Завтрак проходил в весьма уютной и, что немало важно, в небольшой столовой, где кроме нас с герцогиней никого не было. Заговорить за едой она не спешила и я терпеливо ждала, заставляя себя есть манраш. Привыкнуть к местной пище я наверное никогда не смогу и, бледно— желтые зернышки подобия рисовой каши, в очередной раз лишь убеждали меня в этом. К тому же, я терпеть не могу кашу и не ем ее лет эдак с 6. А здесь даже благородные послушно ее употребляют и, если судить по выражению лица герцогини, особых мук при этом не испытывают.
За кашей последовал чай, со вкусом мяты и десерт, в виде маленького кусочка пирожного. И хотя мятный чай тоже не в моем вкусе, я и это стоически выдержала, ожидая окончания этого пафосного приема пищи. В жизни не чувствовала себя глупее, а уж на Эллионоре для этого была масса возможностей!
Наконец, она с легким скрипом поднялась со своего места и жестом пригласила меня последовать за ней. Мы вышли на веранду, с большими остекленными окнами и видом на город, простирающийся внизу. Однако ж, далеко нас отвезли...
Сенош отсюда напоминал муравейник, натыканный домами и мельтешащей кучей людей. С этого ракурса он, увы, красивее не стал — такой же серый и унылый.
— Тебя изрядно потрепало в нашем мире, не так ли? — Заговорила вдруг герцогиня, глянув на меня сверху вниз. Я не успела даже рта открыть, как она с тихим смешком продолжила. — Не удивляйся, мне известно, что ты иномирянка! Слухи великая вещь, особенно если знаешь, где их слушать. Ведь это сынок Рошшера тебя вытащил сюда?
Я кивнула, не найдя слов.
— Что ж, за свою дурость он поплатился. — Усмехнулась она. — Нельзя распоряжаться чужой судьбой!
— Я так и не сумела его в этом убедить. — Призналась я, чувствуя странное расположение к этой дородной даме, которую знала чуть больше часа. К тому же, что скрывать, если ей известно, откуда я пришла и кто в этом повинен.
— Это правда, что у тебя от него есть ребенок? — Она смотрела на меня не отрываясь, словно умела читать то, что еще не озвучено. От такого взгляда у меня побежали мурашки по спине.
— Да, миледи, девочка. Она сейчас дома, в моем мире.
— Они не понимают, что чужие на Эллионоре никогда не приживаются. — Произнесла она, окинув задумчивым взглядом раскинувшийся в подножье замка город. — И за эту ошибку поплатилось столько людей... Жаль, что чужой опыт не учит таких, как Мэдсток Рошшер. — Она замолчала, раздумывая на чем-то, известным лишь ей. Меня же словно током ударило от осознания того, что этой женщине известны случаи, подобные моему. Откуда? Георгий с Марией? Не самые удачные примеры конечно, но единственные. Кроме этих двоих я никого из 'земляков' не встречала, но опять таки, утверждать, что их здесь нет, я не могу. Быть может они просто не попадались мне на глаза.
— И тем не менее, ты здесь. — Возобновила разговор герцогиня, вновь поворачиваясь ко мне лицом. — Знаешь ли ты, что мой дорогой супруг и дальше рассчитывает держать мага на коротком поводке, манипулируя им с твоей помощью? По глазам вижу, что нет. Так вот, это сущая правда. Чтобы замысел моего дражайшего супруга имел успех, ему нужно безоговорочное подчинение мага, который уязвим теперь только из-за тебя.
— Но ведь маг тоже получит свою выгоду в случае успеха. — С сомнением протянула я, пытаясь определить направление нашего разговора. Единственное, что я поняла, так это то, что о заговоре свержения короля, герцогине известно.
— Быть может, если его раса смириться и простит людям гонения и убийства, произошедшие за последний век. — Кивнула женщина. — Именно это ему и предстоит узнать у тех несчастных, кто сумел избежать казни и остаться в живых.
