— "Нет" на все три вопроса. Я не научился магии, "активация" прошла безуспешно, я не встретил там вообще никого. И это было действительно жутко скучно. Пойдем уже в город, а то я от голода сейчас деревья гладать начну! — и взгляд мой Владе так сильно не понравился, что до города мы добирались практически бегом.
* * *
глава 41.
Я сидел в выделенной мне во дворце комнате перед горящей свечой. Сидел на полу, в позе "лотоса", голый по пояс.
Был я гладко выбрит и коротко подстрижен. Чист, свеж и сыт. Вот только мысли были тяжелы: надоело все.
Хотелось домой.
В лес я уходил ради одного: проветриться. Задача выполнена — проветрился, даже более чем. Скалистое озеро и "активация" для этих целей подходили почти идеально. Этот же мир... Повторение ситуации... Тот же выбор...
Это уже угнетало.
Вмешаться или пройти мимо?
В этот раз все совершенно конкретно: Прорыв Инферно, а не некий абстрактный "Конец Света.
Армия демонов против армии людей.
В этот раз я совершенно точно знаю, что будет, если я не вмешаюсь: будет бойня.
Демоны не отступают: их мир слишком жесток для этого. Единственный шанс для них пробиться и возвыситься — Прорыв. Завоевать чужой Домен практически невозможно. Демоны живут долго. Тысячелетиями, так что и "унаследовать" Домен практически не реально. Только создать свой собственный.
Демоны Инферно не оставят на своей территории живых. Им рабы не нужны, им нужна территория, которую заполонят низшие демоны: свирепые, кровожадные твари, воспринимающие всех лишь как потенциальную пищу. Всех, это значит вообще всех, то есть и собственных сородичей тоже.
Высшие отличаются несколько большей прагматичностью. Но при этом и гораздо большей жестокостью.
Свершится прорыв или не свершится, все равно будут десятки тысяч жертв, поскольку и один единственный Высший стоит в бою целой армии.
На равных с ними в Ильниссе могли сражаться лишь Высшие Маги. Даже не Магистры, а именно Высшие Маги.
Великие Маги стоят вне этой градации силы. Но их и было в том мире всего шестеро.
В этом же мире...
Я медленно выполнил удар левой раскрытой ладонью перед собой, и пламя свечи погасло, словно задутое резким и сильным порывом ветра.
Я поднялся, оделся и вышел из комнаты.
* * *
Найти "Героев" оказалось несложно. Так как нас, всех шестерых поселили на одном этаже. Недалеко друг от друга, чтобы нам наверное было психологически комфортнее.
Я постучался в дверь, и не дожидаясь ответа, вошел. Сидящий за столом тот самый широкоплечий азиат отложил книгу, которую до этого читал, и повернулся ко мне.
— Вы ко мне? — вежливо спросил он.
— Давай без этих "выканий". Я русский варвар, мне эти манерности слух режут, — сказал я ему на японском, который знал не хуже своего родного.
— Русский? — не смог сдержать удивления он от японской речи и от самого заявления.
— Именно. Не уверен, что именно из твоего мира, но именно русский.
— Хорошо, — помассировал переносицу он. — Давай на "ты". Ты ко мне?
— Да. Тебя зовут как? — наверное это совершенно не вежливо, но мне, как русскому варвару на это плевать.
— Такеда Юкиширо.
— Так вот, Юкиширо, — совершенно бестактно обратился я к нему по личному имени без добавления постфиксов. Сколько я помню, в Японии так друг к другу только очень близкие родственники имеют право обращаться. — Вопрос у меня один, но очень серьезный.
— Слушаю, — проглотил мое хамство он.
— Вы пятеро домой хотите?
— Почему ты спрашиваешь меня за всех?
— Потому, что ты их лидер. Сможешь ответить мне за них. Если не уверен, то спросишь сам. Так что? Вы хотите домой? Или вы хотите ввязаться в эту войну? Вписаться в это приключение? Подумай хорошенько. Это важно, — я уселся на его кровать, так как других стульев в комнате не было. Да, я веду себя по хамски, но делаю это нарочно. Мне сейчас нужен именно такой образ.
