"Слава.Возрождение"

Слава поцеловал жену и зашагал вперёд. Вначале он пригибался, прячась за неровностями рельефа — буграми, деревьями, кустами, потом скрываться стало не за чем и он свободно зашагал к деревне Мудрых.

Его заметили, когда до стены оставалось метров сто. Часовые на сторожевых башнях закричали, и через минуту из ворот поселения выбежал отряд из десяти грессов, вооруженный мечами и копьями. Они галопом помчались к путнику, и затормозив перед ним, взяли его в окружение.

Слава остановился, глядя на кентавров, и с расстановкой спросил на их языке:

— Мне нужно видеть главную Мудрую. Отведите меня к ней!

— Ты умеешь говорить на нашем языке? — удивлённо спросил передовой гресс. — Как ты тут оказался, человек?

— Повторяю ещё раз — мне нужно видеть главную Мудрую! Отведите меня к ней.

— А может его убить тут? — предложил кто-то из грессов позади и Слава напрягся, готовый к отражению атаки. — Сказано же — убивать всех людей, которых найдём в окрестностях Дрима.

— У них запрещено убивать мужчин — ты видишь, сисек нет? Значит это мужчина. Женщину можно было бы убить, а этого нельзя. Ведём его к Мудрой. Все заткнулись и следим за округой. Может он тут был не один? (У Славы замерло сердце — как бы Леру не нашли!)

— Я смотрела — никого не было видно, — молодая гресска отрицательно мотнула головой, украшенной копной лохматых волос. — С башни смотрела — всё чисто. Чего зря когти сбивать по камням!

— Ленивая ты, Сурка, — пробормотал старший гресс и недовольно кашлянул, наклонившись, и почесал правую лапу рукой, — тебе бы только с мужиками за кустом стонать, а не службу нести! А если он не один, и мы пропустили? Мудрые нас накажут! Тебя — в первую очередь. Иди, дура, пробегись — посмотри вокруг! Может там соглядатаи какие-нибудь!

Гресска сорвалась с места, всем видом выражая недовольство, и понеслась вперёд, по широкой дуге, обходя то место, из которого, якобы вышел Слава. Он поздравил себя за предусмотрительность — подходя к учебному лагерю, он изменил направление движения, изобразив, что вышел с совсем другого направления. Так, на всякий случай.

Гресска вернулась минуты через три, почти не запыхавшись, несмотря на то, что по прикидкам Славы её скорость приближалась к пятидесяти-шестидесяти километрам в час, а может и больше. Он подивился — хорошую расу охранников создали Мудрые. Сильные, быстрые, преданные — что может быть лучше?

— Шагай вперёд, — скомандовал старший гресс и легонько подтолкнул Славу древком копья.

Первый шаг был сделан — по крайней мере на подступах к лагерю не убьют. Вообще-то уничтожить этот лагерь было легко — первый вариант уничтожения — сесть на скутеры и разнести тут всё к чёртовой матери. Но — а кто сказал, что у них нет адекватной обороны? А если у них самих скутера — запросто ведь. Откуда-то же вылетели те скутера, что напали на них в первом городе? А если у них ещё и полевые пушки? А вдруг — ракеты с антиматерией? Было бы очень неприятно получить ракету в бок. Опять же — в горе, на склоне которой расположилось это поселение, указанное им Главой Шерекан, виднелось здоровенное тёмное отверстие — вход в пещеру.

Слава и Лера долго наблюдали за этой дыркой, и пришли к выводу, что в ней содержится кое-что интересное — не зря же там стоят четверо изнывающих от скуки грессов с мечами? Скроются все Мудрые в эту нору, а потом — 'Как повыскочат, как повыпрыгнут! Полетят клочки по закоулочкам!' Нет уж, кидаться очертя голову на непонятно чем и как вооружённое формирование это не наш путь.

