Warhammer Fb - Малус Темный Клинок I: Проклятие Демона

Его сапоги стучали по камням. Он птицей слетел по лестнице, ощущая на лице жар магмы, и сопротивляясь желанию броситься в пламя. Вместо этого, дойдя до лежащего на ступенях мумифицированного покойника, он пинком отправил его в озеро огня, завидуя постигшей его огненной купели.

Когда он достиг моста, парящие камни уже ожидали его, поднятые до нужной высоты силой демона. Каким же он был дураком, веря, что это он вызвал их из глубин силой своей воли! Он перешел по ним, обращая внимания не больше, чем при обычной речной переправе.

За площадкой и огненным озером, статуи четырех богов, казалось, смеялись над его мукой, глумясь над глупостью, с которой он сунулся в логово демона. 'Вот что ты получил, не признавая нас', говорили их кошмарные лики. 'Ты и твоя Темная Мать. Услышала она твои молитвы в каменном зале наверху? Даровала победу над врагом?'.

Он обернулся к статуям, завыв зверем, но сил разрушить огромные изваяния у него не было. Насмешка идолов стала еще ехиднее.

Выбежав из покоя четырех богов, Малус пронесся через ряды вечных слуг. Он в порошок растер их послушные тела, проклиная их согбенные позы.

Отдаленно, он услышал звон клинков и крики. Зверолюди и друкхи кричали от ярости и боли. Обнажив меч, Малус побежал навстречу битве.

'Смогу ли я пролить достаточно крови, чтобы смыть из памяти лицо своего отражения?'.

Выбравшись на холодный дневной свет, Малус окинул взглядом резню, развернувшуюся возле ворот храма. Используя огромные двуручные молоты, зверолюды пробили в них дыру, и вокруг бреши грудами лежали дюжины их тел. Два из четырех науглиров были мертвы, изрублены топорами и мечами. А третий медленно расставался с жизнью, дрожа и истекая кровью из смертельных ран. Выжил лишь Зловред. Мельче и вертче своих собратьев, он лишь обзавелся чередой ран на толстой шкуре.

Трое приближенных Малуса как воронье носились по полю битвы, их черные доспехи блестели от брызг вражеской крови. Бесполезные арбалеты они давно отбросили прочь, действуя окровавленными клинками. Они работали как искусные мясники, скользя среди трупов и добивая любого раненого, если он им попадался. Нельзя было сказать, сколько атак они уже отбили, проводя так время в ожидании очередной волны нападающих. Они были настолько поглощены своим делом, что не заметили Малуса, пока тот не подошел вплотную.

Первой его заметила Льюнара. Ее покрывала подсыхающая кровь, волосы спутались, а лицо разлиновали кровавые разводы, как у одной из смертоносных невест Кхайне. На ее броне были видны следы зубов и трещины, а в руках она сжимала изогнутые мечи. Ее лицо было усталой маской.

— Милорд, вы не торопились обратно, — начала она, — Они сделали уже три попытки, и лишь сейчас отступили. Мы и холодные уничтожили около восьмидесяти из них, но ...

Слова замерли на языке Льюнары, когда она разглядела новое лицо своего лорда. Ее глаза встретили его взгляд и распахнулись от ужаса, — Мой лорд, что с тобой ...

Взвыв раненным зверем, Малус раскроил Льюнаре череп ударом меча.

Увидев удар, Дэльвар и Ванир завопили от недоумения и ужаса. Тело Льюнары еще не упало на землю, а высокородный уже бросился на них.

Воин Нагайры бросился влево, сунув руку за спину, и выбросив ее вперед, едва уловимым движением. Не задумываясь, Малус заслонился мечом, отшвырнув брошенный кинжал прочь. Он обрушился на жулика, нанеся удар тому в голову, который Дэльвар отбил длинным ножом в левой руке. Правой рукой жулик вытащил еще один длинный нож, и начал прицеливаться, ища зазор в погнутой броне высокородного.

Перехватив кисть Дэльвара левой рукой, он ударил приближенного рукоятью меча в лицо. Оглушенный Дэльвар нанес удар в горло, но немного промахнулся, сделав лишь длинный порез на челюсти Малуса. Зарычав, высокородный ткнул мечом в левую подмышку жулика, туда, где допехи не давали защиты. Кончик уперся в сустав. Дэльвар выгнулся, побелев от боли, а Малус налег на меч, пробивая плоть и кости, и вгоняя его еще глубже в грудь друкхи.

Дэльвар закричал и отчаянно забился, пытаясь вырваться, но Малус держал его на месте мертвой хваткой. Жулик попытался ударить кинжалом, но на пути была вытянутая рука Малуса, и хотя кончик кинжала слуги порезал ему щеку, висок, ухо и горло, ни одна из ран не была достаточно глубока, чтобы убить. С каждым ударом, с каждой вспышкой боли, Малус крепче налегал на рукоять меча. Острие прошло сквозь сустав, ребра, разрезало мускулы, легкое и сердце. Дэльвар издал невнятный хрип, выплюнул сгусток крови, и упал наземь.

Развернувшись к Ваниру, Малус обнаружил того стоящим в нескольких ярдах поодаль.

— Я хотел смотреть тебе в глаза, когда убью тебя, — оскалил острые зубы рыцарь, — У меня были более грандиозные планы на твое умерщвление, Темный Клинок ... удивительные замыслы, затянувшиеся бы на несколько лет твоей никчемной жизни. Но, если уж мне не получить этих радостей, я, по крайней мере, хочу увидеть как жизнь погаснет в твоих глазах.

Малус устремился к высокородному рыцарю, обрушив на его голову плечи и шею поток выпадов. Ванир крутился гадюкой, действую со сноровкой опытного дуэлянта. Кинжал в его левой руке выбил стаккато на малусовом нагруднике, наплечнике и бедренной броне, ища в доспехе уязвимые места. Когда высокородный отклонился, для нового замаха, меч Ванира блеснул и зацепил шею Малуса, едва разминувшись с артерией. Высокородный был опытным бойцом, но Ванир был мастером, художником клинка.

И теперь, чередуя атаки мечом и кинжалом, Ванир стремился закрепить успех. Малус отразил первый удар мечом, но получил удар ножом сквозь зазор в правом наплечнике. Он отшвырнул прочь быстрый клинок, а затем бросился на рыцаря, и погрузил белые зубы в горло Ванира.

Ванир завопил и извернулся, ударив эфесом меча Малуса в висок, но от высокородного было так просто не избавиться. Он погружал зубы все глубже, ощутив медный вкус крови, а затем рванул голову в сторону, выдрав кусок горла рыцаря. Ванир упал, зажимая ладонями поток крови из разорванной глотки, но то был лишь беспомощный жест смертельно раненного. Через мгновение жизнь в глазах Ванира погасла, а лицо застыло вечной маской безграничной ненависти.

Запрокинув голову, Малус Темный Клинок завыл волком. И был этот крик таким диким и отчаянным, что даже орда закаленных в боях зверолюдов, строящихся для четвертой атаки на ворота, заколебалась в страхе и удивлении, услышав это звук.

Лицо Льюнары все еще стояло перед его глазами, мучая его. Выражение ужаса на ее лице, когда она осознала его падение, было большим, чем он мог вынести.

Малус поднялся на ноги, и вытер рот от крови Ванира тыльной стороной покрытой черными венами руки.

'Они все служили мне преданно и хорошо, и враги, и союзники', подумал он. 'И лучше им быть мертвыми, чем видеть мой позор'.

Глава 22

КРОВАВЫЙ ВЕТЕР

Зловред зарычал, на приближающегося к нему Малуса. Глаза холодного остекленели от боли, а бока тяжело поднимались и опадали. Науглир смутно ощущал, что с его хозяином что-то не так, хотя и не понимал, что именно.

— Полегче, ужасный, — спокойно сказал Малус, внимательно смотря на глаза Зловреда. Если только внутреннее веко захлопнется, а зрачки расширятся, Малусу придется сражаться за свою жизнь.

— Это же я, Малус. Нам больше нечего здесь делать. Дует кровавый ветер, и нам пора в путь.

На мучительный миг ему казалось, что Зловред его не признал. Науглир зарычал, его глаза распахнулись шире, но входящие сквозь ворота зверолюди испустили яростные вопли, отвлекая крупного зверя, и Малус воспользовался этим моментом, чтобы забраться в седло. Зловред заворчал и закрутил головой, но Малус пришпорил его, и холодный послушно двинулся вперед.

Высокородный повел Зловреда к воротам, и пустил его бегом, едва достигнув дыры, пробитой зверолюдами. Когда Зловред протискивался сквозь брешь, Малус прижался к его шее, и все равно места едва хватило. Когда они оказались по ту сторону, Малус выпрямился и направил своего зверя прямо на приближающихся зверолюдей.

В иных обстоятельствах одинокого всадника вряд ли было бы достаточно, чтобы поколебать толпу воинов. Но они сражались в жестокой сече у преддверия храма, и видели, как четыре атаки захлебнулись под сокрушающими челюстями и ужасными когтями Зловреда и его собратьев. Одного вида бегущего к ним науглира было достаточно, чтобы они замешкались, и этого хватило, чтобы Малус и Зловред понеслись сквозь их ряды, расшвыривая в стороны искалеченные тела. Высокородный рубил запрокинутые лица и глотки, воя не хуже банши, и яростная атака заставила зверолюдей отступить.

В поле зрения возникла знакомая группа крупных зверолюдей, в руках которых были огромные двуручные орудия убийства. Яхан и его отборные бойцы проревели свои боевые кличи, и попытались добраться до Малуса, но отступающие на несколько драгоценных мгновений перекрыли им путь. Высокродный потянул за поводья, и Зловред хлестнул хвостом по зверолюдям, а затем сорвался на бег, вырвавшись из взбаламученной толпы, вперед, по дороге черепов. Когда Яхан и его бойцы, рыча проклятья и клятвы, выбрались из объятий толпы, Малус уже достиг поворота, и исчез из виду.

Ум высокородного напряженно работал, пытаясь отстраниться от ужасов прошедшего часа, и разработать приличный план действий. Каким-то образом, он должен прокрасться в лагерь зверолюдей и отыскать Октагон Праана. И он был уверен, что единственный, кто знает наверняка, где искать реликвию, это сам Кул Хадар. Соваться в лагерь средь бела дня было невозможной глупостью. Он должен залечь где-то и дождаться ночи, а затем, едва представится возможность, прокрасться в палатку шамана.

Но сперва, надо было оторваться от несущейся за ним воющей толпы.

Малус оглянулся. Никто из зверолюдей еще не добрался до поворота, а впереди был уже виден следующий. Когда науглир завернул, Малус натянул поводья, — Стоять, — скомандовал он, и спрыгнул с седла. Затем, он отстегнул поводья Зловреда и спрятал их в седельную сумку, — Беги, Зловред, — смотря холодному в глаза, сказал он, — Охоться. И жди моего зова.

Науглиры не были сообразительными созданиями, а кое-кто прямо считал их глупыми, но приложив определенные усилия и терпение, их можно было научить выполнять простые команды. Зловред знал эти команды, и когда Малус похлопал его по плечу, холодный потрусил вперед и исчез среди деревьев в стороне от дороги. Он будет двигаться по лесу, ища пищу, а затем, найдет себе лежбище, и будет зализывать раны. Если затея Малуса удастся, то он ночью позовет его. Если же нет, то лучше Зловреду оставаться свободным, чтобы прокормиться самому.

Когда холодный двинулся прочь, Малус убрал меч в ножны, и нырнул в подлесок с той стороны дороги, что была ближе к лагерю орды. Пригнувшись, он двигался как можно тише и незаметнее, как только мог. Через некоторое время он услышал завывания, и грохот сотен босых ног, когда мимо него по дороге черепов пронеслась орда. Если ему повезет, то они пробегут некоторое расстояние, прежде чем поймут, что потеряли след. К этому моменту, он надеялся быть глубоко в лесной чаще.

Он уже готовился поздравить себя с выбором правильной тактики, когда, заворачивая за угол куска скалы, столкнулся с несущимся навстречу зверолюдом.

Друкхи и зверолюд покатились по земле клубком спутанных рук и ног. Малус не знал, был ли этот воин частью гнавшейся за ним орды, или нет. Он вытащил кинжал и ударил зверочеловека в грудь. Боец издал булькающий хрип, и попытался достать высокородного палицей. Малус принял удар на наплечник, и еще несколько раз погрузил клинок в шею и грудь зверолюда. Через несколько мгновений воин затих, а Малус услышал со стороны дороги крики.

Он вскочил на ноги, и понесся вперед, прикрывая рукой лицо, чтобы уберечь его от ветвей. Позади, слышались вопли и завывания, и он еще раз поразился, насколько легко зверолюди передвигались в густом подлеске. Пробежав еще примерно пятьдесят ярдов, Малус пригнулся, и почти ползком двинулся вперед, высматривая упавшее дерево или углубление в земле, в котором смог бы спрятаться. Вскоре, он нашел углубление, частично затянутое зелеными побегами, и залег под ними, стараясь контролировать свое дыхание.

Через несколько минут, его нагнала погоня. Зверолюди бежали мимо, перерыкиваясь, и осматривая лес. Малус лежал так неподвижно, как только мог, прижимая к груди окровавленный кинжал. Звуки погони отклонились к северо-западу, и тут Малус услышал, как еще один зверолюд прокладывает себе путь, двигаясь прямо к его укрытию.

Главное не шевелиться. Охотник наступит на него, или пройдет мимо. Малус лежал и вслушивался.

Ближе ... еще ближе. Теперь воин уже должен видеть побеги, и может он свернет? Еще ближе. Не свернул. Мохнатые лапы проломились сквозь лианы. Копыто погрузилось в палую листву в двух дюймах от ноги Малуса. Высокородный взлетел птицей, схватил зверолюда за один из кривых рогов, и дернул к себе, прямо на острие кинжала. Клинок пробил горло воина, выйдя из спины. Зверолюд тяжело повалился на Малуса, дернулся, и умер, не издав ни звука.

Зверочеловек упал поверх высокородного, истекая теплой еще кровью, стекающей по груди и заполнявшей дыру в его горле. Насколько Малус мог сказать, крупный зверолюд полностью скрыл ту его часть, что не прятали лозы. Переведя дух, Малус опустил голову на холодную землю, и стал ждать ночи. Через мгновение, он уже спал.

* * *

Когда Малус проснулся, его дыхание туманом клубилось в холодном ночном воздухе. Тело зверолюда окоченело, а засохшая кровь тихо похрустывала при движениях высокородного. Медленно и осторожно, он спихнул с себя тело бойца орды, и сел, морщась от неприятных ощущений в затекших ногах и руках. Он оглядел подлесок, и в первые мгновения измученный разум высокородного не мог понять где он, и что он здесь делает. Но затем пришла пульсирующая боль ран, а в груди он ощутил пустоту, и вспомнил все.

Устало поднявшись на ноги, он распрямился. С расстояния доносились звуки орды и треск лагерных костров. 'Похоже, там все спокойно', с беспощадным оскалом подумал Малус. 'Пожинаешь плоды своей победы, Кул Хадар? Не стоило тебе начинать вражду со мной'.

Похоже, что около половины выживших представителей орды вернулись обратно, хотя сказать точнее было затруднительно. Если Хадар следует тому же ритуалу, что и Мачук, то он будет сидеть у огня, пить и есть с остальной ордой, и так до самого рассвета. Малусу надо будет прокрасться к окраине лагеря и попытаться высмотреть заметную фигуру шамана среди зверолюдов у костров.

Оставалась еще задача, как ему пробраться через лагерь незамеченным. Хотя к раннему утру, большая часть зверолюдов будет почти точно пьяна, его ни за что не перепутают с представителем орды. Ему нужно сменить облик.

Взгляд Малуса опустился на лежащее у его ног тело. Мгновение он рассматривал тело зверочеловека, затем опустился на колени, и принялся сдирать с него шкуру.

* * *

Он нацепил шкуру зверолюда поверх доспехов, словно плащ. Она сидела криво, но ее задачей было обмануть орду на расстоянии, и при беглом взгляде. Ну, или он очень на это надеялся.