— Точно ли это важно? — не весело улыбнулся Юкиширо. — Пути назад все равно нет.
— Важно. Это вообще единственное, что важно, — серьезно сказал я.
— То есть путь назад есть? — уточнил он. Я промолчал. Предупреждение на счет лжи от богини было еще очень свежо в моей памяти. Но загадочно улыбнуться мне это не мешало.
— Короче, будет ответ — найдешь меня. Всех с собой не тащи — не люблю галдеж. Мне нужен четкий и главное честный ответ. Понял меня, Юкиширо?
— Понял, — я кивнул и, не прощаясь, ушел.
* * *
Я стоял в зале для тренировок и отрабатывал простые серии ударов. Так, как уже привык: на каменной стене.
Бил я не быстро и не слишком сильно, но каменная крошка из-под кулаков разлеталась.
Юкиширо вошел и минут десять неподвижно стоял у входа, наблюдая за мной. Я бил. Он наблюдал.
Дворец был построен на основе старого замка, так что стены были толстыми и крепкими. Еще на часок неторопливой отработки мне точно хватит. Потом место придется менять... а в стене замуровывать дырку.
Юкиширо не стал дожидаться этого момента и подошел раньше.
— Логин, — обратился он ко мне.
— Да, — ответил я, не останавливая, своих медленных, размеренных ударов. — Слушаю тебя.
— Я пришел с ответом.
— Говори.
— Мы не хотим воевать. Мы хотим домой.
— Это окончательно? Не включишь потом заднюю в самый ответственный момент?
— Нет. Не включу.
— Ну пошли тогда к королю, — опустил я руки и отряхнул кулаки от пыли и крошева.
— Сейчас? — удивился он.
— А чего тянуть-то? — приподнял бровь я.
— Так ночь на дворе!
— Демоны работают и ночью. И поверь мне, ты не хочешь знать, что именно они делают, — искривил губы в бледном подобии улыбки я. — Так что пошли.
* * *
Король был хмур. Видимо то, что его подняли из постели по моему требованию, совсем ему не понравилось. Но пришел. И Влада пришла. И мужик, что щеголял в кожанном фартуке в зале для призывов, тоже пришел. И еще какие-то люди, не считая охраны, которая само собой присутствовала там, где ей и положено.
— Ну, Герой, мы тебя слушаем, — сказал Король, сидящий на своем штатном месте в зале для приемов, тобишь на троне. — Ты сказал, что это срочно.
— Да, срочно, — хмуро ответил я. То что собирался сказать и сделать, мне самому не слишком нравилось. Точнее не нравилось совсем. — Есть у вас быстрый способ доставки до Лукерии? Не магический. Магический не сработает.
— Насколько быстрый?
— Самый быстрый.
— По воздуху. На грифоне, подойдет?
— И сколько по времени займет путь?
— Около одного светового дня.
— Прикажите готовить грифона к вылету, — сказал я.
— Одного?
— Да. Я полечу один. Как только будет готов транспорт.
— Зачем?
— Остановить демонов, естественно, — вздохнул я.
— А не слишком ли это самонадеянно? Ведь Активация прошла безуспешно, — нахмурился еще сильнее король.
— Мне не нужна была никакая "активация". Я ведь сразу говорил, что не маг. Я Мастер Меча. И я уже бился с Высшими Демонами. В другом мире.
— Бился? — уточнил король.
— Убивал, — ответил я. — Одного "Князя" и трех его "Баронов".
— С трудом верится.
— Боги свидетели, — произнес я фразу, которую говорить не хотелось больше всего. Обращаться и впутывать эти гадские сущности... Как ножом себя резать.
— Он не лжёт, — раздался из-за моей спины знакомый женский голос. А вот и одна из этих самых сущностей: Лайна Светлая. Явилась-таки засвидетельствовать.