Впрочем — была и ещё возможность закончить всё одним ударом — вызвать Шаргион и врезать по этому месту из мегабластера. И всё. И нет города. И пещеры. И вообще ничего в окружности сто километров. Пятно расплавленного камня. И вот эти мелкие пятилетние девчушки, гуськом пробегающие за своими воспитательницами — в пепел. Нет — в газ! Ну да, возможно этого требует дело, ага. Но как потом он будет спокойно спать, зная, что убил сотню ни в чём не повинных детишек? Честно говоря — для него проще ничего не делать, улететь, и всё, чем восстанавливать эту цивилизацию за счёт гибели сотни младенцев. В сущности — что он теряет? Улетел, да и забыл он них. Кто они такие ему? Нет, никто.

С этими жизнеутверждающими и оптимистичными мыслями Слава пересёк границу ворот поселения, под любопытными взглядами детишек — мелких и постарше. Осмотревшись, он с интересом заметил, что вокруг не было признаков того, что предметы из высшей цивилизации использовались тут на полную катушку — или был какой-то запрет на это дело, или же таковых вообще не имелось. Скорее всего — первое. Сказано же было, что допуск к Тайне — удел высших слоёв Мудрых.

Навстречу ему спешила целая делегация, в пресловутых плащах Мудрых, с откинутыми капюшонами. Под длинными рукавами плащей не было видно — вооружены Мудрые, или нет, но он был уверен, что вооружены — их предплечья топорщились там, где обычно цеплялись игольные лазеры. Вообще-то ему всегда было подозрительно утверждение, что Мудрые могут метать огонь колдовскими заклинаниями... похоже, что в случае опасности дамочки не гнушались пострелять из своих игловиков, и возможно — лучемётов.

— Стой на месте и не приближайся! — гордо-надменно заявила первая Мудрая, оглядывая взглядом Славу. — Кто тебя привёл сюда, и где женщины, что тебя сопровождали? Что? — женщина наклонилась, прислушиваясь к тому, что ей шептала в ухо одна из спутниц, потом ошеломлённо посмотрела на Славу и упавшим голосом сказала: — Он? Да они уже должны быть...

Женщина замолчала, а Слава, улыбнувшись, закончил фразу:

— Они должны быть мертвы, да? Нет, как видишь. Живее всех живых. Вот пришёл — поговорить. Обсудить нашу дальнейшую жизнь.

— Какую жизнь? — не поняла Мудрая. — Нет у нас с вами никакой жизни! У вас своя жизнь, у нас своя. И вообще — ты с чего решил, что отсюда уйдёшь? Такой наглости, это ещё нужно поискать! Пришёл с одним лучевиком, и рассчитываешь уйти живым? Да за одно только то, что кто-то без разрешения появляется в запретном месте, в районе Дрима, её лишают жизни, не спрашивая, зачем она тут появилась!

— Слушай, может хватит пугать, а? — досадливо сморщился Слава. — Если бы я захотел, сейчас вы все бы уже лежали мёртвыми, а я бы уходил отсюда через вон те ворота! Я пришёл с миром, поговорить, обсудить проблемы, чего ты ведёшь себе как дурочка пяти лет? Ты же знаешь, кто я, чего глупости какие-то нести? Перед твоими подчинёнными за тебя неудобно! И кстати — я бы хотел, чтобы в переговорах участвовала вон та женщина — да, да, с животиком... который я ей устроил, — Слава указал на знакомое лицо, прячущееся за спинами своих коллег. — Иди сюда, чего ты там спряталась?

Женщина медленно вышла вперёд, слегка улыбаясь. Живота у неё почти не было видно, но плащ впереди слегка оттопыривался, из чего Слава сделал вывод — да, всё у него тогда получилось. Интересно было бы посмотреть, что получится в итоге у двух псиоников...

— Привет, Слава. Я уж думала — не узнаешь... один раз всего... виделись.

— Я запомнил. Очень даже симпатичная женщина, очень приятная, во всех отношениях. Скажи, пожалуйста, своей начальнице, что я не хочу войны, мне надо лишь переговорить! А потом... потом видно будет.

— Я не могу приказывать уважаемой Митарс, — развела руками Мудрая. — Тем более, что я провинилась, вступив по своей инициативе в связь с мужчиной, понесла от него, да ещё мужчина оказался инопланетным гостем. Так что я вроде как в заключении тут.

