Давши слово, держись

— Весьма познавательное чтиво, кстати, вышло. Особенно — про студенческие годы, — этот гад, как будто, читал мои мысли!

— Зачем? — прошипела я, — Зачем ты собирал обо мне сведения?

— Я должен знать — насколько могу тебе доверять.

Я фыркнула.

-Ага, а значит, после того, как ты просеял всю мою жизнь — за моей же спиной — я тебе доверять должна?!

— Ну, попробовать можешь, — откликнулся этот нахал.

— Значит, идея сделать из меня послушное орудие против врагов трона, все еще сидит у тебя в голове? — я вскочила. В душе поднималась буря бешенства: дворец не разнесу, но тут бардак — точно устрою.

— Э-э-э... — осторожно протянул Ривер, отодвигаясь от меня, — Я, наоборот, помочь хочу! Ты представляешь, сколько раз тебя хотели за это время убить?!

— Представляю, — я сжала и разжала руку, любуясь переливающейся молнией.

— Вот видишь, — хмыкнул он, — Давай с тобой заключим договор.

— О ненападении?

— Нет — по работе. Ты помогаешь мне, я — тебе.

— И ты честно отвечаешь на все мои вопросы, — я хищно улыбнулась. Раз уж делают из меня цепную собаку, то хоть будет это частично на моих условиях. Ривер, наоборот, как-то даже просиял. Хм, а не продешевила ли я?

— Так по рукам?

Я посмотрела на грубую мужскую ладонь, привыкшую больше к оружию, чем к работе с бумагами.

— По рукам, — буркнула я, протягивая свою ладонь, которую осторожно пожали.

— А теперь, моя дорогая, начнем с небольшого обучения. Регина не всегда сможет прийти к тебе на помощь в нашем серпентарии.

Я, если честно, могла только моргать от удивления и такого резкого поворота событий.

Благодаря Риверу, о сне я теперь могла только мечтать. А благодаря надвигающейся свадьбе — вообще могла о нем забыть, благо, Винар все же исполнил свою угрозу и заставил меня участвовать в декорировании дворца при помощи магии. В итоге, мой распорядок дня выглядел следующим образом: час-два сна, проверка уже сделанной работы по защите, проверка сделанной работы по украшению, ругань с придворными, требовавшими обратить на них внимание, ругань с призраками, требующими приобщить их к работе, час общения с семьей (на деле, мама с Карлом меня просто откармливали и, буквально, заливали успокоительными настойками). Затем, снова во дворец: колдовать, наводить иллюзию открытого неба на потолок тронного зала (чтобы он во время церемонии совпадал с реальным небом), а так же — пополнение энергии во всех амулетах защиты Гвардии, варка с Аароном противоядий, требующих магического вмешательства. И, наконец, долгие разговоры с Ривером, который гонял меня и в хвост, и в гриву. Этот тиран заставил меня вызубрить имена всех явных врагов Натаниэля и выдал список тех, кому просто не нравится наше Королевство. Также, буквально впихнул мне в голову знания о всех придворных, их родах, интересах и целях. Показал компромат на министров и на служащих Дворца (который предварительно 'одолжил' из кабинета Моргана). Также, дал в личное пользование копию моего дела, оказавшееся довольно пухлой папкой с исписанными мелким почерком бумагами. Пролистав пару страниц, я только фыркнула на выжидательный взгляд вредного мужика и поинтересовалась именами сборщиков информации. Ривер поклялся, что собирал информацию лично, и что — дальше него — сведения не уйдут. Сделала вид, что поверила.

Аверано словно тень ходил по Дворцу, срываясь на фрейлин и слуг. Срывался, к слову, недолго — пока ему Натаниэль оплеуху не дал. Слово за словом, кулаком по столу и ежик — в смысле, монарх — получил сдачи. В итоге, на одном из лестничных пролетов, Аарон сцапал меня за руку и потащил к себе в кабинет. Я для виду поупиралась, но была не против небольшой передышки. А когда вошла в комнату и увидела сияющих 'фонарями' кузенов — с трудом удержалась от хохота.

— Я бы сам снял гематому, — вещал лекарь с серьезным лицом, — Но, для этого, нужно несколько дней. Поэтому, я и предложил позвать тебя. Справишься?

Я глянула на хмурого монарха и, закусив губу, закивала.

— Так делай, — проворчал король.

— Уже.

Положив руки на голову монарха и нацепив на лицо одухотворенное выражение, минуту я потратила на убеждение себя, что смех над королем чреват лишением здоровья, а то и жизни. Еще две — непосредственно на лечение.

— Хорошо-то как, — выдохнул Натаниэль и рванул к висевшему неподалеку зеркалу. Ну-ну.

Подошла к Аверано и повторила процедуру. Тот сначала попытался меня обнять, но быстро получил по рукам и сел смирно.

— Здорово! Ничего не заметно! — воскликнул Натаниэль, отлипая от стекла, — Как подготовка к свадьбе?

— Идет. Скоро закончим, — я буквально рухнула в кресло, где до этого сидел монарх, и вытянула гудящие ноги.

— Уже сейчас съезжаются гости. Морган, кстати, чуть ли не пищит в восторге от новой защиты, предложенной тобой.

— Мы ее с Ривером разрабатывали, — я открестилась от славы единственной создательницы этого метода. Пускай инквизитор тоже отдувается.

— Ривер? — Натаниэль приподнял брови и кинул взгляд на Элдкарта.

— Да. Мы с ним как раз работаем над системой передачи сообщений. Амулеты-разговорники — это, конечно, хорошо, но — не всегда надежно.

— Вы только смотрите — без фанатизма, — откликнулся Натаниэль, усмехаясь, — Ривер живет своей работой. Он может сутками сидеть и копаться в бумагах, не вылезая на свет божий, и искать возможных заговорщиков и врагов империи.

— Угу. У него еще лекции хорошо получается читать,— поворчала я для виду и поднявшись вышла в коридор. На сегодня запланировано еще много дел.

Глава 14

Мечты и реальность

Обожаю свадьбы. Все счастливы, всё красиво,

NN

И вот, до знаменательного события осталось два дня!

Традиционно поцапавшись с дамами, желающими много кушать, и при этом активно худеть, я невидимкой улетела с Региной на перегонки в сторону кабинета Рейна. Эх, хорошо, что тут потолки высокие! Настроение было просто замечательным: хотелось чудить и веселиться. Аверано вроде как смирился со своим положением и с частью Двора укатил на Королевскую Охоту. Не знаю, кого уж они подстрелят поздней осенью, но это уже на совести королевского егеря. Эрин я видела лишь изредка, и исключительно издалека. Будущая эрцгерцогиня ходила либо с каменным лицом, либо с хищным оскалом, чем довела прислугу до нервного тика и заикания. Мои служанки даже признались, что бояться ее. Ходит, смотрит и улыбается. Наверняка какую-то гадость задумала. Я только посмеивалась на их предположения, но выходя в коридор, по уже сложившейся привычке держала ухо востро. Жизни мне это не убавит.

— Так, тормозим,— я плавно соскользнула на пол около дверей своих апартаментов и зашла внутрь. Из прохода слева, где кабинет, тянуло травяным духом, намекая, что собранные накануне травки вовсю активно сушатся. Справой стороны, где спальня, тянуло прохладой.

— Ты окно опять не закрыла, — Регина укоризненно покачала головой.

— Так меня там нет, а залезть никто не сможет, — я пожала плечами, — Чего там духоту держать?

Была за мной такая любовь к раскрытым окнам. Даже зимой, если в комнате чуть теплее обычного, чуть приоткрываю створку. Летом же окна всегда были на распашку, а в случае дождя я их либо закрывала, либо просто ставила 'зонтик' — заклинание, успешно защищающее от льющейся с небес воды и ветра.

— Мало Ривер тебя гоняет. Может намекнуть ему, что бы он начал читать тебе лекции о самосохранении?

— Ну, ты изверг, — я схватила папку с бумагами и укоризненно посмотрела на подругу.

И тут мы с ней одновременно почувствовали это... Холод, равнодушие, покой. Смерть. Кто-то использует во дворце некромантию.

— Холл напротив бывшего тронного зала, — кинула подруга и растворилась в воздухе. Недолго думая, активирую телепорт следом за ней. Уж точку выхода этого зала, где я постоянно гоняла гвардейцев, знаю хорошо.

Стоило мне выйти из марева портала, как я наткнулась на неласковые оскалы фамильных приведений.

— Стоп, это — свои, — скомандовал Лоренций.

