Демон поневоле. Книга 2. Игры Вечности

— Да? — недоверчиво глянул шах. — Попробую.

Поочерёдно сунул босые ноги в загнутые тапочки, поднялся и медленно прошёлся взад-вперёд.

— А знаешь, — удивлённо повернул голову. — Кажется, и вправду помогло. Всё стало как-то иначе.... Не знаю, легче что ли? — молодецки повёл плечами.

— Конечно помогло. Иначе и быть не может, — обнадёжил Алексей. — Ну, приятной ночи, — озорно подмигнул и направился к выходу.

— Э-э-э, спасибо, Салех, — несколько растеряно отозвался Рауф вслед.

Стражник проводил опасливым взглядом высокую сутулую фигуру. Казалось, загадочного гостя можно легко перешибить одной левой. Однако ребята рассказали такое... Особенно про то, что потом увидели в ущелье. Надо же, живой джинн. Давний друг рода.

Утром Рауф весёлым бодрячком вышел к завтраку. На вопросительный взгляд простодушно улыбнулся:

— Знаешь, Салех. Не знаю, что ты там наколдовал, но этой ночью я словно заново родился.

Камиль удивлённо навострил уши.

— Я тоже решил не остаться в долгу, — шах с аппетитом надкусил куриное бёдрышко. — Конечно, может тебе это и покажется слегка пресновато, но я попросил выбрать самую лучшую. Да чего там говорить — моя вина, надо было бы купить и раньше, но ведь и ты особый гость. Откровенно сказать, твой почтенный возраст поначалу меня слегка смутил, — весело глянул. — Шутка ли — две тысячи лет!

— Какая вина? Чего купить? — Алексей едва не поперхнулся.

— Как чего — подарок! — хохотнул Рауф. — Да ты кушай, кушай! Скоро всё узнаешь, — загадочно улыбнулся.

Алексей непонимающе поглядел на Камиля. Принц удивлённо пожал плечами. Таким жизнерадостным отца не видел уже давно. Да и вообще, явно помолодел. Опять какое-то колдовство!

— А вы не переглядывайтесь! Давайте, давайте, кушайте! — весело поторопил шах. — Надо бы ещё разок за новостями сходить. Фарис сегодня нам даёт своего тайного провожатого, — лукаво подмигнул. — Так что можно ходить без опаски.

Алексей неспешно брёл по улочке вслед за отцом и сыном. Мысли витали где-то в облаках. Казалось, что опять попал на экскурсию куда-то в Тунис. Опомнившись, время от времени искоса озирался, пытаясь засечь тайного провожатого. Безрезультатно. Похоже, новый начальник стражи действительно подобрал настоящего специалиста.

К полудню переваривание впечатлений от жаркого мира джиннов сменились вполне приземлёнными земными мыслями. Что делать дальше? В конце концов, гость тоже должен знать меру. И что за подарок приготовил шах?

На город плавно опускалась ночь. Алексей зажёг плошки и отпустил в свободное плавание. Кажется такая мелочь, всего-навсего плавающие в темноте крошечные огоньки, а как здорово расслабляет. Разделся и лёг в тёплую воду, с трудом отгоняя назойливые мысли. За день так ничего и не придумалось. Удивительно, оказывается безделие тоже может здорово утомлять.

Перевернулся на спину и рассеяно оттолкнул слишком близко подплывший огонёк. Двери тихонько скрипнули.

— Кто там? — оглянулся, быстро переворачиваясь на живот. Вроде всех назойливых слуг отправил спать ещё час назад.

Закутанная в белое высокая тонкая фигура нерешительно замерла у двери.

— Ты кто? — Алексей недоумённо уставился на привидение.

— Твой подарок, о господин! — взволнованно отозвался девичий голосок с непривычным акцентом.

— Кто? — Алексей чуть не поперхнулся, лихорадочно отыскивая взглядом куда-то заброшенную одежду.

Фигура медленно подошла к краю бассейна. Присела и подняла полотенце.

— Возьми господин.

— Э-э-э, спасибо. И отвернись, — поспешно потребовал Алексей. "Ну шах, ну удружил!" — торопливо вытерся и обернул вокруг бедер.

— Значит подарок. А имя у подарка есть?

— Здесь меня зовут Мунира, о господин.