— Дааа? — с насмешкой протянул Слава. — А кто говорил, что это решение Мудрых, направить тебя ко мне?

— Долгая история, — усмехнулась женщина. — В общем, признали это решение ошибочным, а меня заключили сюда. Вот так.

— А кто признал? Гирта? — проявил осведомлённость Слава

— Гирта, — согласно кивнула Мудрая, удивлённо подняв брови. — А ты её знаешь?

— Знаю. Гирта мертва. И вы были бы давно мертвы, если бы не вот эти мелкие, — Слава указал на любопытные мордашки девчонок, пробегающих поодаль. — Кто-то сегодня устроил засаду на меня и мою женщину. Мудрая, и пятеро в боевой броне, в Клане Шерекан. Я мог бы уже уничтожить весь ваш лагерь, одним ударом — но пожалел вас. Нет, не вас — их! — он снова указал на детишек. — Только из-за них я и пошёл на переговоры, рискуя своей жизнью. Готовы ли вы к серьёзным переговорам, или же мы так и будем обмениваться любезностями?

— Ты лгун! — презрительно заявила старшая Мудрая. — Ты наглый лгун! Как ты мог выжить после встречи с пятью бойцами в броне, вооруженных лучемётами! И все твои слова о том, что ты такой великий бог, могущий одним ударом уничтожить целое селение, есть мужское бахвальство, чушь и бред! Болтун, мужчина, наглец! Ты будешь наказан за свои наглые речи! Ты... — Мудрая замерла, глядя в небо с отвисшей челюстью и вытаращенными глазами. В лагере Мудрых послышались крики ужаса, девочки визжали, вопили грессы, побросавшие свои мечи и копья.

— Ну что, — скучающе-спокойно спросил Слава, — так кто из нас лгун? Ты, тупая, дура — посмотри! Если он сейчас выстрелит из своего оружия, тут будет лишь озеро кипящего камня!

Стало темнеть — огромная туша Шаргиона закрыла солнце низко нависла над городком. Казалось, сейчас он упадёт на землю и раздавит всех, как букашек. Даже Славе было не по себе, когда над ним, на высоте всего нескольких десятков метров, висело десятикилометровое тело корабля. А что уж говорить о людях, которые никогда не видели такого зрелища?

Славе пришлось оторвать корабль от загрузки металлолома, но тот был не против, конечно. Лететь до Славы ему было пять минут — поднялся, 'даванул на газ', и вот уже тут. Одно только но — как раз долетел ветер, который поднял подлетающий корабль. Даже не ветер, а ураган — он так шибанул по стоящим на площадке людям, что они едва не посыпались, как горох. Но раньше — долетела звуковая волна, сопроводившая Шаргиона при пересечении им звукового барьера. Она так врезала по ушам всех, кто был в этом селении, что многие от страха и неожиданности упали в обморок.

Слава со смехом поблагодарил радостного Шаргиона, описав ему ситуацию и передав картинку напуганных существ. Тот порадовался — ему, как всякому подростку, было очень весело устраивать такие шуточки. Попугав аборигенов, корабль величественно удалился на своё рабочее место, где гравиплатформы с загруженным в них металлом уже ожидали своего хозяина.

Когда Шаргион скрылся за горизонтом, Мудрые зашевелились, и начали вставать с земли, куда свалились в ужасе, спасаясь от надвигающейся горы.

Беременная Мудрая с упрёком сказала, отряхивая плащ:

— Мне только выкидыша не хватало! Я так перепугалась, по-моему слегка даже упустила... мда. А старшую-то как перепугал! Эй, уважаемая, вставай! Глянь, как напугал старуху! Она и сознание-то потеряла..вставай... опа! Да она померла! От страха померла! Ну и ну... Хммм... и кто же теперь у нас будет тут старшей?

— Ты будешь, — невозмутимо сказал Слава, — а кто ещё? Если кто-то против, я сейчас снова позову корабль, и он сядет точно на её дурацкую башку! Есть кто-то против? Нет? Замечательно. Тогда пойдём вести переговоры, ага? Кстати — там в кустах моя жена изнывает от скуки — пусть к нам присоединится, ладно? На такой жаре без питья очень уж тоскливо. Есть чего-нибудь попить? Есть. Замечательно.

Слава достал коммуникатор, развернул экран, и набрал Леру. Она появилась через несколько минут, как всадник апокалипсиса, на скутере, и зависла над землёй. Потом опустилась, стянула шлем и спросила, указывая на лежащую Мудрую:

— Ты, что ли, успокоил?

— Нет — это кара богов за неверие и глупость, — слегка усмехнулся Слава. — Пошли вести переговоры. Нашёл я ту, кого хотел, и теперь она тут старшая — не правда ли, Мудрые?

Мудрые закивали головами, и Слава, в сопровождении десятка женщин пошёл в один из домиков, где жила старшая, управляющая этим селением. Сама же старшая осталась лежать на земле, глядя в небо раскрытыми в ужасе глазами, и её уже обступили грессы, собираясь утащить к месту последнего приюта.

— Всё не так просто, — глядя на Славу карими глазами, сказала Мудрая и поставила на стол чашку с травяным отваром, — в среде Мудрых брожение. Всё смешалось — вы как будто засунули палку в котёл с пивным суслом и поворошили. Теперь Тайна совсем не тайна — одни кричат, что пора уже жить так, как положено, другие — что надо искоренить эту заразу, инопланетных пришельцев и вернуться к обычной жизни. И тут ещё Гирта исчезла... она и вправду мертва? Не сердись за недоверие, но это очень важно — от неё зависело многое в нашей жизни. Гирта — вечна. Я была ещё маленькой, когда Гирта существовала, и выглядела именно так, как сейчас. Она вообще не стареет — я не знаю, как это делается, но факт есть факт.

— Зато мы знаем, как она не старела, — усмехнулся Слава, — но теперь — всё. Извини, но вы будете жить как обычные люди. То, за счёт чего ваши руководители не старели, я забрал. Только не для того, чтобы вы тут старели и умирали, а для того, чтобы с этой штукой больше не вытворяли таких вещей, как раньше. Гирта и её помощники могли делать всё, что угодно с человеческими телами — например — грессы. Ты в курсе, что это искусственные создания, что их никогда не было на этой планете? И что они созданы сплавом человека и ящера? Ты бы хотела, чтобы твоих детей сплавили с ящерицей или лошадью?

— Как это может быть? — глаза Мудрой раскрылись в ужасе. — Мне не хочется тебе верить, но... в последнее время я видела столько чудес, что теперь уже и не знаю чему верить.

— Кстати, о чудесах — что находится в той пещере, что охраняют грессы? — Слава задумчиво постучал по столу кончиками пальцев, потом оторвал кусочек лепёшки и переправил его в рот.

— Я не знаю, — растерянно ответила женщина и, обернувшись к грессу у входа, скомандовала: — Позови сюда Эарт и Харру. Быстро!

Гресс мелькнул в дверях, и разговор затих в ожидании вызванных Мудрых. Слава решил, что она вызвала женщин неспроста, скорее всего они были в курсе дела, и потому не стал настаивать на рассказе — кто они, и чего они. И так узнает.

И точно — когда появились две женщины неопределённого возраста — от тридцати пяти до сорока пяти лет с гладкими лицами и седоватыми длинными косами, они заявили, что в пещере находятся великие сокровища, принадлежащие Тайне. Что это хранилище великих артефактов, и входить в неё, означает — навлечь проклятие на себя и на свой Клан. Этим заявлением они очень сильно заинтересовали Славу и его супругу, заблестевшую глазами, как от вида нового развлекательного аттракциона. Тут же было решено посетить оную пещеру, чтобы удостовериться в наличии артефактов, которыми можно кого-либо проклясть — очень полезная в хозяйстве штуковина.

Узнать что-либо о содержимом пещеры поконкретнее не представлялось возможным, по причине полной закрытости информации. Похоже, что доступ к тайне был ограничен совсем уж малым кругом Мудрых — Верховной, и её приближёнными. Ну что же — владение информацией всегда было признаком силы — владеешь инфомацией — владеешь миром.