Противный механический писк, заполнил собой темную комнату без окон и каких либо источников света. Разносясь по просторному помещению, звук отражался от стен, становясь еще более неприятным, лишая сон последних шансов задержаться еще хотя бы на минутку.

Резко распахнув глаза, чародей совершенно ясным взглядом, в котором не было ни намека на сонливость, уставился в панели потолка, состоящего из соединенных шестиугольников медового цвета, похожих на пчелиные соты увеличенные в размере в десятки раз. Глаза, видеть которым не могла помешать даже полнейшая тьма, скосились на правую половину широкой постели, где завернувшись в перепонку кожистого крыла, самым наглым образом притворялась спящей хрупкого вида кобыла.

"ну-ну, посмотрим сколько ты сможешь выдерживать эту пытку".

Пронеслась в голове красного аликорна немного злорадная мысль, а в уголках губ затаилась усмешка.

Спустя примерно минуту, на протяжении которой Драконис беззастенчиво пользовался магией, снижая давление на собственные барабанные перепонки, единорожка не выдержала и попыталась применить гравимантию. Фиолетовое облачко телекинеза, окутало часы в виде приплюснутого футбольного мяча... и бессильно соскользнуло с гладкой поверхности, изрисованной защитными рунами. Особый интерес представлению придавало то, что "пыточное" устройство, стояло на тумбочке с противоположной стороны кровати, из чего следовало что даже если бы Твайлайт могла видеть в темноте, зрительного контакта с целью все равно бы не получилось.

Однако, лучшая и сильнейшая ученица Селестии, совершенно не собиралась сдаваться после первой же неудачи. Так как прямое воздействие на предмет не удалось, она подхватила телекинетическим полем электронный планшет, что бы через секунду нанести сокрушительный удар, превративший карающее орудие в технологичный мусор, в то время как будильник остался целым и невредимым.

В этот момент, у кобылы окончательно кончилось терпение, из-за чего ее действия стали более грубыми и разрушительными. Отправленная в полет до стены тумбочка, всем своим весом впечатала ненавистное устройство в укрепленную магией стену, но результатом стало лишь то, что предмет мебели развалился на кучу обломков.

— это нечестно. — Прохныкала единорожка, пряча голову под край перепонки крыла.

— все равно пора вставать. — С деланным безразличием в голосе, заметил "в очередной раз император".

— ну бра-а-атец... еще пару минуточек. — Жалобно попросила Твайлайт.

— хм... ну ладно. — Усмехнувшись, жеребец вытянул перед собой руки и хлопнул в ладоши.

Звуковой детектор, установленный в корпус будильника, уловил сигнал на отключение, тут же прерывая шумовую пытку чувствительных ушей.

Довольно мурлыкнув, единорожка перевернулась на другой бок, плотнее заворачиваясь в перепонку крыла и прижимаясь к плечу красного аликорна. Не прошло и десяти секунд, как раздалось ровное сопение, которое вполне можно было принять за настоящий крепкий сон.

Как же так получилось, что Твайлайт Спаркл оказалась в постели Дракониса? Все началось примерно через год, после шумной свадьбы правителя драконидов, трех принцесс Эквестрии, королевы чейнжлингов и младшей дочери императора зебр. С тех пор прошло девять лет, но в памяти чародея тот день сохранился настолько подробно, будто бы произошел не далее чем вчера.

После обеда, Драконис сидел в малой гостиной дворца принцесс, совмещая отдых и работу над самым масштабным проектом нетолько в истории Эквуса, но и на его собственной памяти. На электронном планшете постепенно вырисовывались контуры космической станции, в сравнении с которой даже "звезда смерти", (честно угнанная в одном из миров), смотрелась совершенно не серьезно, даже с учетом всех проведенных модернизаций.

Если бы не опыт и тщательно лелеемая паранойя, то появление в комнате фиолетовой единорожки, он мог бы и не заметить, настолько тихо двигалась пони, продемонстрировавшая неожиданные таланты. Однако, жизнь не терпит сослагательных наклонений, а потому когда между диваном на котором сидел император, и ученицей Селестии оставалось не больше пяти шагов, взгляд глаз с изображенными на радужках шестилучевыми звездами из ядовито зеленого пламени, уперся в глаза испуганно вздрогнувшей кобылки.

— я чем-то могу вам помочь... мисс Спаркл?

Вопрос прозвучал вежливо и даже мягко, но Твайлайт ощутимо вздрогнула всем телом, сжала в пальцах край простого фиолетового платья, а затем словно бросаясь в воду с головой заявила:

— наставница мне все рассказала, Шайнинг. Теперь я хочу услышать эту историю от тебя.

"Селестия, я иногда начинаю тебя бояться. Однако следует признать, что почти все твои решения идут на пользу, а мелкие интриги разгоняют скуку не хуже самой захватывающей игры".

Перед внутренним взором жеребца, на мгновение появилась старшая кобыла его табуна, (которую признали главной все остальные кандидатки... что впрочем было предсказуемо). Белая аликорн, с огненно золотыми гривой и хвостом, умудрялась выглядеть ранимой и послушной, при этом оставаясь почти независимой и чудовищно сильной. Контролировать каждое ее действие, было бы слишком сложно, да и смысла подобное действие не имело, так как принцесса четко соблюдала определенные рамки, создавая видимость своей полной покорности.

"ни в одной спорной ситуации, она не противопоставляет себя моему решению, предпочитая отступить и решить задачу обходными путями".

"она не может не вызывать уважения".

Вклинилась в мысли своего Всадника Ярнунвоск.

"ты уже проснулась, сестренка?".

Удивился Драконис, выныривая из своих размышлений и воспоминаний.

"ты настолько громко думал, что в твоем внутреннем мире словно гром гремел".

Обвинительным тоном заявила дракониха.

"виноват...".

Слегка смутился жеребец.

"да ладно... я уже привыкла".

Безмятежно прервала "старшего брата", крылатая ящерица.

— Твайлайт, время пришло. — С долей торжественности в голосе, проговорил красный аликорн на ухо фиолетовой Единорожке. — И нет, еще пару минут я тебе не дам.

— вредина. — Буркнула кобылка, затем быстро чмокнула чародея в нос и выбравшись из свернувшегося в трубочку крыла, скатилась с постели на пол. — Свет.

После приказа прошла секунда и панели на потолке начали мягко светиться, заливая комнату теплым золотистым светом, вырывая из мрака светло голубые стены и зеленый ковер застилающий пол.

— я в душ. — Объявила ученица Селестии и не утруждая себя тем что бы надеть хотя бы халат, лишь махнула хвостом и стремительно скрылась за одной из дверей.

"и не стыдно тебе?".

Без намека на обвинение, зато с искренним интересом, спросила Ярнунвоск.

"если честно, то где-то в глубине души есть ощущение, что все это неправильно... но оно глушится осознанием того, что привычные для смертных нормы морали, после второй сотни лет уже мало применимы".

Совершенно честно ответил император.

"отговорки".

Фыркнула дракониха.

"они самые".

Согласился аликорн.

Во время того памятного разговора, чародей рассказал Единорожке сокращенную версию своих похождений в разных мирах, несколько раз за монолог замечая как в глазах слушательницы вспыхивает азарт исследователя, задавливаемый неимоверными усилиями воли. Она молча дослушала все вплоть до самого конца, не дав волю эмоциям даже в тот момент, когда Шайнинг Армор фактически прекратил существовать как самостоятельная личность, превратившись в частицу большего существа.

Когда же древний маг замолчал, молодая гравимантка уселась рядом с ним и тихим голосом попросила ее не прогонять. После этого случая, они часто разговаривали на самые разные темы, иногда вместе пропадали в лабораториях... а еще дней через двадцать, в первый раз провели ночь вместе.

Драконис и Твайлайт, не пытались скрывать свои изменившиеся отношения, (что в условиях обитания во дворце, было бы затруднительно даже для чародея), но особого ажиотажа новость не вызвала. Селестия выглядела довольной, словно кошка наевшаяся сметаны, попутно совершив какую-то шалость. Других официальных жен, ситуация так же не обеспокоила.

— все, я убежала. — Единорожка, находу надевая брючный костюм темно синего цвета, при помощи фиолетового телекинетического поля, собирала разные мелочи, разбросанные по углам комнаты. — Ты не мог бы...?

Взмахом руки, всплеском магии и невербальной командой, жеребец активировал заклинание восстановления, приводя к исходному виду сломанный электронный планшет.

— какие планы на сегодня? — Вопрос прозвучал почти безразлично, как и множество раз до этого.

— проведем последние испытания новой разработки, и если все пройдет удачно, то тебя ждет приятный сюрприз. — Многозначительно улыбнувшись и подмигнув, кобылка поспешила к выходу из апартаментов. — Увидимся перед ужином?

— постараюсь успеть. — Пообещал красный аликорн, так и не поднявшийся с постели.

"как думаешь, что за сюрприз готовит Твайлайт?".

Подала голос дракониха, как только ощущение чужого присутствия исчезло.

"это может быть все что угодно от программного обеспечения для компьютеров, до нового источника энергии... я даже гадать не собираюсь".

Отозвался жеребец.

"а подсмотреть в лаборатории или ее памяти?".

Не успокаивалась заинтригованная крылатая ящерица.

"и лишить себя сюрприза? Уж лучше еще немного потерпеть, мучая себя ожиданием, что бы потом увидеть готовый результат".

Хмыкнув, мысленно озвучил свою точку зрения император.

— лежать конечно хорошо, но пора вставать. — Потянувшись всем телом, древний маг привычно создал комплекс чар, заменяющих утренние гигиенические процедуры, а затем одним плавным движением поднялся на ноги. — И что бы одеть сегодня?

Из пространственного кармана, привязанного к душе, прямо на теле материализовались золотая рубашка с алыми языками огня изображенными на рукавах, а так же черные брюки с кожаным ремнем и массивной пряжкой. Кожистые крылья сложились за спиной на манер плаща, голову же обхватил обруч из червонного золота без дополнительных украшений.

На самом деле, Драконис бы предпочел носить свои кристаллические доспехи на все официальные мероприятия, но в мирное время это не приветствовалось. Кроме того, Селестия, а вместе с ней Луна, Каденс и Кризалис, настойчиво попросили своего мужа, не пугать пони.

"только Зекора промолчала".

Улыбнувшись своим воспоминаниям, подумал чародей.

"она вообще воспитана так, что бы во всем и всегда поддерживать своего жеребца, даже если считает что он не прав".

Напомнила крылатая ящерица, не сумевшая сдержаться от укола в сторону своего Всадника.

* * *

(отступление).

На мониторах телевизоров, под музыку быстрого торжественного марша пролетали картины бескрайних полей, гор, оживленных городов и глухих деревень. Под конец традиционной заставки, в тишине застыло изображение Эквуса, сфотографированного из космоса.

Спустя пару секунд кадр сменился и камера теперь показывала студию новостного канала, а точнее стол за которым сидел полосатый жеребец, являющийся уроженцем империи зебр, а так же ярко красная пегаска. За их спинами находился широкий экран, в данный момент показывающий эмблему телеканала, (ту самую фотографию планеты.

— и снова здравствуйте дорогие телезрители... — Начал говорить жеребец, одетый в деловой костюм раскрашенный черно белыми полосками, (в цвет кожи).

— ...и не менее дорогие радиослушатели. — Лучезарно улыбаясь белозубой улыбкой, продолжила фразу кобыла, на которой была надета облегающая красная блузка и юбка до колен.

— мы рады приветствовать вас на лучшем в мире новостном телеканале... — Снова заговорил представитель полосатого народа.

— ...на самой информативной программе, выходящей при поддержке государственного министерства по связям с общественностью. — Эквестрийка не замешкалась ни на секунду, демонстрируя прекрасную слаженную работу с напарником.

— и этим утром с вами как всегда я — Гладиус Главр... — Жеребец театрально повернулся к своей напарнице.

— ...и я — Роза Рэд. — Пегаска игриво подмигнула камере, чуть расправив крылья, демонстрируя себя в наилучшем виде. — И как уже вошло в традицию нашей передачи, слово переходит Шторм Фаеру, нашему неизменному стражу погоды.

После этих слов, экран за спинами ведущих программы сменил картинку, став показывать немолодого светло голубого пегаса с серебристой гривой, одетого в серые пиджак и брюки, а так же белоснежную рубашку и галстук "пианино". Позади него виднелась карта материка, раскрашенная разноцветными пятнами, а в руках находилась длинная острая указка.

— Гладиус, Роза, доброго вам утра. — Летун чуть улыбнулся, всем своим видом выражая легкую усталость и дружелюбие. — Доброго утра и вам, дорогие телезрители и радиослушатели. Для тех, кто собирается на работу и не знает как сегодня одеться, наша метеослужба подготовила точнейший прогноз погоды. Итак, не будем терять времени и перейдем к главному: на юге автономии зебр, сегодня ожидается ясная солнечная погода и температура в двадцать пять-тридцать градусов...

Последующие пять минут, Шторм Фаер непрерывно вещал о погоде в разных частях материка, перемещаясь вдоль карты и при помощи указки поясняя, где именно находится тот или иной населенный пункт. Когда же он закончил, вид у жеребца был измотанным но довольным.

— благодарю вас, коллега, и прошу держать нас в курсе событий, если вдруг что-то внезапно изменится. — Снова взял слово Гладиус.

— ну а теперь, кратко взглянем на темы, которые более подробно мы будем рассматривать в течении последующего часа. — В свою очередь подхватила эстафету Роза.

Изображение на мониторе сменилось, теперь зрителям предлагалось взглянуть на фотографию заводского комплекса, частично охваченного дымом и огнем.

— очередную диверсию, направленную на срыв поставок высокоточного оборудования, совершили представители группировки "свободный Эквус". — Выражение морды обладателя черно белой полосатой кожи, заметно посуровело. — К счастью благодаря оперативным действиям службы безопасности, пострадавшие ограничились легкими химическими отравлениями и после обязательной реабилитации, смогут вернуться на работу.

— напоминаем, что радикальное объединение "свободный Эквус", еще в прошлом году было объявлено вне закона как на территории бывшего Эквестрийского королевства, так и империи зебр. — Продолжила говорить пегаска, улыбка которой сменилась осуждающим взглядом. — Пони, зебры, грифоны и минотавры, принимающие активное участие или сопереживающие этим преступникам, в зависимости от совершенных ими деяний, отправляются на исправительные работы или облагаются штрафам, которые идут на выплаты пострадавшим от их действий.

— официально, грифоны и минотавры осуждают варварские деяния так называемых "борцов за свободу", но наши источники сумели добыть достоверную информацию о том, что отчаянно цепляющиеся за свою иллюзорную независимость соседи, нетолько укрывают лидеров группировки, но так же спонсируют ее деятельность и предоставляют убежища для рядовых членов. — Жеребец стиснул кулаки, демонстрируя свои агрессивные эмоции.