Из третьей роты не уцелел никто, в остальных потери оказались на уровне десяти процентов, по два десятка из двухсот. Арабы укрылись за холмом, что делать дальше было неизвестно. Во всяком случае, у Андерса не было ни малейшего желания с саблей наголо вести этих баранов в атаку. Да и не добегут они, ишаку понятно, что при первых же выстрелах бросятся назад. Солнце медленно ползло по небу, шло время.

Подъехала машина, раздался визгливый голос. Если сам высер, как подобает главе, предпочитал руководить из тыла, то его заместитель Анвар Садат любил поиграть в "боевого командира", мотаясь по передовым частям. С ним командир батальона, араб, как и один из ротных, и капитан Рудковский, ротный-один. Понять, о чем эта обезьяна визжит по-своему, нельзя, но смысл и так ясен, отчего деревню не взяли? Батальонного плетью, по роже, замахивается и на меня? Шляхтича будет бить орангутанг?! И головорезы из личной охраны рядом. На кого хозяин укажет, с живого кожу сдерут, или на кол... слухи ходили, может лишь слухи? Рука к кобуре.. нет, нельзя! Надо сохранить себя, ради будущей Польши! Нет, все же не решился. Рудковский тоже дернулся, орангутанг заметил. Говорит теперь по-английски — чтоб деревня была взята. Ведите своих людей в атаку, а я посмотрю.

Поднимать этих скотов пришлось буквально пинками. Сначала они высунувшись, начали стрелять, чем только предупредили оборонявшихся. Андерс конечно, сам в атаку никого не вел, предпочитая стоять и орать, вперед. Как и ожидалось, арабов встретил огонь нескольких пулеметов, после чего было беспорядочное бегство. Господин Садат, вы видите, там превосходящие силы противника, хорошо вооруженные, на подготовленных позициях. Тот в ответ лишь процедил, ждать, и исчез.

Через три часа, солнце уже склонялось к закату, подошли немцы, мотопехотная рота, батарея гаубиц и взвод средних танков — после арабов, Андерс с восторгом смотрел на умелые действия настоящих солдат. Немецкий гауптман с НП обозрел деревню, сделал пометки на карте, и брезгливо бросил, не путаться под ногами, лишь смотрите чтобы никто не сбежал. Все было кончено быстро, у евреев не было тяжелого вооружения, снаряды разносили дома в пыль, танки расстреливали огневые точки, хотя одну "тройку" оборонявшиеся умудрились подбить связкой гранат. Когда по условленному сигналу арабы вошли туда, где раньше была деревня, все было уже кончено. Полтора десятка людей, в основном женщины и подростки, стояли на коленях в пыли.

-Это все, оставшиеся в живых — сказал гауптман — забирайте. Но впредь запомните, что армия фюрера не обязана делать за вас вашу работу.

Арабы рассыпались по деревне, кляня усердие своих союзников — ни одного целого дома не осталось, и надо было рыться в куче мусора и обломков, чтобы найти что-то ценное. Женщин оттащили в сторону, это немцы могли брезговать "самками еврея", ну а арабы небрезгливы. Одна из них кричала, по-польски? Андерс всмотрелся, может быть он и встречал когда-то эту, в Варшаве? А впрочем, рыцари бывают лишь в романах, эту жидовку никто не гнал в Палестину, где дикое население живет по шариату, как тысячу лет назад.

