Бринэрин, словно во сне, вышел из-за стола и поспешно подошел к Тай'релу.
День у дворецкого Линайи явно не задался. Его вернувшийся из небытия приятель шел довольно быстро, словно и не замечая хромоты сопровождающего. Охрана осталась в резиденции после того, как дежурящий в кордегардии ассасин подтвердил позволение властительницы на право Тай'рела покидать пределы замка в сопровождении одного только Бринэрина.
— Тай, да погоди же ты! — вскоре взмолился дворецкий. — Я не успеваю за тобой.
— Это не мои проблемы, — подчеркнуто безразлично ответил ему ассасин. — Ты должен меня стеречь, вот и стереги. Как ты понимаешь, меня вовсе не волнует, как именно ты будешь выполнять свои обязанности.
Кляня про себя своенравную владычицу и желая Тай'релу скорейшей встречи со всеми драконами светлых, Бринэрин, смешно подскакивая и спотыкаясь, старался не отставать. Наконец, дойдя до той самой таверны "Южный ветер", где совсем недавно они собирались встретиться, Тай остановился и, немного поколебавшись, зашел в гостеприимно распахнутую дверь.
Посетителей в заведении оказалось немного — за дальним столиком расположились четверо ассасинов, судя по знакам на одежде, из младших кланов, принадлежащих дому Аш'еназ, да у барной стойки клевал носом какой-то перепивший охотник. Выбрав себе наиболее удаленное ото всех местечко, Тай'рел уселся за стол и знаком подозвал хозяина:
— А принеси-ка ты нам, милейший, своего лучшего вина, желательно, красного, да поживее сообрази что-нибудь из еды. И после позаботься, чтоб нам никто не докучал, — властно приказал Тай.
Трактирщик, почувствовав, что эти посетители не из простых, со всех ног бросился на кухню отдавать распоряжения.
— Так вот, друг мой, — ласково улыбаясь, сказал Тай'рел. — Хочу я, чтоб ты мне во всех подробностях рассказал, как же вы докатились до такой жизни, и что же на самом деле произошло с Алькором. Ты будешь говорить, а я — внимательно тебя слушать. И чем больше ты мне расскажешь, тем лучше будет твоя жизнь после того, как я верну себе власть. Это понятно?
Бринэрин понуро кивнул.
— Вот и чудно. Рассказывай!
— По официальной версии... — начал, было, дворецкий.
— Меня не интересует официальная версия. Меня интересует то, что было на самом деле. Или хотя бы то, что ты сам думаешь на этот счет.
-Дружище, пойми меня правильно, — взмолился Бринэрин. — Я не уполномочен...
В эту секунду Тай'рел скосил глаза на дверь и увидел, как колыхнулась сдвинутая в сторону занавесь, которой в летнее время прикрывали вход в таверну.
— Эй, трактирщик! Долго тебя ждать! — тут же заорал он во все горло.
Сидевшие за дальним столиком ассасины недовольно на него покосились, но один, точнее, одна из них, с искренним изумлением уставилась на Тай'рела. Сидевший рядом с этой девушкой товарищ, легонько толкнул ее в плечо и что-то негромко сказал. Остальные тихо рассмеялись. Но асура, словно не замечая их шуток, внимательно рассматривала заинтересовавшего ее посетителя трактира. Всего этого Тай'рел не заметил, так как в данный момент пытался понять, сколько же ассасинов послала Линайя, чтобы исключить для него всякую возможность узнать лишнее.
Испуганный трактирщик принес на пыльном подносе две бутылки вина, два бокала и две тарелки с тушеным мясом. Поблагодарив его кивком головы, Тай налил вино в фужер Бринэрина, а затем в свой.
— Выпьем, что ли, за нашу прекрасную и мудрую Линайю! — провозгласил он первый тост.
Девушка-ассасин, которую так заинтересовал Тай'рел, тихо встала и вышла на улицу.
— Так что у вас произошло с Алькором?