— Господин, господин! Да не называй ты меня о господин! — досадливо взорвался Алексей. — Извини, — устало пригладил мокрые волосы. — Сорвался...

— Что? — растерялась девушка.

— Я говорю, извини, — Алексей плюхнулся на подушки. — Зови меня просто Салех.

— Хорошо, — девушка чуть запнулась. — Салех.

— Вот и познакомились. Кстати, ты сказала здесь меня зовут Мунира. Что значит здесь? — прищурился Алексей.— Да ты садись, садись, не съем, — похлопал по ковру. Зелёные колдовские глаза насмешливо блеснули.

Девушка чуть вздрогнула. Людские пересуды про страшного гостя правителя оказались полной ерундой. Невероятно высокий джинн сразу вызвал доверие, да и к тому же оказался молод и очень недурен собой.

Справившись с волнением, медленно присела рядом и смущённо поправила светлые волосы. Повеяло тонким душистым ароматом.

Алексей растеряно почесал нос. Сердце взволнованно заколотилось. "Спокойно, спокойно. Вот так нас и ловят во все времена".

— Так меня назвали уже здесь, — Мунира с трудом подобрала слова. — Я сама родом из Галлии.

— Да уж, ближний свет. А тут как оказалась?

— Ромеи, — голос заметно дрогнул. — Пришли ночью, когда все спали. Нашу деревню сожгли, маму с отцом убили, а меня и маленьких братьев захватили в полон. Потом продали на рынке в Аль-Искандарии. Там выбрали всех девственниц и начали готовить для важных господ, — стыдливо потупилась. — Нас учили петь, танцевать, вести беседы. И вот теперь я здесь...

— Да-а-а, судьба, — тяжело вздохнул Алексей. — Везде ромеи. Эти ребята попьют ещё много кровушки.

— Крови? — ахнула девушка.

— Ну в смысле ещё будет много войн, — быстро поправился Алексей. — Хотя, чтобы тебе стало хоть чуточку легче, могу точно сказать, что их нынешнее огромное царство когда-то скукожится до маленького сапожка.

— Сапожка?

— Обувь такая. Так оно будет выглядеть, если глядеть сверху. И к слову, многие царства тоже исчезнут, — на миг задумался Алексей.

Перед глазами живо нарисовалась огромная территория бывшего Советского Союза.

— Так тебе ещё и ведомо будущее? — загорелись глаза Муниры. — А правду говорят, что тебе две тысячи лет?

— Это смотря как считать. А так — чистая правда.

Девушка поражённо отшатнулась.

— А выглядишь совсем молодым!

— Я стараюсь вести здоровую жизнь, — Алексей скромно улыбнулся. — Столетиями на свежем воздухе, ем финики, больше двух верблюдов за раз не поднимаю. Вот и сохранился.

— Так значит правда! А я-то думала это всего лишь сказки!

— Что сказки?

— Про джиннов.

— Ха, если бы, — Алексей грустно усмехнулся. — Сказки...

За дверью едва слышно проскрежетало.

— Что это? — девушка вздрогнула.

— Не знаю, — Алексей поспешно перешёл в Тени.

Две коренастые фигуры напряженно замерли, прислонившись ухом к двери.

— А, так это старые друзья, — Алексей перешёл на торопливый шёпот. — Меня сторожат, чтоб не выпал. Так, ты это, посиди пока, я сейчас, — тихонько на цыпочках направился к двери.

По пути неожиданно возникла шикарная идея. "Джинны, говорите? Вот сейчас я покажу вам настоящего джинна!"

Внутренне зловеще хихикая, прихватил со столика полуметровую золотую статуэтку и запрятал под полотенце между ног. Придерживая рукой, вывалился за дверь.

Стражники испуганно отшатнулись и замерли.

— Бдите ребята? — жизнерадостно поинтересовался Алексей.

— Бдим! — бодро отрапортовал старший, опасливо косясь на непомерно выпирающее одеяние.

— Это хорошо. А вот у меня тут женщина, — несколько мечтательно сообщил Алексей. — В кои-то веки.... Знаете, наверно две тысячи лет никого не было. Ни мужчин, ни женщин. Только вот одно беспокоит, — поспешно прижал едва не выпавшую статуэтку.

Стражники ошарашено переглянулись.

— Если уж если начну, — Алексей в сомнении поскреб позолоту дверей. — В общем, вы близко-то не прислоняйтесь, — сочувственно оглядел вытянувшиеся лица. — Мало ли что, могу ненароком задеть.

Охранники невольно попятились.

Придерживая рвущееся вниз тяжёлое произведение искусства, Алексей поспешно шагнул назад за дверь. В коридоре послышался торопливый топот.

"Надеюсь, джинны бы мной гордились. Всё-таки целых полметра, не посрамил, — с некоторым сожалением водрузил железяку на место. — А эти тоже молодцы, нашли себе тут Эммануэль! М-да, вот тебе и подарок. Прямо рабовладение какое-то. Эх, как дело-то нехорошо обернулось... Чёрт, что делать, что делать?" — озадаченно повернулся.

Девушки на месте не оказалось.

— Мунира! Ты где? — испуганно подскочил к бассейну.

— Я здесь, — послышалось от кровати.

Алексей смущёно пригладил волосы и повернулся. Дело явно начало принимать пикантный оборот.

— Разве я тебе не нравлюсь? — белизна обнажённого тела разогнала полумрак.

— Ну не то чтобы не нравишься, — растерялся Алексей.

— Или господин больше любит мальчиков? — длинные ресницы обиженно взмахнули.

— Угу. Слоних и верблюдиц! — мрачно буркнул Алексей. "И вот так всё время. Пристаёшь — нахал. Не пристаёшь — голубой. Что за жизнь такая!"

— Слоних? — потрясённо отшатнулась.

— Да шучу, я шучу. Просто очень давно не был с женщиной, — смущённо взялся за полотенце. — Отвернись!

Мунира улыбнулась и подчёркнуто медленно повернулась на бок.

Не в силах отвести взгляд, Алексей непроизвольно сглотнул. В голове зашумело...

Утром сонный гость вяло ковырялся в тарелке. Позавтракав с отменным аппетитом, шах не выдержал и поинтересовался:

— Ну как подарок? Хороша?

— Спасибо. Очень, — улыбнулся Алексей. — Просто огонь.

После бессонной ночи еда не лезла. Обессиленные, обнявшись, заснули только под утро.

— Рад, что тебе понравилось, — хитро прищурился Рауф. — Фахим знает толк в женщинах!

— А кто это?

— Да евнух, — небрежно отмахнулся шах. — Кстати, когда он прознал о твоём колдовстве, вспомнил, что где-то слышал краем уха, что в Аль-Искандарии тоже живёт один такой великий кудесник. Всех страждущих лечит иголками. Может речь про тебя, или кого-нибудь из ваших?

— А имя того кудесника случайно не Ли? — Алексей медленно отодвинул тарелку. Сердце учащённо заколотилось.

— То мне неведомо, — шах потянулся за щербетом.

— Мне нужно в Аль-Искандарию, — решительно заявил Алексей.

— Как? Разве ты ещё не погостишь? — растеряно замер Рауф.

Камиль умоляюще поглядел на гостя.

— Скажу честно, ещё нигде мне не было так хорошо, но появилось давнее дело, — вздохнул Алексей. — Да и загостился я уже, пора бы и честь знать.

— Что ж, не скрою, хотелось бы, чтобы ты побыл подольше, — Рауф задумчиво опустил взгляд. — Однако слово гостя — закон, — строго поглядел на сына. — Так тебе помочь с караваном, — повернулся к гостю, — или опять, — неопределённо пошевелил пальцами, — исчезнешь как в том урочище?

— Лучше бы караван, — улыбнулся Алексей. — По правде сказать, исчезать слишком для меня накладно.

— Да будет так, — вздохнул шах. — Я поговорю с Фарисом.

— Но ведь ты ещё появишься? — с надеждой глянул Камиль. — Хоть когда-нибудь?

— Кто знает. Если бы всё зависело только от нас. Приеду, как только смогу, — пообещал Алексей. — Не грусти. Вообще я очень ненадёжный гость. Как появился, так в любой миг могу и исчезнуть. Как наваждение.

— Прямо как там?

— Как там...

К закату Фарис сообщил, что большой караван уходит послезавтра с рассветом.

— Хозяин надёжный, опытный. Мой старый друг. Так мне договариваться?

— Да-да, конечно! А он знает кто я?

— Зачем? — тонко улыбнулся Фарис. — Юсуф не из местных. Для него ты будешь просто один мой хороший друг и всё. Меньше знаешь — дольше спишь, так?

— Так...

В смятённых чувствах Алексей направился к себе. Предстоял непростой разговор о скором отъезде.

Обшарив пустые комнаты, выглянул на террасу. Оперевшись на перила, Мунира задумчиво разглядывала закат.

— Нравится?

— Очень красиво, — радостно повернулась. — Всё никак не могу привыкнуть. Кругом бесконечные мёртвые пески, а здесь такая красота!

— Да, красиво, — согласился Алексей. — Одни закаты чего стоят.

Облокотился на перила, задумчиво глядя на ночной город.

— Что-то случилось? — встревожено глянула Мунира.

— Можно сказать и так. Уезжаю в Аль-Искандарию. Через день.

Девушка вздрогнула.

— Со мной поедешь? — пытливо взглянул Алексей.

— Как скажет господин, — скромно потупилась.

— Ты опять?

— Я твой подарок! — обидчиво взмахнули ресницы.

— Хорошо. Тогда я просто хочу знать, хочет подарок ехать, или нет! И только давай начистоту, без всех этих да господин, нет господин! Просто скажи, да или нет!

— Не сердись, — мягкая ладонь примирительно погладила по плечу. — Просто ещё никто никогда не спрашивал, чего я хочу.

— А я спрашиваю, — остыл Алексей. — Я же вижу, тебе здесь нравится. Пойми, для меня ты не безвольная кукла, а живой человек.

Бросив испытующий взгляд, Мунира потупилась. Задумчиво поковыряв трещинку в мраморе, наконец решилась.

— Да нравится. И ты мне нравишься. Только вот боюсь, я принесу тебе беду.

— Это как? — недоумённо вскинулся Алексей.

— Здесь нет ромеев, — девушка широко повела рукой. — А там есть. И клянусь, я убью первого же встречного легионера! — раскрасневшись, судорожно вцепилась в перила. — Гады!

— Да-а-а, — Алексей тяжело вздохнул. — Месть значит. Тогда тебе и вправду лучше не ехать.

— Обиделся? — прильнула всем телом словно кошка.

— На что? На правду? — недоумённо взглянул Алексей. — С ума сошла? Было бы хуже, если соврала. Сказать честно, я и сам не хотел тебя с собой брать.

— У тебя ревнивая возлюбленная? — тело чуть напряглось.

— Нет никакой возлюбленной, — усмехнулся Алексей. — Вот все вы одинаковые во все времена. Как будто других причин нет! Просто я еду в полную неизвестность вот и всё.

— Тогда зачем ехать?

— Надо. Есть одно старое дело. Важное.

— Значит скоро вернёшься?

— Ха, скоро, — усмехнулся Алексей. — Скоро тоже бывает разным.

— Шесть лун?

— Эх, если бы всё было так просто. Вот помню вроде бы только что разговаривал с достопочтенным Халибом, и раз, на тебе! Через пару-тройку дней уже с его правнуком. И как тебе такое скоро?

— Всего через пару дней? — Мунира поражённо отшатнулась.

— Вот именно, — Алексей грустно улыбнулся. — Потому-то и не беру. Как видишь, я очень ненадёжный господин...

Рано утром до изнуряющей жары отправился на рынок. Быстро свернул на знакомую кривую улочку, минут десять торопливого шага, и вот оно — огромное людское море.

Прошёлся по рядам с бижутерией, придирчиво разглядывая бусы. После долгих мучений, наконец выбрал затейливое ожерелье с крупными бусинами жемчуга. Несказанно удивив торговца, заплатил не торгуясь, и направился в ряды с провизией.

Собственно хоть Фарис и клятвенно успокоил, что за еду и питьё волноваться не стоит, но за ночь пришла одна дельная задумка. Кто его знает, что там за люди, всё-таки в рюкзачке немалые ценности.

— А хорошие орехи? — в сомнении поковырял знакомую с детства морщинистую скорлупу.

— О-о-о! Ещё какие! Бери, не пожалеешь! — рослый парень обрадовано подхватил орешек.

Ловко тюкнул камушком и гордо продемонстрировал нутро:

— Гляди! Ни одной червинки! Сам проверь!