На огромных площадях шла бойкая торговля. В толпе крутились спекулянты и фарцовщики, кое-где вещи обменивали или продавали с молотка, а сотни грузчиков волокли от транспортных стоянок все новые и новые товары.
Везунчик и его команда остановились на краю одной из многочисленных торговых площадей. Прямо посреди неё располагались ряды продавцов, а толпы покупателей кружили вокруг.
Постояв немного, они уже собрались идти дальше, как откуда ни возьмись, появился высокий худощавый парень лет 25-ти со светлыми взлохмаченными волосами.
Что-то жуя, он вихляющей походкой подрулил к команде и остановился в нескольких шагах от Везунчика.
— Эй, привет, — сказал он и, не дав друзьям опомниться, продолжил, — Я вижу, вы немного растеряны. Первый раз на Торговой? Я могу вам помочь.
Одет незнакомец был, как попало: черные мятые и немного коротковатые брюки, жёлтая в синюю полоску майка и красная куртка нараспашку, вся потёртая, в каких-то бурых пятнах, и в нескольких местах дырявая. Обут он был в стоптанные пыльные сапоги, правда, из хорошей, возможно даже настоящей кожи. Что такое расчёска, парень, похоже, не знал. О том же, что мужчине надо бриться, некоторое представление, кажется, имел. Но и только. Побрит он был неаккуратно. Тут и там на подбородке и щеках торчали пучки волос, так, словно парень брился наспех или тупой бритвой. Впрочем, Везунчику он понравился, поскольку на вид был добродушен и простоват. Во многом он напоминал Чудика.
У Сластёны, при виде незнакомца вырвалось
— Ну и чухло!
— Что? — парень встрепенулся. — Ты меня знаешь?
— В первый раз вижу, — Сластёна пожала плечами.
— Ну, ты же назвала моё прозвище!
— Прозвище? — девушка удивилась. — Я вообще-то сказала, "ну и чухло"
— Ну, так это и есть моё прозвище! — воскликнул парень. — Мне оно не очень-то нравится, но так уж повелось, все меня здесь так называют.
— Оно и понятно, — хмыкнула Сластёна, ещё раз оглядывая Чухло с ног до головы.
— Ну ладно, хватит болтать о пустяках, — вмешался Везунчик. — Нам сказали, что на каждой площади есть глашатаи, которые знают Торговую Луну, как пять своих пальцев. Ты, как я понимаю, глашатай. Поможешь разыскать нам кое-кого? Я щедро заплачу.
— Да кого угодно! — воскликнул Чухло. — Я всех здесь знаю. Идемте.
Он привёл их в какой-то мало приглядный переулок, где у него, был припрятан автокапп. Машина была под стать хозяину — старая ободранная колымага, во многих местах в царапинах и вмятинах. По бокам к корпусу зачем-то были приварены стабилизаторы от самого настоящего космического истребителя, а под ними размещены баки и небольшие турбодвигатели. Все, сгрудившись вокруг необычной машины, начали с удивлением рассматривать ее.
— Нравится? — заулыбался Чухло. — Я сам его сделал. Открыв скрипучую дверцу, он пригласил всех садиться. Место рядом с водителем было особенно интересным. Кресло было снабжено вращательно-подъёмным механизмом, а над головой располагался круглый люк, в данный момент закрытый крышкой. Сластена заняла место рядом с водителем, а остальные расположились на заднем сидении. Чухло сел за руль и завел мотор. Колымага страшно взревела и выпустила из выхлопных труб клубы зловонного дыма, затем машина сдвинулась с места и со стоном покатила по коридору.
Ощущение было жуткое. Толчки следовали один за другим, движения были дерганными и резкими, словно у автомобиля были какие-то квадратные колеса. Чухло совершенно не обращал на это внимания, наверное, давно уже привык. Он без умолку болтал, рассказывая в основном о себе, и друзья узнали, что он работает глашатаем уже пять лет и помогает новичкам сориентироваться на станции.
Везунчик прервал водителя вопросом:
— Послушай-ка, приятель ты, наверное, хорошо знаешь, где тут разные учреждения находятся?
— Да конечно, всё знаю.
