На Изнанке Вселенной: Скрытые-в-Тени

Отти выглядела ужасно: осунулась и ослабела настолько, что уже не могла ходить. Магия её почти покинула — она практически вся шла на создание организма будущей маке, не оставляя матери почти ничего. Женщина умерла бы, если не постоянная помощь Рэйен и невест Яго. Они щедро делились своей магией, ни на минутку не оставляя Отти одну. Организм беременной отвергал чужеродное влияние, тратя на защиту и без того скромные силы. Участие одного лишь отца, который передал изрядный поток собственной магии на создание дочери, было недостаточно для полноценного развития плода, поскольку мужской и женский вариант силы значительно различаются. Увы, они не могут свободно заменять друг друга. Даже если один из супругов — маке.

Так что Яго ещё много раз благодарил родителей за то, что 'организовали' ему двух жён, росших рядом с ним с раннего детства, и махи Макаса, который 'подарил' домину собственных внучек. Без помощи всех девочек будущей маленькой маке так и не удалось бы войти в этот мир...

— Но, Яго, — Отти, несмотря на слабость, попыталась возразить мужу, — это может быть вредно для ребёнка. Ты можешь погубить нашу дочь!

— Не беспокойся, дорогая. Этот артефакт — обычное устройство в семьях маке. Никто из женщин-магов не может выносить такого ребёнка до момента родов. Его изымают значительно раньше, на пятом-шестом месяце, иначе он погубит и мать, и себя самого. Открою тебе секрет, — мужчина склонился к уху жены и тихо-тихо зашептал, — в отличие от людей и магов, маке имеют могучий дух, отличающийся от кагуэ так же, как он — от примитивной опии. Такой дух таино и майяно назвали бы божественным, но он, как опии и кагуэ, тоже порождается природой. Точнее, перерождается из высокоразвитого кагуэ в процессе долгого труда по созданию и управлению жизнью более примитивной, но в большом масштабе. Например, в масштабе всей планеты. Дух будущего маке зреет долго и трудно, а когда приходит пора, он ищет возможности для своего рождения. Для него прийти в мир — совсем не просто.

Яго нежно поцеловал жену в ушко и горячо зашептал, стараясь быть максимально убедительным:

— Нам — мне и тебе — очень повезло, что малышка Таурин, истинная владычица этой планеты, очень хочет развиваться дальше и ради этого спешит родиться. Будь она старше и опытнее, тебе было бы ещё тяжелее вынашивать её воплощение. А сейчас... процедура переноса плода в утеро-куно достаточно отработана...

Жена должна успокоиться! Яго, разумеется, раньше этот ритуал не выполнял, но ничего сложного в нём нет.

— Конечно... если ты обещаешь, — Отти с разгорающейся надеждой во взоре посмотрела на мужа, — но... ведь внутри артефакта нашей дочке тоже будет не хватать магии...

— Это же специальный артефакт, Сладкая. Сейчас наша девочка получает магию только через твой организм, который служит фильтром и одновременно барьером для всего лишнего и опасного. С точки зрения твоего тела, твоей магии, конечно. В этом-то и беда. Маке нуждается в более разнообразной магии, чем ты можешь ей предоставить. Эта иная магия прорывается через барьеры, истощая их, калеча и насилуя твой организм.

— Поэтому я чувствую себя настолько беспомощной!

— Таурин вынуждена истощить твою магию, чтобы получить доступ к полноценному питанию. Этот процесс тебя губит. А через артефакт магию дочке сможем отдавать мы все. Я частично привяжу наши потоки к растущему ребёнку, так что девочка родится фактически вашей общей дочкой. У неё будет четыре мамы! Разве это не здорово?!

— Да, дорогой, — устало прикрыла глаза Отти, — ты, конечно, прав... когда говоришь, что у девочки будет четыре мамы. Но почему ты считаешь меня дурой?!! Я — маг живого и потому знаю, что в варианте искусственного вынашивания девочке будет постоянно не хватать магии! Ну-ка, о чём ты умолчал, милый?

— Только лишь о том, что колыбельку придётся изолировать от всех посторонних и поместить вблизи активного магического ядра нашего Скрытого-в-Тени, чтобы отчасти скомпенсировать слабость потоков мощью окружающего магического фона. Сейчас хигуэ уже готовят специальный зал, в котором и расположим утеро-куно. Именно там будет расти дочь.

— Не заговаривай мне зубы, Яго! Это я и так понимаю. Так о чём ты умолчал? — Отти попыталась стукнуть мужа кулачком, но вместо этого лишь бессильно уронила руку. — Ты не забыл, мне же нельзя волноваться?!

— В колыбели дочь пробудет долго, прежде чем будет готова родиться на свет...

— Долго?!.. Насколько долго?!!

— Лет пять... или чуточку больше, Отти, — зачем пугать и без того расстроенную супругу совершенно ненужной правдой? — Но что такое пять лет для высших разумных, не правда ли?!

Капитан-генерал Кубы дон Леопольдо, сидя в капитанской каюте корвета 'Луиза-Фернанда' (сто шесть пассажиров, семьдесят моряков и двадцать четыре орудия, да!), последнего боевого корабля Испанского королевского флота в Западной Атлантике, ежеминутно поминал всех святых, с отвращением смотря на своё письмо королеве. Уже более часа губернатор Кубы из последних сил пытался выстрадать его вопреки нарастающей мигрени:

Да, именно так! Надо ещё больше акцентировать внимание её величества на немыслимых ранее последствиях несчастий, ужасающих по своему размаху. Ведь ни один христианин не в силах превозмочь гнев Господа, беспощадно обрушивающийся на грешную землю то в виде землетрясения, то — урагана. О, Езус Христос!

Вспомнив Имя Господне, дон Леопольдо благочестиво перекрестился и вернулся к письму:

Н-да, по счастливому стечению обстоятельств корабли юкатанцев не сумели блокировать гавань Кубы, и дон Леопольдо успел ускользнуть на корвете, когда передовые части индейцев уже входили в город. Войска Пеко губернатор лично не наблюдал, но чёрно-золото-чёрный флаг вражеской армии отчётливо разглядел в зрительную трубу...

Корвет, сильно потрёпанный разгулявшимся ураганом, был далеко не в лучшем состоянии, но до американского Норфолка за трое суток добрался. Помог свежий ветер и яростное желание команды, успевшей погрузить не только имущество и ближников губернатора, но и собственные семьи, убраться как можно дальше от берегов, внезапно ставших столь негостеприимными.

В Новый Орлеан 'Луиза-Фернанда' не пошла намеренно. Ураган, безжалостным утюгом проехавший по Кубе, изрядно зацепил и устье Миссисипи. Он разрушил или значительно повредил портовые сооружения — вряд ли там смогут быстро провести ремонт корвета!

А ещё похоже на то, что в Мексиканском заливе господствует флот Юкатана, а его командиры не питают к цивилизованным нациям ни малейшего уважения. Вот ещё только морского боя дону Леопольду и не хватало!! Нет уж, прежде, чем ввязываться в схватку, надо спасти ценности и доверившихся ему людей...

Всё восточное побережье Северной Америки от островов Флорида-Кис на юге до земель Виргинии на севере оказалось начисто подметено ураганом, и первым портом, согласившимся принять изрядно потрёпанный испанский корвет, стал Норфолк. Сам город и его портовые сооружения несильно пострадали от разгулявшихся ветров, и могли предоставить приют беженцам и услуги ремонтников — кораблю. А ещё из Норфолка регулярно шли пакетботы в Европу, и дон Леопольдо спешил передать свой рапорт премьер-министру генералу Рамону Нарваэсу и личное послание её величеству королеве Изабелле II. Написанием последнего он и был столь сильно занят. Если рапорт слишком формализован и не позволяет передать политическую картину событий, которая сейчас крайне важна, то личное письмо капитан-генерала своей королеве — дело другое. Понятно, что восемнадцатилетняя девчонка — пусть даже она и королева! — самостоятельно в писанине дона Леопольда разбираться не будет, а в лучшем случае его просто бегло просмотрит. В Мадриде всем заправляет дон Рамон, и письмо обязательно попадёт к нему, так что писать следует генералу Нарваэсу, обращаясь при этом именно к королеве Изабелле.

