— Хордий, — откликнулся мужчина, осторожно пожимая мне руку, — Давненько я не видел оборотней...
Я только кивнула, а потом до меня дошел смысл его слов.
— Но видели..?
— Похоже нам есть, что сказать друг другу, — Хордий кивнул,— Приходи в Схрон завтра вечером. Расскажешь свою историю.
Я только кивнула, прикидывая про себя, а что от меня останется после этой встречи. Видимо прочитав что-то в моем взгляде старый инквизитор дернул уголком рта, что было заметно по движению его бороды и развернувшись неспешно отправился дальше по темному коридору.
С главой инквизиции я столкнулась, как не странно, в городе. Сбежав от дворцовой шумихи и очередной подготовке к балу, я накинув на себя небольшую иллюзию, просто бродила по городу. В отдалении за мной брела моя охрана, в составе двух человек. Я мимолетно оглянулась, приметив черный капюшон одного их телохранителей, и только усмехнулась уголком рта. Раньше бы я начала возмущаться и протестовать, но сейчас... сейчас привыкла к подобному и уже не обращаю внимания. Придворная жизнь меняет людей, это становится заметно, особенно со временем. Кто-то становится жестче, опытнее... а кто-то не выдерживает и начинает наживаться на том, кому якобы служит. Потому я и не люблю большое скопление знати. Слишком... яркие они испытывают чувства. Артефакты не плохо скрывают ауры, но запах тела, звук сердцебиения... они могут сказать куда больше, чем хорошо контролируемая мимика и жесты.
От раздумий меня отвлекли крики мальчишек, гоняющих по улице самодельный мяч. Прикрыв глаза, взглянула на детей истинным зрением и вздохнула снова. Еще одна проблема. Одаренных среди населения было катастрофически мало, и Конклав даже сформировал специальную группу, разъезжающую по королевству, и отыскивающих одаренных даже в самых удаленных уголках. Только в Шотрольд они старались не лазить, и это уже моя головная боль. Надо что-то делать с собственными землями и населением. Подобная изоляция до добра не доведет. Да, население выезжает из баронства, и даже вполне успешно торгует, но чужих земля по прежнему не любит.
— Лови ее! — раздался за спиной детский голос, а мимо меня шмыгнула кошка, с пышным от восторга хвостом. Следом за ней пронеслись целой гурьбой дети. Я улыбнулась, смотря в след этой компании, и мои мысли перескочили совсем на иную тему.
В последнее, свободное от работы время мы с Морганом проводили вместе. Гуляли по городу под мороками, или наоборот, укрывались в его покоях и сидели перед камином. Я же до сих пор поражаюсь тому, как спокойно мне было с этим мужчиной. Иногда я ловила его темный взгляд на себе и мне стоило больших усилий удержать себя от ответной страсти. Нет уж... Пускай хотя бы раз все будет как у людей. Как у нормальных людей! Морган был согласен с этим. Уж в угоду ли мне, или по своим причинам, но я была ему благодарна за это. После того, как я стала оборотнем у меня не было мужчин, и я откровенно боялась.
Придворные могут думать что угодно и плодить какие угодно слухи, но мы такие с Морганом, такие какие есть. Я была спокойна, что меня не бросят и от меня не отвернутся, а любимый был доволен тем обстоятельством, что я оказалась жуткой собственницей. Сама себе поразилась, когда, до меня дошло.
Нырнув под арку, я резко остановилась. Прямо передо мной стоял Ривер, разговаривающий с незнакомой женщиной. При этом на лице инквизитора была такая редкая для него искренняя нежная улыбка, что я без сомнений и колебаний отошла назад. Каждый из нас имеет право на счастье... Мне нечего тут делать. Оглядев еще раз наполненную людьми и жизнью улицу, я поплелась обратно во дворец, стараясь не думать об инквизиторе и его спутнице.
— Ася?
Я остановилась и обернулась. За мной шел глава инквизиторов.
— Скажи что ты видела?
Голос мужчины был напряженным а в карих глазах застыло странное выражение что-то между страхом и злостью. Но я лишь недоуменно приподняла бровь.