— Богиня... — повскакивали со своих мест присутствующие и согнулись в глубоких поклонах. Все, кроме меня и Юкиширо. Лайна сделала жест всем распрямиться. Они подчинились. — Более того. Он двадцать пять раз спас тот мир от уничтожения. В двадцать пятый раз для этого ему пришлось убить Бога. Так что советую относиться к его словам серьезно, — после этого ее заявления в зале повисла изумленная тишина.
— Я возьмусь остановить Прорыв Инферно. Но у меня есть условие.
— Какое? — спросил несколько побледневший в присутствии Богини король.
— Вы найдете способ отправить тех пятерых детей, что призвали своим дурацким ритуалом, назад домой.
— Но... Но такого ритуала нет! — воскликнула Влада.
— Разработаете! Это ваша проблема! Как призвали, так и вернете обратно! Живыми, здоровыми и в своем уме. А не сможете вы... — я развернулся и в упор уставился на Лайну Светлую. — Не смогут люди, сделают боги! Я сказал.
— Мы услышали, — немного грустно кивнула богиня. — Свидетельствую.
— Собственно на этом все, — развернулся я к королю. — Пусть кто-нибудь проводит меня до оружейной и к грифону. Еще нужно будет, чтобы кто-то показал мне путь до Лукерии. Выйдет глупо и неловко, если я заблужусь по дороге, так и не добравшись до места.
* * *
Грифон. Удивительной красоты зверь. Я всегда думал, что гибрид, тем более такой, как смесь кошки с птицей, должен быть уродлив, но нет. Вот он стоит передо мной и ничего кроме восхищения не вызывает. Красивая зверюга.
Во-первых он большой, чуть больше Советского Тяжеловоза (кто видел, тот поймет). Во-вторых сильный: было четко видно, как под шкурой перекатываются бугры мышц. В-третьих хищный: каждое его движение было наполнено опасной грацией, плавной и завораживающей, а когти длиной больше охотнечьего ножа вызывали невольное уважение и опаску.
А уж когда он развернул свои крылья...
В общем, очень красивый зверь. И опасный. Мне-то не страшен, но вот обычному рыцарю справиться с такой "птичкой" было бы очень напряжно. Особенно где-то в поле. Особенно, если на этой "птичке" обученный наездник сидеть будет. С запасом боевых зелий и артефактов. Тут уж получится аналог нашего боевого вертолета по огневой мощи, маневренности и эффективности. Что-то навроде "Черной Акулы" или "Аллигатора".
Магические ПВО против таких вот "вертолётов" естественно разработаны, но так абсолютного оружия ведь просто не существует. В конце концов: побеждает или терпит поражение не оружие, а тот кто его держит.
— И он действительно может лететь целый день без отдыха? — поинтересовался я у молодого парня, что оседлывал крылатого зверя.
— Нет, конечно, — улыбнулся тот. — Чтобы добраться до Лукерии придется сделать пересадку в Онсбурге, столице нашего соседа.
— А какая у него грузоподъемность? — задал я вопрос, разглядывая странное седло.
— Не переживайте, Вашество, двоих поднимет!
— Брось ты эти "выканья", — поморщился я. — Не дворянин я и не рыцарь. Такой же простой мужик, как и ты, к чему манерности?
— "Простые мужики" на Королевских Грифонах не летают, — рассмеялся парень.
— Еще как летают, когда под королем трон шатается, — в тон ему отозвался я.
— И мечей не носят.
— Меч — инструмент, а не признак рыцаря, — наставительно сказал я, поднимая указательный палец в верх. — Настоящий рыцарь и топором, либо простой палкой отмашется не хуже чем мечом. А дурак в доспехах и с зачарованным клинком себе шею свернет.
— Какие слова интересные для "простого мужика", — хитро прищурился парень. — Ладно, садись давай, лететь пора, зверь застоялся, нервничает!
— Эх! — крякнул я, запрыгивая на седло позади него. — Боязно что-то... Первый раз на такой зверюге полечу!
— А не на такой? — рассмеялся парень, пятками подавая знак грифону на взлет.
— Не на такой было дело, — нервно хохотнул я. — Правда, не долго...
— Эт на какой же? — через шум ветра крикнул мне он, повернув голову.
