боишься Данка. Что он сделал с вами? Почему вы с этим вороном вообще прилетели в эту колонию?

Тело Майнд задрожало.

— Он... он вмешался в нашу жизнь... ставил над нами опыты... вы... вы человек, вряд ли вы сможете понять, что я тогда чувствовала... Он послал нас сюда... сказал, что мы лучшее, что у него есть... что мы нужны ему для того, чтобы понять, как сражаются Сейги... что данных недостаточно...

Арч заметно помрачнел. Ньют сделал шаг вперед, опустился на пол рядом с бескрылой девушкой и взял ее руку в свою.

— Арч — человек. Я — нет. Я трейт, такой же как ты. Я смогу тебя понять. Просто... просто позволь мне это сделать.

Сейг почувствовал, как девушка-трейт с силой сжала его ладонь. В тот же момент в его сознании начали появляться чужие, никак не относящиеся к его воспоминаниям образы — община трейтов, множество веселых андроидов... крики... место, похожее на операционную в больнице... неведомое гуманоидное существо с закатившимися глазами и склонившийся над ним мужчина... кажется, это был Данк...

Видения начали ослабевать. Ньют сжал руку Майнд посильнее, цепляясь за нее, как цепляется тонущий в болоте человек за любой попадающийся под руку твердый выступ.

Тело девушки и существа рядом... крик, не похожий на человеческий... сильная боль...

"Агент М отомстит за меня... агент М мне поможет... агент М... агент М..."