— А этот не будет расспрашивать, — я бросила взгляд на сильно вспотевшего юношу. — Может он вообще болтун какой-нибудь.
— Этот меня побаивается, — заговорщицки улыбнувшись, шепнул Тимер. — Без острой надобности, он к нам с разговорами приставать не будет.
— А с чего ты взял, что он тебя боится? — удивилась я.
— Это видно. Он напрягся и втянул голову, как только меня увидел.
— Почему?
В этот момент повозка сдвинулась с места. Весь обоз неспешной вереницей тронулся в путь.
— Может, трусоват, — пожал маг плечами.
— Это для нас хорошо, да? — уточнила я.
— Да, — тихо засмеялся Тимер, укладываясь на сено и подтягивая меня к себе. — Если всё пойдёт как нужно — через три дня мы попадём в Зал Голосов предков.
— Хорошо, — ответила я, устраиваясь у его груди. Тимер поправил мой капюшон, и обнял.
— Спи.
Спать я действительно хотела, но были вопросы и важнее.
— Как твоё плечо? — я потрогала его лоб и шею, проверяя температуру. Жара не было.
— Болит, но завтра, надеюсь, будет уже легче, — сонно промычал он.
— Ты же скажешь, если что-то пойдёт не так и легче не станет?
Тимер кивнул и устало закрыл глаза.
Я понимала, что ему отдых и сон нужны даже больше, чем мне, но очень хотелось сказать еще кое-что, прежде чем он заснёт.
— Тимер, — тихо позвала я.
— Что? — он не открыл глаз, но коснулся моей щеки.
— Я не жалею о том, что сделала. И даже если меня всю жизнь будут мучить кошмары — всё равно не пожалею. Ты только выздоравливай, чтобы не зря...
— Ты выжила после той схватки. Значит — уже не зря, — посмотрев на меня, ответил он.
— Тогда я думала не о себе, — грустно улыбнувшись, я положила ладонь на его щеку. У Тимера был такой взволнованный и одновременно серьёзный взгляд, что у меня сжалось сердце. — Из меня выйдет плохой напарник, если придётся идти к источнику. Я не душу хищников голыми руками и даже с собственной силой плохо справляюсь, но... я сделаю всё что смогу. И я всегда тебя прикрою. Хочу чтобы ты знал это.
Тимер молча смотрел на меня. Через несколько мгновений маг отвёл взгляд в сторону о чем-то думая. Вид у него был расстроенный.
— Ты странно реагируешь, — произнесла я растерянно, и убрала руку от лица мужчины.
— Я надеюсь, что ты не услышишь в Зале Голосов Предков ничего такого, что заставит тебя пожалеть об этих словах, — тихо объяснил он, поймав мою ладонь и сжимая в своей, — Не хочу, чтобы ты пожалела, — поморщившись, повторил он.
Улыбнувшись, я прижалась лбом к его груди.
— Не важно, что я там услышу, — прошептала я, — не пожалею.
Выдохнув и обвив рукой, маг резким движением подтянул меня выше. У него был настолько недоверчивый и вопрошающий взгляд, что я решила попытаться объяснить иначе. Но прежде чем успела сказать хоть что-то, горячие губы жадно накрыли мои. Моё сердце рухнуло в тот же момент, что бы заныть где-то в истоме, ведь Тимер тут же отстранился. Словно, хотел понять мою реакцию на этот поцелуй, он снова взволновано и внимательно смотрел мне в глаза.
Я улыбнулась и сделала то, что хотела сделать уже давно — потянулась и поцеловала сама.
А после я немного жалела о том, что не дала Тимеру спокойно заснуть и отдохнуть. После моего признания маг засыпать отказывался и, естественно, не давал заснуть и мне. Мы часами целовались и спорили о том: 'не повредит ли такое времяпровождение его здоровью'. Маг убеждал, что не повредит, и даже наоборот. Я рассказывала о необходимости здорового сна в сложившейся ситуации. Потом, пыталась заключить с ним сделку и договориться, но всё безрезультатно.
— Предлагаю пойти на компромисс, — кажется, в десятый раз сказала я. Мы лежали друг напротив друга и медленно, наслаждаясь процессом, целовались.