Прибавив скорость, Чухло свернул налево и поехал по широкой прямой улице. Вероятно, это была одна из основных трасс, вокруг проносилось множество других автомобилей и всевозможных транспортных средств.
Чухло опять принялся за болтовню, но тут в каком-то из карманов его куртки пискнул комлинк. Глашатай едва не подпрыгнул. Вытащив прибор связи, он посмотрел, кто его вызывает, но отвечать не стал. Веселость и беззаботность вмиг куда-то улетучились, сменившись хмурым и озабоченным видом.
Внезапно, Чухло остановил машину и, повернувшись к пассажирам, сказал:
— Посидите пока здесь. Я сейчас вернусь.
Он вылез из автомобиля и, захлопнув дверцу, направился к ближайшему пункту связи. Они были расположены через каждый километр — закрытые будки со стационарными переговорными устройствами. Похоже, он опасался, что его могут отследить, если он начнёт разговор по личному комлинку.
— Интересно, кто его дёрнул? — пробормотал Умник, наблюдая, как их проводник набирает номер.
Чухло тем временем начал разговор, но вел себя при этом очень странно. Несколько секунд все было нормально, а потом лицо его внезапно перекосилось от ярости. Он так орал в микрофон и жестикулировал рукой, что проходящие мимо двое крии испуганно отпрянули.
Неожиданно Чухло с размаху швырнул микрофон и направился обратно к автокаппу.
— Что, неприятности? — спросил Умник, когда проводник занял свое место за рулем.
— Черт бы побрал этих придурков! — заорал он.
Дремавший в это время в уголке Чудик пробудился и испуганно подскочил.
— Я им уже сто раз говорил, что нет у меня денег! — продолжал вопить Чухло. — А эти скоты все не понимают. Где я возьму эти проклятые деньги?
Чухло в сердцах ударил по стартеру и машина, взревев, тронулась с места.
Они ехали все дальше и дальше, забираясь вглубь станции и уже готовы были пересечь очередной перекресток, как внезапно из-за угла вылетел незнакомый автокапп и перегородил дорогу.
— Черт, — выругался Чухло. — Нашли-таки, сволочи!
Остановив машину, он посмотрел назад. С другой стороны коридор перекрыли несколько молодцов с бластерными винтовками.
— Сидите здесь и не высовывайтесь, — сказал Чухло, вылезая из машины. — Вас они не тронут, это мои проблемы.
Глашатай, приветливо улыбаясь, направился в сторону чужой машины. Внешне он хотел казаться спокойным, но глаза его тревожно бегали, а мышцы тела напряглись, готовые к драке или бегству.
Из чужой машины вылезло трое. Один был разодетый франт в темных очках, другой — невзрачный коротышка с толстой красной физиономией, а третий — здоровенный, свирепого вида охранник.
Чухло начал о чем-то говорить с коротышкой, постепенно разговор перешел в перебранку, а затем и попросту в ссору. Внезапно Чухло со всей силы врезал ногой в живот очкастому, а затем что-то вытащил из кармана брюк и швырнул на пол. В ту же секунду раздался громкий хлопок, и помещение заволокло дымом. Пока банда металась в растерянности, Чухло подскочил к своей машине и, прыгнув за руль, начал заводить мотор. Автокапп сорвался с места и с грохотом понесся назад по улице. Бандиты, что стояли там, с воплями разбежались в разные стороны.
Чухло выехал на основную трассу и стал победно насвистывать, а его пассажиры громко ругались и потирали ушибленные места.
Хорошее настроение Чухло резко упало, когда он увидел в зеркальце погоню. Преследователей было шестеро, их возглавляли очкастый франт и здоровенный охранник, коротышки с ними не было.
Неожиданно раздался грохот выстрела. Над самой крышей удирающей машины с рёвом пролетел огненный шар.
— О, черт! — завопил Чухло, — Только не это!
Он включил полную скорость. Второй заряд чиркнул по левому борту машины, оставив огромноё, чёрное, дымящееся пятно. Автокапп едва не опрокинулся, пассажиры с руганью повалились друг на друга.