— Ничего.
Некоторое время мы стояли и молча смотрели друг на друга. Инквизитор пытался просверлить меня взглядом, а я только надеялась, что моя охрана не выдаст себя от любопытства. Наконец инквизитор вздохнул.
— Я возвращаюсь во дворец, — наконец сказала я, прерывая тишину, — Нужно написать пару писем в Шотрольд. Натаниэль хочет, что бы я разобралась со своей землей и прервала изоляцию.
— Давно пора, — Ривер потер глаза и предложил мне локоть.
— Это моя сестра, — неожиданно заговорил он, спустя несколько десятков шагов, — Считается, она погибла еще тогда...
— Во время переворота? — я припомнила рассказ Регины.
— Да.
Инквизитор невидящим взглядом окинул снующих по улице людей. На нас, к счастью, никто особо не обращал внимания.
— Кирстан успел спасти ее. А потом насильно привел в Академию. Показал оставшихся детей. Напуганных, растерянных... и не виноватых в перевороте. Я опасался одного. Что из них вырастет новый Лусий.
— А я помню тебя, — просветила я инквизитора. И когда тот удивленно повернулся, продолжила, — Ага. Я была как раз среди тех адептов, кто остался для защиты Академии. Помогала преподавателям, изучала защитные плетения, вела занятия для первых двух курсов. Для тех, кого не могли забрать, или кому возвращаться было некуда. Твое триумфальное появление и мрачная физиономия произвела на детскую психику неизгладимое впечатление. Особо чувствительные неделю заикались.
— Врешь ты все, — возмутился пришедший в себя Ривер.
— Может быть лишь самую малость приукрашиваю, — качнула я головой, — Но это правда.
— Я прошу тебя, никому не рассказывай, что моя сестра жива. Неведение ее защищает.
Я задрала голову к темнеющему небу. Вечереет.
— Я могу поклясться.
— Не нужно. Просто пообещай.
Я серьезно посмотрела на человека, который многому меня научил. Научился бороться и не терять саму себя в любых обстоятельствах. Человеку, знавшему меня лучше чем кто либо другой.
— Я обещаю.
— Вот и хорошо.
Инквизитор успокоился.
— Ты в последнее время сдал, — я откровенно ухмыльнулся, решив немного поиздеваться над мужчиной, — Попросил бы Хордия погонять тебя. Глядишь мышц нарастил бы, а то похудел, вытянулся, похож на сухофрукт.
— Лучшеб Темный тебе язык отрезал, — инквизитор неожиданно споткнулся, — Ты знакома с Хордием?
— Да, познакомились, когда у вас по Схорну лазила в поисках книги по духовной литературе. Он обозвал меня гадостью, а я согласилась с этим мнением. К слову, у меня с ним сегодня назначена встреча.
— Ася, Ася... сдается мне, эта работа испортила тебя. — Ривер как-то печально вздохнул, — Мы нанимали молодую энергичную магичку для защиты Двора и Короля. А ты стала вредной ядовитой колючкой, которая умудряется пролезть везде.
— Тем и живем, — я улыбнулась, — К тому же с защитой Двора я справляюсь. Сеть моя работает исправно, призраки при деле, гвардия тренируется, во дворце преданные маги, Темный.... Ну, над этой проблемой я еще работаю.
— Боюсь тебе придется отложить поездку в Ольминиру и послать туда доверенное лицо.
— Почему?
Мы подошли к территории дворца. На магическом плане, я увидела свою сеть, которая на миг полыхнула жемчужным светом, опознавая нас с Ривером и нашу охрану. А затем вновь стала золотистой паутиной. Гвардейцы же даже не шелохнулись.
— Завтра Натаниэль обнародует дату свадьбы. К ней нужно будет подготовиться.
— А я то тут при чем? — я искренне возмутилась.
— Охрана Ася. Ты обязана охранять монарха. Возможно, тебе еще что-то удасться придумать для защиты. В последнее время балы спокойны, лишь благодаря сети и амулетам, которые ты раздала гвардии. Но все-же... будет лучше, если это время ты проведешь в стенах дворца. Не забывай, ты так же под прицелом Темного.
