— Ну как вы? Готовы слиться в одно целое у всех на виду? — разобравшись с Торафузаром, артефактор с Сильвером прыгнули к месту будущего сражения ледяных магов, где Виктор под ехидным взглядом Ур тут же принялся подкалывать Грея с Джувией. — Готовы продемонсрировать всем и каждому силу свое лю...б-бм-бм. Бм-м-м-м-! — внезапно принялся он бубнить, после того как его рот оказася забит кусками льда.

— Готовы они, готовый, — закончив с волшбой, ответила за обоих старшая Милкович. — Меньше слов, больше дела. Тащите уже сюда вашего демона.

— Вот ведь,... коварная женщина, — отплевавшись от ледяного крошева, с трудом подобрал должные слова артефактор находящийся все это время под предупреждающим взглядом той, кто, наряду с Макаровым, имела полное право претендовать на место в Десятке Богоизбранных Магов.

— Иди уже, коварный мужчина, — лишь усмехнулась та в ответ и сделала пару взмахов кистью руки — мол �кыш отсюда�.

Стоило же Сильверу с Виктором исчезнуть, а после вновь появиться в компании Шакала, как отец Грея мгновенно утащил старшего товарища своего сына из той ледяной ловушки, в которую они переместились. Долю же секунды спустя в не успевшего сообразить, что к чему, демона ударили находящиеся под огромным давлением сотни тонн воды. Это десятки тысяч заранее подготовленных и размещенных по всему внутреннему периметру окружившей демона огромной ледяной сферы ледяных баллонов с водой резко сжались до микроскопических размеров, выплеснув наружу свое содержимое. Естественно, отнюдь не слабый и весьма шустрый этериас попытался тут же уйти из под удара, но за какую-то сотую долю секунды его ноги оказались намертво вморожены в проявившуюся под ним многотонную ледяную глыбу, отчего не менее половины водяных струй, способных играючи прорезать метровой толщины гранитный блок, ему пришлось принять на свое тело. Подорвав же сковывающий его движения лед, он обнаружил, что уже полностью окружен водой, коя мгновенно сковала его, преобразовавшись в ледяную сферу диаметром не менее десятка метров.

Нет, никто не надеялся удержать демона подобного уровня в такой ловушке, тем более что Шакал тут же принялся уничтожать ее изнутри, раз за разом подрывая соприкасающийся с его телом лед, превращая тот в пар. Но вместо ожидаемого уничтожения ледяной ловушки из-за образовавшегося внутри нее давления, произошло нечто иное — весь пар тут же вышел наружу ледяной сферы через сотни тысяч сквозных отверстий, по мановению руки Ур образовавшихся в окружающей демона сфере. А после через них же, но уже в обратную сторону вновь ударили режущие все на своем пути струи воды, находящейся под давлением в тысячи атмосфер. Это внешняя ледяная сфера, диаметров в добрые полсотни метров, всего за пару секунд ужалась до размеров внутренней — той, что заковала в себя этериаса. И вся нагнанная между ними вода устремилась вовнутрь меньшей, поскольку деваться куда-либо еще ей не представлялось возможным.

Вот что означало грамотно подобранное и заранее подготовленное место битвы! Недаром Шакал был перенесен на самый север материка к побережью Снегопадных островов, где властвовали исключительно воды Водоворотного моря и жуткий холод. Сколь бы мощный взрыв ни был способен создать этот демон, его нынешние противники пребывали в природных сосредоточиях своих магических атрибутов, отчего любое колдовство давалось им на порядки легче. Ведь той же Джувии не требовалось создавать воду собственной маной — этой воды в округе было, что называется, залейся. Да и пара ледяных волшебников вовсю использовали окружающий их мороз еще при создании самой ловушки. А главное, демону отсюда было никак не сбежать — не от двух элементалей: водного и ледяного.

Справледливости ради стоило отметить, что Шакал оказался весьма крепким существом — не поддающиеся подсчету полученные им в данной атаке порезы лишь немного ослабили демона, который все же смог сотворить такой силы взрыв, что разорвал в клочья сковавшую его ледяную тюрьму. Однако, уничтожив одно узилище, он обнаружил, что уже находится в следующем, а окружающие его вода и лед, вновь схватились в сковавшую его сферу, и все повторилось сначала — десятки тысяч струй воды опять принялись терзать его тушку в попытке распилить ее на мелкие-мелкие кусочки. И так повторялось из раза в раз, заставляя этериаса получать урон не только от атак противника, но также от собственной силы, ведь подрывать тому каждый раз приходилось фактически самого себя.

— Да-а-а-а, — протянула Ур, рассматривая поднятую артефактором со льда лакриму. — Ты страшный человек, Виктор Ред, — подняла она взгляд на прикрывающую лицо мага маску. — Если бы я так действовала тогда, в битве с Делиорой, очень многое могло пойти совсем иным путем.

— Не сомневаюсь, — только и кивнул в ответ Темный судья, упрятывая очередной трофей в один из внутренних карманов. На сей раз он пустил свой излучатель в дело лишь после того, как враг совершенно вымотался, а его друзья наглядно продемонстрировали, что в такой компании и ситуации действительно способны совладать с одним их мощнейших созданий Зерефа. — Но, что было, то было. Сейчас, пожалуй, передохнем, а завтра можно будет затрофеить еще одного демона.

В результате столь откровенно подленькой операции всего за трое суток четверо этериасов прекратили свое существование. Вслед за Франмалтом, Торафузаром и Шакалом оказался превращен в лакриму еще и Темпестер. Правда, дабы не множить подозрения, прежде пришлось отправить на перерождение Якдоригу, и наблюдать откровенный слив Сейре �женской сборной� хвостатых фей, состоящей из Миры, Каны и Люси. После того как этериас захватила сознание старшей Штраус, она сперва играючи разделалась её руками с её же соратницами, а после одержала верх над самой Дьяволицей, наглядно продемонстрировав превосходство этериасов над одиночными магами S-ранга. Благо Сейра удовлетворилась лишь унижением выбившейся из сил противницы, и потому обошлось без серьезных травм.

Впоследствии �старший� Виктор смог легко вырезать души демонов из образовавшихся кристаллов лакрим и сдать их жнецу в счет погашения задолженности своей более молодой копии. Правда, скупердяйский скупердяй, находившийся на службе Предвечной, принял демонов по цене обычных человеческих душ. Но с подобных паршивых овец и полученные клоки шерсти были лучше, чем ничего.

Правда, чтобы снизить негативный эффект от окончательной гибели аж четырех этериасов, артефактор поспешил выполнить и собственную часть сделки, указав оставшимся созданиям Зерефа путь к острову Тенрю. Все равно подобное пушечное мясо было необходимо для будущего противостояния с Акнологией. А уничтожить их было куда легче, подловив демонов в зале воскрешения после гибели от рук сильнейшего из драконов. Так что огромный летающий Куб отправился в путь уже спустя всего десять минут после гибели кристаллизованного последним Темпестера. А вот изрядно поработавшие Сильвер с �младшим� Виктором прыгнули в Магнолию, где у артефактора появилось немало срочной работы.

— И что это такое? — покосившись на кристалл в виде какой-то перекрученной воронки, поинтересовалась Ур, не спеша принимать в руки протягиваемый одним красноволосым пареньком презент.

— Это само олицетворение того, насколько сильно ты стала дорога одному пропащему демону, — прижав руку к сердцу, нарочито проникновенно произнес Виктор, показательно кося обоими глазами в сторону развалившегося на диванчике Сильвера, который откровенно выдохся, таская туда-сюда �тяжелых� в магическом плане существ.

— Балабол, — только и смог что устало вздохнуть со своего места старший Фуллбастер. — По его мнению, — ткнул он пальцем в хозяина мастерской, в которой и происходила встреча, — данная, созданная из сильного демона, лакрима сможет дать немалый толчок росту твоих сил ледяного убийцы демонов. Я же просто помогал в деле ее добычи.

— Эх, Сильвер. Пропащий ты чел... демонюка, — удрученно махнул рукой в его сторону Виктор. — Я тут, понимаешь ли, стараюсь, расписываю вовсю, насколько ты можешь быть участливым и заботливым мужчиной. Красивые цацки опять же добывать способен, дабы порадовать ими столь красивую девушку, — потряс он удерживаемой в руке лакримой. — А ты что!? Бу-бу-бу, созданная из демона, бу-бу-бу, дать толчок. Теперь-то я понимаю в кого на самом деле пошел Грей! И как он только у тебя получился с таким-то потребительским подходом к представительницам прекрасной половины человечества!?

— Действительно балабол, — согласно кивнула Ур и, пройдя мимо уязвленного в лучших чувствах артефактора, уселась на тот же гостевой диванчик.

— Да ну вас, — махнул рукой в сторону магов льда артефактор. — Стараешься ради вас, стараешься, а в ответ сплошная черная неблагодарность. А ведь мне интересно, кто бы мог появиться на свет от связи ледяного элементаля и демона с магией льда! — нацепил на себя личину безумного ученого Виктор, рассматривая обоих, будто подопытных мышей. — Если уж даже Грей вырос не самым слабым магом, представляете, каким милым монстриком может стать ваш общий р.... б-б-б-б-б-б, — забубнил один красноволосый суицидник, будучи в мгновение ока покрыт прочнейшим и толстенным слоем льда от ног вплоть до самых глаз.

— Так что там с лакримой? — завершив �окукливание� слишком разговорчивого артефактора, повернула голову Ур к сидящему по соседству старшему Фуллбастеру, тогда как младший все так же продолжал стоять у порога в позе фейспалма.

— Виктор сказал, что, являясь элементалем, ты спокойно сможешь принять ее в себя путем постепенного вмораживания внутрь тела. Сама же она создана из демона обладавшего способностью создания погодных катаклизмов, так что к твоему льду должны будут добавиться вода, ветер, молнии и даже пламя бездны. Не столь сильные, как твоя первоначальная магия льда, в которой тебе сейчас равным могу быть, наверное, только я. Но, будучи смешанными вместе со льдом, они, несомненно, дадут тебе немало возможностей комбинированных атак, вроде ледяного шторма, или пробивание ударом тока закованных в твой лед жертв. Огнем опять же можно будет выжечь весь кислород в замкнутом льдом пространстве и тем самым удушить своих врагов. В общем, много чего интересного можно будет попробовать. Да и магический резерв демона значительно увеличит твой собственный, став, по сути, его придатком. Так что тут я должен признать правоту Виктора, — кивнул головой в сторону активно пучащего глаза артефактора Сильвер. — Поэтому, будь добра, разморозь ему хотя бы нос. А то ведь задохнется ненароком.

— Ой! — посмотрев на уже почти фиолетовое лицо �замороженного�, притворно прикрыла свой рот ладошкой Ур. — Как же это я так неаккуратно? — покачала она головой под полное негодования угуканье и бубуканье задыхающегося Виктора. — В следующий раз буду действовать нежнее, — мило улыбнулась она своей жертве, и лишь после этого кусочек льда отвалился с его лица.

— Легкие, — с трудом успел прохрипеть Виктор, прежде чем потерять сознание от нехватки воздуха, ведь заморозили его на выдохе, и легким попросту некуда оказалось расширяться для вздоха.

— Ур-р-р-р, — именно под такой рык некоего монстра, Виктор открыл глаза, но лишь для того, чтобы их тут же их захлопнуть и вообще прикинуться покойником. — Ты что творишь!? — прорычала пришедшая покормить своего мужчину чем-нибудь вкусненьким быстро восстановившаяся после боя Мира и обнаружившая того лежащим на кровати и целующимся взасос со старшей Милкович.

— Мира!? А!? Хе-хе-хе, — откровенно нервно хохотнула делавшая Виктору искусственное дыхание Ур, за каковым занятием и была обнаружена зашедшей в мастерскую Дьяволицей, — А ... а....а мы тут Виктора спасаем, — отодвинувшись подальше от приводимого в сознание парня, покосилась она на обоих Фуллбастеров с немой просьбой поддержки. — У него что-то с дыханием случилось, вот и пришлось помогать ему сделать новый вдох.

— И как? Помогла? — вроде бы милым, но настолько пугающим тоном поинтересовалась Миражанна, что дрожать начали все трое ледяных магов.

— Угу, — только и смогла что сглотнуть, да кивнуть головой Ур. — Вроде, снова нормально дышит.

— Ты как там, милый, снова дышишь? — тем же самым �милым� тоном обратилась Дьяволица к вроде бы лежащему без сознания Виктору, и тот сразу понял, что здесь и сейчас речь идет о выборе между своей и чужими жизнями. Потому он тут же принялся спасать себя.

— Не слушай их, Мирочка, — простонал со своего ложа артефактор. — Они все подлые убийцы! Я всего-то предложил способ усиления их магии, а они меня за это начали душить! Мне даже неизвестно, сколько времени я пробыл без сознания, и что весь этот срок они делали с моим совершенно беспомощным телом. А что если они...они, — закрыв руками глаза и, принявшись показательно всхлипывать, он продолжил, — что если они сделали что-то грязное со мной. Они ведь все трое истинные отморозки! Я ведь не переживу такого позора!

— Ур-р-р-р-р-р!? — на сей раз от разошедшегося по мастерской рыка затряслись даже стены самого строения.

— Ничего мы с его телом не делали! — тут же, выставив руки вперед, принялась оправдываться сильнейшая ледяная волшебница континента. — Честно не делали! Ну, приморозили и случайно слегка придушили. Было дело, — разглядев в глазах старшей Штраус недоверие, посчитала возможным отделаться легкими телесными повреждениями Ур — исключительно за покушение на жизнь, но никак не честь, одного артефактора. — Но он сам в этом виноват! Нечего было предлагать пихать в меня всякие штуки! Да еще делать это на их глазах! — махнула она рукой в сторону семейства Фуллбастеров, дабы перевести �огонь� с себя на мужиков.

— Виктор-р-р-р, — на сей раз тембр рыка одной миловидной девушки пробрал насквозь тело артефактора.

— Не всякие штуки, а одну очень полезную штуку! — аж вскочил тот с кровати и от охватившего его негодования принялся размахивать все еще сжимаемой в кулаке лакримой. — И ладно бы это надо было мне! Так нет же, это надо именно ей! — почуяв задней точкой, что он находится в каком-то миллиметре от собственной кончины, Виктор более чем вовремя догадался продемонстрировать лакриму. — Ведь этот кристалл, став ее частью, позволил бы ей перейти на следующий уровень в плане магической силы! И что же я получил в ответ на очередное добро? Попытку убийства!

— Все вон, — окинула Мира троих �отморозков� настолько пугающим взглядом, что те испарились из помещения за какие-то считанные секунды, обогнув стоявшую в дверях едва сдерживающуюся Дьяволицу столь плавно, что даже находящаяся в водяной форме Джувия уважительно покивала бы им во след, увидь она столь поразительную гибкость. — А что касается тебя, милый, — дождавшись хлопка двери за спиной, пригвоздила та своим тяжелым взглядом одного бедового артефактора, — то мы сейчас с тобой пообщаемся на тему всяких полезных штук.

— Мира? Мира. Мира! — по мере приближения к своей тушке любимой девушки и её действий, менял тот тон своего обращения, пока не смог промычать лишь �М-м-м-м-м!�. А как могло быть иначе, если его тут же принудили к самому активному участию в решении демографической проблемы малочисленности семейства Штраусов? Заодно и накопившееся в последние дни напряжение оказалось сброшено обеими, совершенно довольными друг другом, сторонами.