— А что было?!
— Разговор вчера между нами по душам!
— Вот! Между нами, а не кое-кем иным! Будем действовать по ситуации, а не менять её сейчас и при этом коренным образом! Поскольку не вправе!
— Ох, и не знаю я! Жалко...
— Кого?
— Их обоих. Но Сергея больше. Такой весельчак! Неопытный ещё.
— А Наталья? Просто девке не повезло! Завела по молодости состоятельного любовника, да и то не сама! Просто не устояла перед его напором. Купилась, дурочка! А теперь расплачивается за глупость любовью! А она даётся раз в жизни! Мне ли тебе говорить, Краля. Сама же из-за неё мыкаешься с мужем-валютчиком да сыном. Что тоже не жизнь! Такая видно наша бабская доля. Пускай мужики и разбираются.
— Ой! Нет! Тогда красавчику конец! — воспротивилась Краля. — Думай, Валенок, чего говоришь!
— Наталья не допустит, если так сильно любит его. И сама во всём разберётся с ними. Поэтому иди! Не стой! Ну...
Краля отошла от Валентины, а после вновь приблизилась.
— Послушай...
— Уже, — отреагировала та на неё.
— Передай ключ Наталье от меня, а она пускай решает сама как поступить.
— И то дело, — согласилась Валентина. — Но не уверена я, что Наталья клюнет. Не такая она!
— Была, а стала как все.
— Уже нет, Краля. Снова меняется и прямо на глазах.
Из кабинки вышла Наталья. Краля не стала мельтешить у неё перед глазами, ретировалась.
— Ты как, подруга? — напротив подалась Валентина к ней.
— Угу... — отреагировала несвязанно и бессмысленно Наталья.
— Что — угу?! Ты чего молчишь и как корова мычишь? Говори!
— О чём?
— Обо всём, что надумала! Ведь было время!
— У тебя нет валидола?
— Чё?
— А корвалола?
— Спокойно, Натка! Я это... сейчас! Я что-нибудь придумаю! Угу?
— Ага-А-А...
— Ой! Тихо, девонька!
Наталья прижалась к Валентине.
— Ну-ну! Будет тебе, красавица, — принялась та успокаивать её. — Всё наладиться и будет хорошо. Сергей поймёт. Надо только рассказать ему.
— Не могу-угу-гу-у... — рыдала Наталья в грудь Валентине. — Боюсь...
— Кого — его или того — другого?
— Что он меня бросит...
— Да кто? Конкретно! Тот или...
— Другой...
— Красавч-Ик...
— Да-а-а...
— Вот беда, так беда, — зашепталась Валентина, бурча. — А с чего ты решила? Мне он не показался легкомысленным, а наоборот всё делает с умом и осмысленно.
— То-то и оно, что не дурак! Может и порвать со мной...
— С тобой? Когда даже хахаль с такими возможностями как твой, ходит кругами вокруг тебя, точно кот при виде мыши в мышеловке!
— Что скорее западня-А-А...
— Хватит, Наталья! Возьми себя в руки! Если любит — поймёт и простит!
— Кто?..
— ...надо! Проверь его! Устрой ему...
— Пытку? Так она для меня самой уже началась, и ей невидно конца-А-А...
— Я про проверку! Прощупай — проверь реакцию Сергея.
— Чтобы он по молодости себе шею свернул или тот другой помог ему в том?
— А ты порви с ним — верни всё, что он тебе подарил, и заставь оставить, как и смириться с тем: вам не быть больше вместе. Надави на жену.
— Чего? Как?
— Намекни ему: либо ты, либо она!
— На развод?
— Ну да! А что тебе терять?
— Всем есть что! У него дети!
— Не поняла? Неужели он сам предлагал тебе выйти за него замуж и развестись с супругой?
— Ну да...
— Да ну! Бред! Это он проверял тебя! Дурачил! Рви с ним — и всё! Если конечно с Сергеем всё настолько серьёзно. А если нет... даже не знаю!
— Что?..
— Тебе сказать на это всё, Наталья. У меня с мужем проще. И любовник непритязателен. Хотя и мучаемся мы порознь с ним, когда не видимся. А видимся не так часто, как хотелось бы!
— И всё-таки!
— У меня сын взрослый! А тебе чего тушеваться? Тем более кто он тебе — тот другой? А Сергей вот он! И хорош — орёл! При желании и в хороших руках толковым мужем получится. Это мои личные наблюдения. Но ты думай сама, и особо не руководствуйся ими. Тебе жить свою жизнь, поскольку я и со своей не справляюсь.
Наталья притихла. Истерика прошла, и она призадумалась.
— А действительно! Чего это я? Всё и узнаю, кто чего достоин и сама!
— Молодец, девка! Знай нас баб! Так держать! Пусть мужики страдают! Мы ещё покажем им патриархат, пархатым! Будь моя воля: кастрировала бы после того, как заведут детей и семью, дабы не бегали налево и направо. Попался раз — одно яйцо долой! Два — оба! А три — получи по полной программе!
— Не проще ли зрения лишить?
— Нет! Лучше тот орган, от которого исходят все беды в нашей жизни и называются женской долей! И был же когда-то матриархат. И чего мы, бабы, поддались мужикам? Не пойму! Я не такая! Я бы... Ух!
— Вот поэтому у нас в стране никогда не будет женщины президента.
— Погоди, Наталья! Дай срок и...
Мелькнул Сергей. Не просто так, он шёл к ним.
— Что делать будем?
Наталья кинулась в кабинку.
— Прихорашиваться... — уведомила Валентина гостя. — После увидитесь... работы! И поторопись! На этот раз будь любезен закрыть торговый центр минута в минуту!
— Легко.
— Чего?!
— Появился Санёк. И он сегодня не в духе. Ему самое место на двери. Пускай хотя бы последний час отработает, как я за него сегодня всю смену один.
— Тогда чего стоишь тут? Веди его туда! А то он пока ящик пива не осилит и с места не сдвинется.
— Куда он денется. Я скажу ему, — Сергей кивнул на толстуху в отделе мужской одежды, — что она ждёт его сегодня. И нет проблем!
— О! А я улажу это, — подмигнула Валентина.
И на пару с Сергеем занялась "делом". Они принялись почти одновременно "разводить" их.
— Чё-о-о... — облился Санёк пивом. — Правда?
— Я когда-нибудь тебе врал? — понял Сергей, что у того с Пышкой серьёзно, как и у самого с Натальей.
— Нет, но смотри!
— Не на меня надо, Санёк! А на неё! Не тушуйся! Прояви активность! Девушкам это нравится. А ты тем более в её вкусе...
— Неужели? А мне всегда казалось: полным женщинам нравятся стройные мужчины вроде тебя, Серёга.
— В семье не без урода...
— Что? Ты про кого — меня или неё?! — подскочил Санёк со стула и ненароком перевернул стол, зацепив коленом.
— Тихо! Я это к тому, что в жизни порой случаются исключения из неписанных правил! И оно в вашем случае на лицо! Ну, понял всё? Успокоился?..
Санёк ни слова не сказал в ответ. Он предпочёл действовать. И если раньше часто кричал всем: "С дороги". На этот раз:
— Все на выход! Закрываемся!
И пронёсся по торговому центру, точно торнадо, снося всех и всё на своём пути. За неимением посетителей, ему под горячую руку попались уже переодетые продавщицы в ожидании конца рабочей смены. Они и загалдели на выходе, оказавшись за пределами "террариума" с иной стороны.
— Ты чё делаешь? Мы выручку в кассы ещё не сдали! Допился! Совсем выжил из ума!
— Ой-ё-о... — дошло наконец-то до Санька, что произошло — чего он натворил. И быстро опомнился, впустив назад продавщиц, а вот вневедомственную охрану с собакой попридержал.
Те сами желали сегодня закрыть объект раньше времени по аналогичной причине — бурного празднования новогодней ночи.
Овчарка и та не выдержала и огрызнулась на Санька.
— Закрой пасть, собака... — прорычал тот в ответ.
И та, поджав хвост, спряталась за капитана.
— Чуть спокойнее, — зашумели милиционеры. — Мы при исполнении!
— И чё? — покосился Санёк соответствующе на них.
Те предпочли отойти.
— Серёга-А-А... — сорвался далее напарник на крик.
— Да... — явился тот почти сразу.
— Можем закрываться.
— Время работы не вышло.
— И чё?
— Работаем ещё! Дошло?
— Нет! Потому что "орлы" уже здесь, — пропустил их Санёк.
И Сергей не стал препятствовать им. Обход в исполнении вневедомственной охраны оказался коротким.
Рекламный администратор пыталась вразумить их, что они явились слишком рано, но... те даже не стали слушать её.
— Или мы закрываем вас сейчас или закрывайтесь сами!
Той пришлось уступить. Её голос вкупе с лаем овчарки, и услышали продавщицы во всех отделах торгового центра.
— Во выхухоль даёт! Уже по-собачьи разговаривать с нами стала к концу смены первого дня нового года! Неужели собачий год начался — собаки?
Их и принялись травить ей вневедомственные сотрудники МВД. Было весело, но не всем...
Санёк не верил своему счастью. Пышка безо всяких усилий с его стороны подалась с ним под руку, а Сергей заждался Наталью. Вместо неё к нему подошла Валентина.
— А где напарник? — вопросила она невзначай между делом.
— Ушёл уже. И догадайся с кем? — отреагировал Сергей.
— Так и тебе вроде тоже есть с кем.
— Даже и не знаю. Ты Наталью случаем не видела?
— А разве она не выходила?
— Нет. Я не мог её пропустить.
— Погоди! Я сейчас — мигом! — поспешила Валентина назад в комнату отдыха и досуга для продавщиц. И застала Наталью там одну.
Она не спешила особо переодеваться.
— Натка! Ну, ты чего, а? В самом деле! Он ждёт тебя!
— Кто?
— Да не тот — не другой...
— А кто?
— Красавчик. Тьфу ты! Сергей! Не заставляй мучиться ни его, ни себя! По коням!
Наталья тотчас заторопилась.
— Ох, и раскраснелась, девка! Хорош румянец, как и сама! Удачи, подруга! Завтра знаешь, где найти меня. Надеюсь, у вас всё получится. Главное — не волнуйся и никого не изводи! В первую очередь себя! И всё образуется, — не верила Валентина в то, что несла, а иначе поступить не могла. Помогала, а уж получалось или нет, о том никому не было ведомо, даже Наталье с Сергеем. Поскольку подруга отказалась принять у неё ключ от Крали.
Они встретились.
— Сегодня твоя очередь катать нас. Пора уже познакомиться поближе, — молвил Сергей.
— Да куда уже ближе. Ближе некуда. Особенно после новогодней ночи, — отреагировала Наталья.
— Понял. Тогда я просто обязан на тебе жениться, дабы пресечь все сплетни на корню.
— Я тебя не тороплю. И ты меня — ладно?
— Вот как! Что-то новенькое! Времена меняются. Видимо неправильно меня воспитали родители. Ну, так и быть, сама решишь, как нам поступить и что делать дальше.
Они не стали задерживаться у входа в торговый центр, поскольку продавщицы, что явно не торопились по домам, бросали им вслед неравнодушные взгляды, не скрывая ухмылок.
Наталья не понимала почему, до той поры, пока Сергей не протянул ей розу.
— Это тебе... от меня... подарок... — заговорил он нервно и отрывисто, теряясь.
— Я и не думала, что ты такой стеснительный... бываешь... — ответила Наталья подстать ему.
И они пошли на остановку.
— Ой... — приметила она там тоже продавщиц.
— Сплетен боишься? — поинтересовался Сергей. — Поздно!
— Нет, просто не хочу, чтобы они шушукались о нас при людях, и те также косились в нашу сторону.
— Ну и пусть!
— Эгоист!
— Нет, Наталья! Я сделаю так, как скажешь.
— Тогда не будем останавливаться.
Они незначительно изменили маршрут своего следования, продолжая прогуливаться, не взирая на заносы и мороз, минули не одну остановку.
— Давай возьмём такси, — предложил Сергей.
— Можно, но не нужно, — заметила Наталья автобус. Они как раз приближались к очередной остановке. — Едем.
Она не просто так прогуливалась с Сергеем, а намеренно не торопилась домой, дабы кое-кто вдруг не устроил ей там неожиданный сюрприз. И рассчитала всё верно.
Приехала она с Сергеем к месту своего проживания спустя пару часов после окончания работы. Был одиннадцатый час. Наталья смело вошла в дом и поднялась на этаж выше. На площадке никого не было. Соседи уже спали. Поэтому и видеть Сергея не могли, чего также не желала она — новых сплетен во дворе.
Не успела Наталья вставить ключ в замочную скважину двери, с иной стороны в квартире раздался звонкий собачий лай.
— Жуля! И как я могла забыть про неё? — опомнилась Наталья и заторопилась. Спешка пользы делу не принесла. Она уронила ключ, и нервно прибавила в адрес питомицы: — Тихо! Молчи...
Наоборот только ещё больше прежнего распалила собачонку.
— Придётся вывести на улицу и выгулять, — отметил Сергей.
Он оказался прав. Едва Наталья открыла дверь, та пулей выскочила на лестничную площадку и, не обращая внимания на незваного гостя и хозяйку, устремилась вниз. Те за ней.
— А дверь закрыть? — напомнил Сергей на улице Наталье о том, что они покинули квартиру без присмотра.
— У нас тихий район. Ничего страшного не случится, — заверила та.
Собачонка побегала по двору. Ей для получения максимального "удовольствия" хватило пары минут, и изрядно замёрзнув, примчалась к хозяйке. Тут только она заметила Сергея, обратив впервые своё внимание на него.
Наталью заинтересовала её реакция.
— Красивая, как хозяйка, — присел Сергей на корточки и, вынув руку из перчатки, протянул к собачонке.
Та даже не огрызнулась, что явилось полной неожиданностью для хозяйки. Раньше бы питомица, не задумываясь, тяпнула за палец наглеца, а тут... позволила ему погладить себя, и более того... взять на руки.
— Идёмте домой, девчонки, — предложил Сергей. — А то на дворе уже давно ночь и холод собачий.
Собачонка задрожала у него на руках.
— Извини, если обидел. Не хотел, — засунул Сергей питомицу подруги себе за пазуху в расстегнутое наполовину пальто. — Ау, Наталья!
Сергей провёл у неё рукой перед лицом.
— Что... — опомнилась она.
— Ты где сейчас была? — последовала аналогичная реакция в исполнении Сергея.
С его мнением была согласна собачонка. Она звонко гавкнула раз.
— Тише, Жуля! Нельзя! — возмутилась Наталья.
Прогулка на улице была завершена и затянулась минут на пять.
— Вот ты и в гостях у нас, Серёжа, — впустила Наталья его в квартиру.
Её собачонка по-прежнему сидела тихо у него и явно не собиралась покидать сама.
— Имей совесть, Жульена! Это не твой ухажёр, а мой...
Собачонка недовольно заурчала.
— Я кому сказала! — настояла Наталья.
Но та и ухом не повела на заявление хозяйки, напротив глянула на Сергея, задрав вверх мордочку, и лизнула в руку.
— Ах ты, подлиза! Вот я тебя... — разошлась не на шутку Наталья. — Не будешь слушаться меня, больше не поведу на улицу! Тогда не увидишь своего кобеля!
— У неё есть жених? — опустил Сергей собачонку на пол. Но та запрыгнула на диван, вновь оказавшись подле него.
Наталья отомстила. Она бросила на питомицу собственное пальто.
— Вот нахалка! Имеет такого красавца голубых кровей с безукоризненной родословной, а туда же! Гуляка!
Жуля выглянула из-под пальто, и тотчас спряталась назад. Наталья для острастки бросила в неё шарф. Больше питомица не появлялась.
— Ты чего на улице растерялась? — заинтересовался Сергей.
— Не поверишь, но Жульена у меня ещё тот жулик. Никого и близко ко мне не подпускает ни дома, ни на улице. А тут такое... На руки пошла сама. И чего она в тебе нашла?
— Это лучше у хозяйки спросить, поскольку собака не умеет по-человечески говорить. И как мне кажется: сама неравнодушна ко мне.