— Предложение отклонено, — ответил Тимер, не останавливаясь, хоть его губы и растянулись в улыбке.
— Ну, Тимер, — протянула я. — Ты же меня даже не выслушал.
— Угу, — не стал спорить он, прижимая к себе.
— А я тебя слушала, когда ты предлагал сделки, — проворчала я в его губы.
Тимер только тихо смеялся.
В конце концов, мы всё же заснули. Но не смотря на то, что спать в кольце его руку сегодня было даже приятнее чем обычно, я часто просыпалась. Этому способствовало и высоко стоящее солнце и беспокойство. Я трогала лоб и шершавую от щетины щеку Тимера, проверяя, есть ли жар. Просыпаясь от каждого моего прикосновения, маг заверял что 'всё хорошо' и мы засыпали вновь. А когда солнце начало клониться к горизонту я проснулась окончательно.
По всей видимости, было утро или обед последнего длинного дня. Тимер еще спал. Стараясь его не будить, я оттянула ткань рубашки, рассматривая повязку и края раны.
Плечо по-прежнему выглядело неважно, но воспаления вокруг раны не было, и гноя на повязке я тоже не видела. Значит — заживает. Поправила рубашку и снова легла напротив мага. Мне нравилось на него смотреть, особенно сейчас, когда он этого не видел. Не выдержав, я придвинулась ближе и аккуратно поцеловала его в губы.
— Ммм, — невнятно и хрипло промычал маг. Не открывая глаз, он обвил меня руками и поцеловал в ответ.
— Прости что разбудила, — прошептала я.
— Хоть каждое утро, — сонно пробормотал Тимер, потянувшись и снова целуя.
— Что? — переспросила я.
— Делай так каждое утро, — приоткрыв глаза, ответил он. Маг сонно щурился и улыбался. — Это лучше, чем просыпаться самому.
— Как скажешь, — согласилась я.
Тимер с улыбкой на губах приподнялся на локте и осмотрелся. Я последовала его примеру.
— Капюшон, — напомнил он, снова пряча мои волосы. — Не забывай. Пока мы не получим для тебя гражданство — не стоит привлекать внимание.
— Как думаешь, скоро получится это сделать? — поправляя капюшон, я осматривала округу. Вдалеке на пригорке виднелась небольшая деревня.
— Посмотрим. Чем быстрее — тем лучше, — ответил Тимер, садясь. — Сейчас главное до Зала добраться.
— Быстрее бы, — вздохнула я. За шиворот попало несколько травинок сена. Я попыталась вытянуть их из-под рубашки. — Когда у нас намечается следующая возможность поспать на нормальной кровати?
— Не скоро, — произнёс Тимер. Он вытянул из моих волос еще несколько травинок.
— Мы и сегодня не будем останавливаться на ночь?
— Не будем, — подтвердил он. — Нам нужно торопиться и при этом не привлекать к себе внимание. Сегодня вечером пересядем на торговый паром и на нём поплывём вниз по течению.
Я села рядом.
— Нам сейчас что-то угрожает? За нами могут гнаться... или может есть другая опасность о которой я не знаю? Например: 'люди в этом обозе тоже каторжники'? — я улыбнулась.
— Не удивлюсь, если парочка каторжников здесь действительно есть. Но не он, — Тимер кивнул на парня, устало державшего вожжи. Потом, перевёл взгляд на женщину, с которой я хотела ехать. — А вон та милая дама — владелица публичного дома.
— Не может быть, — выдохнула я.
— Ночью пристроилась ехать рядом с нами. Рассматривала тебя.
— Зачем? — я нервно потёрла плечо.
— Ищет деревенских простушек и предлагает им работу, — он хмыкнул. — Я не удержался и продемонстрировал ей один красноречивый жест, так что, думаю, она к тебе лезть не станет.
— В этом мире будет хоть где-то безопасно? — простонала я.
— Будет, — Тимер обнял, прижимая к своему плечу. — Дома.
Вечером того же дня мы добрались до города стоящего на берегу широкой реки. Там и сошли с обоза.
