Прыжок

Рассредоточились возле двери, и Даго с Арибуном вломились в комнату и тут же расступились, освободив нам обзор для стрельбы. Арбалет Крута дважды щелкнул, и вскочившему со стула высокому черноволосому парню болты пробили руку в бицепсе и бедро. Мой выстрел достался второму, приземистому крепышу в черном камзоле, и тоже в ногу, чуть выше колена. Тангар и Токогава без единого слова сноровисто скрутили обоих. Охотник, видимо, определив по голосу в приземистом виконта, кивнул на него, мол, это хозяин сей богадельни. М-да, не завидую я ему. Второго, потерявшего сознание от кровопотери, наш здоровяк взял за шкирку и, словно котенка, оттащил к стоявшей в углу кровати. Болты свои он извлек и даже кое-как замотал парню раны. Ну надо же, неслыханное милосердие от нашего головореза, мог бы и ножичком по горлу чикнуть и не поморщиться. С другой стороны, свечи погасли, когда мы их ранили. Так что мог видеть этот парень? Какие-то две смутные тени, потом ранение, беспамятство и все, темнота. Идя на метку, я приблизился к массивному письменному столу и, не найдя, как открыть, поддел ножом боковую стенку и за ней обнаружил тайник. В нем лежало несколько кожаных кошелей, открыл один — золото, во втором то же самое, в остальных серебро. Тангар, увидев, что я нашел кошели с деньгами, встряхнул виконта:

— Еще есть ценности помимо тайника в столе?

— Нет ничего, — ответил на вопрос Марк и тут же попытался наехать на Даго: — Да вы знаете, на кого руку подняли, простолюдины!?

А вот это он зря сказал.

— Знаю, — процедил охотник и, достав меч, рубанул высокородного по глотке. — Все, пройдемся по комнатам и что есть ценного забираем. Встречаемся внизу у парадного выхода, — сказал Тангар, вытирая клинок об одежду Марка.

Не так уж и много чего было у теперь уже мертвого дворянина, так что мародерка не заняла много времени. Разделив трофеи на три части и увязав их в плащи мертвецов с первого этажа, мы двинули в сторону лесочка. Скинув маскировку, маски и стерев краску, упаковали все и занялись лошадьми. Оседлали и, разделившись на две группы по два человека, с пятиминутным интервалом выдвинулись к дому Даго.

Дележка денег и перебор трофеев прошли буднично и без споров. По деньгам вместе с теми, что должны были заплатить заказчики через Мерелин, выходило по сорок золотых. По трофеям, в основном это было оружие, доспехи и серебряная посуда — по мелочи. По ним решили так: Даго посуду переплавит, а оружие и доспехи либо переделает, либо тоже пустит на переплавку. Деньги от реализации трофеев делились соответственно: нам втроем по двадцать процентов, а кузнецу — сорок. Никто не возражал, потому как понимали, что с переделкой и перековкой Тангару придется повозиться. Можно было бы и так продать, но рисковать не хотелось, потому как дел мы в последнее время наворотили в пригороде немало. А я еще и в городе отметился, когда схлестнулся с гоп-стопниками. Местные власти по-любому начнут все это сопоставлять и искать дерзких убийц и налетчиков, через скупщиков и торговцев в первую очередь. Покумекав, решили завязывать с бандитской деятельностью и вплотную заняться становлением школы. Бумаги и все нужные разрешения были оформлены еще накануне, первые новики должны припожаловать через шесть-семь часов, так что засиживаться не стали и разошлись спать.

Чуть свет меня разбудил Крут. Умывшись и позавтракав, отправились к учебным помещениям, куда Даго и Арибун ушли еще раньше нас. Они в прошлый свой приезд из города привезли учебный инвентарь и сейчас разбирались, что может понадобиться сегодня. Чего там только не было: утяжеленные мечи из темно-желтой крепчайшей древесины, кожаные, прошитые в несколько слоев защитные дублеты, наколенники, налокотники и шлемы. Связки стрел к луку и арбалету, луки послабей боевого и несколько самых разных арбалетов. Ножи и копья и прочий колюще-режущий арсенал. Были там и четыре учебных меча из черной древесины, на их изготовление ушли шесты, которые мы привезли из Леса. Мечи предназначались специально для учителей. После той деревяшки, что была у меня в Лесу, эти смотрелись как настоящие произведения искусства. Такой штуковиной можно было бы и голову снести, при желании. Себе я отобрал похожий по форме на мой нынешний меч и отложил два обычных учебных меча для будущих учеников. Вряд ли мне дадут больше двух-трех новиков.

