Посланница ветра

А я тем временем изучала собственную руку: на моей ладони остался ромбовидный ожог — проклятие пыталось проникнуть в меня. Я взяла вторую свечу и проделала с ней то же самое, что и с первой. Ромб полностью исчез, а воск стал кристально прозрачным и сам стек по руке. Больше опасность мне не грозила. А вот с Его Величеством дело обстояло намного сложнее.

— Ролан?

— Кто?.. Что?.. А... Да.

— Закрой глаза и слушай мой голос.

— Но...

— Не спорь! Делай, как говорю. У нас мало времени. Ты понял?

— Понял.

Когда король зажмурился, я развязала ленту и убрала свою руку, и Ролан тоже снял свою с камня. Алмаз теперь был покрыт темными пятнами, и Кузьмяк провел по ним своим пушистым хвостом, стирая их.

— Поднеси камень к сердцу и держи так, пока я не скажу, чтобы ты отдал его мне. Так, молодец.

Кузьмяк задул свечи, и оставшийся дымок вместо того, чтобы растаять в вечернем воздухе, стал расти и плотным кольцом заключил всех нас в свои объятия. Сквозь распахнутое окно ворвался мощный поток ветра и попытался развеять дымовую завесу, но она даже не шелохнулась. На подмогу ревущему ветру появились молнии, но и они не смогли пробиться сквозь невесомый щит. Крупный град падал на нас сверху, но, не долетая нескольких сантиметров, испарялся. Стихия разбушевалась не на шутку, но ведомый моим голосом король оставался спокоен.

— Тише. Все хорошо. Дыши медленно и глубоко. Думай о своих детях. Обо всех детях. О том, как сильно ты хочешь их защитить и как сожалеешь о смерти сына. А теперь возьми камень в обе ладони и приложи его сначала ко лбу. Так. Затем к левой щеке. Левой! Да. Теперь к правой. Верно. И к губам. Отдай камень мне. Можешь открыть глаза.

Я взяла обжигающе холодный алмаз. И это несмотря на то, что монарх держал его в руках довольно долго. Стиснув зубы, я проделала с камнем то же самое, что и Ролан. Постепенно вещица в моих руках начала теплеть. Порывы ветра, град и молнии прекратились, поэтому в дымовом щите больше не было необходимости. Кузьмяк спрыгнул со стола на пол, обошел вокруг меня и короля, и дым рассеялся, не оставив после себя никаких свидетельств своего существования. Затем котенок запрыгнул ко мне на колени, дотронулся лапкой до алмаза, принюхался к нему, попробовал на зуб и удовлетворенно кивнул.

После этого фамильяр переполз на стол и с наслаждением на нем развалился, вытягивая лапы: котик устал, котик наработался, котик должен отдохнуть. Я ничуть не возражала, понимая, сколько собственных сил ему пришлось потратить. Стыдно признаться для гадалки третьей степени, но без этого милого черного пушистого комочка у меня ничего бы не получилось.

Ролан открыл глаза и теперь неотрывно за нами следил. Ему не терпелось спросить, что именно и для чего я делаю, но он прекрасно понимал, что я расскажу ему ровно столько, сколько сама сочту нужным. Поэтому он терпеливо ждал, когда моя душенька соизволит поделиться с ним столь сокровенными тайнами. Душенька соизволила. Кошачья душенька.

— Понимаешь, Роланчик, — Кузьмяк подполз к королю, сел возле него и фамильярно хлопнул венценосную особу по плечу. Теперь я поняла, почему спутников ведьм, колдунов и гадалок называют фамильярами. — Ты только что участвовал в создании революционного оружия. Гордись собой, товарищ!

— Оружия?

— Ну да.

Кузьмяк начал вылизывать свой живот, задрав лапу прямо у носа Его Величества. Король не вынес столь вопиюще непозволительного поведения своего четырехлапого и хвостато-усатого подданного и подался назад. Зря он это сделал, хоть к гадалке третьей степени не ходи. Стул не выдержал такого варварского отношения к себе и с легким скрипом и громким бумом и бахом упал на пол. К чести Его Величества, он не издал ни звука. Монарх перевернулся, встал на четвереньки и, кряхтя, начал медленно подниматься, держась одной рукой за поясницу.