— На драконше... До ближайшего озера...
— "Мужик простой" говоришь? — вовсе рассмеялся он.
— Куда уж проще. Я вообще варвар — у нас ни рыцарей, ни дворян, ни королей нет!
— Чудной народец, право слово, должно быть!
— Ну, уж не без того, — согласился я.
* * *
глава 42.
Шестичасовой перелет на грифоне — это, блин, не Аэрофлот ни фига! Холодно! Ветер! Тряска...
Паренек-наездник-то утеплился: подбитая мехом кожаная куртка с капюшоном, кожаные штаны поверх теплого нательного белья, меховые унты, вязанная шерстяная шапка... и специальные очки на пол лица. А рот, нос и подбородок с шеей закрывала специальная повязка на подобии ковбойской.
А вот я был одет "не по сезону": полотняные штаны, полотняная рубаха, мягкие сапоги, да пояс с ножнами ножа и меча. Вот и вся моя экипировка, если не считать мешочка с монетами и камушками на шее (ТБ мультипопаданца я теперь соблюдаю четко, после прошлого раза. Откуда монеты и камешки, тогда? Монеты из кошелька Виконта. Камушки в окрестности озера насобирал. Хрен его знает, что за штука, но красивые. Не стекляшки точно. Вот еще одна зарубочка в памяти: геологией заняться, почитать по теме, где чего находят и как это "чего" от другого "чего" отличить).
Так что, кабы не мои "особенности", я б уже простыл бы и окочурился. А так... Просто был зол и мрачен. Очень зол и очень мрачен.
— Ну, бывай, "мужик", — хлопнул меня по плечу парень, имени которого я до сих пор так и не узнал, и с хохотом ушел в сторону стойла, ведя в поводу своего грифона.
Меня же уже встречали. Новый погонщик, со свежим, отдохнувшим грифоном.
Я тяжело вздохнул и угрюмо поперся на следующий раунд пытки, времени утепляться не было. Или мне просто было уже неудобно тянуть, раз обещал, да еще и богов в свидетели позвал. Плюс человек уже ждет, грифон оседлан.
* * *
— Тебя где высадить? — спросил мой новый сопровождающий, жилистый невысокий мужичок лет сорока по виду с пышными черными усами и пронзительными черными глазками.
— А где можешь? — уточнил я.
— У самой границы могу.
— А Демон где обитает известно? — без особой надежды спросил я.
— Знамо дело, — важно кивнул он. — В столице оне окопались. Не сумневайся, там оне!
— А от границы до туда далеко?
— Недели две пехом-то.
— Не, так не пойдет... Далеко слишком.
— А ближе я там нигде не сяду. Стоит снизиться — собьют.
— А если на максимальной высоте, то как близко от столици можешь? — зацепился я за его оговорку.
— На максимальной высоте: так хоть над самым дворцом пролечу, — хмыкнул наездник.
— Вот именно так и сделай.
— Воля твоя, — пожал плечами он. — Дорогу с высоты посмотреть хочешь?
— Не совсем, — вздохнул я, прикидывая, что будет больно...
* * *
— Я пошел, — сказал я наезднику, хлопнул его по спине и спрыгнул с седла. Реакции его я уже не видел и не слышал. Я летел вниз.
Чувство свободного падения — непередаваемо. А уж какая красота открывается перед глазами, которые так и норовит выдавить ветер...
Вот только, когда эта красота все приближается и приближается... А внизу даже не озеро, а только твердая земля и каменные строения... Сердце бьется, словно сумасшедшее, а адреналин буквально плещется из ушей.
И в этот момент вновь, впервые за очень долгое время, пришло то самое чувство. Озарение. Я ЗНАЛ, где именно сейчас Альраа. Знал как довернуть тело, чтобы упасть максимально близко к нему. А еще знал, что прямо на него, упасть не получится. Каких-то десяти метров не хватит... а жаль. Это бы сильно все упростило.
Много слов. На самом деле все было быстрее: сорок пять секунд — это совсем не долго, когда летишь навстречу крыше с полутора тысяч метров.
