— Существует всего три безопасных прохода между ними. В этих проходах мы хотим потопить корабли противника, чтобы остальные не смогли попасть в гавань. А ловушки выглядят вот так. Вальдин выдернул из-под карты чертежи и протянул их мне. Я недоуменно разглядывала конструкцию напоминающую гарпун.
— Мы установили такие на дне гавани. Они одним ударом прошивают обшивку любого судна, и, зацепившись за пробоину острым наконечником, тянут корабль вниз. Нам важно, чтобы корабль затонул именно между скалами, а не в самой гавани. А так он потонет в считанные секунды.
— И все же мне не нравится, что мы сами себе тоже перекроем дорогу, — подал голос Им.
— Но ведь тогда остальные корабли просто будут обстреливать берег с моря. В чем смысл? — не поняла я стратегической задумки.
— Их слишком много, чтобы утопить все корабли врага. Высадиться на берег в окрестностях столицы практически невозможно. Здесь почти везде рифы и отвесные скалы. Мы вынудим сместиться их южнее, а там расположена военная база и мы будем в выигрышном положении. Объясняя Найтар указывал на южную часть материка, где в основном была равнинная местность.
Я, продолжая изучать чертеж, обратилась к Найтару:
— Но ведь намного выгоднее для нас перебить как можно больше кораблей противника при первом столкновении. А на сколько я поняла, те корабли, которые выйдут из лунной гавани идут не столько уничтожать врага, сколько сманивать его к южному форту?
— В принципе, да, — подтвердил мою догадку он, — хотите предложить что-то еще, мэна Тэкэра?
Как же он официален сегодня, но меня сейчас тревожило кое-что другое.
— Я не совсем понимаю какими силами вы собираетесь победить? Численный перевес противника слишком велик.
Однако Найтар был спокоен.
— Да, действительно, вражеских кораблей почти в два раза больше чем наших, но один "морской дракон" стоит тысячи боевых судов.
Я удивленно подняла брови. Или они слишком самонадеянны, или это очередная местная тайна, которую я пока не знаю. Спрашивать при посторонних я не стала, но рассчитывать на один корабль мне совсем не хотелось. Более того меня начинала терзать какая-то непонятная тревога.
— А по численному перевесу могу сказать, что через четыре дня с западных рубежей прибудет еще несколько сотен кораблей. Тогда мы будем численно превосходить врага.
— Это слишком долго, — нахмурилась я. В руках у меня откуда-то взялся карандаш и я начала править чертежи вальдиновской машины.
— Предлагаю уменьшить количество вражеских судов как можно быстрее. Да и почему вы так уверены, что западный рубеж стоит оставлять открытым?
— Сомневаюсь что Саринг решится плыть через штормовой океан — зыркнул на меня Им. Кажется он опять был чем-то недоволен. — Они же не самоубийцы.
Я пожала плечами. Почему нет? Карнир вполне на это способен. Но была еще одна причина моих сомнений.
— Считай сам. По вашим данным у рифов стоит около тысячи кораблей противника. Половина из них — Саринг. Флот Подлунной империи составляет что-то около полутора — двух тысяч. С "морским драконом" пусть будут все три.
Флот Саринга в сумме имеет почти три с половиной тысячи кораблей. Часть из них работает как торговые суда, но пушки с них никто не снимал. Возможно около пяти — шести сотен кораблей могут нейтрализовать наследные принцы — на сколько я знаю у них есть такая возможность.
Из трех оставшихся тысяч около пяти сотен здесь. Вопрос: где оставшиеся две с половиной тысячи кораблей?
В комнате воцарилось молчание. Только Им нервно барабанил пальцами по столешнице. Все понимали, что если две тысячи кораблей противника неожиданно явятся откуда-нибудь, то империи не выстоять.
Выдержав драматическую паузу я продолжила:
— Ваши ловушки — хорошая идея. Но недостаток их в том, что они одноразовые. Потопленный корабль погребает под собой всю конструкцию, а возможно и наших людей, если те не успеют эвакуироваться. Предлагаю внести некоторые изменения.