'Они же ждали его все эти два сириона', мелькнула у меня мысль. Жили как крысы, мыкаясь от людей в горах. Откуда у них при такой жизни появиться всепоглощающему чувству всепрощения?! Мне кажется на их месте, любая раса бы жаждала мести.
— Но ведь мы обе понимаем, что этого не будет. — Словно прочитав мои мысли, произнесла герцогиня. — В определенной степени, они имеют право на отмщение за те потери, что они пережили. Но их осталось так мало, что им просто не осилить эту войну.
— Прошу прощения, миледи, но откуда Вам это известно? — Все же решила уточнить я, несколько опешив от ее осведомленности.
— Мой супруг и так проявил глупость и недальновидность, идя на поводу у моей младшей сестры, которая спит и видит, как бы получить власть в королевстве в свои руки. — Хмыкнула она. — Поэтому недооценивая меня, он рискует потерять еще больше. Впрочем, мне это только на руку... Мне известно обо всем, что твориться за пределами этого замка и я говорю тебе обо всем этом только потому, что желаю предостеречь тебя и твоего мага от жеста, что не принесет плодов.
Сморщив мозг, я смогла лишь припомнить, что потакает заговору не кто иной, как сама королева. Получается, что герцогиня Сеношанте — ее старшая сестра? Это придавало изюминку положению, в котором оказался Грем. Ну и я по совместительству.
— И в чем заключается это предостережение? — Севшим голосом уточнила я. — Боюсь, магу не оставили шансов отказаться...
— У него всегда есть шанс отказаться, на то он и маг! — Твердо заявила герцогиня. — Эластан правит нашим королевством вот уже 60 сирионов и за это время не было даже попыток сблизиться с расой магов и перестать на них охотиться, как на животных. Он твердо уверен, что люди лучше и более достойны того, чтобы оставаться на Эллионоре главенствующими.
— Прошу прощения, но разве Вы не думаете так же? Вы же тоже человек! — Удивилась я, чем вызвала очередную снисходительную улыбку.
— Я не просто человек, во мне течет кровь драконов, что позволяет мне не смотреть на все происходящее зашорено.
Если я до этого места и была удивлена, то это оказались цветочки, по сравнению с этим ее заявлением. Здесь я просто оторопела, даже не найдясь со словами.
Герцогиня глядя на мое изумление лишь расхохоталась, но все же объяснила.
— Этот факт неведом никому, но лишь поэтому даже жрецы храма Пресветлого бога не знают того, что знаю я! В угоду себе и положению, которые они заняли подле короля, эти жрецы благополучно забыли, что Эллионору необходим баланс и что эра правления людей на нем должна была закончиться еще до становления на трон Эластана, нынешнего короля. Они ни за что не откроют истину, которая заключается в том, что для процветания нашего мира, пришло время править магам.
— Но ведь их осталось так мало! — Севшим голосом произнесла я. — При такой расстановке сил им никогда не получить трон!
— Для этого у мага есть ты! — Не отрывая от меня пристального взгляда, ответила герцогиня. — Благодаря твоей помощи у Грема есть шанс занять свое законное место. Он обретет былую силу лишь с твоей помощью!
Я смотрела на эту странную женщину, со смешанным чувством скептицизма и надежды. И эта надежда заключалась в том, что все сказанное ею может оказаться правдой.
— Но я не знаю, как ему помочь! — Призналась я. — Не потеряв при этом собственную жизнь. Не знаю как маги, а я очень даже смертна!
— И маги смертны, если знать, кому и куда ударить. — Махнула она рукой. — Но твоему магу следует знать то, что я сейчас сказала — их время настало.
— Вы ведь можете и сами ему об этом сказать, разве нет?
— Он и так знает о нашем с тобой разговоре, ибо может слышать через тебя. — Наверное на моем лице явственно отразилось недоумение, так как женщина лишь вздохнула, прежде чем объяснить. — Ты его нареченная — добровольный выбор, а подобное единение душ позволяет магам знать, где и что делает их вторая половина. Они могут знать все, вплоть до того, с кем ты говоришь или что ешь!
— Но ведь именно мной на Грема и давят — из-за того, что он черпает силу через меня, а я меж тем нахожусь во власти Его Светлости! — Плюнув на приличия и полностью погрузившись в нашу беседу, я полезла в карман и чисто рефлекторно достала пачку сигарет. Мне даже в голову не пришло, что нужно хотя бы для приличия разрешения спросить. Однако герцогиня никак не отреагировала на никотин, продолжив говорить.
— Вам предстоит дойти практически до конца и лишь изменить финал этого заговора, посадив на трон истинного наследника Эллионора. Твой маг поймет, кто это. А до того, стоит сделать вид, что все идет так, как задумали королева и мой супруг.
Повернув в сторону города голову, я задумалась над тем, что услышала. До того это было неожиданно и невероятно, что моему мозгу понадобился даже никотиновый пинок, чтобы шевелиться. Итак — нам предстоит добраться отсюда, герцогства Сенош, до столицы королевства— города Ондориам, чтобы свершить так называемое 'правосудие' и сместить правящего короля. План настолько же амбициозен, насколько и безумен.
— Неужели кроме жрецов никто не знает о равновесии в правлении? — Задала я неожиданно для себя вопрос, выпуская дым в сторонку. — Ведь люди столько лет правят...
— Именно поэтому никто и не помнит, потому, что люди возжелали большего! — В голосе герцогини прорезались грустные нотки, а взгляд, обращенный на город, стал задумчивым.
— Это невероятно! — Наконец произнесла я, чтобы сказать хоть что-нибудь. — Я и не думала, что дела обстоят подобным образом. Выполнить Вашу волю...
— Это не моя воля. — Перебила меня женщина и круто развернувшись, пристально посмотрела на меня. — Это воля тех самых богов, которым поклоняются люди и маги. Только и те, и другие успели позабыть о всех заветах, что были им оставлены. Они почти довели королевство до того предела, за которым уже нельзя будет ничего исправить. Но пока такая возможность есть — тебе тоже предстоит оказать помощь. Она будет неоценима, поверь мне.
— Я верю. — Смело встретив ее взгляд и убедившись в правдивости всего ею сказанного, произнесла я. — Это невероятно, но я верю! Правда, я все же предпочла бы отсидеться в стороне, но боюсь, за меня уже все решено.
— Ты права. — Улыбнулась герцогиня. — Но пройдя этот путь до конца, ты отыщешь то, что давно искала.
Я молча кивнула, наполняя никотином легкие. А что ответить? Что этот путь невероятно труден? Что меня на нем едва не убили и еще не раз попытаются? Что мне до чертиков осточертел этот мир и больше всего я хочу вернуться домой, к собственной дочери? Едва ли для проницательной герцогини это составляет секрет. Разговаривая с ней и смотря ей в глаза, я чувствовала, что она и так знает обо мне если не все, то очень много.
— Ты так не похожа на людей Эллионора, что я позволю себе дать тебе небольшой совет. — Сложив свои пухлые ручки вместе, со снисходительной улыбкой Монны Лизы, добавила она. — Не обсуждай то, что касается только тебя и мага с кем-либо еще, даже если сильно захочется. Такие люди как моя падчерица или тот же Георгий, непременно этим воспользуются.
— Собственно, Вы единственная в этом мире, с кем я была сейчас достаточно откровенна. — Развела я в стороны руки. — У меня здесь нет друзей, с которыми хотелось бы поделиться.
— Стоит ли упоминать о том, что подробностей нашего разговора никто не должен знать?
— Нет нужды. — Заверила я ее, удержавшись от того, чтобы не приложить руку к сердцу. — Своя шкура мне еще дорога.
На этом наша познавательная, для меня в частности, беседа, закончилась. Герцогиня удалилась, поддерживая платье. Глядя вслед, на ее идеально прямую спину, я так и не смогла понять, как ей удается жить в этом дерьме, если ей столько доступно?!
Меня проводили к тем же дверям, за которыми заканчивались признаки обитаемости помещений. Возле них, переминаясь с ноги на ногу, уже ждал Георгий. Тот факт, что герцогиня указала его как лицо, не внушающее доверия, заставил меня переосмыслить свое с ним поведение. Очевидно же, что герцогу известно, что я иномирянка, оттого и приставили ко мне 'земляка', в надежде, что в его компании я расчувствуюсь и, что называется, 'поплыву'. М-да, невысокого обо мнения герцог...
— Зачем она тебя вызвала? — Тут же накинулся с расспросами поверенный герцога, разве что перед лицом не остановился.
— Ее Светлость лишь выразила интерес к моему внешнему виду и владению оружием. — Не поворачивая головы, ответила я.
— То есть, ты хочешь сказать, что вы целый час беседовали о твоем неподобающем виде?! — Тут же взвился Жорик, вмиг растеряв свое ангельское терпение.
— Вообще, из этого часа, я ждала ее 40 минут и еще 15 ушло на завтрак. — Ничуть не смутившись, отрезала я. — Тебя что-то смущает? Или меня из ее покоев должны были вперед ногами выносить?!
Георгий замолчал, шумно вдыхая воздух. Затем принюхался и неожиданно выдал:
— От тебя пахнет сигаретами. Ты что, курила при ней?!
— Курила я утром, если тебе так интересно. — Нагло соврала я, даже не моргнув глазом. Хватит с меня и добрых советов проститутки Машеньки, по чьей милости мы и оказались у герцога, и мнимого участия в моей судьбе человека, что состоит у этого же герцога на службе. Мне пришлось еще раз напомнить себе, что эти люди мне не друзья и знать им больше остальных не нужно. На своих ошибках учатся. Вопросов на эту тему от Жорика больше не было, что не могло не радовать.
Мы прошли все коридоры в обратном направлении и вышли в ту часть замка, которая вела в мои покои. Вот только сидеть там целыми днями я не собиралась, о чем не преминула сообщить своему провожатому.
— Могу я хоть по территории замка передвигаться? Все таки конвой за мной приставлен — чай не убегу! — Встав на месте, выдала я.
— Можешь, наверное. — С сомнением протянул Жорик. — А куда ты хочешь?
— Ты решил заделаться гидом? Я думала, что у тебя полная занятость.... — Усмехнулась я, загоняя его в угол. Что он будет врать? Что по доброте душевной за мной ходит?
— Его Светлость попросил присмотреть за тобой, во избежание всевозможных эксцессов. — Ответил этот альтруист. Даже не дрогнул — вот это я понимаю, опыт! Врать на такой должности нужно уметь мастерски...
— Заняться здесь особо нечем, может хоть замок покажешь? — Предложила я и получив в ответ утвердительный кивок, махнула рукой в направлении, с которого мы и начали нашу экскурсию.
Мы бродили по замку и каждый добросовестно играл свою роль — я делала вид, что мне интересно, Жорик раздуваясь от чувства собственной значимости, сыпал подробностями, касательно предназначения того или иного зала. Интерьер в целом был весьма незамысловатым и отсутствие красок, кроме серого, оказывало гнетущее воздействие. Единственно, что действительно поражало воображение — это масштаб здания. Герцог выстроил свою крепость с таким размахом и замашками, свойственными скорее царским. Хотя, герцог — второй, по власти, после короля, если мне не изменяет память. Я также припомнила, что это самый крупный землевладелец. Не густо...
И все же в архитектуре самого замка не было души. Скорее это крепость, с большим количеством залов для собраний. Все остальное — редкие манекены рыцарей в доспехах, гобелены с гербом на стенах, даже полный коридор с портретами всех родственников, все напоминало скорее музей, который перестали финансировать, из-за жесткой нехватки экспонатов и малой посещаемости.
