Точка равновесия* книга первая

— Сильно шумят?

— Они не будут шуметь. Они такие же, как железные люди. Если не договорятся, пошлют убийц.

И опять кривая ухмылка больного. Скоро всем этим местным деятелям будет не до распрей. Но пока... надо будет предупредить Хесса.

— Выздоравливай Гелер. Я пойду на площадь.

Толстяк шумно поднялся и его руки успокоились. Гел глянул на таймер. Всё правильно, скоро обед и возле лотков с выпечкой соберутся горожане. Это мероприятие Бори не пропустит ни за что.

После обеда заскочил мрачный заместитель.

— Там Вон тебе сбросил сообщения. Завтра прибудет первый гражданский караван с железом. Что скажешь?

— Что скажу? Скажу, Чеймит, что завтра нам всем будет весело. Отправить караван горцев по Железному Пути? Да ещё с такой охраной из непримиримых? Интересно, чем думает новый Генерал?

— А он сам из этих. Побратим Дорена.

— Погоди. Старший Нарем? И у кого хватило ума назначить его генералом?

Чеймит развёл руками.

— Десять лет на Пути. Лучший друг Дорена. Масса проведённых удачных операций. Ты же знаешь, как это происходит? Ковела отправили патрулировать один из тупиков, Марес нарвался на пулю и валяется дома. Кроме Нарема никого не оказалось на месте и выбор был сделан. Советник Кувер расписал всё в нужном свете, Совет кивнул и — получите. И с караваном тоже всё выглядит правильно. Пусть не прячутся, а ездят открыто. Платят пошлины и торгуют как все.

— А оружие? Кто даст гарантию, что эти люди будут выполнять Закон?

— Нарем. Он лично сказал, что ему дали клятву. Только охрана товара. Никаких споров, претензий или попыток навести порядок.

— Ну да. А как отреагируют на их появление стражи? Об этом кто-то подумал? Это для Советников все их узоры на одежде одинаковы. А я... вот даже не знаю, смог бы спокойно смотреть на то, как один из Иммери с оружием в руках ходит по городу. Тот самый, который стрелял в меня на Пути. Тот самый Иммери, который... да что там говорить. Хреновую идею пытается реализовать Нарем. Что с оружием?

Чеймит кивнул.

— Всё как ты сказал. Люди Севал сунулись на две точки в лесу. Бункер никого не пустил внутрь. Десяток тел отдали маскил. Хесс провёз боекомплект для наших и мы его тихо раздали на руки. Кстати, почему Хесс так боится Кувера? Тот уже четвёртый день ищет с ним встречи, но Хесс как намыленный выскальзывает. Мне, честно говоря, даже нравится видеть взбешенного Кувера. "Я Советник, вы обязаны выполнять мои требования"!

Чемит рассмеялся.

— У нас... изменений не будет, Чемит. Внимательно, аккуратно. Если во дворце поднимется шум, главное, чтобы этот шум не выплеснули на улицы.

— Ты завтра пойдёшь на Совет?

— Пойду. Я не Хесс и бегать от неприятностей не буду.

Чеймит удовлетворённо кивнул. Генерал Центрального Крыла сам по себе ходячая неприятность. Слухи с Пути были верными. Десяток, штурмовавший Зал Совета ничего не рассказывал толком, но слугам рот не заткнёшь. Некоторые моменты были описаны весьма красочно... впрочем, на любого зверя есть своя сеть.

— Там ждут именно тебя, Гелер. Будь осторожен.

— Прорвёмся Чеймит. Следи за городом.

К вечеру этого дня Гелер уже побывал в командном центре, вышел в гражданскую приемную и к удовольствию собравшихся там горожан отчитал Чеймита за убогость помещения и отсутствие порядка. Зам недовольно морщил нос, но пилюлю проглотил. Горожане сыпали в кучу свои вопросы, а Гелер бледно улыбался и повторял, что сразу ничего исправить не может, так как не волшебник и силой богов не обладает. Но все вопросы он услышал и изменения в городе будут. В общем — стандартное бла-бла-бла.

Чеймит начал улыбаться после того, как они вышли и Гел сказал, чтобы уже завтра утром приёмной в этом доме не было. Ни в каком виде. Ни во двор, ни в сам дом ни одного постороннего человека не пропускать... инструкция была конкретной и понятной. Хесс приедет и найдёт замену своему базару.

— Но к фонтану во дворе ходят соседи.

— Бочку с водой поставьте перед воротами. Ворота заблокировать. Скажите, что фонтан на площади появится до конца недели. Завтра в доме не будет ни одного постороннего человека.

— Думаешь, люди Севал попытаются занять дом?

— Не Севал. Думаю, что есть такая опасность.

Вечерний обход завершился и Гелер наконец поднялся на второй этаж. Следующий день будет сложным и спать ему требуется все положенные восемь часов.

— Ты не сердись на Севал. Совсем девочка ещё, в голове одни игрушки.

Нури переоделась и... постригла волосы. От внушительного узла длинных чёрных волос почти ничего не осталось. Не короткий ёжик, как у самого Гела, но нечто очень близкое.

— Ты постриглась?

Кивок.

— Дорс говорит, что волосы мне постоянно мешают драться.

— Ты занимаешься с Дорсом?

— Конечно. И стреляю в подвале каждый день.

Гелер смотрел на Нури и улыбался. Бесформенный балахон, который она носила всё время знакомства, исчез. Тонкое платье с короткими узкими рукавами и подолом чуть ниже колен. Вырез, открывающий шею. Тонкая ткань, обтягивающая полную грудь.

— Красиво.

— Правда? Я видела такие на роликах в бункере. Только... оно не хочет выглядеть так же... Непривычно.

— Не переживай. У одежды моего мира слишком много маленьких секретов. Она шьётся под фигуры наших женщин, а те, в свою очередь, стараются чтобы фигура была такой как хочется. А хочется им быть похожими на плоских краль, которых постоянно снимают в роликах. Замкнутый круг.

В упомянутых секретах женской одежды Гелер не разбирался. Попытка Нури уточнить, что именно и как... была провальной. Но разговор продолжался и Гелер с удивлением понял, что вот так, про обычную жизнь в Империи, он разговаривает с Нури в первый раз. И вопросы, которые она задавала оказались куда ближе к практике, чем детское любопытство Севал.

— Ты вернёшься на свою планету?

Гел поднял брови. Вот и добрались до главного. Теперь причина всего разговора стала понятной. Гел подумал... какого демона? И сказал правду.

— Я заберу тебя с собой. Одна ты здесь не останешься. — И после короткой паузы, ставшая привычной фраза: — Я сказал.

Радость Нури была всеобъемлющей. Гел подумал, что этот вопрос её, похоже беспокоил гораздо больше чем вся ерунда связанная с одеждой.

Разговоры прекратились по вполне понятной причине. Требовалось срочно проверить, не появилось ли у Гела за время болезни пятен. Ну конечно. С этой игры у детей Бохена начиналось знакомство с противоположным полом. Пятен, конечно, ни у кого не обнаружилось, но останавливаться никто не хотел. Последней связной мыслью Гела было сожаление. Теперь потребуется заново выстраивать отношения и с Нури, и с Севал. И следить за тем, чтобы они не ругались... но это всё — потом.

*Севал

Странное ощущение. Вот она вернулась домой и теперь этот дворец полностью в её распоряжении. Но давняя мечта потеряла вкус. После всего, что Севал узнала из имперских роликов, роскошь дворца выглядела уже не так приятно. Люди казались куклами. Женщины прятали лица. Мужчины вели себя слишком нагло и смотреть на их выкрутасы просто противно. А ведь когда-то ей это нравилось? Ужас.

К сожалению, Гелер до сих пор казался лучшим выбором. И конечно, Севал слушала новости о его выздоровлении и ей хотелось плакать. Ведь что стоило потерпеть пару дней? И Гелер помог бы ей сделать из этого дворца настоящий дом.

— Госпожа Севал? К вам Советник Кувер.

Севал надела равнодушную маску. И этот. Новый Советник вёл себя с ней, как с глупым ребёнком. Она плохо разбирается в управлении государством? Да. Её не готовили к месту Владетеля. Оно предназначалось Дорену. Но Советник не учил, он... приказывал. Когда Севал это поняла, сломать сложившуюся ситуацию стало сложно. Ей требовалась опора и никого рядом не оказалось. Кроме Кувера. Сьют вмешиваться в политику не хотел.

— Я разговаривал с Гелером. Он завтра придёт во дворец. Для того, чтобы вы смогли расторгнуть этот глупый брак, нам требуется уважительная причина. Такая причина есть. Расследование событий во дворце показало, что ни генерал Механ, ни остальные зверски убитые генералы, ни твой брат... никакого отношения к нападениям на старост не имели. Вот это и услышит Совет...

Севал молчала. Как всегда. Её Кувер не спрашивал раньше, не спросил и сейчас. А зря. Она слышала всё, что Гелер выбил из ап Нарема, слышала всё, что рассказывали другие в том доме. Да, помнит она не всё и не сможет точно передать слова, которыми Нарем рассказал, что Лиав... она покосилась на Кувера. Он так уверен в том, что она спокойно всё это примет?

— До завтра побудешь под охраной моих людей. Госпожа... Севал, постарайтесь не делать глупостей? Два дня и вы сможете вернуться к вашим мальчикам.

Брезгливая гримаса Кувера была неожиданной. Севал... автоматически кивнула. Всё правильно. Раньше её только это и интересовало. Поделом. Но весь опыт её прошлой жизни не позволял открыто возмущаться. Здесь. В этом месте она всегда была подчинённой... может потому возвращение во дворец не принесло облегчения? И сейчас Севал стало страшно. Впервые за всё время.

Бона Моррай таскала её за волосы и... никто не сказал ни слова отцу. Охрана дворца силой утаскивала её с гимнастической площадки и... никто не вмешивался. Кто поможет ей сейчас? Судя по выражению лиц Советников, никто.

— Я услышала вас, Советник. Попросите зайти Сьюта. У меня есть к нему вопросы. Он ведь был в Зале? Когда всех убивали?

Кувер поклонился. Сьют в расследовании не участвовал и о причинах нападения знал куда меньше Кувера. Он участник злополучного штурма и старому псу надо быть очень осторожным, чтобы не угодить в один мешок с Гелером. Уж это Сьют понимает прекрасно.

...

К сожалению, отдохнуть эту ночь Гелеру не удалось. Появился архитектор и не обращая внимания на полуодетого хозяина заявил, что колодец он закончил, так что пора ставить невидимых маскил. Спорить с Зуонилом было бесполезно. Его подлечили, но экономить время он не перестал. Согласиться проще, чем устраивать очередной скандал с упрямым стариком.

— Ну и... как это будет работать? — Зуонил стоял возле специально выложенного в одном из подземных коридоров круглого колодца.

— А вот сейчас и посмотрим. Это называют полевым утилизатором. Я такое видел много раз. Самая обычная конструкция. Не думаю, что сейчас произойдёт что-то особенное.

Гелер проверил расположение излучателей и запустил тест системы. Получив ряд зелёных точек на панели нейросети, он пожал плечами и толкнул ногой заготовленный мешок с мусором. Тот скользнул по каменному желобу и... на дно колодца осела тускло мерцающая в свете фонаря пыль.

— Э... это всё?

Зуонил был разочарован.

— Ну да. А что ты хотел увидеть? Маскил делают то же самое. Только их работу никто не видит. Теперь мусор из дома далеко возить не надо.

— А почему ты не поселил здесь маскил?

— Им требуется солнечный свет.

Описывать свой эксперимент старику Гелер не хотел. Маскил он отобрал на одном из озёр и хотел посмотреть, что с ними произойдёт, если... транспортировать их больше суток. Результат оказался отличным от того, что предполагал Хеван. Маскил не умирали. Они через сутки темноты сворачивались в тугой шар. И — да, дно контейнера, в котором их закрыли, было покрыто розовым песком. Десяток свернувшихся маскил до сих пор лежал в баке с водой. Для новой колонии их было мало, да и Гелеру было интересно, сколько времени маскил пробудут в таком состоянии без заметных изменений.