Дошли до городского порта и прогулявшись вдоль пристани, порасспрашивали моряков. Выяснив кто и куда направляется, Тимер выбрал подходящий паром и договорился с капитаном.
— У нас есть еще немного времени. Успеем поужинать, — сказал он мне.
Я энергично закивала — есть хотелось ужасно.
Мы нашли ближайшую таверну и сделали заказ. Две миски горячей похлёбки нам принесли уже через минуту, мясо пришлось подождать.
— Мне нравится, что теперь у тебя хороший аппетит, — сказал Тимер, с улыбкой наблюдая за тем, как я жадно уплетаю ужин.
— Кажется, я никак не наемся после того, как голодала, — хмыкнула я, выловив из его тарелки какой-то зелёный овощ. Сам маг отодвинул его в сторону, и есть, по всей видимости, не собирался.
— Нужно было не сбегать, а оставаться в замке. Тогда бы и наелась, — не постеснялся напомнить мне Тимер.
Захотелось чем-то в него зашвырнуть, но ложкой — это как-то жестоко, тяжелая всё же, а хлебом — жалко. Лучше съем. Так что, не выдержав, я показала ему язык и продолжила свою трапезу.
— Сколько, говоришь, тебе исполнилось? — хмыкнул он.
— А по вашим законам, я совершеннолетняя? — вспомнила я, интересующий меня вопрос.
— Угу, — подтвердил Тимер, едва заметно улыбнувшись.
В этот момент на стол поставили мясо и всё наше внимание переключилось на него. Но не успела я съесть и нескольких кусков, как Тимер вскочил со своего места и, схватив меня за плечи, буквально выдернул из-за стола. Люди вокруг шумели и разбегались в разные стороны. Посреди трактира, как раз напротив нашего стола висел огромный пузырь. Он перекрывал всё пространство от пола до потолка. Выглядывая из-за спины мага, я пыталась понять куда мы можем отступить, ведь пузырь медленно но непреклонно двигался в нашу сторону.
— Назад, назад, — поторопил Тимер, отступая, и вынуждая отступить и меня. Он схватил со стула сумку и, перекинув её через плечо, быстро осмотрелся. — К окну.
Пятясь назад, я сдвигала стулья, освобождая нам проход. Тимер в это время, расставив руки в стороны, загораживал меня от пузыря.
— Какой это уровень? — спросила я, откинув в сторону еще один стул и толкая стол, стоящий у окна.
— Шестой. В окно. Быстро.
Я взобралась на подоконник и выбралась на улицу — здесь было совсем не высоко.
— Тимер лорду директору нужно сказать об этом, — попросила я, наблюдая за тем, как маг вслед за мной выбирается из окна.
Раздраженно простонав, Тимер опять полез в окно. Я взволновано вцепилась в подоконник, наблюдая за ним. Маг протянул в сторону руку и с дальних столов к нему полетели ложки... Отсчитав шесть штуку, он швырнул их в пузырь, после чего снова выскочил в окно.
— Шестого уровня недостаточно, что бы меня переместить? — спросила я, когда Тимер, обняв за плечи, быстро повёл меня сквозь толпу любопытных зевак.
— Достаточно. Но риск того что ты не удержишься в центре этой лужи во время переноса и всплывёшь — слишком велик, — он надвинул капюшон себе на лицо и потянул меня в переулок. — А всплыть во время переноса — это либо смерть, либо инвалидность. Зависимо от того, какая часть тела окажется снаружи.
Где-то за нашими спинами раздался грохот. Похоже, пузырь исчез вместе с частью здания.
— Все эти люди видели пузырь. Это очень плохо? — взволновано спросила я.
— Они не знают к кому он прилетал. В таверне было много людей. Но сплетни, что здесь кто-то пытался сделать на редкость сложный перенос, поползут. Это однозначно не хорошо.
Мы быстро дошли до порта и взошли на паром. Здесь стояли огромные мешки с какими-то растениями. Кают для моряков и тем более пассажиров здесь не было. На носу судна располагалась только комната капитана и небольшая коморка, служившая и раздевалкой и уборной.
— Долго нам плыть? — тоскливо поинтересовалась я, увидев единственные доступные удобства.
— Весной течение стремительней летнего. Должны попасть в нужный порт меньше чем за сутки.
Вздохнув, я собиралась сесть на мешок, но Тимер ловко подхватил меня за локоть, снова ставя на ноги.
— Это Нур-трава. Не стоит на неё садиться, а ложиться тем более, — сказал маг, отводя в сторону. Он сел прямо на палубу облокотившись об борт, и потянул меня к себе.
— Почему? — спросила я, присаживаясь на его колени.
— Её используют в медицинских снадобьях как успокоительное или снотворное, в зависимости от дозировки, — ответил Тимер обнимая. Я положила голову на его плечо и закрыла глаза.
— Так нам спать прямо тут? — зевнув, я поворочалась на его руках.
— Да, — Тимер повёл плечами, устраиваясь удобнее.
— Может мне рядом сесть?
— Нет. Так сиди, — пробормотал он, закрыв глаза.
Я спорить не стала, тем более, что мне на его руках было удобно и тепло. Закрыв глаза, в одно мгновение повалилась в сон.
Как и предполагал Тимер, до нужного порта мы добрались к следующему вечеру. Там подсели в телегу крестьян, ехавших на ярмарку в Старый город. Место, куда мы направлялись, так называли все, даже Тимер. Хотя официально город назывался Нохэз.
Старый город поражал своими размерами. Издали он казался горной грядой — высокой и длинной, перекрывающей весь горизонт. Его каменные остроконечные строения были самыми высокими зданиями, которые мне приходилось видеть за всю жизнь.
Когда мы подъехали ближе — стало страшно.
— Это точно жилой город? — шепотом спросила я.
Тысячи башен, казалось, могут рухнуть в любой момент. Их стены были испещрены дырами, шпили кренились, а каменная кладка лежала так рыхло, что я ждала обрушения в любой момент.
— Эти стены стоят уже тысячу лет и простоят еще столько же, — хмыкнул Тимер, обнимая меня за плечи.
— Или же нам не повезёт, и одна из этих башен обрушится мне на голову, — поёжилась я.
Тимер засмеялся.
— Мы в Зал Голосов прямо сейчас пойдём? — спросила я.
— Нет, — маг покачал головой. — Сначала сменим одежду. В этот зал входят только маги крови, а мы, как правило, не носим крестьянские лохмотья. Не хочу привлекать внимание таким несоответствием.
— Переночуем здесь?
— Думаю, да. Комнату, в любом случае сейчас арендуем. Там и переоденемся.
В городе было очень людно. Тысячи жителей в разнообразнейшей одежде, но с одинаковыми каштановыми волосами торопились по своим делам. Я натянула свой капюшон едва ли не на нос, стараясь спрятать волосы.
Покупка одежды в таком облачении проходила неловко. Мне пришлось взять платье без примерки, ведь раздеваться в салоне было опасно. Тимер тоже не стал щепетильничать при выборе костюма. Приложив понравившийся к плечам и убедившись, что размер ему подходит, маг оплатил нашу покупку.
Мы шли по узкой улице, вдоль ветхих домой и искали гостиницу.
Мне было жарко. Старый город находился намного южнее крепости, где мы жили в тёмные дни и местный климат заметно отличался. Кроме того, поднялось солнце, которое нагревало каменные дорожки и стены Нохэза словно огромную глиняную печь.
— Кажется, одна я здесь хожу в плаще.
— Похоже на то, — ответил Тимер, рассматривая таблички и указатели на зданиях. — В номере закрутим тебе платок на голову. Смотри на прохожих женщин. Нам нужно попытаться изобразить нечто похожее.
Некоторые из горожанок действительно закручивали на голове платки. Результат был похож на высокие привески покрытые бахромой или кружевом. Я рассматривала прохожих стараясь разгадать технологию этих конструкций.
Вообще местные жители выглядели диковинно. На фоне одноцветных каменных стен люди казались тысячами пёстрых попугаев, в своей яркой одежде. Женщины были обильно обвешаны украшениями. Некоторые из них носили украшения из дерева и кости, а другие аж блестели от обилия драгоценных камней.
