Вторая стрела покидает колчан, как я слышу яростный рев:
— Он мой!!!
Перед глазами мелькает красный всполох, и мир начинает бешено вращаться.
Небо... Земля... Небо... Земля... Небо...
Моё тело, стоящее без головы, и сжимающее в руках Серебряный лук...
Небо... Земля... Небо...
Темнота...
Открыв глаза в Сердце Храма и почувствовав спиной легкую прохладу мраморной стены, первым делом инстинктивно потянулся руками к шее.
Уф-ф-ф...
Все на месте. Мозгами понимаю, что иначе и быть не могло, раз уж все же очнулся здесь, но все равно — облегчение неимоверное. Воспоминания о последних секундах были... мягко говоря неприятными. Нет, на удивление сама гибель была безболезненная, только вот от этого факта было не сильно легче. Умирать... Нет, теперь точно знаю, это не тот опыт, который я хотел бы повторить. Ну уж нет... И ведь сам нарвался, винить-то некого. Ифито четко обозначила, что Волк — её противник, а влезать в поединок третьим лишним — это смертельное оскорбление. Ну... Да... Кого винить, что я сам не воспринял слова амазонки "Он только мой!" всерьез? Тьфу... Себя в первую очередь. Но при всем этом понимании своей ошибки, во мне растет какая-то иррациональная злость на Ифито... на Иллею.
Пока я пытаюсь разобраться в себе, рядом приходят в сознание байкеры и шефиня. Что-то лица у них у всех не радостные. По ощущениям, которые точно не обманывают, я знаю, что мы Исполнили и были Услышаны, что тогда с ними? Нет, понятно, что наша Задача была не самая легкая и, мягко говоря, субъективного времени её выполнение заняло не мало, но все же закончилось, что они смурные-то такие? Меня вот даже убили, причем "дружественным огнем", но на моём лице нет такой кислой мины!
Прежде чем я успеваю подобрать правильные слова для своего вопроса, Иллея, поднявшись на ноги и поправив одежду, обращается к байкерам.
— Мальчики, вы идите вперед, мне с Утисом поговорить надо, он потом вас догонит.
Гунны, молча поднявшись, переглянулись и, ничего не сказав, первыми вышли во внутренний дворик. Эм-м-м... Что же, придется поговорить, тут, впрочем, шефиня права, нам и правда есть, что обсудить.
Когда мы покинули Сердце Храма, Иллея взяла меня под руку, и мы неспешно пошли по одной из живописных аллей садового комплекса Храма. Она молчала, а я первым начинать разговор не спешил.
Странная это была прогулка. Не знаю, как описать свои чувства, когда ты идешь рядом с тем, кто совсем недавно лишил тебя головы. Причем прекрасно понимаю разницу между Иллеей и Ифито, я никогда не ставил равно между человеком и его Ликом. У меня самого нет ни малейшего желания во всем походить на Улисса. Вообще, субъективно для меня все эти походы под Арку чем-то отдаленно, как это не кощунственно звучит, очень напоминают игровую сессию. Понимаю, что подобные мысли еритичны и точно не верны по своей глубинной сути, но подобные сравнения все равно не покидают меня. Для кого-то иного произошедшее, возможно, стало бы поводом для пересмотра своего отношения к человеку или мотивом для мести, но для меня это — не более чем неприятный инцидент. Сколько раз меня убивали в играх свои? Не сосчитать... И все же при всей внешней схожести я осознаю, что за Аркой происходит далеко не игра. Вот такой дуализм в моей голове. Может именно эта двойственность и является причиной того, что разумом на Иллею не держу зла, а чувства требуют отстраниться от неё. Оттолкнуть...
Наша молчаливая прогулка продолжалась минут пять, прежде чем Иллея наконец-то заговорила:
— Понимаю, что простого "извини" будет мало. — Её голос спокоен, но я чувствую, как тяжело ей подбирать слова. — Не уследила, и в этом моя вина. То, что я попросила Ифито довериться тебе, а точнее Одиссею, вызвало её яростный протест... В итоге она все же согласилась изображать из себя неуравновешенную, запойную дурочку, но раздражение от этой роли в ней накапливалось с каждым днем...
Вот это да, получается я не врал гуннам о том, что амазонка играет роль. Н-да... С одной стороны, смешно, а с другой — показывает, что мой анализ ситуации был не верен, и это плохо, в очередной раз не уделил должного внимания деталям и едва не облажался. Как-то в этом Походе я был чрезмерно самоуверен, слишком... И эта деталь мне тартарово не нравится. Влияние Лика, или я меняюсь сам, вследствие того, что происходит в моей жизни? У меня нет ответа на этот вопрос. Нет, то, что моя уверенность в собственных возможностях после первой Арки и тренировок с Лансом выросла многократно, это понятно. Вопрос: где та грань, за которой начинается влияние Одиссея? А это влияние есть... Вот с чего мне было выхватывать меч и галопом нестись в рукопашную? Трудно было попасть из лука? Да... Но что мешало мне сократить дистанцию метров до тридцати и расстреливать практически в упор? Ни-че-го... Но я с чего-то ломанулся в гущу боя?! А вот Улисс, невзирая на то, что был первоклассным лучником, одним из лучших в своём поколении, тем не менее предпочитал именно ближний бой. Случаи, когда он брал лук во время троянской войны, можно пересчитать по пальцам одной руки.
— Я к тебе очень хорошо отношусь. — Иллея собралась с мыслями, и её голос вырвал меня из размышлений. — Правда. Ты мне нравишься... — По её интонациям совершенно понятно, что в этих словах нет и намека на сексуальный контекст. — Я могла бы сказать, что это Ифито отрубила тебе голову, а я как бы совсем ни при чем... Но это было бы ложью, потому как она — часть меня, та часть, которой я была и возможно буду... Я не Тен, мне трудно подбирать правильные слова, надеюсь, ты не сильно запутался. — Кивком головы показываю, что пока мне более-менее понятно, о чем она говорит. — Говоря прямо, ты сам нарвался. Ну кто лезет на обозначенную цель?! — в её голосе слышится легкое раздражение. — Тем более если это цель Иф... Ты же должен был понимать, что прыгать с горящими фейерверками в руках по пороховому складу и то занятие менее опасное... С другой стороны, я понимаю, что в момент сражения давление Лика на тебя было слишком велико... В этом моя ошибка, понимая твою неопытность, я тем не менее не успела остановить порыв Иф... Да и по правде в тот момент и не хотела останавливать! — Развернув меня, она посмотрела в глаза. — Ты что, не мог предупредить об опиуме? Я-то думала, там будет какое-то местное не очень сильное снотворное, а меня сшибло, как булавой по темечку!
— У меня за спиной стояла Клеши... — Оправдываюсь я, хорошо она не догадывается о том, что я вообще даже не думал, что она играет роль, а использовал её в темную. Догадайся она о таком повороте, то, чувствую, не миновать мне беды.
— Знаю... — Она махнула рукой и, отпустив мой локоть, уселась на парапет. — Я слышала её кашель. Но... Ладно... Поверь, я могла бы себя оправдать за этот поступок. Легко... Да спроси парней, все они скажут, что Иф была в своем праве. Но... Я все равно чувствую себя виноватой. Я старше, опытнее и должна была присматривать за тобой, помогать, а не... — Иллея красноречиво провела ладонью по шее. — Поэтому и прошу у тебя прощения.
Её взгляд... Вижу, моё простое "прощаю" или "забудь, все в норме" — этого будет мало, она и правда себя очень винит. Часть меня требует мести, но это настолько глупое желание, что, стоит мне обратить на него внимание, и оно испаряется, будто болотный морок на свету. Так как мстить Ифито — это все равно, что бросаться гранатами в маленькой комнатке. А злиться на Иллею я не могу, вот не могу и все, я слишком хорошо к ней отношусь.
— Простое "забудь" будет достаточно? — Все же спрашиваю и вижу её отрицание. — Тогда давай так. Ты ответишь на один вопрос, который и правда мне важен, и мы забываем этот инцидент.
— Что-то вроде виры... — Она соскакивает с парапета, и её лицо озаряет улыбка. — Я согласна. Если вопрос не касается чужих тайн, отвечу без утайки.
— Сегодня перед Аркой ты упомянула, что "договорилась" со своим Ликом. Расскажи, как у тебя это получилось?
— Ну и вопросы у тебя... — Иллея потерла свои виски. — С одной стороны ответ прост. С другой же... Ладно, раз обещала... Во-первых, я немного преувеличила. Договариваются с равными... В моём случае скорее речь идет о том, что меня слушают, и моё мнение иногда принимается во внимание. — Она хмыкнула, произнеся это. — Во-вторых, разумеется ни о каком диалоге в привычном нам понимании между мной и Иф нет, скорее я о чем-то прошу и просто понимаю, обратят внимание на мою просьбу или нет.
— Это уже в разы больше, чем доступно мне. — Немного не то, что я ожидал, но уже хорошо то, что не ослышался тогда! А значит какая-то коммуникация между человеком и его Ликом все же возможна! — Как ты добилась этого?
— А вот тут все просто, но это ложная простота. Чтобы тебя услышал твой Лик, нужно совершить подвиг. Нет... — Она взмахнула руками. — Не то, что мы делаем за Аркой. А свой подвиг. Не важно где, в материальном мире или там за Вуалью. Но это должен быть твой Поступок. Подвиг в изначальном его понимании — преодоление себя. Только героя услышит Герой. Чтобы Слышали, тебе нужно перестать быть суррогатом Героя древности. Нужно самому стать героем, пусть с маленькой буквы, не великим, но героем. — Она запнулась, замолчала и развела руками. — Извини, я старалась, но четче объяснить не могу.
Спросить, какой подвиг совершила она? Нет, не то время и место. Она и так на взводе, а я в принципе понял, что она хотела сказать.
— Спасибо, я принимаю твой ответ. — И протянув руку, говорю. — Прошлое в прошлом, мир?
— Мир. — Она легко пожимает мою ладонь. — Я тут погуляю пока, а ты беги, догоняй парней, они, наверное, уже заждались... Увидимся вечером. — Сказав это, она потрепала меня по волосам и, улыбнувшись одними глазами, подтолкнула в сторону дороги.
Как обычно в новолуние у Храма было припарковано много машин, но найти наш минивэн не составило большого труда. Открыв дверь машины, услышал, как гунны о чем-то спорят, но стоило им увидеть меня, как их спор мгновенно затих.
Разместившись на заднем кресле и застегнув ремень, оглядел байкеров повнимательнее. Парни явно были чем-то недовольны, особенно это недовольство было заметным, когда они бросали на меня свои взгляды.
— Что смурные-то такие, все вроде нормально закончилось! — После разговора с Иллеей у меня хорошее настроение, будто камень с души скатился.
— Он еще издевается... — Пробурчал Антон, заводя машину.
— А что ему, он-то технично так свалил... — Сказав это, Фил усмехнулся.
— Да... — Закатив глаза в потолок, проговорил Хотей. — Вжик и отмучился...
Что-то я вообще ничего не понимаю.
— Мужики, вы чего? Это вроде мне голову отрезали, а не вам! — Недоуменно оглядываю гуннов.
— Тебе что... Иллея ничего не сказала? — в глазах Хота мелькает сомнение.
— Не сказала... что? — Я и правда не понимаю.
— Не сказала то, что после того, как Ифито нарезала этого гребанного Волка на лоскуты, ничего не закончилось! — Огрызается Антон, выводя минивэн на трассу.
— И?.. — Так как Ан не стал продолжать, то после примерно полуминутного молчания я подал голос.
— Что "И" ... — Фил бросает на меня быстрый взгляд. — Ан все верно сказал, ничего не закончилось...
Во мне разгорается желание стукнуть всех их чем-нибудь тяжелым. Но прежде, чем это мимолетное желание перерастает во что-то большее, сидящий рядом Хотей все же поясняет.
— Мы вернулись только после того, как сопроводили Вората до ближайшего монастыря. — "Это как?" мелькает у меня в голове. — Волк, секта — все это не было нашим Заданием, нам надо было просто найти парня и довести его до нужной точки в целости. Видимо предполагалось, что нам будут в этом усиленно мешать сектанты. В итоге, мы еще неделю шлепали по лесам и трактам, пока не доставили парня по месту назначения.
Надо сказать, эта новость была для меня неожиданной, но еще больше меня шокировало то, что, судя по всему, гунны обвиняют во всем меня, если я правильно трактую их взгляды.
— Ладно...— Тяну я. — Вы еще неделю провели за Вуалью после сражения с Волком. И что? Я-то тут при чем? Мне вообще голову отрубили!
— Во-во... — Скалится Фил. — Я и говорю "технично свалил"!
Вот не пойму, они издеваются или серьезно? Хотя... Я кажется понимаю... Не в дороге как таковой дело, а в том, что на Волке байкеры и Ифито потратили свой единственный призыв Атрибутов, и всю неделю чувствовали себя явно не в своей тарелке.
— Хорошо... — в любом случае меня не устраивает то, что меня назначили виновным во всех грехах. — Допустим я "свалил", перед этим втравив вас в совершенно необязательный подвиг. — Кажется угадал, именно так они и думают. — Но расскажите-ка мне, как бы вы без меня вообще нашли этого Вората?
— А... — с готовностью вскинулся Фил, но тут же замолк, вспомнив, что о месте где прячется парень, выведал я. — Перетрясли бы город и в конце концов нашли. — Все же утверждает он.
— Не спорю. — Не возражаю против этого его довода. — Но сколько времени это бы заняло? Уверен, что меньше того времени, что мы потратили на историю с Волком? Это раз! И два... А если бы не успели, и Клеши с её сектой принесли Вората в жертву? А?!
— Если "бы" да "кабы"... — Отворачивается Фил, бормоча под нос.
— Ну. — Подает голос с водительского места Антон. — Начать следует с того, что если бы не твой "везучий" Лик, то мы бы не вляпались в Поиск в новолуние!
— Эй! — Этот довод явно приходится не по душе Хотею. — Ан, это уже перегиб. Нашел в чем Утиса обвинять! Тем более мы знали, с кем идем, и вроде сами были не против... Разве нет? — Ответом ему было молчание. — Вот-вот... Да и не было ничего сложного в этом недельном пути. Я вас, парни, не понимаю, что вы всех псов на Утиса спустили-то? Тем более он прав, хрен знает, сколько бы мы этого Вората сами искали! И вот честно, кто-то правда променял бы недельку дороги на отрубленную голову? Я вот — точно нет!
Спор был готов разгореться с новой силой, но тут заиграла мелодия на смартфоне Антона, тот, будучи за рулем, нажал на кнопку громкой связи, перед этим предупредив нас:
— Ланс... — И, когда установилась связь, добавил. — Да, ком, ты на громкой...
— Привет, мужики. — Мне показалось, что в голосе коммандера мелькнули тревожные нотки. — Рассказывайте, что у вас там произошло?
— С чего такое любопытство? — Да, Ланс командир и глава гуннов, но все же вопросы про Арку и Подвиг — это очень некорректно даже с его стороны, поэтому Ан удивлен этим вопросом.
— Вы вроде шли молиться о здравии парней?
— Ну... Да...
— У меня большой опыт... — Смешок Ланса слышен превосходно. — И я вот знаю, что мольба "о здравии", вознесенная в новолуние, даже будучи Исполненной, максимум уберет последствия травмы или болезни и ускорит выздоровление раза в два. Повторюсь... Максимум... А теперь утолите моё любопытство, с чего это наших парней выписывают уже сегодня?
— Э-э-э... — Судя по всему, вопрос не одного меня застал врасплох, Антон вот тоже растерян. — Ну... Мы вляпались в свободный Поиск.
— Сколько?! — Вопрос коммандера резок и выдает его напряжение.