Андерс отвернулся, на глаза ему попался оборванный лист газеты, текст на английском, дата позавчера. "Варшава восстала", о матка боска, неужели это случилось?! И он в это время здесь, в этом богом забытом краю, тьфу, как раз там бог родился, но сейчас это несущественно! Русские гонят немцев, и Варшава восстала, не давшись в руки красным "освободителям"! Верно было сказано, с немцами мы потерям лишь свободу, а с русскими душу — согнув шею, мы останемся собой, с надеждой скинуть ярмо, а эти проклятые московиты опутают нас своей лживой верой, отравят ядом своих идей, ведь не случись революции, он, Владислав Андерс, служил бы русскому царю, делал карьеру, был бы сейчас наверное, русским генералом! Варшава восстала, генерал Коморовский объявил о том на весь мир! Боже, почему я не там — нет, не в армии Берлинга, этот проходимец решил что генеральский чин стоит Отечества, все равно какому царю служить — но не нужна Польше такая "свобода" на русских штыках, вырваться из одного рабства, чтобы попасть в другое, еще более изощренное. Отчего я не в Варшаве — проклятый Сталин, что сделал он, чтобы с нами так обернулась судьба?

Пусть немцы и русские подступают с обеих сторон, как в тридцать девятом. Мы будем драться насмерть, это не Эль-Аламейн. Ради того, чтобы Польша жила, оставшись сама собой. Может быть, нас разобьют, и мы захлебнемся в крови. Может быть... да и скорее всего.

Но другого шанса у Польши не будет!

Этот же день. Лондон, Даунинг-стрит.

-Что ж сэр Уинстнон, вы все же решили действовать по второму варианту? А ведь я вас предупреждал!

-Ну сколько раз вам повторять, Бэзил, называйте меня просто по имени! И простите, но я ничего не решал. План был, на случай "если", а вот то, что этот случай настал, заслуга исключительно бешеного "Лиса" Роммеля, черт бы его побрал!

-Ну, будем считать... Однако что творится с военным искусством? Похоже, наступление снова берет верх над обороной, и самые неприступные позиции рушатся в самое короткое время, при минимальных потерях атакующих? И Нил, и Днепр, что будет дальше?

-Дальше будет крах Британской Империи, Бэзил. Если мы с вами не найдем выхода.

-Индия? Ну, положим не так еще все плохо. Второй вариант, это все же не катастрофа. Ведь если мы выиграем войну, то все равно возьмем весь банк. Японцы, немцы, не говоря уже о каких-то турках, просто вынуждены будут вернуть захваченное. Вот усмирить население будет проблемой, как я уже сказал. Помните меморандум какого-то раджи, попавший в газеты, "больше не считаю себя вассалом Британской Империи, поскольку Империя не выполнила обязательство защитить меня от врага"? А ведь таких раджей десятки, а еще миллионы мелких владельцев земли, до которых дошло, что им вовсе не надо платить налог в казну Империи — про авторитет белого человека, разбитый необратимо, я уже не говорю. По сути, нам придется вновь завоевывать наши владения на Востоке, даже если мы собирались предоставить им независимость. Уйти хозяином, сохраняя ценные привилегии, и быть вышвырнутым пинком, это слишком разные вещи? Но ведь после этой войны против Еврорейха, разве какие-то индусы и малайцы будут нам противником? Мы покорили их однажды — покорим и еще раз.

-Базил, вы стратег, но не политик. Предвижу ваш вопрос, если в Индии так плохо, отчего мы не спешим бросить туда войска из Ирана, уступив свою долю в этой стране русским? Пусть они сдерживают "Лиса", очень может быть, это у них выйдет лучше нас. Так я отвечу: потому что русские для нас будут страшнее! Нет, они не ударят нам в спину, не нарушат союзнического долга — вот только из Ирана уже не уйдут. Если они разобьют "Лиса", то ведь не остановятся, погонят его назад до Суэца, и усядутся и там. И это будет лишь одной из бед, вторая же в том, что Индия рядом! Где, да будет вам известно, Бэзил, во всей смуте уже прорисовываются несколько крупных игроков, и один из них, это коммунисты, как вы думаете, что будет, если у них окажется еще и общая граница с Советами? Сбывается кошмар, которого мы страшились двадцать лет назад: коммунистический Китай, коммунистическая Индия, и еще коммунистическая Европа! Что тогда останется бедной Британии — молиться на неодолимость Английского Канала?

-Считаете, Сталин будет воевать за мировое господство? Против нас, и смею надеяться, США?

