Вирдис — так звали заместителя высокого начальства. Я узнал в нём мага, который когда-то надел на меня ошейник. При мне волшебница с ним разговаривать не стала, но я узнал его, увидев мельком и услышав имя, которое воскликнула женщина, радостно помахав рукой. Фея осталась при мне, продолжая маскироваться. Элендис было откровенно плохо от этих игр с маскировкой и невозможности рассмотреть столько всего нового и интересного. Пока волшебница договаривалась с Вирдисом, я решил утолить любопытство феи, объясняя при помощи магии возникающие вопросы.
На некоторые я не мог ответить. Предположительно казарма, амбар, госпиталь и столовая мной были опознаны с наибольшей степенью вероятности. Башня была для меня загадкой, так как что может находится внутри неё для меня было не ясно. Что делают, кто такие — я постепенно включился в процесс выяснения возможной структуры устройства Наптона и его жителей.
В целом вырисовывался небольшой закрытый посёлок казарменного типа, этакий уголок для магов и одновременно исправительно-трудовой лагерь в одном флаконе. Я также стал свидетелем приёмки, судя по всему, амулетов из города. То ли на зарядку, то ли на починку. Небольшая тележка с небольшими ящиками, которые споро стаскали к складу четверо магов в ошейниках под руководством такого же мага. Ступенчатая система власти? Похоже, что более "цивилизованные" версии магов, руководят менее "цивилизованными". Умно. Так они сначала чувствовали себя подчинёнными, а потом начальниками, попробовав на себе необходимость дисциплины и то, что даёт власть. Поблажки новичкам возможно и будут, но до первого прокола, когда придёт более старший по местной иерархии и нанесёт справедливость и порядок по мере надобности. Отличная модель для мобилизации прошедших обучение, ведь там вспомнятся вбитые принципы власти и управления, система заработает без дополнительных вливаний.
До носа донеслись приятные запахи кухни, а группы магов, организованно входивших и выходивших из столовой, намекали на время принятия пищи. А ведь с самого утра я толком ничего так и не ел. Интересно, там осуществляется учёт поевших или нет? Возможно, что я смогу прийти и поесть, если раздобуду местную униформу, конечно. Старая давно износилась и была выкинута, как неподобающая по статусу.
Пришлось довольствоваться орехами. Сухари грызть не хотелось, по ощущениям они недалеко ушли по твёрдости от камня, поэтому переводил более калорийный, дорогой, но вкусный продукт.
"Ну, что так долго можно делать...", — с недовольством подумал я и неожиданно для себя словно почувствовал мощный спектр ощущений. Я не упал только потому, что стоял, облокотившись о стенку дома. Связь была разорвана почти так же быстро как образовалась, но ощущение чужих рук, мнущих грудь и... Возбуждающе, крайне неожиданно и столь необычно, что я не мог понять, как реагировать. Катрис вполне себе симпатичная, даже красивая женщина, но до постели наши отношения ещё не успели дойти, хотя ученица явно была не против таких "уроков". Но магия и тут сыграла со мной шутку. Эмоциональные порывы, какими бы они не были, не могли взять верха над сознанием, а мозг не относил волшебницу к партнёрам. Я как фея, мог, но не хотел.
Это неожиданное, но очевидное открытие заставило меня задуматься над тем, что ещё магический дар у меня "скорректировал" и стоит ли с этим что-то делать? Да и не очень-то мне нравится, что моя ученица решила перепихнуться с каким-то магом, в это время заставив меня просто ждать окончания за дверью. И не ревность это, а оскорблённое чувство собственного достоинства говорит во мне. Хотя, пожалуй, ревность тоже есть. Но скорее, как к кому-то, кто смог завладеть вниманием и чувствами ученицы без моего ведома. Это не дело. Сегодняшний инцидент можно забыть — сам виноват. Всё-таки сам виноват, что недоглядел. В следующий раз буду более внимательным.