— История неприятная, — всполошился Бринэрин. — Судя по всему, не видать нам нашего любимого Алькора как своих ушей. Его похитил и держит в заложниках клан Триэльнир. Чудо еще, что его высочество до сих пор жив. Вероятно, они его пока держат в заключении, рассчитывая использовать как дополнительный аргумент в спорах с владычицей. И то верно, ведь несмотря на то, что наследник в последнее время был в натянутых отношениях со своей матерью, тем не менее, она — его мать и сделает все, чтобы спасти сына.
Дворецкий настолько верно выделил интонацией все действительно важные моменты, что несложно было после этого догадаться, что наиболее важное в его сообщении то, что у Алькора и Линайи были не такие уж радужные отношения, как это пытается показать владычица. И, кто знает, не была ли она и сама заинтересована в исчезновении своего сына.
Тай'рел задумался — его план вызнать полезные сведенья у Бринэрина, предварительно его запугав, провалился. Очевидно, что стоит только дворецкому начать рассказывать запрещенные сведения, как ассасины, следящие сейчас за ними из теней, найдут способ заткнуть рот излишне болтливому подчиненному Линайи. Решив все пустить на самотек, Тай'рел плеснул вина себе и Бринэрину.
— Что ж, друг мой, давай сегодня отдохнем как... — кто-то невидимый толкнул его в руку. Сразу после этого рядом с его стулом что-то упало. На полу тут же начало проявляться тело ассасина... с метательным ножом в спине. Тай'рел вскочил и попытался нашарить рукой ножны, но сообразил, что мечи ему пока никто не вернул. Тогда, не тратя времени даром, он схватил за шиворот ничего не понимающего и, похоже, окончательно утратившего все навыки Бринэрина, и буквально зашвырнул его за барную стойку. Сам он кувырком ушел с линии возможной атаки и, оказавшись рядом с убитым ассасином, схватил два его кинжала. В это время из теней буквально высыпали воины, приставленные к нему Линайей. К первому трупу присоединился еще один, а, чуть позже, их было уже три. Краем глаза Тай'рел заметил, что куда-то делись четверо асуров, сидевших прежде в дальнем углу трактира. Впрочем, вскоре он их увидел, правда, только троих.По всей видимости, у них оказались капли, позволяющие видеть укрывшихся в тенях врагов, поэтому им удалось вывести из строя сразу троих ассасинов, прежде чем довелось в честном бою скрестить клинки с оставшимися. Вокруг творилась полная неразбериха. Ассасины клана Ильшасс яростно наседали на своих нежданных противников. Поскольку Тай'рел никак не мог принять решение, чью сторону занять в этой драке, то он счел за благо потихоньку отступать по направлению к выходу. Бринэрин к этому моменту уже успел скрыться за крохотной потайной дверью, которую трактирщик, как и большая часть его коллег по профессии,держал рядом со стойкой, чтобы в случае драки можно было улизнуть в безопасное место.Тай'рел уже был в паре шагов от выхода, как вдруг его кто-то схватил за руку,и женский голос тихо произнес на ухо: "Ваше высочество, ступайте за мной, я отведу вас в безопасное место". Если бы ладонь, сжавшаяся на его запястье, была хоть немного слабее, нежданную доброжелательницу спасти бы не удалось — рефлексы есть рефлексы. Но ей хватило сил притормозить руку Тай'рела и дать ему несколько мгновений на осознание сложившейся ситуации. Затем загадочная незнакомка буквально потащила асура вон из таверны и увлекла по улице прочь из владений клана Ильшасс.