Конечно, дон Леопольд ни в какой миг не собирался в Метрополию, в Соединённых Штатах ему сейчас много удобнее и безопаснее. Губернатор Уильям Смит — достойный и весьма милый человек, радушно встретивший беженцев, с удовольствием согласился оказать всю необходимую помощь. Ему вскоре обещали уделить внимание и государственный секретарь Бьюкенен, и лично президент Полк.

Янки сильно пострадали от действий юкатанских пиратов, потеряв весь свой военный флот в Вест-Индии, в сумме более полутора сотен кораблей. Значительный ущерб понесла торговля. Поставки сахара, табака и прочих 'колониальных' товаров в северо-восточные штаты упали чуть ли не в десять раз, вызвав недовольный ропот большинства предпринимателей.

Как выяснилось, юкатанцы успели больно 'оттоптать мозоли' всем участникам этого рынка, и теперь Британия, Франция, Голландия и С.А.С.Ш. собирались сообща наказать вконец обнаглевших дикарей и заодно преподать урок всем будущим мятежникам. Так что дон Леопольдо, как легитимный представитель Испанской Кубы, и посланник её величества Изабеллы в Соединённых Штатах Анхель Кальдерон де Ла Барон пришлись тут удивительно к месту. Однако окончательное решение об участии в совместной интервенции всё равно будет принимать генерал Нарваэс.

Но — чего уж лукавить? — его решение очевидно, ибо если Кубу освободят войска иной страны, а не Испании, получить колонию обратно будет проблематично. Власть над колониями опирается в сильный флот, которого у Испании сейчас, увы, нет. К счастью, и Соединённые Штаты лишились большей части своих кораблей. Милостивая мадонна лишила северного соседа флота, иначе Куба попала бы в его жадные руки. А так... у Испании есть армия, у французов, голландцев и англичан — корабли.

Для президента Полка и его кабинета ситуация выглядела совсем не так однозначно. Буря военных неудач и два ужасающих урагана нанесли колоссальный по силе удар по экономике Штатов. А что ещё хуже, они вызвали заметную неуверенность у лучших представителей молодой нации, к которым Полк относил и себя, и свою 'команду', и даже политических оппонентов. Впервые со времён Колумба дикари не просто нанесли разовое поражение белым людям (это случалось и раньше), но и выиграли полномасштабную войну в схватках лицом к лицу, не из засады, не исподтишка. Их армия — да, чёрт возьми, армия, раз в ней есть солдаты, кавалерия, пушки! — продемонстрировала своё превосходство над лучшими войсками Штатов. Их генерал (генерал дикарей, о Господи!) Пеко разбил в пух и прах лучших военачальников С.Ш.А., а флот юкатанских индейцев... — Боже, куда катится мир?! Дикари построили свой флот!! — потопил и захватил все американские корабли, которые к несчастью оказались в водах Мексиканского залива и в Карибском море. Господи, это сон?!

Увы, Бог отвернулся от избранного народа, и более не слышит молитвы честных христиан...

Пусть ураганы отступили, но всем ясно, что эта передышка мимолётна. Это только временное затишье, 'глаз бури', и вскоре буйство стихий — природной, политической, военной — начнётся снова. Что останется после... выживут ли ослабевшие Соединённые Штаты?

Мир жесток — горе проигравшим! На свои бывшие колонии уже точат зубы и жадные британцы, и французы, и испанцы. В этом-то Полк ни мгновения не сомневался, и слезливые рассказы дона Леопольдо — бывшего капитан-генерала Кубы — его не могут ввести в заблуждение. Ещё год назад он бы обрадовался такой возможности прихватить этот благословенный остров... в качестве ещё одного штата, почему нет? Но, если Куба действительно захвачена армией Пеко, которая только что разгромила войска генерала Тейлора... дело серьёзно.