Дело рыцаря Тьмы

— Киран мне рассказывал, через что вам пришлось пройти вместе! Я даже не представляла, как это было опасно! Да наклонись же!

Дмитрий постепенно начал нервничать. Жрица упорно цеплялась за него, и землянин уже начинал сомневаться в её намерениях. С равной вероятностью она могла попытаться его задушить или изнасиловать в такой невероятной позе. Кирана сложившаяся ситуация забавляла, но вот у Дарбена чувство юмора отсутствовало напрочь, и терпение тоже было не безграничным.

— Простите, Леди... — Рыцарь Тьмы всё же вспомнил, как к ней обращались во дворце, и быстро исправился. — Светлейшая госпожа, не стоит настолько высоко...

Воспользовавшись тем, что он чуть наклонился, Сиятельная Леди стремительно подтянулась, чуть не вывихнув ему шею, и всё же дотянулась до губ. После чего, к неимоверному облегчению землянина, всё же отцепилась.

Сам поцелуй Димка не смог оценить по достоинству, поскольку едва не задохнулся в мёртвой хватке обманчиво изящных ручек.

— Твою роль трудно переоценить! — Мягко сказала женщина. — Сотни лет плоский мир медленно умирал. Сотни лет я не могла послать весть. А ты всё изменил, привёл помощь и защитил моего сына! И мне просто стыдно, что единственное, чем я сейчас могу тебя отблагодарить — эта вот безделушка.

В руку землянина лёг странный предмет. Молочно-белый увесистый цилиндр, холодный и довольно грубо обработанный. Похоже, вещицу вырезали из какого-то на удивление тяжёлого камня, цилиндрик длинной сантиметров в десять и диметром в три, весил около килограмма.

— Пришлось повозиться. Хорошо, что в свите наставницы оказался Лорд Сермеш, он подсказал, как это сделать. Ведь обычное оружие светоносцев тебе не подходило, оно лишь преобразует внутренний Свет владельца, и собирает его в разящий луч...

Дмитрий покосился на Кирана, увлечённо дегустирующего подношения от поклонниц. Шутник, блин! Пытался всучить ему оружие, совершенно бесполезное для носителя Тьмы!

— Вот здесь, нащупал? Попробуй нажать! Мне надо удостовериться, что всё получилось, как надо! Только на себя не направляй, хоть ты и в человеческой форме...

Ослепительно-белый луч ударил вверх, едва не ослепив всех во дворе, но уже через секунду поблёк, и почти сразу угас. Землянин только и успел прикинуть, что высота светового столба была около двух метров. Не такое уж впечатляющее расстояние!

Дмитрий вновь надавил на выступ, исполняющий роль спускового крючка, но ничего не произошло. Цилиндр, отчего-то ставший тёмно-серым, не торопился радовать световыми эффектами. Неужели эта штука ещё и одноразовая?!

— Сейчас заряжу! — Жрица выхватила цилиндр из руки землянина и зажала в ладони. Постепенно артефакт вновь побелел. — Прости, но накопитель тут только один, и так едва у наставницы выпросила, так что заряжать придётся каждый раз. Часа три-четыре на солнце... Зато во Тьме тоже будет работать!

Здорово разочарованный Дмитрий, тем не менее, поблагодарил собеседницу, и вежливо поинтересовался, как там сейчас, на плоском мире?

Сиятельная Леди тут же забыла про конфуз, и с восторгом принялась тараторить. Первое и самое главное — солнце плоского мира снова светило. Правда, восстановление изначальной формы планеты должно было растянуться на пару лет — старшая жрица не желала рисковать, и проводила изменения очень плавно. Конечно, были свои сложности. Не одно поколение пройдёт, прежде чем люди-растения и холодный народ с другой стороны плоского мира окончательно придут в норму. Повелителей Хлада, пытавшихся помешать изменениям, Лорды Света старшей жрицы вырезали с обидной для сыновей Сиятельной Леди лёгкостью.

Женщина покосилась на своих сопровождающих, и гораздо тише сообщила куда менее приятные новости.

Для начала, Киран и Дарбен, по утверждениям бойцов старшей жрицы, на Лордов Света не тянули. Даже на обычных светоносцев — с большой натяжкой. Да что там говорить, если наставница и саму Сиятельную Леди отчитала, как девчонку, за глупость, за недостаток знаний, за связи с низшими и орду полукровок, низвела до послушницы, и пообещала, что ещё не одна сотня лет пройдёт, прежде чем глупую девчонку выпустят вновь на самостоятельное задание!

— Не обидно? — Так же тихо поинтересовался землянин. — Вы так старались, пережили столько потерь...

— Я заранее знала, что буду наказана! — С лёгкой грустью улыбнулась женщина. — Цена не так высока. Наставница сняла с меня груз ответственности за судьбы всего мира, исправила все мои ошибки... Сделала даже то, на что я сама никогда бы не решилась — запечатала Свет Давина, и назначила Арсина наместником Сиятельной Леди. Вознёсшейся в небо богини, из любви к людям отбросившей собственную человеческую суть!

Сиятельная Леди отвернулась, пряча невольные слёзы:

— Однажды, я ещё вернусь в тот мир... Может быть, тысячу лет спустя, когда недолговечные люди забудут... Посмотрю на возрождённую обратную сторону, на своих непризнанных потомков... И никогда не признаюсь, кто я такая. Вот оно, настоящее наказание, а не выговор или понижение в иерархии... И с тобой мы ещё обязательно встретимся, рыцарь Тьмы, и, надеюсь, тогда я смогу отблагодарить тебя по достоинству! До встречи!

— Постой...те! — Дмитрий едва не забыл об ещё одном важном деле. — Снимите, пожалуйста, свою метку! Иначе каждый мой переход по тёмным путям будет напоминать догонялки!

— Но тогда мне будет намного труднее тебя отыскать! — Огорчилась жрица. — Ну да ладно, раз уж мой знак тебе настолько мешает... Наклонись!

Тёплая ладонь легла на лоб и слегка нагрелась. Сиятельная Леди нахмурилась и закусила нижнюю губу:

— Не получилось? Сколько же заёмной Силы было у меня, если сейчас я не могу убрать собственную... Дети, подойдите, мне нужна ваша помощь!

Землянин тяжело вздохнул. А хватит ли даже объединённых Сил родственников, чтобы разобраться с этой пакостью? И сколько же дурной Силы было у этой женщины, если она сама не всегда контролировала воздействие?

Киран и Дарбен подошли и положили руки на плечи матери. Дмитрий в очередной раз поразился. Даже сравнительно невысокий Киран был почти на голову выше Сиятельной Леди, а рядом с Дарбеном она вообще выглядела ребёнком. Лапища старшего из Лордов просто не помещалась целиком на плече женщины!

Тут жрица опять положила ладонь на лоб землянина, и внезапно сделала резкое движение. Димке показалось, что у него выдрали часть черепа. Или прожгли в нём дыру.

Сиятельная Леди нахмурилась и попыталась сделать что-то ещё, но стало ещё больнее. В кои веки выражения лиц Кирана и Дарбена оказались одинаковыми — ехидно-насмешливыми.

— Ну, метку мы сняли, а сейчас, прости, но нам надо торопиться. В этот мир мы вообще заглянули ненадолго, мне ещё надо доложиться при храме... Мальчики, пошли!

Три фигуры засияли и растворились, оставив определённые сомнения.

Проморгавшись, Дмитрий повернулся к Четвёртому Магистру, и некоторое время наблюдал, как тот согнувшись и ухватившись за живот, издаёт хриплое карканье. В первый момент даже решил, что старику плохо, и хотел было даже броситься на поиски кого-либо из зрелых учеников магистра, умеющих исцелять. Но почти сразу понял, что старик просто смеётся. Точнее — откровенно ржёт! И, к немалому сожалению землянина, вероятность того, что именно он стал причиной столь невежливого веселья, превышала все разумные пределы.

— Нет, я просто восхищаюсь этой девочкой! — Магистр с трудом разогнулся, смаргивая слёзы. — За такое представление и семени не жалко!

Рыцарь Тьмы тут же поднял ладонь, и не увидел привычного огонька. Похоже, семя действительно ушло, когда он утратил концентрацию. Хотя, не должно было развеяться так быстро.

Огненный старик коварно ухмыльнулся, и провёл рукой в воздухе, оставив огненный шлейф. Почти немедленно огненное полотно заблестело и сформировало зеркальную поверхность:

— Посмотри сам! Как тебе это понравится?

Дмитрий заглянул в зеркальную поверхность — и сходу пожелал долгой и счастливой жизни Сиятельной Леди и всему её потомству. На том месте, где раньше был едва заметный световой знак, теперь красовался точно такой же фигурный ожог. Натуральное клеймо!

— Нет, это станет самым замечательным анекдотом! Владычица Света не может снять собственное заклинание! Обращается к собственным детям, но не справляется с контролем над тремя однотипными Силами, и умудряется не просто разрушить то, что пытается мягко извлечь, но ещё и активировать зерно огня в чужой ауре! А потом у неё ещё хватает глупости попытаться вылечить мага с противоположной Силой, и тем самым только усугубить ситуацию!

Рыцарь Тьмы сумел взять себя в руки, и проглотить всё то, что хотел ещё сказать о женщине, действительно пытавшейся сделать как лучше, и о старом весельчаке:

— Надеюсь, я не доживу до того момента, когда её доучат, и она постарается отблагодарить меня, как подобает!

Четвёртый Магистр опять зашёлся в каркающем смехе.

На счастье несчастного демона, не у всех в этом поместье оказалось столь извращённое чувство юмора. Расплав вполне проникся проблемами хорошего знакомого, и долго колдовал над пострадавшим, пообещав, что от ожога уже через недельку останется только едва заметный след. Хотелось верить, что маг огня знает, о чём говорит.

Отвергнув заманчивые предложения по обмену белого цилиндра на пять семян огня или двадцать унций манайта, Дмитрий отправился спать. Возможно, было бы разумно сначала перебраться на Землю, но странник просто опасался уснуть прямо на тёмных путях. Оставалось только надеяться на то, что в поместье Четвёртого, не найдётся психов, готовых свершить самоубийство посредством побудки демонов.

И конечно, было бы хорошо, чтобы никакой колдун не вздумал призвать его до того, как он выспится!

— — -

Гоп-стоп, мы подошли из-за угла...

Гимн Государственного общежития пролетариата

Знакомый всплеск энергий поднял Расплава из постели и заставил пробежаться до крыла гостей.

Через беспорядочное переплетение чёрных нитей в дверном проёме, молодой маг успел лишь рассмотреть, как вполголоса ругающийся сонный гость спешно натягивает одежду и обувь, и в последний момент выхватывает что-то из-под подушки, прежде чем раствориться во Тьме.

— Ушёл?

Молодой маг даже не повернулся. Все ученики Четвёртого Магистра легко ощущали перемещение могущественного наставника по поместью, и спутать его присутствие с ещё чьим-то было просто невозможно.

— Призван. Даже убрать эту пакость не успел!

— С паутиной-то проблем не будет... — Пылающая старческая рука быстро прошлась по нескольким ничем не выделяющимся точкам, и кажущееся несокрушимым сплетение вдруг перекосилось, сложилось и обвисло, открывая проход в комнату. — Мальчик ещё очень неопытен. Хуже другое... Мне так хотелось изучить ту изумительную вещичку — оружие Света. До сих пор считалось невозможным создать амулет, которым может воспользоваться носитель противоположной Силы. Хотя... Говоришь, он собирался в спешке? Не мог забыть свой подарок?

— Такой светло-серый цилиндр? Нет, его не забыл, прихватил в последний момент.

— Жаль... — Тщедушная фигурка старого мага, объятая настоящим пожаром ауры, развернулась в сторону коридора. — Ещё и экранировка невероятная, присутствия Силы совсем не ощущалось. Надеюсь, это несносное дитя не испортит и не потеряет уникальную игрушку...

Расплав некоторое время с недоумением глядел вслед учителю. Он-то зачем приходил? Было, конечно, одно, совершенно невероятное предположение, но нельзя же подозревать достойного человека в попытке ограбления гостя? Пусть даже уникальный артефакт Магистру был нужен временно, только ради изучения?

Молодой маг протиснулся в комнату, стараясь не задевать бессильно обвисшую сеть, и всё же заглянул под подушку. На матрасе остался вдавленный след от небольшого твёрдого предмета.

20. Старые добрые знакомые

Если Вы встретили знакомого — совсем необязательно окликать его в полный голос, обнимать, называть всеми знакомыми именами — это может быть неправильно воспринято окружающими.

Шпионаж для начинающих

Окончательно проснулся Дмитрий только на тёмных путях. Хорошо ещё, что успел одеться. Хорош бы он был, появившись в одних трусах перед призывающим!

Сам по себе призыв был довольно необычным. Для начала, слишком уж легко его выдернули из другого мира. Обычно любому магу требовалось несколько минут, чтобы вложить нужное количество Силы для оплаты призыва Владыке, да и для переброски тоже. А в этот раз между первым ощущением соединения и отправлением в путь прошло с полминуты. Да и тянуло рыцаря Тьмы очень ровно и с огромной скоростью. Такую он не мог обеспечить себе даже с искусственным течением, да что там, скорость была сравнима с той, которую он приобрёл после пинка старшего родича!

Кому бы не понадобились услуги демона, это наверняка кто-то либо очень могущественный, либо невероятно искусный. И это означало огромные проблемы! Когда такой колосс призывает помощника, значит придётся разгребать что-то по-настоящему неприятное!

Дмитрий постарался прикинуть, куда его призывают, относительно уже известных ему миров, и окончательно перестал что-либо понимать. Если он не ошибся в своих представлениях, то призыв пришёл с Земли.

Но кто? Металлист или Цветочница? Не смешно! Владельцам аспектов далеко до могучей неумолимой Силы, притягивающей его сейчас. Даже архимаг с плоского мира призывал его с большими усилиями! Откуда на Земле, бедной магами, такое чудовище? Неужели он опять встрял в интриги демонов?

Землянин стремительно возвращался в родной мир, но сейчас это его ничуть не радовало. Самый понятный, самый приветливый, бесконечно желанный мир мог обернуться ловушкой.

Естественный барьер был пройден так же просто, как мыльная плёнка. Земля!

— — -

Я не злопамятный, я записываю!

Сетевой юмор

Яркий дневной свет выбил слёзы из привыкших к темноте глаз, но Дмитрий упорно не закрывал их. Жизненно важно было узнать как можно раньше, кто его призвал — знакомые, какой-нибудь неведомый ему земной архимаг или извивающийся в омерзительном танце смерч демона. Хотя, время и место призыва, пожалуй, исключают последнюю возможность, что очень даже...

— Ну и где тебя черти носят! — Голос "дяди" не перепутаешь ни с каким другим! Вот и ответы на все вопросы. И незачем было фантазировать, надо было с самого начала воспользоваться Бритвой Оккама, и не валять дурака. Вот он, един во многих лицах, знакомый маг, достаточно сильный и умелый, и демон, ко всем прочим достоинствам. — Примчался сюда, помощь срочно нужна, а родичем здесь и не пахнет! Попытался призвать — отзывается! Знать, не по делу отсутствует, а дурью мается!

— Ну и что такого стряслось, что ты мне выспаться не дал? — Димку не так просто было подловить на старый трюк. Ну конечно, обрушить на собеседника кучу обвинений, заставить оправдываться, затем втянуть в какую-то авантюру, а по завершению — смыться, даже не объяснившись. — Здравствуй, между прочим, добро пожаловать на Землю и прочее... И сразу предупреждаю, если и в этот раз мне ничего не объяснишь, я в ваших играх не участвую!