Эльф Вояж

— И как? — Петрунков с опаской подошёл к краю.

— Нормально.

Мы с Одрином схватили Женю за обе руки и перетащили на свою сторону. Так же поступили с Сафирой и её дочками. Несколько минут было потрачено на удивленные возгласы и вот мы вновь топаем, на этот раз по настоящему гоблинскому городу. Все их дома оказались одноэтажными и построенными из земляных блоков. Похоже, эти ребята не боялись быть ограбленными, потому что вместо нормальных дверей и окон в домах зияли пустые провалы.

Встреченные на пути местные жители удивленно провожали нас взглядами. Но никто не остановился поинтересоваться, что нам понадобилось в их городе. Встречались стражи, одетые в доспехи, шлемы и вооруженные палками со странными кристаллами.

Одрин приветственно склонял перед ними голову и шел дальше, мы тоже судорожно кивали и спешили за нашим проводником, боясь отстать и потеряться в этом лабиринте с аномальной гравитацией.

— А у них тут весьма непрезентабельно, — высказался за всех Аркадий Борисович.

Я видела, что сердце у него уже отпустило, и бывший шеф мог позволить себе с любопытством глазеть по сторонам. Мы тоже глазели.

— Можно я сделаю несколько снимков? — Зоя потянулась за фотоаппаратом, но Одрин остановил.

— Фотографировать можно только дом, в котором остановимся, но не улицы и ни в коем случае не местных жителей.

Девушка поспешно спрятала камеру обратно в карман рюкзака.

— А скоро мы будем на месте? — полюбопытствовал Петрунков.

Но больше всех озадачила своим вопросом Сафира Серафимовна?

— Одрин, скажите, чем мы будем питаться, когда мясо закончится?

Парень остановился, оглянулся на столпившихся за его спиной туристов и одарил нас такой пакостной улыбкой, что все поняли — сейчас будет подлянка.

— Вам выпал уникальный шанс попробовать местную экзотику, даже в этом мире не каждый человек, эльф или гном, может похвастаться, что пробовал гоблинскую кухню.

— Если это червяки или пауки я выдержу, но если какая-нибудь плесень... б-р-р-р.

Лариса передернула плечами от омерзения.

— Умеешь ты нагнать аппетит, — сглотнув солёную слюну, я еле подавила приступ тошноты. Определенно, несколько дней лечебного голодания будут мне на пользу. Давно хотела сбросить пару лишних килограммов, а тут представилась такая уникальная возможность.

Дом, в котором нам предстояло прожить несколько дней, ничем не отличался от остальных. То же полное отсутствие окон и дверей — один плюс, под землёй не наблюдалось сквозняков, а то страдать нам всем от радикулита — и несколько комнат примерно одного размера.

Туристы, столпившись в центре пустой комнаты, озадаченно осматривая углы.

— А где мебель?

В свете того, что все мы зверски хотели спать, вопрос был актуальней некуда.

— У нас есть спальники, — Одрин нарочито бодро сбросил свой рюкзак и полез в него за нашими с ним спальниками. Сегодня палатку несла я, и первой мыслью было установить ее прямо тут внутри, хоть какая-то защита, а так полное ощущение, что ночуем посреди улицы. Даже в доме слышно, как мимо окон ходят гоблины.

— Ты серьезно? — Сафира не спешила устраиваться и с опаской косилась на дверной проем, за которым сразу начинался тротуар.

Одрин прекратил рыться в недрах своего рюкзака.

— Гоблины запечатывают свои дома магией земли. Я ей не владею. Могу призвать на стражу пару тройку духов, правда, они тоже будут гоблины и вряд ли родственникам понравится, что я нарушил покой их предков. Или мы можем продемонстрировать свое доверие, значительно облегчив себе жизнь. Я понимаю, внешний вид гоблинов, и их уклад жизни отличается от человеческого...

— Это ещё мягко сказано, — проворчал Аркадий Борисович.

— ... но они добрые и очень доверчивые, им пришлось уйти под землю, иначе бы изх всех истребили, — парень помолчал, продолжая расстилать спальники. Следующие его слова прозвучали очень тихо и печально. — Знаете, леса над нами до сих пор называют гоблинскими, но гоблины в них больше не живут.

Вот теперь проняло всех. Даже Сафира не стала язвить и стала молча разбирать свой рюкзак.

Опустившись на земляной пол, я полезла за палаткой. Подстелю под спальники, все меньше сырости. Удивительно, но, не смотря на наличие других комнат, все туристы решили улечься спать с нами. Причем я и опомниться не успела, как рядом с Одрином устроились Зоя и Сафира. Ага, нашли самое безопасное место. Эй, а я? Мне тоже страшно.

Как оказалось страшно не мне одной. И в итоге нашей возни Одрина выпихнули спать ближе всех к выходу из дома. Вторым заслоном от неожиданных визитеров положили меня и Петрункова и уже потом легли Сафира с Аркадием Борисовичем. И у самой дальней стенки расстелили свои спальники Зоя и Лариса.

Легли. Не спим. А кто уснет в такой нервной обстановке?

И все как дурачки в очках, чтобы не терять бдительности.

Не сдержав нервный смешок, пихнула напарника в бок.

— М-м-м-м, — послышалось сонное с его стороны.

Ну, вот как он может спокойно спать?

— Одрин, расскажи о гоблинах?

Одрин Нортон

После слов Стаськи, прекратилось всякое шебуршение и стало тихо. Похоже всем интересно. Улыбнулся. Хорошая группа попалась. Жаль не все такие.

Закинув руки за голову, устремил взор в потолок, вспоминая уроки истории. Почему бы не рассказать кое-что туристам. Все равно никто не спит.

— Раньше королевство гоблинов располагалось на поверхности. Свои города они возводили на деревьях и вели ночной образ жизни. Потом случилась война... много войн... и чтобы избежать окончательного истребления они ушли жить под землю.

— Среди них есть маги?

Вот любопытная кошка. А то, что подползла под бок греться и слушать, оказалось неожиданно приятно.

— Маги? Конечно. Уйдя под землю, гоблины освоили магию земли и хаоса. Поэтому они лучшие в мире некроманты и заклинатели духов... и еще шпионы.

— Шпионы? Шутишь?

Стася от удивления приподнялась, подперев голову рукой, согнутой в локте. Пришлось уложить её обратно.

— Не шучу. У многих сохранилась тяга к жизни на поверхности, вот они и идут в тени.

— Ты говорил, что можешь призвать для охраны духов. И на озере заставил скелетов нападать на Станиславу... — Сафира чуть повернула голову в нашу сторону. — Ты тоже некромант?

— Это моя основная специализация.

Стаська под боком напряглась и как-то подозрительно притихла. Да и остальные вели себя странно. Им не нравятся некроманты? А они хоть что-нибудь о нас знают?

Девчонка завозилась, отодвигаясь, и кулачок с силой ударил по ребрам.

— Сразу не мог сказать?

Я чуть не рассмеялся. Вот же дикая кошка. Но вернуть её обратно не рискнул. Замерзнет во сне, тогда и обниму, муж я или не муж?

— И что бы это изменило?

Вместо напарницы ответила Сафира.

— Да в сущности ничего.

Повернувшись к нам спиной, женщина вскоре уснула. Остальных тоже сморил сон. Гоблины или нет, человеческий организм требовал отдыха. Одна Стася крутилась в своем спальнике, пытаясь найти удобное положение, пока мне это не надоело. Протянув руку, сгреб её в охапку.

— Спи уже, а то всех разбудишь.

Она что-то пискнула, но вырываться не стала. Если честно я ожидал еще одного тычка по рёбрам, но девушка лежала тихо, как мышонок, пока в какой-то момент не расслабилась и не задышала ровно.

Вот и умница — вместе всегда теплей. Уткнувшись замерзшим носом ей в макушку, не удержался и слегка поцеловал. Девушка во сне тут же дрыгнулась, долбанув пяткой по голени. Р-р-р-р, больно же ботинком. Но руки с её талии не убрал. Наоборот притиснул еще теснее, пожалев, что не засунул девчонку к себе в спальник. При туристах она бы не посмела возражать, чтобы не ставить под сомнение наше супружество, а там бы я позаботился, чтобы она сняла ботинки.

Представив, что еще девушка могла снять, почувствовал, как стало не просто жарко, горячо. Вот демоны, я ведь не собирался думать о ней так. Тряхнув головой, погнал прочь непрошеные мысли. Только они не собирались никуда исчезать и виной всему мягкое, теплое тело девушки, полностью расслабившееся в моих руках.

Хотел отодвинуться, но теперь Стася сама во сне вцепилась в мою руку, не желая расставаться с теплом. Вот же... ладно, до утра потерплю, и впредь буду умней. А как выберемся на поверхность куплю ей магическую грелку. У нас многие приобретают такие детям, чтобы не мерзли по ночам зимой.

Станислава Евсеева

Проснулась от того, что кто-то тихонько тряс за плечо. Поправив сползшие набок очки, увидела над собой встревоженного Петрункова.

— Пора вставать? — хотела сесть, но бывший конкурент удержал меня от резких движений.

— Тссс.

Ага, я уже поняла, что не спим только мы. А где...?

В испуге глянула на мужчину и прошептала как можно тише:

— Где Одрин?

— Это я хотел спросить у тебя. К нему пришел какой-то гоблин, он тихо собрался и ушел с ним.

Я почувствовала, как холодок страха пробежал по спине. Выбравшись из спальника, осмотрелась. Все вещи проводника были на месте. Это успокаивало, значит, он нас не бросил. Но тогда что заставило его уйти тайком, никого не предупредив?

— Давно это было?

Петрунков прикинул что-то в уме.

— Часа два назад.

Мы уставились друг на друга.

— Буди остальных.

— Уверена? Сейчас четыре утра.

То-то спать хочется, и зевота выворачивает челюсть. Но Женя прав. Будить олигархов нет никакого смысла. Наверняка Одрин рассчитывал вернуться к нашему пробуждению. Значит, сидим тихо и не паникуем... часов до семи.

В семь, вся группа в полном составе сидела на собранных рюкзаках и жутко нервничала.

— А если он не вернется? — Зоя от волнения грызла свой наманикюренный ноготь. — Как мы будем выбираться на поверхность?

Хотела бы я это знать. Напарник до сих пор не вернулся, и это наводило на невеселые мысли.

— Зоя, еще рано паниковать, — осадила дочь Сафира. — Станислава, разве у вас не предусмотрен способ экстренной связи?

— Нет.

— Может, стоит спросить Олега? — Аркадий Борисович как всегда зрел в корень.

Я чуть не хлопнула себя по лбу. Как можно забыть о такой полезной инструкции? Со всем этим экстримом я скоро спячу и забуду собственное имя.

— Олег, — позвала, включая браслет, и чуть не ослепла от яркого света. Пришлось срочно снимать очки и долго моргать, привыкая к новому освещению.

В синем свете голограммы земляной дом гоблинов смотрелся настоящим склепом.

— Здравствуй, Стася. — приветствовал, появившийся "напарник"

— Ты можешь связаться с Одрином?

"Парень" склонил голову набок, пошел рябью и отрицательно покачал головой.

— Я не чувствую его опознавательный маяк. Наверно он его выключил... — помолчал, к чему-то прислушиваясь. — К вам идут, лучше переведи меня в невидимый режим, иначе ваши гости ослепнут.

Я еле успела отдать соответствующую команду и нацепить очки, как за стенами дома послышались тихие шаги и в дверях появились два гоблина-стражника.

— Люди, идите с нами.

Мы похватали рюкзаки и, демонстрируя небывалое согласие, последовали за гоблинами.

— Что это всё значит? — Задумчиво пробормотал Аркадий Борисович.

Хотела бы я знать, но чувствовала, что ничего хорошего. И как в воду глядела.

Нас привели на центральную площадь. С одной стороны плескалось черное подземное озеро, с другой располагались административные многоэтажные здания и, как я поняла, дворец правителя. Это здание было единственное, построеное из камня и украшено искусной резьбой.

— Это больница, — указал на трехэтажное здание рядом с дворцом, сопровождавший нас гоблин. — Он там.

Забыв про голод, усталость и тридцатикилограммовые рюкзаки, оттягивающие плечи и заставляющие ныть спину, мы рванули в указанном направлении.

Гоблины лекари, владеющие некромантией. В кого они превращают своих пациентов? В свеженьких зомби? Если они сотворят такое с Одрином... дальше думать не могла. Страх накрывал черной волной, заставляя сердце болезненно сжиматься.

Взлетев по ступеням на второй этаж, кинулась на голоса гоблинов и застряла в дверях не в силах отвести взгляд от, неподвижно лежащего на столе, Одрина. Подоспевшие туристы пихнули в спину, заставив переступить порог, и вошли следом.

Суетившиеся вокруг стола гоблины расступились. Вперед вышел старик в длинном балахоне.

— Ты, — скрюченный узловатый палец ткнулся в мою сторону. — Иди сюда, поможешь.

Сбросив рюкзак на пол, я шагнула к столу. Одрин больше не сиял, как сверхновая. Термические датчики очков фиксировали слишком низкую температуру тела. Сглотнув, перевела взгляд на главного лекаря.

— Что с ним?

— Полное магическое истощение, — проскрипел старик. — И оно затронуло физические процессы. Я не могу это остановить.

— Как я могу помочь? Я не маг.

— У тебя часть его души. Верни, иначе мне придется перевести его за грань.

Чуть души? Это он об Олеге?

Уф-ф-ф, прямо от сердца отлегло. Если для спасения парня нужно расстаться с браслетом, я это мигом. Но все же, что произошло? Что заставило Одрина довести себя до такого состояния? Не верила я, что он сделал это по глупости.

— Ну же, человечка, шевелись.

Задергав рукой, я расстегнула хитрую застежку, надела браслет на запястье Одрина и замерла, ожидая чуда. Увы, чуда не случилось. Его свечение стало немного ярче, но и только. Он все так же неподвижно лежал на столе, не подавая признаков жизни.

— Стася? — чуть ли не рыдая, окликнула меня Лариса. Туристы замерли у входа в комнату, напряженно наблюдая за гоблинами. — Что теперь с нами будет?

Хотела бы я знать.

Остаться в больнице нам не разрешили. И чтобы не провоцировать межрасовый скандал, пригласили на аудиенцию к правителю, намекнув, что для людей это огромная честь. Я бы с радостью отказалась от этой милости и осталась в больнице с Одрином, но целитель из меня аховый: могу наложить жгут, зашить и забинтовать рану или поставить уколы пенициллина, чтобы избежать воспаления легких. И ничего не понимаю в магических истощениях. И в аптечке из лекарств только самое необходимое, вряд ли парню в этой ситуации поможет лоперамид. Зато при встрече с правителем есть шанс узнать, что случилось.

Не знаю те же самые или другие — для меня они все на одно лицо — стражи гоблинов проводили нас от больницы до центрального входа во дворец.

— Вы заметили? — подойдя ближе, Лариса понизила голос до едва слышного шёпота. — Кроме нас на улице никого нет.

А ведь действительно, вчера город сиял тысячами огней, а сегодня словно вымер.

— Не нравится мне все это, — проворчал Аркадий Борисович.

Во дворце другой страж провел нас во внутренние помещения. Шаги гулким эхом раздавались в пустых каменных коридорах. Жутко здесь, особенно, когда весь мир видится в мертвенном зеленом свете. Наконец, мы дошли до зала приемов. И я вновь удивилась — ни украшений, ни мебели, кроме трона в другом конце. Может, гоблины и живут в постоянной темноте, но неужели у них отсутствует чувство прекрасного? Я уже не была уверена, что внешние стены, с филигранной каменной резьбой, возвели именно они.