Этот день вначале ничем не отличался от других — малоприятное пробуждение рано утром, от которого полностью отшибает аппетит и голова тяжелая, словно с похмелья. Марш-бросок к северным вратам. Небольшой рейд вместе с тремя напарниками, направленный на профилактическое истребление мелкой нежити, необходимый все больше для отчистки совести, нежели для чего-то действительно важного. Ни для кого не было секретом, что все эти мероприятия никоим образом не сказываются на численности хобгоблинов, гоблинов, зомби и другой мелкой нежити. После рейда Мэй вместе со своими товарищами по обыкновению зашла пообедать в "Южный ветер". Трактир этот ничем особенным не отличался, просто кормили здесь вполне удовлетворительно и за сравнительно небольшие деньги. Впрочем, асурам из младших кланов никогда не приходилось особенно привередничать. В "Южном ветре", как обычно, никого в это время не было, за исключением, разве что, Хай'сана, неудачливого забулдыги-охотника. Устроившись за своим обычным столиком,ассасины сделали заказ, и, в ожидании, перекидывались дежурными шутками, да порой обсуждали немногочисленные последние новости. Не успели они приступить к трапезе, как в трактир зашли еще двое посетителей. Судя по одежде — подданные клана Ильшасс. По всей вероятности, эти двое зашли сюда случайно. Во всяком случае, завсегдатаями они не были — Мэй помнила в лицо всех постоянных клиентов "Южного ветра": все-таки этот трактир был их с друзьями штаб-квартирой уже более десятка лет.
— Дааа, — протянул Ранзай, разглядывая вошедших. — Один хромой, другой урод.
— Во-первых, потише! Во-вторых, думай, прежде чем говоришь, — шикнула на него Мэй. — Тот, кого ты назвал уродом, участвовал в Последней войне, причем, не удивлюсь, если пережил падение Стага. Видишь его шрамы? Такие глубокие остаются только от пламени драконов, а светлые использовали драконов только при штурме Стага. Тебя, сосунок, тогда еще и на свете не было! Так что молчи лучше!
Ранзай потупился. Он и не думал огрызаться — в команде он был самым младшим, а Мэй... Она среди них была легендой, ведь и ей пришлось поучаствовать в сражении за Стаг. В то время Мэй'линда была совсем молоденькой девочкой и даже не успела завершить обучение в гильдии ассасинов. Их сняли с занятий и, невзирая на их молодость, отправили защищать город, на который наступали светлые. Из всех своих однокурсников Мэй единственная вернулась в Катан. Так что спорить с ней и обижаться на нее Ранзай и не думал. Тардор, трактирщик, принес заказанные ими блюда.
Мэй, помимо воли, то и дело поглядывала в сторону странной парочки. Шрамы, обезобразившие лицо одного из асуров, в действительности выглядели не так уж и ужасно, как это казалось на первый взгляд. Склонив голову к своему спутнику, он что-то говорил. В поведении этих двоих ощущалась какая-то напряженность. Мэй насторожилась. Легкий ли сквозняк, колыхнувший занавеску у входа, дуновение ли ветерка, которого быть не могло здесь, заставили асуру незаметно извлечь из кармана лежавшие там капли, позволяющие видеть таящихся в тенях ассасинов. Она всегда носила их с собой — исключительно на всякий случай. Незаметно капнув жидкостью на палец и потерев глаза, Мэй убедилась, что чутье ее не подвело. Рядом с мирно беседующими незнакомцами уже стояли двое затаившихся ассасинов. Вскоре в трактир зашел еще один. Видимо, асур со шрамами тоже что-то заподозрил, потому что внезапно на полуслове прервал разговор и крикнул:
— Эй, трактирщик! Долго тебя ждать!
Услышав этот голос, Мэй вздрогнула. Меньше всего на свете она ожидала услышать его хотя бы еще раз в жизни. Нет, конечно, всякие совпадения бывают, бывают и очень похожие голоса... Да только не слишком ли много совпадений? Клан Ильшасс, шрамы, оставленные пламенем дракона, а теперь вот еще и это...
— Какие мы важные и нетерпеливые! — фыркнул Гелас и толкнул Мэй в плечо. — А ждут-то еще всего-ничего.
— Старший клан — ничего не скажешь! — ехидно уточнил Ильтамир.
— Заткнитесь! — прикрикнула на них Мэй. — Я сейчас...
Она спокойно встала из-за стола и уверенно прошла через все помещение по прямой, старательно не замечая одного из затаившихся воинов, который оказался на ее пути. Тот ловко уступил ей дорогу, избежав столкновения. Выйдя из трактира, Мэй убедилась в том, что те двое влипли основательно. На улице она обнаружила еще пятерых невидимок, уже направившихся в "Южный ветер". Сделав вид, что вышла проверить своего волка, асура подождала, когда невидимки зайдут в трактир и, на всякий случай отозвав питомца, зашла следом за ними. Все также неторопливо она прошествовала через зал, еще раз по дороге прислушавшись к голосу заинтересовавшего ее асура и присмотревшись к нему. Да, он был очень похож, так похож, что...