Интересно, как я должен был реагировать? Обида, негодование, желание поставить на место зарвавшуюся ведьму. Досада на самого себя? Ворваться внутрь и покарать образцово показательно так сказать? Но это только вызовет лишние проблемы. Наказать Катрис позже лично? Боль, телесные наказания, психологическое давление? Но я ведь только начал налаживать более или менее дружественно-доверительные отношения, не порушу ли я достигнутое таким поступком?
— Эх, — вздохнул я, мысленно обратившись к фее, — похоже не одна ты со странностями в нашей команде.
Фея была не согласна, так как не считала себя странной (отклонение от нормы), а очень даже нормальной и хорошей феей.
Значит ли это, что я робот или как-то запрограммирован? Вдруг я не человек, а только нечто, что им кажется? Всё-таки не думаю, что местные маги способны возрождаться после смерти спустя века, пусть и с проблемами с памятью. А это значит, что я лишь реплика самого себя? Как-то странно звучит. Перефразирую: реплика кого-то, кто когда-то жил в прошлом. Личности-то у меня его нет. Или есть? Ведь у меня есть свои взгляды и убеждения, разве это не часть личности?
Да, стоило только личной ученице заняться сексом без спроса, как возникли такие сложные мысли и вопросы, так сказать о вечном — о душе. Если личность можно считать душой, да и что можно считать душой? Полагаю, жрецам лучше такой вопрос не задавать, а то нарвусь на длинную проповедь. Как её потом интерпретировать, даже если предположить, что она отражает суть дела? Если, порой, я Катрис еле-еле разжёвываю простые для меня понятия и то она до конца меня не понимает. Хотя я сам не очень понимаю механизм образования гравитационного поля при помощи магии. Ведь, если мне изменяет память, притяжение даже с силой десять килограмм, должно потребовать чудовищной массы от одного из объектов притяжения. А масса — это энергия, но формирование сверхплотной материи не происходит. Только изменение напряжённости гравитационного поля. Значит идёт взаимодействие на уровне гораздо более "низком", чем гравитация, так сказать на первопричине всего. Возможно, что это некое базовое поле, все остальное, от которого лишь проявления и вариации, а также форма существование неравновесной системы.
Отлично, теперь мысли о причине всего появились. Нет, определённо надо что-то с этим делать. И я знаю, что. Думаю, что мне найдётся в чём дать фору этому Вирдису, тем более, что я уже успел неплохо изучить тело своей ученицы.
Фея уловила мои не то мысли, не то слова и восприняла новость с энтузиазмом. Ну, как же, посмотреть, как это делают люди, так сказать, что они нового придумали в этом плане. Зачем, вот зачем это знать фее?! Будет, что передать потомкам. Я это о фее сейчас. Сам я детей даже в планах не держу.
Катрис вышла только через полтора часа. Довольная, что завидно стало. По её заверениям, теперь она была свободна как птица, как и я, а потому можно было спокойно приступать к получению звания мастера магии. Но сначала, конечно, стоило отдохнуть перед новой дорогой. Для доступа к получению звания мастера всего-то и надо было, что добраться до Атлорна — крупного города, где была расположена своего рода академия магии. Статус учебного заведения был весьма условным, так как большую часть времени маги занимались самообучением, пользуясь обширной библиотекой, а раз в месяц или реже были практические занятия, где мастера магии определённых специальностей и направлений давали мастер классы. Всё не бесплатно, конечно. Но я полагаю, что деньги найдутся. Стоит только поманить обещанием научить метать молнии и золото девать будет некуда.
Хотя волшебница крайне против того, чтобы делиться легендарной силой, даже за ценный, но презренный металл. Впрочем, поживём — увидим.
Глава 16. "Ложка дёгтя"
"К этому можно привыкнуть", — пришла забавная мысль, когда любовный жар немного поутих. Катрис уже не кричала, не стонала, она измождённо лежала. Горячая кожа блестела от пота, но я не спешил прекращать ласкать её, используя прошлый и приобретённый опыт, постепенно снижая накал страсти, но и не гася его совсем. Начал я это из упрямства и "спортивного интереса", но в процессе сам не заметил, как втянулся. Это было необычно. Бешенные скачки удовольствия и страсти во мне гасил магический дар, хотя и не был в силах полностью подавить эти чувства. Словно дорвался до сладкого. Учитывая, что я не помнил, когда в последний раз у меня была женщина, то можно сказать, что безумный взрыв гормонов был вполне оправдан. Доминирование разума над эмоциями дало неожиданные плоды, позволяя мне применять маленькие хитрости при помощи магии, когда мне не хватало рук и прочих конечностей.
Пылкий темперамент Катрис сыграл с ней злую шутку, когда она со страстью накинулась на меня, полагая, что вот он — шанс. Азарт чувствовал в тот момент не только я. Выносливость — моя сильная черта, поэтому в противостоянии победа была за мной по умолчанию, но брать волшебницу измором я не собирался. Мне нужен был взрыв, пламя страсти, любовное безумие и я его получил!
Фея пребывала в прострации. Её по связи с хозяйкой тоже досталось и существо пребывало в сенсорной перегрузке от новых чувств. Хотя не только она, Катрис тоже была на грани бессознательного. Выполнив несложный успокаивающий массаж, я погрузил женщину в сон. Элендис пришлось переложить к волшебнице, так как самостоятельно это фея сделать уже не могла. Подвесив несколько согревающих комнату заклинаний, я при помощи магии проветрил помещение, оделся и пошёл требовать у хозяина таверны, в которой мы остановились, новое постельное бельё. Имеющееся малость промокло и запачкалось. Не смотря на поздний вечер, мне удалось застать владельца на ногах. Понимающе хмыкнув, мужчина кликнул одного из своих помощников — бойких пареньков, который и принёс в номер свёрток.
Вообще я был немного поражён уровнем обслуживания в этой таверне. После крестьянских домов я был уверен, что едва ли увижу что-то большее, чем соломенный тюфяк, шерстяные или льняные покрывала. Недооценил влияние магов и магии в вопросах создания удобств и комфорта. Сама таверна была хорошо освещена, многочисленные магические светильники давали ровный свет тёплого жёлтого оттенка. Магия воздуха не позволяла лишним запахам с кухни и отхожих мест проникать куда не надо, а само оформление заведения вызывало уважение — строили не только с умением, но и со вкусом. Двухэтажный дом с номерами на втором этаже, трапезная и бар на первом, а также наличие банных помещений приятно порадовали. При этом всё было расположено весьма компактно, достаточно было осмотреться, чтобы заменить надписи и поясняющие их рисунки, выполненные весьма качественно и в красках. Столики, правда, были прямоугольными со скамьями, довольно массивными, но чистыми, без пятен. Хозяином этого чуда был мужчина, маг в возрасте шестидесяти лет, хотя, возможно, ему было больше лет. Одет не ярко, но со вкусом и аккуратно. То, что он в этой сфере уже давно говорило то, как он ловко управляется за барной стойкой, а ещё с полуслова понимает, что необходимо его посетителю. При этом строя разговор так, что никто не остаётся недовольным.
Закончив со сменой белья и уложив на чистую постель ученицу, я решил пообщаться с хозяином этой таверны, пока есть время и возможность. Мне стало интересно, как он пришёл этому своему бизнесу. Да и странно было немного от того, что маг занимается подобным. Мне казалось, что магия сама по себе намного более занимательная вещь, чтобы отвлекаться от неё на что-то постороннее.
Когда я спустился, хозяин всё ещё был на месте, но никого из посетителей не было видно. Воспользовавшись удобным случаем, я подошёл, стойке.
— Желаете что-нибудь выпить в столь поздний час? Или вас мучает иная жажда? — с лёгкой полуулыбкой спросил мужчина, доставая резную кружку, на которой в деталях была изображен бочонок и льющаяся из неё пенистая жидкость.
— Будет прекрасно если утолите мою жажду, мастер Рунт.
— Хо-хо, в чём я мастер, так это в выпивке, — сказал маг, прикладываясь к кружке. — Разве я похож на мага, тем более мастера?
— В том-то и дело, что не очень, — вернул я улыбку, принимая кружку, которую трактирщик достал и наполнил тем же напитком, что и у себя. Пригубив напиток, с удивлением обнаружил, что он мне весьма по вкусу. Насыщенная гамма, мягкий, но яркий вкус и даже кое-какой градус алкоголя.
— Эх, молодость. Помнится, я был таким же, как и ты. Как же, мастер магии! Мастерами называют не всех, хотя и говорят, что мастером может стать каждый, но это не так. Это просто трюк, обман и ничего больше. Я двадцать лет положил, чтобы только попытаться стать мастером. Изъездил всю Империю и что же? — Рунт говорил спокойно, не торопясь прикладываясь к кружке. — Ничего кроме трат и разочарования.
— Неужели всё так плохо? Взятки?
— М? — мужчина вопросительно поднял брови, делая глоток, посмотрел на меня. — Если бы вопрос стоял только в деньгах, то половина купцов имела бы звания магистра, а некоторые ещё и грандмастера. Нет, тут вопрос не в деньгах. Двадцать лет я мотался по миру, а когда уже почти достиг того, что хотел, мне сказали, что мне придётся расстаться с самым дорогим — свободой.
— В тюрьму что ли посадить хотели?
— Хо-хо! Ты, смотрю, вообще ничего не знаешь. Речь не совсем о лишении свободы. В качестве итогового испытания гильдия даёт испытание. Это может быть что-то незначительное, но мне не повезло. После разлада с жрецами жизнь в Империи стала не самой благополучной. Заклятые друзья стали регулярно пробовать границы на прочность, да ещё и среди лордов царила не самая дружественная атмосфера. Поэтому всё просто: гильдия даёт задания, связанные с уборкой той грязи, которую сама и развела. Охрана границ, охота на ренегатов и разбойников, отлов изменённых тварей и волшебных существ. Мне же дали задание добыть чешуи дракона. Причём не несколько чешуек, а чуть ли не всю шкуру!
— Это так сложно?
— Хо-хо, ну шутник! С тобой точно не соскучишься! Давай-ка ещё налью тебе, за счёт заведения. Повеселил знатно, — Рунт налил мне добавки.
— Драконов действительно мало кто видел, а если и видел, то вряд ли осознаёт, что это за тварь и на что она способна. Но не в размерах и силе главное. Люди этих тварей вообще не интересуют, не вкусные мы, хо-хо. Логово дракона найти не просто, добраться — и того сложнее. Уйти живым — почти невозможно.
— Но почему, ведь драконов не интересуют люди?
— Сложно сказать. Сам я только слышал об этом, но говорят, что драконы чуют запах магии и постороннего запаха в своём логове не выносят. А ещё то, что маги могут невольно что-то нарушить. Это как с крысами: нам до них нет дела, пока они не начинают что-то портить.
— Как же вообще добывать тогда чешую дракона?
— Собирать команду. Не магов, разумеется. Тренировать по возможности, а потом просто ждать результат. Бывает несколько раз приходится организовывать такую группу: кто-то погибает, кто-то скрывается с награбленным. Добыча-то ценная.
— Почему же вам поручили такое опасное задание?
— Потому, что магу проще добыть чешую конечно! Дальнейшая судьба такого смельчака мало кого волнует, так что мне могли бы смело давать звание грандмастера по выполнении. Всё равно потом прилетел бы разозлённый дракон и спалил меня к демонам.
