У него в двойке с Егорычем было куда проще — сразу последовал удар на вышибание двери, тем более что она была обычной — не металлической — открыл едва ли не на пол плашмя.
— Никому не двигать! Всем оставаться на своих местах! Работает спецназ! — ввалился он в прихожую.
Что было дальше, Артур уже не видел и не слышал. С иной стороны двери, у которой располагался сам, кто-то зашумел.
— И кто тама? — раздался скрипучий голос старушенции.
— Свои, мать! Открой, пожалуйста!
— Ась?
— Отойди, Артур, — отодвинул его тычком в сторону Константин. И выстрелив в замок на двери, толкнул рукой, открывая внутрь квартиры. В прихожей его и приветила старуха клюкой. — Ты чё, мать? И дерёшься?
— Сами фулюганы! Кто мне таперича дверь восстановит?
— Твари нет?
— Сами они... — едва успел увернуться Артур от боевой старухи.
— Спокойно, мать! Не шуми! Жива — ещё спасибо скажи!
Покинув старуху на силовика, охотник быстро осмотрелся. Квартира оказалась однокомнатной.
— Пусто!
— Чисто... — встретили их на лестничной площадке соседи. И все разом двинули пролётом выше.
— Т-с-с... — остановил Егорыч продвижение отряда охотников.
Неужто чего-то услышал, чего не смогли молодые подельники? Но нет — он указал им на следы когтей на стене, кои оставила тварь, шаркнувшая по бетонному основанию когтями, отталкиваясь при прыжке. Даже слизь удалось обнаружить. В том числе и на ступенях.
— Знать зацепил, старшина... — уяснил Артур.
Плохо это или хорошо — только предстоит разобраться, и с тварью, как ни крути. Когда даже обычно раненый зверь в привычном им мире был куда опаснее обычного — испуганного.
Зато отпадал всякий смысл стучаться во все квартиры подряд. Отряд охотников распался. Одни двинули стремительно вперёд, иные чуть отстали — на всякий случай.
Тварей и впрямь могло оказаться несколько, поскольку новоявленные мстители чаще сталкивались со стайными порождениями пустоши. И одиночка — обман зрения. Обычно им являлся вожак или загонщик жертвы.
— Приготовились... — последовала команда от Артура благодаря переговорным портативным устройствам. И рации ни к чему — лишняя обуза. Всё-таки гарнитура, крепящаяся за ухом на затылке, не мешала работать с оружием, а в полный контакт.
— Прикрываю, ком... — получил он в ответ от снайпера.
СВД Сидр не изменил. Но и его калибра хватило бы твари за глаза, тем более прыткой, значит она небольших размеров, как кошка, зато много опаснее любой известной хищницы из мира животных знакомого людям.
А тут очередной сюрприз — пряталась за трубой от мусоропровода, повиснув головой вниз, имитируя летучую мышь. И не отреагируй на свет от целеуказателя Сидорова заранее, пока бы к ней не подошли на расстояние прыжка Артур с Егорычем и Петровым, могла причинить немало вреда.
— Контакт... — выпалил и не только на словах Сидр, применив зажигательную пулю. Указал подручным цель.
Константин открыл рот, силясь прокричать: не стрелять. Запнулся.
Тварь метнулась в их сторону, а затем резко прыгнула на стену и ушла по лестнице вверх.
Из высотного здания в форме столба до военных внизу донеслась беспорядочная стрельба, и звон битого стекла. В подъезде на уровне четвёртого этажа ими были замечены огненные всполохи. Сами приготовились к ответным действиям, не взирая на то, что старшина продолжал обходить их, крича во всю глотку — не стрелять.
Кто-то не выдержал, приметив тварь, вскочившую наружу из здания и подавшуюся выше по стене в сторону окон с квартирами.
Охотники залегли на ступенях, пережидая обстрел.
— Да что творят эти вояки, мать их... — не сдержался Артур. — Перебить нас с людьми решили — вперёд тварей?
Высовываться и кричать им сверху, было себе дороже — недолго нарваться на шальную пулю и поминай, как звали.
— Оставить! Прекратить! — бегал старшина, раздавая оплеухи налево и направо нерадивым бойцам.
От него даже влетело молодому офицеру. Под горячую руку попал лейтенант — в армии без году неделя.
— Ты чё, дед? — обратился он к старшине по кличке.
— Я те чё кричал, а ты творишь? И это взводный! Да майор нас за это в асфальт БМД закатает — всем взводом! Этого хочешь?
— Нет, но я старше тебя в звании!
— Засунь себе погоны лейтенанта, знаешь куда? Куда я следом, если откажешься! А потом заставлю сожрать!
Запищала рация.
— Какого вы там творите, черти пятнистые? — раздался голос Константина, сорвавшись в крик.
— Послухай, те это полезно, салага... — сунул старшина рацию летёхе.
Тот сначала побагровел, затем побледнел, а под конец позеленел.
— Всё слышал?
Летёха кивнул тем старшине, пока было чем, но вот-вот грозили снять с плеч.
— Таперича до тя дошло это всё?
И снова кивок головой в виду отсутствия дара речи.
— Ты не против, если я перекинусь с охотниками парой слов?
Та же реакция, как у Ваньки-встаньки.
— Говорит старшина Бульбенко! Тварь перебралась в одну из квартир шестого этажа по правую сторону, если смотреть на здание!
— Понял... — отреагировал более спокойно Константин. — Отбой!
— Как отбой?! — прорезался голос в кои-то веки у лейтенанта. Шок прошёл, но его последствия очевидны.
— Видать это уже не наши проблемы! А ещё нужны, салага?
— Нет... — уступил лейтенант.
— Тогда чего стоим — ходу! Оно нам надо — лишний геморрой?
Старшина был прав.
— Не понял? — подивился силовик, реагируя на то, как погрузившись, военные покинули их одних. — Кто распустил оцепление?
— Сам, когда сказал — отбой! Люди военные — требовалось уточнить, что это касалось стрельбы, — язвительно ухмыльнулся Петров.
— Кто ж знал, что они окажутся такими ушлыми!
— А с ними всегда так — внутренними войсками! Как чуть что — начинается стрельба — так портки в руки и только пятки сверкают!
— Сюда... — призвал Артур спутников.
Те быстро рассредоточились, занимая позиции на пятом и седьмом этажах. Рядом с Артуром на шестом остался силовик с Егорычем.
— Держись сзади, чего бы ни случилось... — напомнили майору разом охотники.
— Да сколько можно, мужики! Как будто мы вместе и не катались по пустоши!
— Хм, сравнил! Охотиться на хищника ещё уметь надо! Ты думаешь: охотишься на него, а это быть может он на тебя — и завлекает в западню!
— А чё, у вас уже бывало так?
— И не только с животными, но и людьми! А тут эти твари! Кто знает, что у них на уме!
Опасения подтвердились. Из-за входной двери раздались людские крики и рыки, леденящие кровь в жилах.
— Тварь... такая... — засуетился Константин.
Не меньше него охотники на подхвате.
— Работаем, ком! Все уже на месте... — последовало заявление от снайпера.
Он также контролировал ситуацию снаружи, расположившись на балконе седьмого этажа, а ниже — на пятом — засел Самылин.
Петров остался в подъезде на подхвате, если что. А изначально пошло не так. С подобной тварью они не сталкивались даже в пустоши. Хищник серьёзный — матёрый. Так просто не сдастся — зверствовал, мстя людям за нанесённые ему раны.
Едва охотникам удалось проникнуть в квартиру, пробившись за металлическую дверь, наткнулись в прихожей на труп без признаков жизни при этом в луже крови. Навскидку и не определить, кого выпотрошила тварь. Тело человека, как и одежда на нём, оказалось изуродовано до неузнаваемости.
То же в коридоре. Ещё одно тело... ребёнка.
— Тварь! — разошёлся Артур.
Ему вдруг стало не по себе.
— Осади табун, командир, — ухватил его за плечо Егорыч. — Тормозни!
Сам двинул вперёд. Третьим номером выступил Константин, прикрывая группу зачистки с тыла.
Твари нигде не видно.
— Притаилась, зараза! — вышиб Артур ногой дверь в комнату по близости и...
Там никого — пусто. Но не сказать — чисто. На глаза попалась спальная кровать. И туда ещё только предстояло заглянуть, чего меньше всего хотелось делать.
— Граната... — покатил он по полу туда то, что первым попалось ему под руку на трюмо.
И вроде бы никого. Как вдруг из-под кровати выскочило нечто и бросилось с раскрытой пастью и выставленными клыками, а также когтями на передних лапах прямо на него.
— Хоронись... — толкнул Егорыч Артура.
А силовик навалился на дверь, стараясь закрыть.
— Ты чё творишь? — помешал майор Егорычу выстрелить в тварь.
Заминка едва не стоила им жизней. Тварь навалилась с иной стороны на дверь, пробивая её основу клыками, зацепила Бессмертного в спину. От смерти его спас бронежилет, но на нём остались приличные вмятины с царапинами в виде борозд.
Дверь из ДВП для твари с когтями размерами с кривые кинжалы, как картон для ножниц. Она разбила её в щепу и напоролась на выстрел... запоздалый.
Охотникам удалось её отпугнуть.
— Что там у вас? — задал вопрос Петров.
— Держись, Петька-А-А... — только успел выкрикнуть Артур.
В подъезде раздались выстрелы. Туда и рванули они все разом, чуть задержавшись в прихожей. Нарываться на пулю от соратника по оружию не хотелось. Иначе грош им цена, как охотникам.
Тварь и впрямь попалась ушлая, а настолько хитрая, насколько прыткая, что без гранаты с ней никак не совладать. Но это крайние меры.
Настала очередь "лимонки". Её и покатил Петров, предупредив:
— Ложись, мужики...
Лестничный пролёт сотряс взрыв. Дождавшись, когда осколки разлетятся, Артур выскочил из квартиры в подъезд. Тварь к тому времени уже скрылась из виду.
— Куда она запропастилась, Егорыч? Сможешь определить навскидку?
— Тут для неё два пути, коль молчат иные охотники снаружи — либо мусоропровод, либо шахта лифта! Ах да, ещё крыша! Итого три!
— Как нас! — заявил Константин. — Кто куда, мужики?
— Ну, те, как силовику привычней будет работать с мусором... — хохотнул Егорыч.
— Значит, я наверх, — выдал Артур. — А ты двигай к лифту! Авось повезёт и работает здесь!
— Остряк...
Сказано — сделано. В отряде охотников главный Артур. Даже майор ФСБ не стал оспаривать его решения. Это приказ, а не обсуждаются — исключительно исполняются на раз.
— Блин... — только и выдал Константин. Пришлось заглянуть в мусоропровод. Толку — всё без толку. Без гранаты никуда, и стрелять не с руки.
— Предупреждаю, мужики! Посылка полетела вниз, — последовал от него намёк на применение гранаты.
Подъезд тряхнуло на уровне подвала.
— Что ж ты творишь, ирод... — не удержался Егорыч, пытаясь вскрыть створки шахты лифта.
Посодействовал силовик, недолго отсутствуя.
— Быстро я, правда?
— Давай в случае с шахтой лифта обойдёмся без гранат...
Туда старик закинул осветительную шашку. Нигде ничего и никого. Вроде бы. А на деле кто знает. Пришлось выстрелить дробовым патроном.
То, что вытворяли подельники, отвлекало Артура от гнетущей действительности. Он нутром чуял: двинул нужным маршрутом. А раз так, контакта с тварью неизбежен. Каждый шаг давался тяжело. Ноги стали ватными — подкашивались. Держался из последних сил, помня и понимая: у страха глаза велики. Да и тварь не так страшна, как казалась на первый поверхностный взгляд. Справиться с волнением — и с ней в том числе. Адреналин уже в крови, вот его и знобит. А привычная реакция организма.
Мотнув головой, Артур встряхнулся, затем выдохнул натужно и медленно, резко открыл рот, имитируя гримасу хищника. Настраивался на схватку с тварью. Для кого-то из них она станет последней в жизни.
В памяти всплыла Алиса с грудничком на руках, а тогда, когда села к нему с ним на колени, вдруг захотелось обнять прилюдно и поцеловать. Поэтому обязан выжить ради них, даже если придётся изначально из ума. А лиха беда начала.
Взял след твари. Та по-прежнему оставляла слизь. Лестница со ступенями сменилась иной с перекладинами у стены и вела на крышу. Перехватив карабин одной рукой, и запустив ремень за локоть, иной рукой Артур стал помогать себе, поднимаясь выше, пока не упёрся макушкой в горизонтальную дверцу, приподнял и огляделся. Нигде никого, что подозрительно. Хотя следы вели на крышу.
Куда и подался Артур, оставив лестничный проём за спиной.
— Где ты, тварь? Выползай...
Неожиданно поймал на себе её злобный взгляд. Кинулся в сторону, оборачиваясь на ходу.
До слуха тех, кто отстал от него, отзвуками с крыши донеслись выстрелы. Тварь промахнулась мимо выбранной жертвы, не думала вновь нападать, стремилась ретироваться. Да некуда — разве что вниз и головой, поскольку Артур зацепил её в лапу. И теперь была не в силах перебирать ими, скользя по вертикальной поверхности бетонной стены высотного здания вниз. Свалилась.
— Вот и всё... — уловил Артур приближающиеся шаги спутников.
Они обступили его.
— Ты как, командир?
— Что я, вот тварь... — кивнул он вниз, поясняя им, куда необходимо спешить.
Тут же застучали подошвами сапог в аналогичном направлении.
— Вот это экземпляр... — порадовался Егорыч.
Даже Бессмертный, не взирая на то, что тварь была убита ими. Но как говориться: первый блин всегда комом.
Но что-то тут было не то — и с тварью. Всё как-то слишком просто и обыденно, а сдалась.
Ну, промахнулась — это понятно. Так какого надо было падать и подыхать, коль до последнего боролась за собственную жизнь?!
— А ну сторонись, мужики... — заявил Артур.
Едва он прицелился в морду твари, та оскалилась и кинулась на него. Выстрел. Ещё один, а за ним иные, пока не опустела обойма "Сайги".
Сняв тварь с Артура, Петров отпустил в его адрес любимую хохму.
— Ну, ты прям док, ком! Надо же так твари засветить! Я только успевал ловить, как у неё из-под хвоста вылетали пули! Поэтому не гони: в голову стрелял! А в гланды попал!
— Глохни, балаболка... — отстранил Сидр Петю от Вани. — Как сам?
— Ещё не понял, как и...
— Мы, как ты определил, что тварь притворилась?
— Интуиция!
— Нас-то она подвела, хотя и сами испытывали животное чувство страха! Вот тварь... перехитрила, зараза...
— Обошлось и... ладно...
— А может, нам проверить её ещё за счёт гранаты?
— Оставить, — вмешался силовик.
— Что я скажу, мужики, — вмешался Егорыч. — Тут нам для отлова тварей скотовоз нужен, а такой, как у живодёров! И соответствующее приспособление! Желательно с одним из санитаров города!
— Принято... — заявил Бессмертный.
— Но почему тварь изначально не ретировалась? — озадачил Артур.
— Возможно, не сразу пришла в себя от падения с высоты сорока метров...
— Скорее всего, — согласился Артур с подсказкой Константина.
И новый вызов. Да не один. Рация разрывалась от поступающих сигналов.
Глава 15
Силовик нанёс очередную точку на карту городских кварталов, а затем ещё ни одну, когда они получили данные об обнаружении тварей от патрульных, также получающих соответствующие сведения от групп ополченцев — и все следовало проверить. Но даже при таком раскладе прослеживалась характерная черта в виде овала и огибала, как ни странно, район, прозванный в народе "Пентагон".
— Смотри, чё получается... — указал меж делом Костя, протягивая планшет Артуру.