Насколько я уяснил, местные торговцы, узнав, что в пригороде открывается воинская школа, определили своих чад к нам в обучение. Дети — цветы жизни; м-да, а еще эти цветы вынесут нам весь мозг. Возраст парней от тринадцати до шестнадцати, все это нам сообщил охотник еще вчера. По их приезде Даго и Арибун определятся, что новички умеют, и тех, кто вообще ничего не знает, отправят ко мне. Если же есть хотя бы какие-то начальные воинские навыки, то к Хакреду и Круту. Ну, а если это уже не новички в фехтовании и стрельбе, то их обучением займутся Тангар и дзенец. Вот такое вот предварительное распределение должностей у нас вышло. Я, Крут и Хакред по вечерам в обязательном порядке должны будем 'повышать квалификацию' у наших отцов-командиров. Такая вот установка поступила от Даго при раздаче ценных указаний. Никогда не выступал в роли преподавателя, но спрос не ударит в нос, возможно, что-то и получится. Придется теперь подтягиваться вечерами с учителем или Токогавой в фехтовании. А то хорош учитель! Сам еще может кот наплакал — а туда же... учить...

Плотники, приходившие несколько раз перед открытием школы, изготовили брусья, турник и мишени, как ростовые, так и малые круглой формы. Они так же смастерили еще пару спортивных снарядов, о назначении которых я только догадывался. Чего стоила дорожка с препятствиями, начинающаяся за бараком и тянущаяся на всю длину задней части подворья. Новики должны были проучиться у нас три дня с проживанием, потом на два дня домой и, если отцы пареньков не передумают, то обучение продолжится. Всего сегодня должно было подъехать восемь учеников: пятеро утром и трое в течение дня. Торгаши через три дня забирали своих сынков. Самый разгар торговой недели — для них это горячая пора. А у нас в это время плотники поставят забор, разделяющий дом и территорию школы надвое, и доделают то, что не успели.

Приехали двое: низкорослый, полноватый мужик с бородой, в сером камзоле из бархата и худощавый паренек лет четырнадцати, без радости озирающийся вокруг. Тангар пошел встречать гостей, а мы, отобрав необходимый для первого дня обучения инвентарь, тоже отправились посмотреть на прибывших. Мужичок представился как Тайлес и, познакомившись со всеми, отошел в сторону с Даго и о чем-то переговорил с ним. После разговора, закончившегося взаимным согласием, торговец сгрузил с лошадей два мешка с вещами и, коротко поговорив с сыном, уехал. Первый новик есть, за ним с интервалом в десять пятнадцать минут подъехали еще четверо. Учитель встречал учеников и после отбытия родителей направлял их к дзенцу и арбалетчику. Арибун и Крут проверяли уровень воинских знаний у новичков и первых двух отправили ко мне.

Сначала подошел высокий худощавый хлопец, приехавший самым первым. Звали его Паллий. У него были прямые черные волосы и карие глаза. Одет он был в плотную, но не стесняющую движений одежду, на ногах короткие сапожки, похожие на яловые. Или Тангар предупредил об одежде, или торговец сам догадался, во что лучше одеть отпрыска. А еще было видно, что парнишка не очень-то и рад тому, что родитель отправил его к нам в обучение.

Второй парень оказался полной противоположностью первому. Звали его Бьерн, не иначе в роду был кто-то из северян, на это же указывал темно-медный цвет волос. А противоположностью первому он был потому, что имел румянец на щеках, голубые глаза, светлый цвет кожи, да и ростом был невелик. Бьерн с интересом посматривал вокруг, видимо, не из-под палки здесь оказался. Вот одежка на нем была неподходящая для занятий: кафтанчик темно-синий и штаны. И то и другое будет мешать при движении. На ногах сапоги до колена, для верховой езды тоже не пойдет. Сам-то я оделся в свой камуфляж, месяц его уже не носил, даже поотвык, но для занятий самое то. А из обуви берцы. Что мне с них, пыль сдувать? По городу в такой обуви и одежде лучше не ходить: большого удивления не вызовет, но все равно не стоит. Лучше добить их на тренировках и выкинуть. Пока я не знаю о своих подопечных ничего, кроме имен, надо налаживать, так сказать, контакт и приступать к занятиям. Хм, знать бы только, с чего начинать? Штепсель и Торопунька, м-да, достались мне, конечно, воины. С другой стороны, для них я хоть какой, но авторитет. Ладно, по ходу разберемся. Тангар, небось, так же мучился со мной.

— Бьерн, у тебя есть что-нибудь из одежды, что не стесняло бы движений и не жалко было бы? — спросил я полного парня и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил раздачу указаний: — И обувь смени на более свободную. Задание ясно?

— Ясно, — отозвался новик и умчался к своим вещичкам, переодеваться.

Так, с одним разобрались, теперь с этим. Вручив худощавому парню учебный меч, спросил:

— Паллий, ты фехтованию учился? Если да, то покажи, как держать меч и наносить удар.

— У отца был наемный охранник, он кое-что мне показывал, — неуверенно пробормотал новик.

'Хват почти правильный, — отметил я для себя, — лучше, чем у меня в первый раз, да и ноги с руками верно держит, посмотрим, что еще знает'.

— Хорошо, только лучше так и так, и не напрягайся. Теперь нападай на меня, удары не сдерживай и не останавливайся, пока я не скажу. Давай, ты ведь хочешь быть воином, так вперед, не бойся, я буду только защищаться. — Поправив его хват, я отошел и, встав перед ним примерно в метре, взмахнул своим мечом.

— А я и не боюсь, — ответил паренек, упрямо сжав губы, и начал отплясывать вокруг меня в попытках достать учебным мечом.

'Неужели я был еще хуже?' — подумалось мне. Это ж сколько терпения было у Даго, что он не бросил возиться со мной? Если кто-то и учил паренька, то совсем немного, сделал я заключение. Войдя в широкий замах ученика, перехватил его руку у рукояти и, чуть коснувшись сильной частью клинка его шеи, произнес:

— Все, хватит, сейчас передохни, а я пока посмотрю, что умеет Бьерн. Неплохо для начала, но не надо так размахиваться, и дыхание ты сбил, к тому же совсем не поставлен удар, дистанцию не держишь. Все понятно?

— Понятно, — ответил Паллий тяжело дыша и присел на бревно в стороне.

— Теперь ты покажи, что умеешь, — передавая учебный меч, сказал я наблюдавшему за нашим боем Бьерну.

У этого хват был поставлен более или менее правильно, и даже кто-то научил его паре ударов. После десяти минут безуспешных попыток зацепить меня, паренек запыхался, и я, перейдя по клинку, чиркнул его по плечу, условно обозначив удар. Кстати, первый ученик с интересом наблюдал за нашим поединком и, когда мой 'противник' потерпел поражение, удовлетворенно улыбнулся. Еще бы! Когда ты не один такой проигравший, то уже как-то легче. Ну что ж, разделяй и властвуй — первый ключик к ним у меня уже есть.

— Хорош пока, пойдемте, подберем вам защиту, а то к вечеру на вас живого места не будет, — и, показав на лежавшую неподалеку амуницию, я повел их снаряжаться.

До обеда я показывал им хваты, как правильно двигаться, наносить удары и парировать. Объясняя и демонстрируя, я поймал себя на том, что находил новое в, казалось бы, уже изученном для себя движении или приеме. Я заставлял парней повторять движения до автоматизма. Потом вместе с ними позанимался на спортивных снарядах, с которых навстречу нам топали упаренные и взмокшие ребята Хакреда и Крута. Процесс обучения, короче, налаживался. Перед самым обедом устроил с обоими своими учениками спарринг и чуть не огреб деревянным мечом по голове. Правильно, не хрен расслабляться. Оба выбыли, получив условные тычки по доспехам, но я подметил, что кое-что из преподанного мной они уже усвоили. Так что если я хочу быть все время впереди своих учеников, то надо учиться и еще раз учиться.

После обеда всем ученикам определили спальные места, и, получив постельное белье, они пошли обустраиваться. Подумав, и я перебазировался в построенный для них дом. Только деньги и вещи, что поценней, остались у Даго на хранении. Так же поступил и Хакред. Хочешь не хочешь, а пригляд за новиками нужен. Мало ли что у них на уме? Потом получасовой отдых, и все заново. К вечеру ученики еле передвигали ногами, настолько мы их замучили. Да я и сам, признаться, устал, но старался не показывать виду. Вечером всех бойцов передали Круту и Тангару на занятие по стрельбе из арбалета, а нас с Хакредом начал гонять по фехтованию Арибун. Те приемы, что он показывал нам, Даго не давал, хотя я их тогда и не усвоил бы. Слишком сложно, факт! Хорошо хоть, ученики не видели, как Токогава нас швырял, причем сразу обоих, а то потеря авторитета была бы обеспечена.

В таком вот напряженном распорядке прошло три дня. Парни, что были у меня в учениках, оказались смышлеными и под конец обучения, сговорившись, на спарринге попытались одолеть меня командно. В общем, я почти со стопроцентной вероятностью мог утверждать, что через два дня они вернутся.

Воспользовавшись тем, что у нас тоже намечался выходной, я все-таки надумал посетить остров. 'Любопытной Варваре на базаре нос оторвали', — вспомнилось мне, но упрямство так и подталкивало к посещению таинственного места. И оно, в конце концов, победило. Сказав Даго, что собираюсь в гости к Мику с ночевкой, я наутро оседлал коня и, прихватив весь свой арсенал в упакованном виде, действительно поехал к алхимику. Но лишь затем, чтобы узнать кратчайшую дорогу, и спросить, можно ли где раздобыть лодку для переправы. Микар раскудахтался, как квочка над цыпленком, но все-таки вручил мне карту. Но перед этим мне пришлось пообещать ему, что я не полезу туда один. Было бы сказано, а забыть недолго. Отъехав от пригорода, я завернул в придорожный лесочек и, достав свою амуницию, облачился и довооружился.

— Адреналинщик! — пробормотал я и, запрыгнув в седло, дал коню шенкелей.

Глава 18

На дорогу к острову ушло часа четыре.

Вороной застоялся за три дня и, поначалу разогревшись, то и дело сам переходил с рыси в кентер. Но через час пути конь размялся, и оставшийся отрезок преодолел где на рысях, а где и шагом. Ничего не скажешь, разбирался покойный Торвальд в лошадях. Хорошо утрамбованная грунтовая дорога петляла метрах в сорока-пятидесяти от берега реки, повторяя все ее изгибы. Местами путь пролегал через придорожные лесочки, примерно в двух часах езды от пригорода попалась пара деревенек и одна таверна. В таких местах было пооживленней: то кто-то работает в поле, то сено или дрова везет. В общем, жизнь била ключом, а мне как бы она не долбанула по голове.

Перед развилкой, отмеченной на карте, мне встретился целый торговый обоз, не иначе несколько торговцев объединились в пути и направлялись теперь на ярмарку торговой недели. Помимо купцов и их работников, поголовно вооруженных, у обоза была еще и охрана из шести оружных и доспешных воинов. Эти настороженно покосились на меня, и их взгляды сверлили мне спину до тех пор, пока меня не скрыл поворот дороги. Серьезные дядечки! Вот так дернешься — неправильно поймут, и заработаешь в затылок болт, оттащат в лес, а там сгниют останки в глуши, и гуд бай. Надо будет по возвращении съездить посмотреть, что это за ярмарка такая.