-Базил, вы опять не поняли! Дьявольская особенность ситуации в том, что американцы будут играть против нас! По логике, какая разница с кем торговать, с коммунистическим или иным Китаем, если ему потребуется капитал и товары для восстановления? Не понимая главного, что правила на этих рынках будут устанавливать не они. И будет иная война, торговая, и кто бы в ней ни победил — Британской Империи в том мироустройстве места не будет. А выиграют ли американцы, это вопрос — у них экономическая мощь, зато русские, или контролируемые ими силы, будут устанавливать законы игры.

-Ну, Уинстон, если вы считаете, что я не политик... Тут же чистая политика, и ничего кроме нее.

-Нет Бэзил, мне нужен ваш совет именно как стратега, аналитика. Касаемо русских — как такое возможно? Это как если бы второразрядный боксер, избиваемый на ринге чемпионом, вчистую проиграв первый раунд, вдруг начал бить чемпиона так, что только брызги летят? При том что боевые качества чемпиона не подвергаются сомнению — наше положение хуже некуда на всех других фронтах. Вы правильно заметили, победитель возьмет весь банк. Взгляните на карту, что будет если завтра русские возьмут Варшаву, а послезавтра Берлин? Кто тогда будет диктовать Еврорейху условия сдачи? С точки зрения стратегии, возможен ли бросок русских в Европу, как сто тридцать лет назад?

-Что ж, Уинстон, кажется я знаю ответ на этот вопрос. Мне случалось разговаривать в Париже с одним русским эмигрантом, бывший офицер, писал "Историю русской армии". И он сказал мне такую фразу: угроза, которая европейца ломает, русского предельно мобилизует. И когда европеец готов капитулировать, русские как раз начинают по-настоящему воевать. Такой национальный характер, психология — вспоминая их историю, я должен согласиться, что так это и есть.

-Фанатизм все же никогда не выигрывал войн.

-Почему-то все забывают, что фанатизм это не только стойкость солдат, но и обострение сообразительности командиров. Ум, разом отвергающий все каноны ради целесообразности — нельсоновское "разорвать строй"! И похоже, судя по действиям немцев в Европе в сороковом, мы действительно сейчас присутствуем при новом витке военной мысли, стремительные маневренные операции мотомехчастей, этого не знала прошлая Великая Война. А у русских, так уж случилось географически, оказалась самая большая практика, сначала они были биты немцами, но затем сумели перенять у них все лучшее, а теперь и явно превзошли своих учителей. Геббельс вопит об ордах дикарей — но мы-то знаем, что у русских были интеллектуалы, не уступающие европейским, в том числе и в военной области, вспомните Суворова, одного из двух полководцев мира, не проигравшего ни одного сражения, жаль что военной науке не довелось увидеть его битву с Наполеоном, которого однако разбили его ученики. Мы же, воспитанные на традициях еще той Великой войны, отстали безнадежно. Так что мой вывод — сейчас русские являются самыми искусными в ведении сухопутной войны. И если Еврорейх не сделает такого же рывка, он проиграет.

-У Гитлера есть выигрышная стратегия?

-Пожалуй, есть. Любой ценой добиться передышки, даже ценой заключения сепаратного мира с русскими, пусть и ценой территориальных уступок. И попытаться максимально быстро усвоить урок — новое оружие, обучение войск. Для этого есть все возможности — промышленная мощь всей Европы, и людской ресурс. А подготовившись, снова начать войну. При динамичном характере боевых действий, я не удивлюсь, если маятник качнется в другую сторону, и немцы снова подойдут к Москве. Иначе же — думаю, что у Еврорейха шансов нет. Если русские сумели обогнать немцев на "усвоении материала", то не вижу причин, отчего бы этот процесс изменил бы направление. Но насколько я понимаю, поражение русских не входит в наши интересы?

-Не входит. Но их полная, и единоличная победа не входит еще больше. И пожалуй, не вредно было бы слегка их придержать. Вот только американцы мешают и здесь. Вы знаете, что по некоторым данным, в Москве среди верхушки образовались партии "ястребов" и "голубей", а Сталин держит позицию рефери? И американцы поддерживают "ястребов", жаждущих скорее смести с доски Еврорейх.

-Ну а мы, конечно, "голубей"?

-Их глава, Литвинов, с давних времен имеет симпатию к нашей стране. Вот только "ястребы" это армия, по понятным причинам имеющая сейчас больший авторитет. Однако же, для чего я говорю это вам, чтобы вы учли, политика здесь смешивается со стратегией. При серьезных военных, или даже политических трудностях, есть надежда что "голуби" возьмут верх. И это было бы идеально, нам ведь не нужен еще одно немецкое наступление на Москву, нам достаточно, чтобы русские притормозили сейчас, сохраняя свою силу против Еврорейха.

-Догадываюсь, к чему вы клоните, Уинстон. Варшава?

-Да, Бэзил. Карта слабая, но единственная. Если бы мы удерживали Гибралтар и Мальту, если бы победили в Северной Африке, то могли бы рассчитывать на высадку в Италии или на Балканах, а там и во Франции, черт побери, до Берлина ведь ближе от Рейна, чем от Вислы! Но мы едва держимся за клочок Португалии, и усилить нажим оттуда решительно невозможно — а русские вот-вот ворвутся в зону наших интересов, и нам нечего этому противопоставить. Нечего, кроме поляков. Ведь если русская армия окажется на территории суверенного независимого государства, признанного нами и США, то будет как-то стеснена в своих действиях, даже несмотря на то, что государство пока имеет место быть лишь теоретически. Но ведь Польша сама по себе весит не так много, значит надо требовать больше?

-Так меморандум Коморовского, это ваша инициатива, Уинстон?

-Да, черт побери! И недавнее назначение Коморовского на пост командующего АК, это тоже я. Нужен был кто-то более решительный и амбициозный, и я намекнул ему, что если он разыграет все как надо, отчего бы ему не стать вторым Пилсудским, диктатором немаленькой европейской державы, от моря до моря — а Миколайчик и прочие, кому они будут нужны? Я прямо сказал ему, что Британия поддержит его, и сделает все, чтобы повлиять на позицию США — но только в случае, если его требования не будут слишком скромны. Однако я полагал, что с него достаточно границы на сентябрь тридцать девятого, плюс на западе земли до Одера, еще Восточную Пруссию с Кенигсбергом, ну и кусок Румынии и Венгрии, кто будет после спрашивать проигравших? В написанном мною не было ни слова про Минск, Смоленск и Киев, как и про суд над Сталиным вместе с Гитлером, а также про колонии в Африке, это уже Коморовский в усердии перестарался, добавил от себя. Чем поставил и меня и Британию в идиотское положение — нельзя сейчас так задевать русских, не пришло еще время!

-Понимаю. А о том, что его требования признаны и поддержаны Британией, он объявить успел. И что же русские?

-Молчат. Вероятно, ждут нашего ответа. И мы молчим — ни в коем случае не подтверждаем, но и не опровергаем.

-Но русские, насколько мне известно, остановились почти на линии своей границы. Это ведь то, что мы хотели?

-Не то, черт побери! Пусть бы русские шли вперед — но по территории чужого, дружественного нам государства, пребывая таким образом под нашим контролем, консультируя с нами каждый свой шаг. А они стоят, зато взбешенный Гитлер двинул на Варшаву танковый корпус СС, и еще войска, сколько потребуется, чтобы стереть мятежников в пыль, неделя, две? После чего русские продолжат наступление, уже не сдерживаемые ничем, вы верите что Висла, а за ней Одер будут более неодолимыми рубежами чем Днепр? Мне нужен ваш совет, ваш талант стратега, мыслителя, аналитика — как мы можем помочь повстанцам? Желательно своими силами, не прибегая к помощи русских, или требуя таковую по минимуму.