— Нашли, что ни будь?

— Скорее кого-нибудь... — Регина нервно закусила губу, — Ася, нас не пускает внутрь! Этот некромант слишком силен.

— Дрянь! — послышалось из-за угла, а затем последовал звук удара, — На что ты надеялась?

Я, опустившись на корточки, начала осторожно 'прощупывать' непроницаемую стену, не дающую никому пройти. М-да, Натаниэль все-таки оттяпает мою буйную головушку, за то что я прошляпила мастера смерти такого уровня.

— Знаешь, ты здорово ошиблась, когда решила сюда прийти, — голос Эрин звучал сухо и как-то... ехидно.

— Ася, — шепнули мне на ухо, и я не раздумывая резко согнула руку, заводя локоть назад. Над головой с тихим оханьем резко выдохнули.

— Ну, Вы, даете Леди, — хмыкнул Альскар, — А если бы сзади стоял приличный человек?

Э?!

Оглянувшись назад, я наткнулась на 'ласковый' взгляд Моргана.

— А он тебя земляным червяком только что назвал, — я ткнула пальцем в веселящегося Альскара. Гвардеец поперхнулся, а взгляд Моргана— 'оттаял'.

— Начинайте действовать, как на тренировке, — став серьезной, сказала я.

Гвардейцы кивнули и рассыпались по коридору, готовые по моему сигналу ворваться в холл. Морган осторожно прислонился к стеночке.

Страсти в холле все накалялись: Эрин планомерно доводила свое оппонентку до визга. Увы, мне сквозь стену ничего не было видно, а массивные створки все еще удерживала сила некромантки.

— Долго еще? — тихо спросил Морган.

— Секунду! Если эта ... меня заметит, то вместо свадьбы будем праздновать двойные похороны.

— Почему двойные?

— Мои и Эрин! — защита из-за моих усилий тихонько тренькнула и растаяла. Занятая перепалкой некромантка, этого даже не почувствовала.

— Пошли! — и махнула рукой, давая отмашку.

И понеслось... К слову сказать, отчасти я гордилась своей ранее проделанной работой. Благодаря накаченным энергией амулетам, гвардейцы смогли определить источник опасности и примчаться на подмогу. А благодаря частым тренировкам, и элементу неожиданности, некромантку скрутили и оглушили в два счета.

— А вы быстро... Я думала, мое отсутствие заметят позже — произнесла Эрин, поднимаясь с пола и потирая горло. Я покосилась на Сиятельную — вся растрепанная, с синяком на пол лица и расцарапанной щекой, она уже не напоминала ту стерву, какой я привыкла ее видеть.

Ничего не говоря, я подошла к нарушительнице порядка и скривилась. Некроманткой оказалась княжна Велина, прибывшая на свадьбу вместе со своим отцом. Княжество Риторий, было соседом Вилара, относительно небольшое по территории, но славящееся своими богатыми на добычу рудниками. Их бы давно уже захватили, если бы не Вилар периодически не щелкающих врагов по носу. Как мне было известно, Князь Малик, решил пойти против решения своего деда об автономии княжества и присоединить все-таки Риторий к Вилару. М-да, ситуация: 'А какая свадьба без скандала и мордобоя?'.

— Миледи, Вы в порядке? — Морган подошел к Эрин.

— Могло бы быть и лучше, — Леди тихо хмыкнула и осторожно прикоснулась к своему лицу, — Да, красавица...

— Могло бы быть и хуже, — я защелкнула на шее княжны цепочку, блокирующую силу.

— Например?

— Вас могли бы убить и поднять в качестве зомби, — подойдя к герцогине, я приложила свои руки к ее лицу, убирая царапины и синяки, — Как себя чувствуете?

— Нормально, — Эрин поджала губы. Я присмотрелась к ней и кивнула сама себе. У девушки был шок, и скоро начнется истерика, но пока, она держится и не показывает своего состояния.

— Мальчики, вам моя помощь больше не понравиться? — я лучисто улыбнулась.

Морган удивленно посмотрел на меня, но тут вылезла Регина, до этого с остальными призраками наблюдающая за развитием событий:

— Идите уже! Натаниэлю все сами расскажем.

Если что, приползешь, отчитаешься.

Я скроила скислую мину. Вот уже чего, а ползать, я не собиралась.