— А мы успеем? — усомнился Иштар.
— Вальдин, посмотри. Сможешь сделать наконечник съемным? А древко пусть так и остается. Пусть возвращается на исходную позицию. А к наконечнику привязать длинный трос или канат. На берегу в скалах установим лебедки. Корабль проплывает над гарпуном, получает дыру наконечником в брюхе, а потом лебедкой его оттаскивают к скалам, где он и тонет. Только нужно много лебедок.
Вальдин задумался, а вся компания уставилась на него в ожидании ответа.
— Если проехать по деревням и "ограбить" несколько мельниц, то с лебедками проблем не будет. Там как раз есть подходящие. А отлить наконечники — это не долго, главное, чтобы материала хватило. В принципе, можем успеть ...
Им, Найтар и Хор как-то странно переглядывались. Я не сразу заметила, что они передают друг другу записку. Видимо у них тоже есть секреты от присутствующих.
— Хорошо, — наконец заговорил Найтар. — Вальдин, чем быстрее ты начнешь, тем больше шансов, что успеешь. Риан, Вин — вы помогаете Вальдину. Организуйте все необходимое. Иштар — нам нужны дополнительные люди на лебедки. Бринор — предупреди своих людей о смене планов. Пусть не суются в гавань, а то и их потопят. Все названные откланялись и ушли выполнять приказы императора. Все присутствующие как один уставились на меня.
— Это точно? -спросил Им — Ты не ошиблась в подсчетах?
— Нет, не ошиблась. Саринг никогда не скрывал своей боевой мощи. А такой огромный флот — это из-за того, что Саринг, организовав торговое содружество стал защищать не только свои границы, но и границы союзников. Саварра из-за бедности собственных земель постоянно промышляла разбоем. А имея под боком пиратский притон размером с континент волей не волей заведешь надежную охрану.
— Значит две с половиной тысячи, если не все три. Допустим тысяча останется у родных берегов — страну-то тоже кто-то должен охранять. Тогда полторы-две тысячи кораблей со стороны штормового океана не осилит даже "морской дракон".
Им размышлял вслух. Сейчас здесь осталась только семья, поэтому он уже не изображал из себя наследника — он был императором.
— Ладно. Это лучше чем ничего. Если появится какая-нибудь информация или новые идеи попрошу сообщить незамедлительно. На сегодня все.
Им встал и вышел не прощаясь. Найтар последовал за ним. Мы с Хором остались одни.
Я глубоко вздохнула и растеклась по стулу. Внутри было какое-то странное чувство пустоты. Как будто что-то горячее только что было внутри меня, а сейчас пропало и пустота внутри меня медленно остывала.
— И что это было? — ухмыльнулся Хор.
— Что? — не поняла я чувствуя как сильно устала.
— Давно в тебя драконы вселяются?
— Драконы? — удивилась я.
— Да. Мы с императором оба почувствовали присутствие одного из духов. Вот, смотри. Он протянул мне ту самую записку. На клочке бумаги идеальным почерком наследника было выведено: "Ее ведут драконы?!"
— А кто писал? — отстраненно спросила я. Почерк Найтара был мне пока не знаком. Неужели это он мне дарил ожерелье, а потом сам же его воровал?
— Им, — растеряно ответил Хор. Видимо он думал, что я заинтересуюсь драконами, а не почерком.
— Я же видела каракули Има. У него другой почерк, — устало выдохнула я.
— А он у нас биполярный. Одной рукой один почерк, другой — его противоположность.
М-да, гениально и просто. Левой рукой даже я писать умею, просто делаю это очень медленно. И почерк действительно выходит совершенно другой. Я устало прикрыла глаза.
— Скажи, а утром — как вы превратились в тени?
— В тени? Это когда? На тренировке что-ли?
— Ага, я в окно видела. Им мне еще подмигнул, а потом почему-то разозлился.