— Я подумаю...
Про себя я лишь раздраженно вздохнула. Все ведь обсудили и Натаниэль дал мне разрешение заниматься поисками Короны. К тому же, если мы с Темным и встретимся, у меня для него уже подготовлено несколько неприятных сюрпризов. Не зря же я с собой таскаю тяжеленный браслет с бусинами-накопителями? Среди них есть и несколько специфических амулетов.
— Могу предложить кое-что сейчас.
— Что именно?
Около входа в сам дворец мы остановились.
— Магическая клятва для всех служащих. Слуги и гвардия. На срок службы здесь они обязываются хранить монарху верность и защищать его. Жаль с придворными этого не провернешь...
— Да, вой тогда знатный поднимется, — Ривер внимательно посмотрел на мен, — Вот только о подобных клятвах я не слышал и Кирстан подобного не предлагал.
— Я подумаю над этим... Ваше Высокопревосходительство.— Присев в реверансе перед задумавшиеся Ривером, я скользнула под древние своды резиденции монарха, построенного на костях.
Несколько дней я белкой носилась по дворцу, проверяя работают ли мои заклятья. Сеть прекрасно работала, подпитываясь от призраков, те в свою очередь питались от людей, снижая накал агрессии во дворце. Посмотрев на тренировки своих охламонов с гвардией, поняла что теперь и гвардия начинает гонять магов. Давно пора.
Регина больше не заводила разговор о своем уходе, как и другие призраки, что меня только радовало.
Натаниэль и Марианна все-таки огласили дату свадьбы. Первый день зимы. И теперь я снова сидела в кабинете сюзерена, мрачная и злая, потому что по сути мне нужно было расщепиться на двое, что бы везде успеть.
Натаниэль решил перед свадьбой провести генеральную уборку королевства, и теперь его люди занимались не только поисками темного, но и ловили разбойников с ворьем, а лесничие очищали леса. Эмиссары Натаниэля уже отправились в свое долгое месячное путешествие по стране, следя за тем, как выполняется приказ Короля. Попутно такой маневр позволит не дать Темному расслабиться. Не исключено, что Ричарда уже нет в наших землях, но подобная встряска не даст ему расслабиться.
— Лучше мне все-же заниматься поисками осколков, — наконец прервала я тишину.
— Поясни? — король потер красные с недосыпу глаза.
— Под боком Академия с Наставником, во дворце призраки и мои охламоны,во главе с Карлом. Двор под защитой. К тому же, инквизиторы не спят, а уж они-то специализируются на охоте и выявлении магов. Темный же... он ищет фрагменты короны, и ты сам читал донесения, его видели то тут то там. Все-таки, его что-то удерживает в Виларе.
— Нам не известно, все ли фрагменты в здесь, — Натаниэль поморщился, — Прошло много времени, они могли разлететься по всему миру.
— Это вряд ли, — я отрицательно качнула головой, — Мы еще не нашли второй осколок, о котором говорил Аранхант, что он здесь, на территории дворца. К тому же, Аранхан предупредил о возможностях Короны, и по какой-то причине он ее разделил... Но письмо говорит о том, что он предвидел, что его потомки нагрянут в поисках артефакта и решат ее собрать. А значит... он наверняка позаботился о том, что бы осколки были доступны.
— Меня беспокоит другое. — Натаниэль встал из-за стола и прошел к окну, — Темный знает о дневниках, и корона ему нужна не меньше.
— Думаешь, он попытается добыть дневники? — я нахмурилась, накручивая на палец локон. Два осколка, что мне удалось добыть, были спрятаны. Один хранился в Схорне инквизиторов, другой в одном из тайников дворца, под защитой Лаврентия.
— Это если у него не окажется чего-то подобного в роду.
— И что нам делать?
— Бери отряд сопровождения и отправляйся в Ольминиру, как и планировала. Пока во дворце безопасно, ищи осколки.
Уже вставая из кресла, я задала вопрос, который давно меня мучил:
— Зачем Аранхант расколол корону, но оставил подсказки как собрать ее вновь?
— Не знаю, Ася. Но и мы не можем допустить того, что бы одна из легенд, была собрана вновь. Слишком большая и страшная сила в ней кроется. Если она попадет в руки врага... это станет нашей погибелью.
Поклонившись, повернувшемуся ко мне Натаниэлю, я вышла из кабинета. Меня вновь ждала знакомая дорога. Жаль, порталом не прыгнуть, на такие дальние расстояния мои амулеты не предусмотрены.
Заглянув в библиотеку, я с умилением посмотрела на то, как мою помощницу и официальную заместительницу Морвен мучают мальчишки. Вскоре должны были начаться занятия в Академии, и успешно защитившие свои курсовые адепты, желали больше знаний.
В итоге сейчас мой брат и мой воспитанник медитировали на хрустальный шар, в попытках увидеть хоть проблеск будущего.
— Не рановато начали изучать провидение?
Морвен вздрогнула и кинула на меня тоскливый взгляд. Ясно, чем бы дитя не тешилось, лишь бы с шеи слезло. А в моем случае тут было двое активных дитя, считающих себя достаточно взрослыми.
— Не, не рано, — братец привычным движением растрепал себе челку, тут же вставшую дыбом, — Зато как удобно будет. Шестой курс, а мы оп — уже умеем видеть!
Мой воспитанник тихо фыркнул, но брат явно не обратил на него внимание.
— А мне кажется, что мы все же что-то делаем не то...
— Да ерунда, все мы так делаем! — Ник раздраженно махнул рукой на речь приятеля, — Магия при нас? При нас. Шар стоит? Стоит. Мы в него смотрим? Смотрим. Чего еще надо?
— Нет Ник, — я покачала головой, — Ты в него не смотришь...
Мальчиши оторвались от шара и удивленно посмотрели на меня. Сидевшая рядом Морвен только улыбалась.
— Вы в него пялитесь! — закончила я, вызвав у адептов негодование.
— Раз такая умная, так покажи как нужно делать! — брат сердито надулся.
— Не моя специализация, — отмахнулась я и призналась, — Тем более, провидение я сдала с огромным трудом.
И не давая брату позлорадствовать тут же их обрадовала:
— Морвен, сегодня ближе к вечеру доставь этих охламонов в общежитие Академии. До начала занятий осталось две недели, пускай там все громят.
— Ты куда-то собираешься? — Тут же догадался мой подопечный.
— Как всегда, — брат посмотрел на меня обиженным взглядом, — Нас заперла поглубже, а сама рванула путешествовать.
— Выпуститесь с Академии, напутешествуетесь так, что самим тошно станет, — пообещала я.
Брат принялся ворчать что-то неодобрительное про магический произвол, а вот Мир приуныл. Пришлось подойти к воспитаннику и присесть перед ним на корточки.
— Не очень из меня вышла опекунша, да? — я грустно улыбнулась, а Мир поднял на меня удивленные глаза.
— Могло быть и хуже, — брат фыркнул и вновь уставился в шар, видимо пытаясь взять науку своей упрямостью.
— Нет. Ты хорошая опекунша.
Мой воспитанник скопировал мою грустную улыбку, а я встала и притянула мальчишку к себе, попутно растрепав тому волосы.
Я всегда поражалась тому, как держится мальчик, потерявший свою мать. Удивлялась и тому, как он тянется ко мне, вечно во что-то вляпывающейся и часто отсутствующей магичке. И самое главное, он всегда умудрялся понимать то, о чем я умалчивала. Я подумала о том, что мне нужно вновь собираться и оставить распоряжение на время своего отсутствия. Вспомнила, что хотела встретится с Морганом, и провести с ним время до своего отъезда. И вот сейчас, я прижимаю к себе ребенка, ставшего своим. И во мне, как никогда, сильно крепко желание покончить скорее со всем этим ужасом, что творится вокруг.