— Пошли, герцогиня, нам тут не рады, — и, подхватив опешившую невесту под ручку, открыла портал в свои покои. Ну вот, опять почти весь резерв истратила.

Оказавшись у себя, проводила вынужденную гостью к себе в кабинет-лабораторию.

— Лаврентий! — от моего рявка, Эрин дернулась и чуть не слетела с кресла, куда я ее усадила. А нервишки-то шалят.

— Чего тебе? — недовольно буркнул домовой, появляясь перед моим возмущенным взором, — Чего честной нечисти спать не даешь?

— Домовые по ночам обязанным по дому ходить, да порядок наводить, — наставительно заметила я. От такой наглости, Лаврентий аж проснулся.

— Ты чего это удумала, учить меня как правильно домовым быть?! Деточка, я не первое столетие живу, так что имей уважение к старости! — Во время своей возмущенной речи, домовой стал ходить передо мной и возмущенно махать руками.

— Чаю лучше принеси, пожалуйста. И сладкого.

— Чего? — осекся он и только тут заметил Эрин, которая следила ним совсем уж круглыми глазами, — А... Я мигом! — и растворился в воздухе.

— Ну, ты как, пришла в себя? — я присела на край стола.

— Это кто был? — тихим голосом спросила неудавшаяся жертва некроманта.

— Домовой местный. Точнее... — тут я задумалась, — Замковой? Не, не звучит как-то...

— Домовой я, домовой, — проворчал нечисть появляясь с огромным блюдом, уставленным чайником и всевозможными креманками, тарелочками и вазочками со сладостями, — Эй, ведьма, у тебя чашки-то есть?

— Чего это я ведьма-то? — наигранно возмутилась я, но оторвала седалище от стола и полезла за требуемым Лаврентий понял мой замысел, по отношению к Эрин. Нужно немного отвлечь нашу невесту.

— Девочка, чего случилось-то, а? — сочувственным тоном спросил домовой у совсем притихшей герцогини.

Та сглотнула, но начала рассказывать. Медленно, запинаясь, иногда останавливаясь, что бы перевести дыхание, но рассказывала. А мы с Лаврентием слушали, да расторопно накрывали стол.

— Нас с Аверано помолвили еще в десятилетнем возрасте. Уже тогда, наши отцы договорились об этом браке. Собственно, на помолвке мы с Аверано и познакомились. Он уже тогда понравился мне. Вечно встрепанный парень, по которому плачет ремень и дня не могший прожить без проказы. А как нас помолвили, он и меня начал во все втравливать, а я и не против. Радовалась, что у меня такой друг появился. Если нас ловили, то он всю вину брал на себя, а когда взрослые начинали ругаться, уже вылезала я, прикрывая его. Потом, брат короля с семьей и свитой уехал, и я осталась одна...

Эрин говорила, говорила и говорила, а забравшись с ногами в свое кресло слушала ее и невольно сравнивала ее жизнь со своей. Слушала о детстве девчонки-оторвы, которое не очень-то отличалось от моего. Ну, разве, что окружением и до определенного возраста. В семь лет, Эрин отдали в обучение мамкам-нянькам. Леди обязана всегда держать спину прямо. Леди должна никогда не показывать своих истинных эмоций прилюдно. Леди не должна... А я в семилетнем возрасте, под присмотром деда, копалась во всевозможных травках и составляла зелья. Мама в него талантом алхимика пошла. При этом, дед травил байки из своей буйной молодости, а я навсегда запомнила тот запах сушеных трав, который царил в его лаборатории. Леди должна знать основы экономики, историю, риторику, всевозможные мифы и легенды. Должна уметь играть на музыкальных инструментах и вышивать. Должна знать, как поддержать разговор с любым из гостей. Когда произошло восстание, лишившее Натаниэля и Аверано родителей, а страну опытных политиков, про Эрин как-то забыли. Позже девушка была представлена ко Двору, но вскоре покинула его по приказу Натаниэля. На Эрин пытались совершить покушение, и оно почти удалось. Испуганную девушку тут же увезли. Время шло. Покушения продолжались, но в итоге, благодаря усилиям Ривера сошли на нет. Оставалось только вопрошать небо, где раньше был инквизитор, что допустил восстание. И с какой стати инквизитору вообще заниматься вопросами внутренней безопасности? Его поле деятельности — это контроль действий магов.