— Про тени — расскажу, а с Имом разбирайтесь сами. Могу только дать совет — поговори с ним. Ему сейчас трудно, но он не привык принимать от кого-то помощь. Я конечно тоже попытаюсь с ним поговорить, но он меня скорее всего не послушает. Никогда не слушал.
— А про тени? — напомнила я замолчавшему канцлеру.
— Тени — это сила драконов. Мы не можем делать чего-то подобного сами, но можем просить помощи у них. В горячке боя мы с ним немного увлеклись и сами не заметили как кинули зов драконам. Кстати, нечто подобное Им делал на церемонии, чтобы никто не услышал нас. Попросил драконов поставить купол тишины ... Эй, ты чего такая бледная? Хор всполошился, а я чувствовала как последние силы покидают меня и я засыпаю.
Но не тут-то было. Хор встряхнул меня как следует и отволок на кухню к Шиике.
— На, корми жертву драконов. Шиика заохала и начала хлопотать вокруг меня. Сначала в меня влили стакан крепкого горячего чая. Я даже скривилась — сахара там было больше чем самого чая, но похоже это помогало, потому что засыпать на ходу я перестала.
Когда я расправлялась со второй миской похлебки Хор попытался уйти, но я его остановила.
— Ты ответил еще не на все мои вопросы. Он сделал страдальческое лицо.
— Я что, похож на ходячий справочник?
— Им со мной не разговаривает, а у кого я должна искать ответы? — насупилась я.
— Ну ладно, ладно, — примиряюще поднял руки он, — что ты хочешь знать?
— Почему я так хреново себя чувствую?
— Это из-за контакта с драконами. Твое тело слишком слабое, поэтому дня три — четыре ты будешь очень плотно питаться, иначе заболеешь.
— Но вы ведь тоже общаетесь с драконами, а в обмороки не падаете.
— Мы же бессмертные. Наши тела намного крепче, но приступы зверского аппетита случаются и у нас. Драконы тоже на некоторое время слабеют от контакта, поэтому с тем драконом, который сегодня присутствовал на совете мы не сможем связаться в ближайшие несколько дней.
— А это точно был дракон? Может вам показалось?
— Точно. Вот скажи, ты всегда знакомство с новым окружением начинаешь с фееричного выступления? Мы думали ты просто будешь слушать, а ты сразу же изменила ход нашей военной компании. Я задумчиво жевала кусок хлеба.
— А зачем меня вообще на совет привели?
— Мы решили, что ты можешь быть полезна. Так оно и оказалось. Мы считали, что флот Саринга не такой огромный. Да и раз война с твоей бывшей родиной я решил, что будет справедливо держать тебя в курсе происходящего.
— Спасибо, — улыбнулась я Хору, — для меня это действительно важно.
Он ухмыльнулся мне в ответ.
— Ты подумай на досуге, может еще чего интересного придумаешь?
Я на секунду задумалась.
— Слушай, а у вас нет какой-нибудь экстренной связи с другими континентами?
Хор изогнул дугой бровь.
— С континентами — нет. С некоторыми людьми на них — возможно.
— И у Ченлинаи ведь есть свои люди в Саринге? Он кивнул утвердительно.
— Может получится как-нибудь связаться с наследниками? Не мешало бы узнать точное количество кораблей, сколько остались там, а сколько выплыло сюда.
— Думаешь они так все и расскажут?
— Они же вроде сюда с дружественным визитом приезжали? Разве нет?
— Ты и их тогда видела? Как же трудно от тебя что-то скрыть, — закатил глаза канцлер, а мне стало смешно.
— Конечно, меня же ведут драконы! — гордо задрала я нос к потолку, — А, кстати, под маской тогда был ты?
— Я, я. Надо же было как-то скрываться от одной переживающей особы.
— Что! — возмутилась я и ткнула его в бок, — Я за него переживала, ночами не спала, а этот гад неблагодарный вылечился при помощи Тариса и прятался от меня под маской императора!
Хор отгородился от меня крышкой от кастрюли на манер щита.
— Про Тариса сама догадалась?
— Я его видела в конюшне, когда Найтар с Мирайей пришли его встречать.
Хор выпучил глаза.
— Похоже тут действительно драконы постарались. Это уметь надо всегда оказываться в ненужное время в ненужном месте!
— Как раз в нужном! Правильно ведь говорят: все что ни делается — все к лучшему!
Хор опустил крышку от кастрюли и посерьезнел.
— Это мы увидим, когда закончится война.
Да уж, действительно. По поводу исхода этой битвы меня терзали смутные сомнения.
Глава 31.
Принадлежность к правящей семье Подлунной империи не сделала меня свободнее. Мало того, что мне по прежнему запретили покидать дворцовые стены, так Им еще приставил ко мне помимо Кимико пару неразговорчивых амбалов. Два огромных, практически неотличимых друг от друга мужика, казалось, знали только три фразы: "да, мэна Тэкэра", "нет, мэна Тэкэра", и "приказ императора".
Они преследовали меня повсюду, присутствовали даже на военных советах, куда меня приглашали еще трижды. Перед Найтаром мои телохранители вытягивались в струнку, принцу тоже выказывали уважение, но не так явно. А умудренный опытом старый мальчишка Им лишь посмеивался над этим театральным действием.
На совете было решено, что корабли западных рубежей останутся на своих позициях. Вальдин за кратчайшие сроки умудрился переделать свои подводные гарпуны. Моя идея оказалась только толчком, потомучто то, что я рисовала на первом совете и то, что получилось в итоге было двумя разными конструкциями. Оказалось, что проблема была в механизме, который тянет корабль под воду. Я же предложила использовать лебедки, а это позволило значительно упростить конструкцию ловушек и увеличить их количество.
Вальдину не хватало материала для копий и наконечников, а ждать поставок из рудников было некогда, поэтому мы объявили сбор металлолома в столице. В ход шло все. Люди несли лопаты, сковородки, ведра, кто-то привез даже старую, сваренную из толстенного железа, старую буржуйку. Люди приносили даже железные лавочки, выкопанные в парках и скверах. Когда закончилось и это, Им приказал отправить на переплавку бронзовые статуи и украшения из дворца.
Этой красоты мне было жалко до слез. Я смотрела как рабочие сдирают фигурные черепички с крыши пагоды и столовой. Эти барельефы с невиданными зверушками я любила больше всего. Из всех украшений дворца не тронули только башню сокровищ и двух золотых драконов на входе в сад. Их Им трогать запретил.
Когда армия работников под командованием "юного наследника" громила дворец, я все же выловила его и попыталась поговорить. Но разговора не получилось. Вместо этого я познакомилась с новым Имом, которого еще не знала. Раньше я знала Има — мальчишку. Позже меня познакомили с Имом — императором, который прикрывался маской наследника на совете; взрослым мужчиной со сложным и властным характером. Он вызывал уважение к себе своими поступками. Он заботился и оберегал свою семью и свою страну. Но сейчас передо мной стоял еще один Им — существо, которое я не видела еще ни разу.
Маленький мальчик с большими, наполненными болью глазами, повидавшими на своем веку слишком многое и душой, которой четыре тысячи лет. Я только сейчас увидела в нем груз всех прожитых веков.
Он посмотрел на меня и вздохнул.
— Я знаю, что ты хочешь поговорить. И я знаю, что несправедлив к тебе, но Тэра, сейчас не лучшее время для выяснения отношений.
Он грустно улыбнулся мне и ушел не прощаясь. А я в очередной раз почувствовала себя маленькой глупой девочкой. Не сегодня — завтра начнется война. Хор и Им без сна и отдыха ведут подготовку, а я обижаюсь непонятно на что. На то, что уставший и измотанный император фыркнул на меня, когда я назойливо лезла к нему с расспросами? Так сама виновата! Может стоит подумать о том, как быть им полезной, а не обижаться на выдуманное мной же самой невнимание?