Ассасины стояли рядом со столиком, за которым общались те двое, но, по всей вероятности, нападать они пока не собирались. Просто стояли и подслушивали разговор.
Мэй глупо хихикнула и, наклонившись к уху Ильтамира, шепнула, напустив на себя игривый вид:
— Здесь восемь невидимок, они "пасут" тех двоих. Надо бы помочь.
Ильтамир приподнял бровь и вопросительно на нее уставился.
— С чего бы? — одними губами спросил он.
— Потом объясню. Сделай это для меня, лапочка, — чтоб не привлекать лишнего внимания, Мэй старательно изображала заигрывание. Приобняв своего напарника за плечи, она незаметно вложила ему в руку пузырек с каплями и шепнула:
— Передай дальше!
Ранзай и Гелас недоуменно на них смотрели, совершенно не понимая, что происходит. Когда Ильтамир передал им просьбу Мэй, они вопросительно посмотрели на нее, но кивнули, позволив девушке отложить все объяснения на потом. Не было большого смысла таиться в тенях — понятное дело, если восемь ассасинов действуют сообща, значит, каплями они тоже воспользовались. Тем не менее, Ранзай, Гелас и Ильтамир дружно встали и шумно попросили Мэй:
— Последи за нашим обедом, а мы пока ненадолго выйдем во двор — дела есть срочные!
Девушка поддержала их игру и глупо хихикнула.
— Послежу, но если долго будете ходить, я все съем сама!
Все трое удалились на задний двор и, немного постояв там, извлекли из ножен метательные ножи. Уж по одному-то противнику они успеют свалить до того, как начнется бой. Ильтамир, как старший в группе, распределил цели. Все так же, вразвалочку, и не особенно таясь, они вошли в зал и, не дойдя до Мэй, Ранзай сделал вид, что споткнулся и взмахнул рукой. Один из ассасинов, стоявший к нему спиной, упал, не произнеся ни звука. Вслед за Ранзаем, свои ножи метнули Ильтамир и Гелас. И только после этого все трое обнажили клинки и бросились в атаку. Мэй же, убедившись, что никто на нее не обращает внимания, скользнула в тень и быстро добралась до интересующего ее незнакомца. Тот тоже времени даром не терял, а завладев чужими кинжалами и, буквально зашвырнув своего беспомощного спутника за барную стойку поближе к потайной двери, сам зигзагами и перебежками направлялся к выходу. Увидев то, с какой скоростью он передвигается, Мэй отбросила все сомнения в его личности — очень и очень немногие ассасины могли выдерживать такой темп, и среди них был Тай'рел Илимвен, легенда и кумир для всего младшего поколения. Тот, кого несколько десятилетий назад оплакивали все три клана. Наконец, тот, кто там, в сражении за Стаг, спас не один десяток жизней, заплатив за это своей... Хотя, как теперь выясняется, не столько жизнью, сколько внешностью, что, в сущности, пустяк.
Мэй перехватила Тай'рела уже у выхода и, крепко схватив его за руку, быстро прошептала:
— Ваше высочество, ступайте за мной, я отведу вас в безопасное место...
Ей потребовалось приложить все силы, чтоб не дать асуру ударить ее кинжалом до того, как он сообразил, что она не нападает, а лишь пытается помочь. После этого Тай'рел послушно проследовал за ней. Уже выходя на улицу, Мэй выпустила на мгновенье руку своего спутника и метнула свой нож в спину одному из сражавшихся с ее друзьями ассасинов, тем самым сведя к минимуму их численное преимущество. Выйдя из трактира, Тай'рел, так же как и Мэй, накинул на себя покров тьмы и стал невидимым. Никем не замеченные, они, молча, дошли до владений Аш'еназ и скрылись в небольшом скромном домике на самой окраине земель клана.