— Ты б поаккуратнее, Твое Величество! — заметил Кузьмяк с искренним сочувствием на усатой мордочке. Хорошо играет, не подкопаешься. — Ты ж сам расшибешься и кости все переломаешь, а нам потом отвечай. Объяснительные всякие пиши: что да как произошло, почему нерадивого самодержца не уберегли. Нас, между прочим, наняли тебя спасать, а не способствовать твоим суицидальным наклонностям. Кира, я правильно это словосочетание употребил?

— Правильно, киса, правильно, — ответила я, наблюдая, как Ролан выпрямляется. В его глазах снова зажглась гордость. Молодец, котик, умница. Больше король не был похож на ходячий немытый труп. Хотя все еще немытый. Душок пропитал всю комнату, и даже открытые настежь окна слабо спасали положение.

— Я его недавно вычитал в одной умной книжке. "Психология личности и ее отсутствие как таковой" называется, — пробормотал котенок, смущенно ковыряя когтистой лапкой стол. В образовавшейся ямке уже спокойно мог бы поместиться желудь. Да уж, некачественные нонче столы пошли. Или плотники. — И я не был уверен в его значе...

— Может, мы все-таки вернемся к моей насущной проблеме, — оборвал фамильяра монарх, прищурившись глядя то на меня, то на притихшего Кузьмяка. — Я, как-никак, ваш клиент.

— Конечно-конечно! — улыбнулась я, указывая на прикроватный пуфик. — Присаживайся.

— Спасибо, постою.

— Как хочешь. Как хочешь, — я развела руками. — Только ты ведь еле на ногах держишься. Ты же давно ничего не ел и не пил.

— Тогда его нужно накормить и напоить.

— Без тебя знаю, умник, — я легонько щелкнула котенка по уху, за что получила взгляд, способный испепелить любого. Любого, кроме меня — сама так смотреть умею. Я щелкнула фамильяра по второму уху. Кузьмяк вздохнул и, гордо задрав хвост, перебрался на несправедливо отвергнутый королем пуфик. Элею звать пока нельзя. Придется обойтись собственными запасами.

Черствая краюха хлеба, пересоленное засохшее мясо, кусочек сушеного яблока и фляга воды — вот и все, что мне удалось добыть из вещь-мешка. Гречка не считается, ее не было где варить, а сырую грызть Ролан почему-то отказался.

— Нишево фкушнее не пробовал! — провозгласил монарх в перерыве между жеванием. Кто бы мог подумать, что Его Величество Ролан IV Амарантийский столь неприхотлив в еде, что даже не гнушается пробовать пищу плебеев.

Хотя эту еду кое-что все же отличало от обычной: я прошептала над ней заговор легкого забвения. В отличие от просто заговора забвения, его легкий вариант не заставлял никого и ничего забывать, а лишь притуплял душевную боль. Скорбеть о потере сына Его Величество может хоть всю оставшуюся жизнь (что он и будет делать — я это знала), а пока нужно было спасать отечество от смены династий. Пока мы проводили сеанс, я увидела в алмазе такой вариант развития событий, и он мне не понравился. Сильно не понравился.

Когда король доел мой стратегический запас до последней крошки, да еще и добросовестно пальцы облизал, я протянула ему алмаз, завернутый в шелковый пестрый платочек, и сказала, хитро ухмыльнувшись:

— Ты когда-нибудь мечтал играть в театре?

ГЛАВА 21

— Элея, — всхлипывала я на плече у Верховной гадалки. — Я не знаю, что делать! У меня ничего не получилось. Его Величество все еще при смерти. А туча все не уменьша-а-а-ется...

И я зашлась в рыданиях. Сидящий рядом Кузьмяк подвывал мне в такт.

— Ну-ну, милая, я все понимаю, — женщина гладила меня по волосам и спине. — Я ведь тоже не справилась. Проклятие слишком сильное, так что не вини себя. Ты сделала все, что могла. Жаль, конечно, что твой фамильяр оказался ни к чему не годным, но я это и так подозревала.

Кузьмяк поперхнулся, но промолчал. Он ограничился тем, что лишь злобно зыркнул на Элею. Женщина расценила это по-своему и погладила сопротивляющегося котенка по макушке.

— Не печалься, котик, ты тоже не виноват.

— Конечно, не виноват! — пробурчал себе под нос фамильяр.

— Что-что?

— Я говорю: извините, что не оправдали Ваших надежд, госпожа Верховная гадалка Элея Шамская.

Я очень надеялась, что она не заметила сквозящего в голосе Кузьмяка сарказма. Кажется, пронесло. Элея, грустно вздохнув, покачала головой и еще раз потрепала сердито сопящего котенка по макушке, не забывая гладить и меня.

— Ничего, я уже заранее смирилась с утратой и Его Величества. К сожалению, больше ничего нельзя сделать. Бедный, бедный мой мальчик. Он только-только потерял сына, а вскоре и сам к нему отправится, оставив своих девочек круглыми сиротинушками. Но не волнуйтесь. Уж я-то за ними хорошо пригляжу.

Э-как она оживилась. Даже гладить меня стала с большей скоростью и силой. Так, что я побоялась, как бы она не лишила меня последних волос. Кузьмяк-предатель благоразумно отполз от не в меру активной старушки подальше. У кошек, как известно, девять жизней, но лишаться даже одной из них таким позорным способом ему совершенно не хотелось. Как он потом будет объяснять знакомым котам, что был заглажен до смерти? Ославят на весь Амарант!

— Элея, Его Величество, — сквозь всхлипы проговорила я. — Хотел бы с Вами попрощаться. Он понимает, что ему недолго осталось... А-а-а...

И я снова зарыдала. Все-таки слезные капли на основе репчатого лука — замечательная вещь. Рецепт нашла в одной из книг Вэра. Вопреки моим опасениям зелье было абсолютно без запаха, а потому окружающие даже не подозревали, что мои слезы отнюдь не от горя. К тому же, я плакала настолько натурально, что мне впору было вручить премию за лучшую женскую роль. В Королевском театре такие выдают. Сама однажды на подобной церемонии присутствовала, правда мне не понравилось. Тогда главный приз получила актриса совсем не блещущая талантом, но имеющая связи в высших аристократических кругах. Награду-то она получила, но настоящий приз моего собственного производства я отдала действительно одаренной актрисе. С моим амулетом ей больше не грозили соперницы с проплаченными местами.

— Ты думаешь, уже пора? — с сомнением глядя на дверь спросила Верховная гадалка.

Мы с котенком закивали так сильно, что казалось, будто еще немного и наши головы оторвутся.

— Что ж. Решено. Иду.

Кузьмяк и я поспешно отошли от Элеи, чтобы та нас от чрезмерного энтузиазма ненароком не зашибла. Я заметила, что моего амулета больше не было на ее шее. Очень жаль, ведь его успокоительная функция была лишь прикрытием для его настоящего предназначения. Он должен был мне помогать влиять на ее действия.

— А что случилось с оберегом, который я Вам дала? — как бы невзначай спросила я, когда Элея была уже у дверей.

— Оберег? А, этот! Он рассыпался. Видимо, не выдержал силы моего горя.

Рассыпался?! Мы с фамильяром переглянулись. Кто-то явно очень не хотел, чтобы Элея попала под мое влияние.

Дверь отворилась, и на нас сразу же пахнуло смрадным духом. Зря, что ли мы с котом, зажав носы, брызгали специальным отваром во всех углах? Королю же я дала снадобье, временно лишающее его обоняния.

Откуда-то с кровати раздался еле слышный голос:

— Войдите...

— Ой, он совсем ослаб бедняжка! — всплеснула я руками за спиной Верховной гадалки, отчего женщина подпрыгнула. Ну, не удержалась я, уж простите. Кузьмяк тоже вознамерился сделать какую-то пакость, но я его незаметно осадила. Котенок фыркнул, но делать ничего не стал.

Тем временем Элея уселась на многострадальный пуфик (Кузьмяк уже успел об него когти поточить), и ее голова оказалось на одном уровне с мертвенно-бледным лицом Ролана.

— Как Вы, Ваше Величество?

Глупее вопрос сложно себе представить. Это из той же серии, когда сбитого каретой и истекающего остатками крови человека спрашивают: "Ты как? Все хорошо?" Сама однажды была свидетельницей подобной ситуации. Это заставило меня усомниться в умственных способностях вопрошающего.

— Ничего, Элея, держусь, — и монарх картинно вздохнул, а потом сильно закашлялся. Если бы не знала, то точно подумала бы, что он вот-вот испустит дух. Браво, Ваше Величество, браво. — Чувствую я, что смерть моя близка...

— Не говорите так, Ваше Величество! — женщина промокнула надушенным кружевным платочком свои совершенно сухие глаза. Рецептом слезных капель с ней, что ли поделиться? — Как же мы без Вас? Не покидайте нас, сиротинушек!

— Туго мне, Элея, туго. Сил больше не осталось. Слышу я: Азар меня к себе зовет, а вместе с ним и моя Милара. Скучаю я по ним.

— А как же Их Высочества? Кто же за ними теперь приглядывать будет? Без отца, без матери... Кто ж их теперь на путь истинный наставлять будет? Они же еще совсем маленькие. Неопытные... Всяк злодей их заклевать вздумает.

"Это ты себя, курица ощипанная, имеешь в виду?" — мысленно присвистнула я. Вот ведь наглости у человека! На половину Амаранта хватит, да еще на хвостик останется.

А Элея все продолжала в красках расписывать горькую долю беспризорных принцесс. У меня уже все тело затекло, а она все никак не прекращала свой словесный по... поток. Кузьмяку было не легче: он то переминался с лапы на лапу, то вылизывался, то чесался, то когти об ковер точил. В конце концов, он не выдержал и со всей своей кошачьей дури всадил мне коготь в лодыжку. Я подпрыгнула от неожиданности (боли от когтей котенка я вообще не чувствовала, а только легкий холодок), но не издала ни звука. А Верховная гадалка все не замолкала. Я выразительно посмотрела на висевшие на стене часы.

— Моя дорогая Элея, — король вздохнул еще тяжелее. — Я искренне Вам благодарен за то, что Вы так беспокоитесь о моей семье. И за то, что всегда незаметно оберегали нас. Меня скоро не станет. Нет-нет, не перебивайте. Меня скоро не станет, и мне нужен кто-то, кто бы и дальше присматривал за моими девочками. И за Амарантом, — новый приступ кашля. — Элея, Вы согласны стать регентом?

— Да! — поспешно выкрикнула женщина. Слишком поспешно. Прям, как старая дева на выданье.

Ролан снова зашелся кашлем. В нем точно погиб великий актер.

— Тогда помогите мне сесть.

Совместными усилиями мы усадили Его Величество так, чтобы он оказался лицом к нам. Король часто дышал и все время держал руку у сердца, напрягаясь всем телом, словно из-за невыносимой боли.

— Элея, станьте на колени и опустите голову.

— Да, Ваше Величество! — старушка беспрекословно выполнила все, что ей было велено. Она все никак не могла убрать с лица счастливую улыбку.

Мы с Кузьмяком отошли на шаг назад и стали по обе стороны от Верховной гадалки. Для назначения кого-либо регентом необходимы были свидетели, коими мы и являлись. Кроме того, так у нас был обзор лучше.

— Элея Шамская, при свидетелях назначаю Вас регентом Королевства Амарант, которым Вы будете до тех пор, пока...

Даже я с трудом уловила тот момент, когда Ролан достал из-за пазухи алмаз, хоть и ожидала этого. Он занес руку с зажатым в кулаке камнем над своей головой, а затем изо всех сил всадил алмаз острым концом в ромбовидную родинку на шее у Элеи. Женщина истошно закричала и попыталась вытащить камень, но мы с Кузьмяком не дремали. Я схватила уже бывшую Верховную гадалку за руки и скрутила их у нее за спиной, заставив еще больше взвыть от боли. Котенок всадил когти в мою ногу, дабы мне хватило магических сил, чтобы сдержать Элею. Король удерживал алмаз, чтобы тот ненароком не вывалился — энергия Элеи должна была полностью перетечь в камень. Если останется хотя бы капелька, то все окажется напрасным, и невидимый покровитель Элеи сможет спасти свою протеже.