— Стреляй в них! — испуганно закричал Чухло, поворачивая к Сластене бледное лицо. — Стреляй!
— Из чего стрелять? — Девушка выхватила свой энергопистолет. — Думаешь, эта штука их остановит?
— В бардачке, возьми в бардачке! Быстрее! — вопил Чухло, бешено крутя руль.
Сластена торопливо открыла бардачок, и оттуда вывалились куча тряпок и какие-то коробочки. Разворошив их, девушка нашла очень странный предмет, отдаленно смахивающий на пистолет. Он состоял из пускового механизма и толстой уродливой трубки, по всей видимости, служившей стволом.
— Стреляй в них! — снова заорал Чухло.
Сластена высунулась из окна машины и посмотрела назад. Преследователи нагоняли. Двое бандитов палили из бластерных винтовок, и слепящие энерголучи неслись в сторону убегающего автомобиля, высекая на его металлической поверхности черные дымящиеся шрамы. Осколки стекол колючим дождем осыпали лежащих вповалку друзей.
Сластена увидела, как бандит в очках, открыл в крыше своего автокаппа люк, и готовится в третий раз пальнуть из базуки. Нужно было срочно что-то делать! Она в панике осмотрела оружие глашатая, но не поняла, как оно действует.
— Да стреляй же! Стреляй, черт возьми! — завизжал Чужло, ловко уворачиваясь от осколков падающего стекла.
— Как? Как из него стрелять?!
— Нажми там, внизу!
— Сластёна снова посмотрела назад и поняла, что стрелять при такой бешенной гонке, да ещё высунувшись из узкого окна, очень неудобно. Но в этот момент Чухло нажал какой-то рычаг и люк в крыше открылся. Одновременно с этим, кресло Сластёны с гудением начало подниматься. Сначала голова, потом плечи девушки появились над крышей. Когда она высунулась из машины по пояс, кресло остановилось. Друзья сидели, открыв от удивления рты. Сластёна же чувствовала себя последней дурой. Более глупого и нелепого положения и придумать было нельзя. Торчит в крыше дурацкого автокаппа! Однако у неё появилась свобода в движениях, и Сластёна могла удерживать странное оружие Чухло обеими руками.
Погоня продолжалась. Встречные машины резко сворачивали в стороны, стараясь избежать столкновений. Автокапп Чухло громко ревел и, выбрасывая клубы дыма, высоко подпрыгивал под выстрелами. Пахло горелой резиной, а задняя часть машины, изрешеченная энерголучами, задымилась.
Очкастый привстал и, положив базуку на плечо, прицелился. Сластена вскрикнула и, стараясь опередить бандита, надавила внизу под трубкой на какой-то крючок. Раздался грохот, и отдача едва не опрокинула Сластену. Какой-то предмет вылетел из дула, со свистом понесся в сторону преследователей и попал прямо в лоб очкастому франту. Бандит свалился в салон собственной машины. Его базука упала следом и выстрелила прямо в кабине. Чудовищный грохот разнесся по всему коридору. Автокапп вспыхнул и опрокинулся на бок, из его разбитых окон повалил черный зловонный газ. Машину протащило еще несколько метров вдоль стены, и она оглушительно взорвалась.
— Да, так их! — радостно завопил Чухло. — Ты молодец, детка!
Он оглянулся, чтобы полюбоваться зрелищем, но горящая машина вскоре скрылась за поворотом.
Везунчик и все остальные с оханьем поднялись с пола.
— Весело у нас на Торговой! — воскликнул Чухло и победно рассмеялся.
* * *
Автокапп Чухло, сейчас, более всего похожий на кучу железного, местами обуглившегося хлама, свернул с центральной магистрали в какой-то проулок. Здесь, их с трех сторон закрывали дома.
Пассажиры занимались подсчётом своих ссадин и ушибов. Список у каждого получился основательный. Везунчик поморщился, растирая ноющий от ушиба локоть и спросил:
— Кто это были и почему гнались за тобой?
— У меня полно врагов, — уклончиво ответил Чухло.
— И всё-таки? — настаивал Везунчик. — Может, мы им чем-то не понравились?
— Да что вы! — Чухло небрежно отмахнулся. — Это только мои проблемы. Вы тут совершенно не причём.
— Как это не причём? — рассердился Везунчик. — Они ведь палили не стесняясь. Им было всё равно, ты один сдохнешь или мы все! Так что я и мои ребята, очень даже причём! Мы не любим когда в нас стреляют всякие уроды! Так что давай, выкладывай, что там у тебя с этими...
— Они мои кредиторы, — засопев, начал рассказывать Чухло. — Вернее, те в машине, работают на того, кто мой кредитор. Тому человеку я задолжал кругленькую сумму, а выплатить не могу. Он предложил мне поработать полгода проституткой...
— Кем, кем? — Везунчик расхохотался.
К нему присоединилась и вся команда.
— Ничего смешного! — взвился Чухло. — Я нормальный мужчина!
— Правда? — усмехнулась Сластёна.
— Он так сказал, — загадочно улыбнулась Ночка.
— Чем докажешь? — хихикнула Налейка.
— Это и так очевидно, — Чухло насупился. — Под богатых извращенцев-педиков я ложиться отказался!
— Да, это подвиг, — с самым серьёзным видом произнесла Ночка, но в её чёрных глазах плясали весёлые искорки, а в голосе слышался сарказм. — Ты молодец. Правда.
— Давай-ка, вот, без этого... — Чухло от волнения ни сразу нашёл нужного слова. — Без сарказма, вот! Теперь меня убить хотят!
— Да дружище, это и вправду, только твоя проблема, — посмеиваясь, кивнул Везунчик.
— Может, вы поможете мне? — вдруг встрепенулся Чухло. — Я должен 40 тысяч арраданит. Давайте, я буду сегодня вас возить постоянно. И завтра тоже. Куда хотите. Тысчонок пять то, вы мне заплатите...
— Ишь, размечтался, — фыркнул Везунчик, — За такие деньги, мы сами тебя сдадим твоему кредитору.
— Вы не сделаете этого! — Чухло в ужасе вжался в кресло. — Правда, ведь не сделаете?
— Расслабься, — сказал ему Умник. — Командир пошутил. Лучше скажи, ты мог бы оказать нам одну услугу? Нам надо знать, есть ли на Торговой Луне медицинские научные центры?
— Медицинские? — удивлённо переспросил Чухло. — Да ещё и научные? Вы что, ребята наукой увлекаетесь?
— Немного увлекаемся, — кивнул Умник.
— Понятно, понятно, — заулыбался Чухло. — Знаете, и я увлекаюсь. Не медициной правда, а химией. Но немного другой химией. Изучаю пищевые добавки. Серьёзно. Ни какой наркоты. Хочу создавать собственные, особенно для кондитерских изделий.
— А я, увлекаюсь физикой разных энергополей, конструированием и боеприпасами, — сказал Чудик.
— Конструированием я тоже немного увлекаюсь! — воскликнул Чухло. — А боеприпасы... Так это тоже химия! Но по мне, лучше пищевыми добавками заниматься. Слышал когда-нибудь о профессоре Данилове? Он мой кумир! Под его редакцией вышла одна замечательная книга. То есть, конечно, книг то, у него полно было. Но именно эта, про которую я говорю, посвящена пищевым добавкам.
— Профессор Данилов? — Чудик наморщил лоб, видимо, вспоминая. — Что-то, я о нём, вроде слышал. Так ты это... химию то, наверное, неплохо знаешь, раз книжки умные всякие читаешь. Слушай, а вот если немного серы смешать скажем...
— Так, хватит, — прервал их Везунчик. — У нас тут что, научный диспут? Тебя Чухло, конкретно спросили насчёт медицинского центра, вот и отвечай.
— Здесь у нас, вообще-то торговлей больше занимаются, — Чухло недоумённо пожал плечами. — Но, дайте-ка подумать.
Он размышлял около минуты, потом покопался в записях своей электронной книжки и наконец, просиял:
— Доктор Кац, вот кто вам, наверное, нужен.
— Кац? — переспросил Везунчик и поморщился. — Фамилия у него какая-то... Он из Ирушалимского сектора, что ли?