Керлит, это хорошо, конечно, но решать проблему с личным утилизатором пришлось как всегда. В комплекте снаряжения для полевого лагеря был найден утилизатор и установлен в подземелье. Колодец получился глубоким, с несколькими входами из разных уровней. Обычные люди, сбрасывая мусор с улицы не будут видеть того, что происходит в зоне утилизации. Единственное условие, мусор должен быть собран в прочные мешки, чтобы не разлетался по стенкам колодца.

Кто-то из местных умельцев получит приличный заработок. Дешевые коврики из травы лежат везде. Если плести не коврик а мешок и сделать плетение тоньше и узор... попроще, то Гелер вполне согласен оплачивать мешки для своего района лично. Ну и конечно же, те его ночные гости, которые убывают из подвала к озеру, перестанут доставлять хлопоты.

Как только появилась возможность, Гелер начал активно передвигаться. Он выходил в подземные коридоры прямо из дома. Это днём он рассказывал соседям возле колодца о том, что строители работают медленно, используют слишком много камня. Реальный результат ему нравился. Инструменты из того же полевого комплекта существенно ускорили работу строителей Зуонила. Переносной уплотнитель почвы нашел своего ценителя.

Тоннели сейчас пробивались гораздо быстрее и на некоторых участках даже не требовалась укладка свода. Зуонил пробивал узкую щель и уплотнял мягкую породу в стороны, получая избыточно крепкую скорлупу для коридора. С камнем было сложнее, но использование артефактов и тут превращало тяжелый труд в детскую забаву. Это сам старик так говорил. По мнению Гелера, без обширного личного опыта архитектора, никакие артефакты бы не помогли. Но... старик был счастлив, его люди работали в три смены, сам Гелер уже сейчас имел собственный выход прямо из дома в сеть тоннелей, из неё — по трубам подземных рек мог добраться в любую часть города. Чем и пользовался.

Стечение обстоятельств было благоприятным. По легенде он лежал на своей кровати и болел. Причину болезни выдумывать не требовалось. Множество горожан видели его окровавленное тело и никто не ожидал быстрого выздоровления. К удивлению Гелера, его смерти в городе не ожидали. Говорили, что посланник Арир не для того пришел, чтобы вот так просто отправиться обратно к своей богине. В эти слова Гелеру хотелось верить.

Гелер выскочил из подземелья и поспешил к дому. С архитектором он расправился быстро и... время ещё оставалось. Но навстречу ему из тени уже двигалась знакомая фигура.

— Хесс? Ты же... в Лиане?

— Ну да. Гел, нам надо поговорить.

Хозяин кивнул и указал рукой на дверь.

— Проходи.

— Нет. Это будет... сложно. Нури слышать всё не обязательно.

— Ну, она женщина не впечатлительная, переживёт.

— Но пистолет носит с собой. Пристрелит ведь. Так что... я могу не пережить.

Хесс пребывал в трауре. От его живости остались только рефлекторные ужимки.

— Что случилось?

Гость выдохнул и виновато улыбнулся.

— Патрульный не стрелял по двигателю транспорта. Реактор отключил я.

Гелер распрямился. Что-то подобное он подозревал, но — Хесс?

— И почему ты не свалил с командой на шаттле?

— Гелер... ты так спокойно относишься к тому, кто помогал тебя похитить?

Гелер выдохнул. Ну... почему же спокойно?

— Ты уверен, что мой подвал лучше, чем пистолет Нури?

— Да. Она разговаривать не станет. А я ещё не готов уходить на Серый Путь.

В доме лекаря Хевана было тихо. Суета в госпитале для горожан давно стихла. Сам госпиталь никуда не делся, вместо раненых в стычках стали приходить самые обычные больные и Хевану... стало скучно. Он оставил собравшихся в госпиталь лекарей и отбыл к себе. С повседневными проблемами справятся и эти... неучи. Собственное время Хеван ценил слишком высоко.