* * *
Дождавшись, пока золотистая поднимется по лестнице, старейший подошел к разоренному стеллажу. Что ж, похоже, придется снимать новые копии. Ну да на верхних этажах всегда только копии: со студентами по-другому нельзя. Да и пожалуй копирование десятка старых кристаллов, пожалуй, самое малое последствие этого безумного полета юной графини. Да, все по отдельности могло быть вполне обычным любопытством. Но связка Велир-дипломатическая переписка-линии крови старейших родов — слишком однозначна. А если добавить сюда ещё кровь Изитары V с её умением читать линии крови. Кажется, многих драконов ждут неожиданные открытия. Вот только... стоит ли начинать разборку на пороге новой войны со Змеями? Или... как раз сейчас и стоит?
Взгляд старейшего касается нескольких кристаллов, заставляя его хмурить брови. Работа Делиренов. Даже едва не пропустил. Что-то защитное? Весьма интересно. И — стоит вплести свою нить. Вдруг — пригодиться? Но что же затеяла эта девченка?
* * *
Поднявшись по лестнице, неуверенно застываю напротив стола кастелянши. Леди Аверн как всегда изучает очередной журнал. А на голове — очередные цветочные вариации. В этот раз — серебристые пряди собраны в подобие букета серебристых лилий. Красиво, но... лилии. Сейчас — не слишком-то лучший выбор. Против обыкновения, леди почти сразу отрывается от журнала. И... задумчиво переводит взгляд с меня на Эрнса.
-Ну, здравствуй, графиня Айана-кон. Что-нибудь нужно? — голос драконессы звучит непривычно-холодно.
-Здравствуйте, Аверн-кон Энидэ, — растерянно отзываюсь, — Я на счет комнаты....
-Твоя ещё свободна. Или ты ключ потеряла? — кастелянша насмешливо приподнимает бровь.
-Да нет, — растерянно касаюсь пальцами запястья: как ни странно почти не ощутимая пластинка по-прежнему там, — Просто....
-Общежитие предназначено для учащихся. И этого, — леди холодно кивает на эльфа, задумчиво стягивая с пальца одно из множества тончайших серебристых ободков-колец, — Вообще сюда пускать не положено. И зачем ты только его сюда притащила.
-Как-то уж так получилось, — не сдержав злости, тихо взрыкиваю в ответ, так что Аверн роняет кольцо. Лэ! Нужно быть сдержаннее. Виновато склоняюсь и поднимаю откатившееся под самые мои ноги кольцо. Вот только от прикосновения серебро сперва краснеет, затем золотистое сияние расталкивает алое к самому краю ободка, а в центре золота появляется вишневая полоска.
-Влюблена в дракона, а с собой таскает эльфа! — растерянно шепчет кастелянша, и неожиданно мягко предлагает, — Думаю, я могла бы найти для него комнату среди подсобных помещений.
Ттан-хе! Нужно было думать, прежде чем чужие амулеты хватать! Но кто бы ожидал, что у нашей Аверн ат-талиин вместо кольца! Попалась на примитивную проверку!
-Не стоит, леди Аверн-кон Силье тар Энидэ, мы вполне сможем разместиться в моей комнате, — склоняюсь в подобии придворного поклона. И торопливо шагаю в сторону комнаты. Ладно. В конце концов, моя влюбленность — не новость. Но эта вишневая полоска в глубине кольца....
Осторожно открываю дверь, но ничего неожиданного не обнаруживается. Неуверенно оглядываюсь на эльфа. А он, кажется, растерян. Да, не слишком-то теплый прием. Ну да ничего.
-Положи на стол, пожалуйста, — виновато улыбаюсь, кивком указывая на тяжелый стол в центре комнаты. На окне по-прежнему мое плетение, придающее свету странный красноватый оттенок. Или это уже закат? Неужели день уже прошел?
Эльф послушно сгружает свитки на стол и прикрывает дверь.
-Я вполне могу расположиться на полу, Ян, — ободряюще предлагает он. Благодарно улыбаюсь:
-Это ни к чему, Эрнс. Нам не стоит спать одновременно. Конечно, из меня не слишком-то хороший охранник, но....
-Хорошо, Ян, как скажешь. Сейчас будешь спать? — заботливо уточняет эльф.
-Не-а, — весело мотаю головой, — Сперва посмотрю что там нам в библиотеке выдали. Так что, если хочешь, ложись.
-А если кто-то зайдет? — эльф тихонько фыркает. Да, такая сцена может выглядеть естественно где-нибудь после полуночи, но на закате.
-И что предлагаешь? — серьезно смотрю в глаза эльфу. Если уж подстраиваться под нашу легенду.... Но ответ оказывается на удивление невинным:
-Привести в порядок твои волосы. Изучать бумаги тебе это не помешает, — в голосе Эрнса мелькает насмешка.
-Как хочешь, — неуверенно пожимаю плечами, садясь за стол. Эльф осторожно касается моих волос, так что я даже почти и не замечаю. Особенно если учесть позаимствованные из библиотеки кристаллы.
Эх, нужно было ещё даты знакомства с другими расами уточнить, а то так.... Стоп, а это что? Поверх свитков лежит что-то вроде указателя, какой из них к какому периоду относится. Вот только если свитки — относятся к последнему тысячелетию до войны и её первым векам, то оглавление, похоже, начинается со времен переселения. И что у нас тут. Ну, разумеется — первый контакт — зельхи. А следующий, как ни странно — эльфы. И всего три тысячелетия спустя. Ну, ладно, что там у нас с линиями крови.
Склоняюсь над кристаллами и неожиданно в глаза бросается текст одного из свитков: "Это безумие. Мы пытались удержать детей, но они так уверены в своей правоте, что мы ничего не можем поделать. Это война. Прости, друг". Растерянно приглядываюсь к последнему иероглифу. Вот та темная полоска явно нанесена позже. А без неё последнее слово будет "внук". "Прости, внук". Бездна!
Растерянно вскидываю взгляд. За окном уже смеркается.... Что же это была за война?
Ладно, не важно. Склоняюсь над кристаллами. Для большинства это лишь скучные перечисления непонятных узлов. Ну, разве что некоторые из Силье умеют их трактовать. А для меня.... Для меня — предельно четкое описание драконов. Линии крови. Смешное название. В отличие от плетений, с которыми работают целители, нет там никаких линий. Вообще "линией" изначально показывалось, что данное свойство передается от родителей к детям. И показать на что-то в драконе даже видящему линии крови, сказав: это связка "аль" или "тарэ" невозможно. Нет: можно лишь показать на десяток драконов с такой связкой и дать возможность почувствовать, что же в них общего. Меня собственно, так и учили. На студентах академии. А целители составляют картину линий крови лишь после долгих исследований.
Ну что ж, смотрим в ком из драконов появились новые линии крови в первые три тысячелетия. Так, это не то: это просто естественные изменения из-за слияния двух линий. Так, а вот это уже похоже на то, что нужно. И это.... Так значит линии "даренга" и "доре" — указывают на кровь зельхи. Интересно....
Работу прерывает тихий стук в окно. Растерянно поднимаю взгляд. Темные волосы с золотыми прядями свободно рассыпаются по плечам, на губах чуть нервная улыбка, а в бездонных вишневых глаза — тревога. Делирен Эритен. Встаю из-за стола и торопливым пасом, ослабляю щит на окне и дракон осторожно входит в комнату.
-Ян? — голос Творящего звучит неожиданно растерянно. Краем глаза замечаю, как напрягается Эрнс, готовый к любому развитию ситуации. Рен тоже замечает его и как-то виновато улыбается, — Я не вовремя, да?
Торопливо мотаю головой:
-Все в порядке, Рен. Просто не думала, что кто-то сейчас сюда придет. Раньше утра я гостей не ожидала, — виновато улыбаюсь.
-Ян.... Я могу спросить? — Рен взволнованно всматривается мне в лицо. Растерянно пожимаю плечами:
-Конечно.
-Почему ты... улетела? — в голосе творящего мелькает неожиданная боль. Почему? Да, можно дать тысячи ответов! Но... сейчас уместен только один.
-Потому что, как ни жаль это признавать, но Экоринд-кон Элирен — интриган. И очень хорошо меня знает, — виновато склоняю голову. Бездна!
-И... ты не против свадьбы? — в голосе Рена подозрительно много волнения. Так что невольно вглядываюсь в вишневые глаза. Боль, тревога и что-то ещё. И ни тени того отвратительно-подчиняющего очарования зельхи. Стоп. А это-то я к чему вспомнила? Взгляд невольно падает на успевшие добраться до стола "Древнейшую историю" и мой дневник. Конечно, ничего толкового в последнем нет. Вот только сейчас он распахнулся на странице с портретом. Портретом Рен. Да и мои собственные слова, что лучше влюбляться в Рена, чем в зельхи неожиданно остро всплывают в памяти. И вишневая полоска в кольце Аверн-кон. Ой, не нравиться мне это! Ладно, оставить истерику! Ну да, влюблена. И, судя по всему именно в своего жениха. Оригинально, не правда ли? Может, стоило у Нары уточнить?
-Боюсь, что свадьбы не получится, — виновато склоняю голову, — Закон о отношениях молодых, принятый на пятом Общем Совете, ещё никто не отменял.
Вот только Рен неожиданно грустно вздыхает:
-Конечно, Ян. Ты права. И мне самому давно уже пора перестать обманывать себя, мое сердце, — голос творящего непривычно тихий и глухой. А я растерянно вскидываю голову. Но... неужели это действительно так? Хотя... Ккаренхе ведь в прямую утверждал, что я.... Бездна!
-Кажется, я поторопилась с выводами, Рен. И... вообще это в Элкаретен-тари определять надо, — вновь склоняю голову, — Да и... полуночная лилия не время для свадеб....
-Ян? — Рен шагает ко мне и в голосе странная смесь эмоций: словно ему хочется одновременно меня и расцеловать и задушить. Угу, задушить в объятьях. Неуверенно смотрю на творящего.
-Что? — едва слышный голос срывается с моих губ.
-Ян, то, что ты сказала прежде.... Это ведь не шутка? — угрожающе-нежный шепот скользит по коже, вызывая мурашки.
-Что, Рен? — тихо отзываюсь, — То, что Аверн мне сегодня ат-талиин подсунула и в нем вишневая полоска появилась? Или что у меня в дневнике твой портрет? А может шутка то, что "золотую сеть" нельзя ни отразить, ни перекинуть, а можно только защититься уже появившимся чувством? Что из этого кажется тебе шуткой, лер Делирен-кон? — шепот к концу монолога переходит почти в крик.
-Ты невозможно логична, Ян, — дракон вдруг грустно улыбается и потерянно склоняет голову, — Прости. И... ты права, нам нужно встретиться у алтаря в Элкаретен-тари: там и станет ясно суждено ли нам идти по жизни вместе или только рядом.
-Я.... Прости, Рен. Просто.... Эта полуночная лилия..., — устало вздыхаю.
-Да при чем здесь зельхи? — в голосе Рена удивление.... Ну и, разве, совсем чуть-чуть усталости.
-При том, что, если я ошибусь, ты единственный кто сможет удержать Империю от гибели.... Да при чем здесь Империя! Речь скорее идет о поголовном истреблении драконов! — ладони невольно сжимаются в кулаки.
-Вот как? — Рен насмешливо вскидывает брови, — Хорошо, Ян. Я учту. И, значит, у меня есть дополнительный повод поскорее разобраться с этими тварями.
Он подходит совсем близко, так что я совершенно теряюсь в этих бездонных вишневых глаза. Ладонь сама взлетает, чтоб коснуться белоснежной щеки, но на пол пути её перехватывает рука Рена и он осторожно прижимается губами к моим пальцам. Бездна! Во что же я влипла? И... почему меня это совсем не пугает?
Неожиданный шорох открывающейся двери, заставляет меня отпрыгнуть от Рена и обернуться... к деду. На лице дракона мешаются злость и неловкость. Даже не так: злость медленно переходит в растерянность и неловкость.
-"Мне лучше уйти? Или остаться?" — звучит неожиданно заботливая скрытая мыслеречь. Рен. Ох, так хочется попросить его остаться, но....
Однако, прежде, чем я успеваю что-либо ответить, звучит вопрос лера Ашайн:
-Ну и зачем нужно было убегать?
Смущенно склоняю голову. И слышу тихий смешок эльфа:
-Может вам стоит сделать вышивку на рубашке с ответом на этот вопрос, моя графиня, — звонким колокольчиком рассыпается по комнате эльфийский голос. Заставляя присутствующих вздрогнуть. А деда ещё и внимательнее присмотреться к Эрнсу.
Захлопнув за собой дверь лер Ашайн неожиданно устало сообщает:
-Древние клятвы — не лучший выбор сейчас. Слишком у многих они ассоциируются с зельхи.
Серьезно? А у меня вот с зельхи гораздо больше ассоциируется Крииноре....
-В полуночную лилию опасно верить на слово. И... Айана — новый род. Ашайн никак не пострадают от моих глупостей, — спокойно пожимаю плечами.
-Да какое значение имеет это, Ян! — неожиданно-зло взрыкивает дед, — В тот раз решили уничтожить всех, кто хоть как-то связан с зельхи, в этот....
-А в этот раз зельхи вырежут всех поголовно, да? — наигранно-наивно распахиваю глаза. И слышу неожиданно серьезный ответ:
-Всех — не смогу. Не важно. Не в этом дело. Просто....
-Лер Ашайн, в прошлый раз Вы интересовались, не начала ли я свою игру. Так вот: теперь — начала. Что из неё выйдет — не знаю и близким ради неё рисковать не хочу. За ошибки рода Айана будут платить лишь члены рода Айана. Это все, что я могу сказать.
-И я тоже должен с этим просто смириться? — звучит за спиной злой шепот Рена.
-Нет! Ты — должен благодарить судьбу, что тебе не придется вырывать свое сердце, чтоб спасти драконов от истребления! — зло фыркаю и... виновато вздыхаю, — Я решила перелететь Бездну. Но... мне не вернуться, если буду тратить силы на волнение о тех, кто мне дорог.
-Конечно, мотылек, лети, — звучит неожиданно грустный голос Рена, — Но помни, что рядом есть те, кто готов поддержать тебя, когда устанут крылья. Лер, Ашайн, надеюсь, Вы не возражаете, если я немного задержусь здесь?
-Возражаю, — неожиданно виновато отзывается дед, — Она ведь просит не только о возможность не волноваться, но и о том, чтоб кое-кто не становился пока более близким.
Рен коротко кивает и скользит к окну. Бездна! И почему мне так не хочется, чтоб он уходил?
Дед задумчиво рассматривает мои завалы на столе и неуверенно уточняет:
-Нужны какие-нибудь дополнительные сведения.
-Ну..., — виновато склоняю голову, — Не отказалась бы от полной хроники контактов с другими расами и от полной расшифровки линий крови.
-Ладно, к утру будут у тебя. И не забудь — через два дня Совет. И на нем ты должна присутствовать.
-Хорошо, дед. И ещё... кажется, мне нужен альр.
* * *
Крепкая дверь темного дерева распахивается от грубого толчка, заставляя хозяина кабинета привычно поморщится.
-Лер Тэйрин-кон Элирен? — холодно приветствует он вошедшего, — И что же заставило тебя навестить скучающего отца?
-Леди Ашайн вернулась, — громко сообщает вошедший, кажется, ничуть не смутившийся холодного приема.
-На удивление вовремя, не так ли? Как раз накануне совета..., — в голосе старшего дракона звучит вялое неодобрение.
-Порой чтоб изменить мнение достаточно и одного мига, отец, — юноша наконец вспоминает поприветствовать родителя, если не поклоном, то хотя бы кивком.
-Это опасно, сын, — лер Элирен устало морщится.
-А что — безопаснее сидеть в замке, глядя как власть забирают другие? Даже Исинда, прикрываясь своими обязанностями везде рассылают своих шпионов! И ты собираешься это терпеть, отец? — юный дракон яростно сжимает кулаки.
-Делай, что хочешь, сын. Можешь идти, — с явным неодобрением произносит старый дракон, и, дождавшись пока за Тэйрином захлопнется дверь, тихо вздыхает. Но его грусть разбивает чуть шипящий смех:
