Коллапсар

— Темный лорд вербует союзников, — озвучила она очевидный факт. Аудитория заволновалась. — Вторая магическая война — вопрос времени. В этом году Учебный клуб официально становится Дуэльным. Мы продолжим изучать и оттачивать атакующие и защитные заклинания. Кружки снова разрешены, так что скрываться не нужно: встречаемся здесь предварительно каждый четверг в восемь. Вопросы, пожелания?

— Что произошло в министерстве? — крикнул Дин Томас. — Ты видела Неназываемого?

— Да, — сказала спокойно.

— Ты правда избранная? — благоговейно спросила Эмилия из Хаффлпаффа.

— Нет. Сами подумайте: мне всего шестнадцать и колдунья из меня не ахти.

— Как ты попала в министерство? — парень из Равенкло.

— Не могу сказать. По поводу занятий вопросы есть?

Таких не оказалось.

Уровень подготовки новичков сильно отличался, и Гарри воспользовалась этим как предлогом для разделения Клуба на две группы. Ловко манипулируя слабостями тех участников прошлого года, от которых по разным причинам хотела избавиться, она убедила каждого из них, что заниматься с "новобранцами" не только не зазорно, но даже престижно. К этим ребятам Поттер наведывалась будто бы для поддержания морального духа, хвалила за успехи в освоении новых чар и изредка показывала что-то сама, но на самом деле впитывала лишнюю магию (концентрация ее в комнате в начале года зашкаливала, ребята часто ошибались или промахивались) и присматривалась к потенциальным бойцам.

Среди своих Гарриет по-прежнему дуэлировала с оглядкой, понимая, как легко может выдать свою тайну. Да, к ее присутствию привыкли, сверхспособностями уже не наделяли и не прерывали свой бой, чтобы наблюдать за ее, как было на пятом курсе, но чужих глаз всё ещё было слишком много. И хотя она в определенной степени полагалась на членов личного отряда, никому, кроме двух друзей, она бы не доверила правду.

Не обошлось без административных препонов. Гарри, Гермиону и Рона неоднократно вызывали к декану на ковер, но школьные правила ребята не нарушали, упреки в нагнетании обстановки пропускали мимо ушей, а на довод о риске покалечиться приводили разумные контраргументы: во-первых, они разучили чары первой помощи, во-вторых, после некоторых размышлений вернули в программу часть зелий, в том числе кровоостанавливающие, заживляющие и тонизирующие.

Другим камнем преткновения стала тактика самой Поттер. Она в целом крайне скептически относилась к идее сражения подростков с прислужниками Темного лорда, и последовательно пропагандировала простую истину: убегайте при первой возможности. Прячьтесь. Не лезьте на рожон. Вступайте в бой только в крайнем случае, старайтесь вывести противника из строя и убраться поскорее.

Гриффиндорцы ее политику не одобряли. Тот же Невилл занял диаметрально противоположную позицию и отрицал каждый призыв спасать свою жизнь.

— А если ранят друга? — спрашивал въедливо. — Бросить его?

— Оценить ситуацию, — терпеливо говорила Гарриет. — Если вмешательство только ухудшит дело, надо уходить.

— Мы не оставляем своих в беде! — заявил недавно присоединившийся к "своим" друг Колина Криви. — Вдвоем больше шансов победить!

"Гриффиндорцы", — мысленно плевалась на это непробиваемое упрямство.

Глупцы, — звучало эхом.

Иногда она задумывалась, сколь велико на самом деле влияние крестража. Поттер с прошлого января защищала сознание по книгам Снейпа и при подспудном содействии второго "я", но видения глазами Волдеморта доказывали, что ей не всегда удается. Что до внутреннего голоса, она в принципе сомневалась, что может как-то отделить его. До магической комы часть души Тома Риддла казалась более автономной, чуждой, но теперь почти полностью слилась с ее. Гарри больше не понимала, кому принадлежат расчетливые мысли, запасные планы и эмоции. Единственный, кому она могла бы, если бы рискнула, доверить свой секрет и спросить совета, и без того не вылезал из двойной петли, а делить эту тайну с кем бы то ни было другим было слишком опасно: ее как крестраж Волдеморта посадили бы под замок или убили бы.

Гарри решила, что, пока идея захватить мир не покажется привлекательной, она оставит всё как есть.

* * *

Для безопасного посещения Хогсмид оцепили авроры, но Сириус всё равно посоветовал не дразнить пожирателей. А накануне похода Снейп, назначивший ей отработку за неудачу в освоении контратакующего заклятия — весь запас магии она растратила в четверг, — после получасового оттачивания на ней остроумия вдруг примолк, водрузил на стол омут памяти, подцепил серебристую нить у виска и позвал:

— Ныряйте.

Они попали в тот же класс пятью минутами раньше. Пока двойник из воспоминаний отчитывал ее (Гарри снова неприятно поразило выражение злости на своем лице), реальный Снейп отрывисто произнес:

— В Хогсмиде вас будут ждать. Оставайтесь в замке. Спрячьтесь где-нибудь. Возможно, вас попытаются выманить.

— Не вы, профессор? — подняла брови.

— Делайте, что сказано, — буркнул он и потащил обратно.

А потом она узнала о произошедшем с Кэти Белл. Даже максимально дистанцировавшись, Снейп в очередной раз спас ей жизнь.

* * *

— Почему Кэти? — вслух размышляла Гермиона. — Зачем кому-то проклинать студентку-семикурсницу?

— Она охотница нашей квиддичной команды, — вставил немного заторможенно Рон.

Девушки обменялись взглядами. Школа с нетерпением ждала матч Гриффиндор-Слизерин, а Рон, успешно прошедший отбор и принятый вратарем, прямо-таки места себе не находил от волнения. Джинни, нынешний капитан и ловец сборной, гоняла его на тренировках до полусмерти, чтобы не оставалось времени рефлексировать, и ее стратегия в целом работала, только вот из-за чрезмерных нагрузок мыслительный процесс Рона заметно просел.

— Не думаю, что ради победы Слизерина кто-то рискнул наслать на Кэти смертельное проклятие, — мягко сказала Гарриет.

Рон осоловело моргнул.

— Нет?

— Кэти была скорее средством, не целью, — продолжила Грейнджер. — У нее есть доступ в гриффиндорские женские спальни.

— Считаешь, проклясть хотели меня? — вздохнула Гарри. Она тоже думала об этом: не зря же Снейп предостерегал от посещения Хогсмида.

— Думаю, дополнительная предосторожность не помешает.

* * *

Декабрь выдался снежный. Мало кто рисковал гулять, всё чаще студенты предпочитали остаться в гостиной. В этот мирный зимний вечер башню окутал приглушенный гул голосов. Мальчишки баловались разными штуками с логотипом "УУУ", парочки рассредоточились по углам, чтобы вдоволь потискаться, Гарри листала каталог с платьями, а Гермиона играла с котом.

Когда Добби, сгибаясь под тяжестью матерой зверюги, передал поздравление от Сириуса, Гарри не поверила своим глазам. Многие находили кошек милыми, но речь обычно шла о котятах, а рыжее чудовище минуло порог юности лет пять назад. Пока она гадала о причинах странного выбора, Гермиона придирчиво изучала нового питомца и по итогам сделала неутешительный вывод — косолап.

Как позже оказалось, это было имя.

Как выяснилось еще позже, подарком подруга была довольна.

* * *

Приближалась вечеринка у Слизнорта, и откладывать выбор спутника стало решительно невозможно. Она сама сглупила, решив, что бурные отношения Рона и Лаванды Браун, вспыхнувшие после ноябрьской победы гриффиндорской сборной, не помешают ему сопровождать подругу. Когда Рон с тяжким вздохом извинился и, отводя глаза, сказал, что Лаванда весь мозг ему вынесет, если он согласится, Гарри даже не сразу ответила — до того неожиданным был отказ. В смысле, она ведь не претендовала на место его девушки, так почему он не мог чисто по-дружески сходить с ней к Слизнорту? Они с Гермионой и так старались поменьше дергать Рона вопросами Дуэльного клуба и проблемой крестражей, чтобы не нарваться на ревнивые причитания Лаванды.

С сокурсниками Поттер держалась ровно, особо не сближаясь, а с той поры, как возглавила клуб и начала командовать, неосознанно ставила себя выше по статусу. В четверг на собрании она приглядывалась к парням, прикидывая, кто из них с наибольшей вероятностью не воспримет ее приглашение как намек и не испортит вечер ненужным вниманием.

— Ты идешь, Гарриет? — окликнула Гермиона, когда галдящая и предвкушающая каникулы толпа покинула зал.

Рон уже согнулся под тяжестью повисшей на нем Лаванды. Гарри она демонстративно игнорировала с момента, как не попала к ней в группу, хотя не скрывала, что движет ею только желание быть поближе к Рону.

— Я побуду еще недолго, — сказала Гарри и качнула головой, упреждая возражение. — Всё будет в порядке.

Было видно, что подруга с ней не согласна, но Гермиона собиралась закончить очередной заумный трактат и сдать его завтра в библиотеку, а времени оставалось всего ничего. Так что, переборов себя, она кивнула и исчезла за дверью.

Вскоре, привычно накинув мантию-невидимку, вышла и Гарри. Сидеть одной в пустом зале не хотелось, идти в башню — тоже, и она поднялась на восьмой этаж к глухой стене, за которой скрывалась Выручай-комната. Сегодня она предстала подобием факультетской гостиной: с тихой музыкой, елкой в углу, горящим камином и роскошным креслом. Забравшись в него с ногами, Поттер достала из сумки зачарованный термос, подарок Сириуса на прошлое Рождество, — его содержимое не проливалось, не остывало и не портилось неделями, — альбом с фотографиями и принялась медленно листать страницы, рассматривая снимки.

Гарри не хотела, чтобы в память о ней остались только фотокарточки. Не хотела смеяться и обнимать друзей под взглядом человека, который будет знать, что она мертва. Даже участь Сириуса, Ремуса и Снейпа, жизнь которых была сломана завоеванием Темного лорда, казалась ей предпочтительнее. Они хотя бы выжили. А ее родители, кружащие под неслышную зрителю музыку, уже ничего не могли изменить.

Допив какао, она убрала вещи и, нащупывая мантию-невидимку в кармане, потянулась к дверной ручке. Та опустилась без малейшего усилия с ее стороны, дверь вдруг открылась. Гарриет по инерции шагнула вслед за ней, врезалась в кого-то и едва не упала, в последнюю секунду крепко ухватившись за чужую мантию.

— Малфой? — искренне удивилась она, утвердившись на ногах.

Это была, по сути, первая их встреча с начала года, не считая пересечений в обеденном зале и коридорах. Предупреждение Гермионы не оправдалось, Драко вел себя тише воды, ниже травы. Даже на матче с Гриффиндором летал вяло, заметно уступая прессингу Джинни. И сейчас странно выглядел: какой-то взъерошенный, бледный, будто испуганный. Кожа обтянула и без того острые скулы, как если бы он недоедал, а глаза покраснели и припухли. И он не спешил опускать наставленную на нее палочку.

— Поттер! — прошипел в ответ.

— Ты как сюда попал?

Комната ведь не открывала двери, если внутри кто-то был?

— Это ты что тут делаешь? — выпалил он. И, впервые оглядевшись, добавил растерянно: — Почему?..

— Потому что здесь была я, — пояснила Гарри уже ровно. Удивительное совпадение: они одновременно пытались выйти-зайти.

— В такое время?.. — буркнул.

А Поттер заинтересованно склонила голову к плечу.

— Пойдешь со мной на вечеринку к Слизнорту?

Одно только выражение его лица окупило попытку.

— Ты спятила?

Скорее, импровизировала на ходу. Компания Малфоя стала бы скандальной, вызывающей недоумение и неодобрение выходкой, которая, случись новости достичь ушей Темного лорда, с большой вероятностью отвлекла бы того от Снейпа.

* * *

Перед кабинетом Слизнорта Гарри покрутила головой, не слишком потрясенная отсутствием Малфоя: струсил, кто бы сомневался.

— Поттер.

Она вздрогнула, обернулась на голос. Драко нехотя отклеился от стены неосвещенного угла и двинулся навстречу, нарочито небрежно сунув руки в карманы. Судя по настороженному вопреки позе взгляду, он тоже ожидал всякого: и что придет не одна, и что не придет вовсе, и что даст отставку в последнюю минуту у кого-то на виду. Но она была одна, она действительно ждала и кивнула ему.

— Малфой.

Покончив с любезностями, она собралась войти и только чудом заметила подставленный локоть. Драко смотрел в сторону, скулы, казалось, слегка розовели. Помедлив, она приняла его руку.

Их появление определенно произвело фурор. Вытянутые лица учеников, каменные — преподавателей и не понимающие причину всеобщего замешательства — гостей пощекотали пузырьками злорадного веселья.

— Мисс Поттер, мистер Малфой! — радушно приветствовал их хозяин вечера. — Рад видеть, очень рад. Я знавал вашего дедушку...

— Он всегда отзывался о вас как о лучшем мастере зельеварения, — поддакнул Малфой идеальным тоном: в меру угодливо, в меру сдержанно. Явно сказывался опыт.

Профессор представил им колоритную парочку из Румынии, какого-то именитого игрока в квиддич, с которым у Малфоя завязался вполне оживленный разговор, и отбыл, выполнив свой долг. Она послушала парней, переместилась ближе к закускам и была поймана Гермионой.

— Гарри! — свистящим шепотом сказала та. — Что ты делаешь? Это же Малфой!

Убедившись в отсутствии лишних ушей поблизости, коротко ответила:

— Лучше он, чем Снейп.

Грейнджер с ходу уловила ее логику. Глаза расширились, рот округлился.

— Это слишком опасно, Гарриет, и слишком жестоко. Малфои уже в опале у Риддла, а если подведут Его снова?..

Она неопределенно повела плечами. Гарри ничего не имела против Драко, в нынешней ситуации его было по-своему жаль. Недостаточно, однако, чтобы позволить сочувствию взять верх над холодным расчетом.

Понаблюдав за ним в ходе вечера, Гарри заметила, как ощутимо парень расслабился, оказавшись в привычной обстановке, как ловко и непринужденно расшаркивался с именитыми гостями, являя собой образец наследника чистокровной семьи. Очевидно, компания Волдеморта, их долгожданного повелителя, не располагала к светским вечеринкам.

В какой-то момент Гарри отлучилась глотнуть свежего воздуха, а по возвращении застала Драко со Снейпом за напряженной беседой.

— Оставьте меня в покое! — услышала она слова Малфоя.

Гарри тронула его за рукав, привлекая внимание, вопросительно подняла брови. Вместо ответа он развернулся на каблуках и вылетел из зала. А Снейп с опозданием отвел глаза от недавно соединенных рук и придавил ее выразительным взглядом.

— Поттер. Вы понимаете, что делаете? С каким огнем играете?

Вторая лекция за вечер. Скрестив руки на груди, она с вызовом спросила:

— С каким же, профессор?

Долгое мгновение он молчал. Затем поджал губы и направился к выходу.

Она стиснула зубы. Упредительным жестом остановив Гермиону, последовала за Снейпом. Едва оказавшись в коридоре, накинула мантию-невидимку, без которой теперь только в ванну и ходила, сняла туфли, чтобы не выдать себя цокотом каблуков, и побежала мимо дверей, бдительно прислушиваясь — насколько далеко они могли уйти? — и поджимая пальцы от холода плит.

Удача улыбнулась ей: Гарри различила громкую реплику Малфоя:

— Ничего у вас не выйдет!

После паузы, которой хватило, чтобы присесть поближе к замочной скважине, Снейп ответил: