Глава 23 — Свобода воли
— Не подходи,— предупредил Родион,— или я пристрелю тебя еще до того, как ты нажмешь на кнопку активации.
Мужчина остановился и легкая улыбка заиграла на губах. В полумраке она чудилась похожей на волчий оскал. Но даже так казалось, что эта улыбка предназначалась только мне. И хотя его глаза скрывали стекла очков, появилось неприятное ощущение, что меня оценивают, сравнивают с кем-то. Жутко неприятное чувство.
Я тоже поднял пистолет, но Родион шепнул:
— Нет, оставь, еще пригодится, когда скажу — побежишь и не оглядываясь. Понял сынок?
— Какой я тебе...— но осекся, когда незнакомец впервые заговорил, обращаясь к Родиону.
— Какое интересное устройство, жаль что оно сломалось, — сказал он тягучим голосом.— Это ты одним махом обездвижил всех моих слуг? Я думал, что найду секреты вашей технологии на Сиберии. Но там ничего не было, вы хорошо прячете ее, но сегодня я определенно рад. Я доберусь до самого дна, а потом выскребу ил, чтобы узнать все, что ты скрываешь...— слова незнакомца прервала вспышка. Точный выстрел выбил пистолет из его руки.
Несколько секунд он с удивлением смотрел на пустую ладонь, а потом опустил руку. В этот момент генерал извлек из кармана еще один знакомый стержень. Мне захотелось выругаться. Родион судорожно вздохнул, будто страдая от сильной боли. Теперь стержень светился намного ярче, чем в прошлый раз. Неужели он активировал его еще раньше. Вот зараза, хочешь убить себя?!
— Что ты хочешь с ним сделать? — незнакомец склонил голову на бок, точно птица.
— Зря ты носишь такую побрякушку, это ошибка,— Родион кивнул на Хризолид на груди мужчины.— Если воздействовать на нее спектром одна или две частоты попросту разнесут ее на осколки, а вместе с тем и твою голову. Извини,— с этими словами, прежде чем я успел что-то предпринять, генерал сдавил стержень с двух концов. На глазах он распух, пошел трещинами, и, наконец, взорвался мелкой пыльцой. Пошатнувшись, Родион опустился на колени. Я схватил его за плечи.
— Эй, не вздумай помереть вот так,— я поддержал его и перевел взгляд на его противника,— он не сдох.
— Вижу, но почему? — спросил Родион, не поднимая головы, словно она стала непосильной ношей.
— А, эти фокусы на меня не действуют. Хотя, если бы то было просто украшение, могло и сработать,— мужчина постучал по броши. — Но может у тебя есть еще один такой? Я бы хотел изучить его после твоей смерти,— равнодушный тон незнакомца и он сам уже начинали злить меня почти так же сильно, как и Финист. Финист? Почему я вспомнил о нем? А впрочем не так уж удивительно, ведь было в них обоих что-то очень похожее. Не волосы, и даже не манера речи.
— Хочешь, просвещу тебя?— снисходительно спросил обладатель Хризолида,— твоя шутка не действует на тех, у кого минерал растворен в крови. Знаешь, толченый Хризолид — отрава, но незаменима как раз на такие случаи, с еще несколькими крайне полезными эффектами. Без побочных симптомов как от жидкой эссенции.
— Ты сумасшедший, использовать Хризолид таким образом?
— А ваш князь, Святослав, кажется, разве не использовал его схожим, чтобы отключить двигатели наших кораблей?
— Кто ты такой?
-...
— Кто ты такой? — повторил я вслед за генералом. И на этот раз мужчина повернулся ко мне. И снова это отвратительное выражение на лице.
— Я друг твоего друга, Гая,— он улыбнулся,— ты ведь уже знаком с ним? Слышал вы отлично поладили.
— Гай... высочество? — я опешил. 'Кто же такой этот тип?'
— И я собираюсь познакомиться с тобой поближе, ты весьма занятный для простого самоцветника. Мои марионетки,— знакомец Гая с гордостью обвел своих подчиненных,— правда всего лишь опытные образцы, но весьма неплохи. Вот только как оказывается слабы перед сибирскими штучками, но мы это исправим. Хочу узнать, что за технологии ты применил? — он вновь обращался к Родиону.
— От меня ты ничего не узнаешь я переживал и не такие пытки,— генерал пошатнулся. Несмотря на слова, я понял что дело неважно. Если что-то срочно не исправить...
— Я не собираюсь допрашивать тебя, извлечь нужные знания можно и у мертвого.
А в следующий миг все произошло очень быстро. Прозвучал выстрел, второй.
Родион отбросил бесполезный пистолет и бросился на противника, каким-то то образом увернувшегося от атаки, хотя мне показалось, что он даже не шелохнулся. Неужели защита? Но чтобы с такой дистанции избежать смертельной атаки — я поневоле восхитился этим гадом. На кораблях класса 'крейсер' и выше стояли обтекатели из побочных продуктов, вырабатываемых темной материей, но человек не может воспользоваться ими, если не хочет отправиться на тот свет.
— Рысь, ты знаешь что делать! — крикнул мне генерал, тараном бросаясь на противника. А следом раздался противный распарывающий звук, и стилет в руке незнакомца прошил живот Родиона.
— Проклятье, проклятье!— подхватив оружие, я выпустил в проклятую тварь весь оставшийся запал, с тем же результатом. А потом стиснув зубы, бросился бежать. Пробежал я однако недалеко.
В ноги будто впился рой пчел, жаля и жаля, доводя до беспамятства дикой болью. Я рухнул ничком. Оглянувшись через плечо, увидел, что мои лодыжки и ступни прочно удерживаются петлей из той самой черной сети. Примерившись, я выстрелил в очухавшуюся марионетку. Второй выстрел разорвал петлю, а третьего не последовало, потому что тот гад внезапно оказался рядом и приставил стилет к моему горлу, вывернув руки с оружием так, что пальцы разжались сами собой.
Улыбка... эту улыбку я запомню. Он улыбнулся, как безумный или как человек знающий все тайны мира.
— А знаешь, я думал даже у таких как ты есть кодекс чести. Три года — долгий срок и любой другой за это время поставил бы тебя на проценты, но я все это время просто ждал,— произнес он. Слабые руки опустились ниже, зацепились за ворот моей рубашки.
— Что ты делаешь, мерзавец?— выдохнул я. Но голос отказывался повиноваться. Человек склонился ниже.
— Но понимаешь? Какая жалость, я ведь дал тебе аванс и неплохой. И ладно бы ты не выполнил задание, но ты успешно справился с ним, а потом решил что такая важная вещь нужна тебе самому и ее совсем необязательно отдавать заказчику,— тонкие пальцы сомкнулись на кулоне и... легко сорвали его с шеи.
Но меня удивило другое — будто я наблюдал за всем происходящим со стороны. 'Мне бы врезать по мерзкой роже, чтобы заставить исчезнуть эту ухмылку с нее, мне бы сопротивляться. Неужели я вот так просто отдам кулон Риты ему? Что со мной?'
Голова была словно в тумане, но теперь я знал кто передо мной — заказчик. Вспомнился темный переулок, плащ, капюшон, протянутая рука. Прямо передо мной стоял человек, который предложил заказ, от которого я не смог отказаться три года назад.
Поднеся кулон к глазам, мужчина пристально посмотрел на украшение.
— Так это он? Жалко, ничего особенного. Это не может быть ТА вещь, наверняка оптический камуфляж. Но ты не мог знать верных слов.
— Пошел ты...
— Значит знаешь, думаю наш общий друг поделился с тобой этим секретом. Впрочем, всю информацию можно извлечь и из мертвого мозга, так что...
Заказчик занес стилет, я напрягся, ожидая неминуемого удара, но к моему несказанному удивлению клинок скользнул мимо шеи.
Человек в капюшоне уставился на свое оружие и попытался нанести новый удар, на сей раз колющий, но результат был таким же.
— Не может быть...— пораженно прошептал мужчина,— неужели он уже начал защищать тебя изнутри? Если дело зашло настолько далеко, так просто его не извлечь,— пробормотал он.— рывком схватив меня за грудки, он приблизил мое лицо к своему. И теперь за очками ночного видения я смог разглядеть его глаза — лишенные всякого выражения, будто у его кукол, темные глаза с легкой искрой безумия в них.
Когда сталкиваешься с противником, то знаешь, что надо попросту сражаться. Но когда встречаешь то, что не понимаешь, того, кто мыслит не как нормальный человек наступает ступор. Я растерялся, возможно впервые за многие годы. Я был ошарашен. Совсем не хотелось закончить как Родион. И все же, Родион последовал за мной, и все произошло как и раньше с Соней, Сарматом, чудом выжившей Талией и Германом. Однако, самое страшное, что постепенно я уже начал воспринимать свое проклятье как привычное явление и это пугало больше всего. Но все же...
Улучив момент, я ловко удержал его руки, а затем провел силовой прием, выкручивая стилет из пальцев. Парень оказался на удивление хлипким, и мне ничего не стоило положить его на лопатки, вставив дуло пистолета в рот.
— Не надо дергаться, ваше превосходительство,— предупредил я,— дай знак своим марионеткам, чтобы отступили на сто шагов и оставили коридор. А это,— я сунул руку в карман, где как видел лежал теперь мой кулон и едва ли не с наслаждением наркомана вновь надел на шею,— принадлежит мне. Запомни, то, что однажды побывало в кармане Рыси, оттуда уже не вернется.
Мой противник продолжал просто лежать с отсутствующим видом.
— Ты слышишь меня?
— Удивляюсь я, и что Марго нашла в тебе — грязный, нахальный преступник. Впрочем, чему удивляться, она всегда была авантюристской, правда слишком легко меняла свои решения. Бедный Финист,— мужчина покачал головой,— до сих пор не верится, что ему отказали, променяв на монастырь, а потом на такого как ты. Ну и какое оно, на вкус, тело византийской царевны?
— О чем ты...— когда до меня дошло, о чем тот говорил, не удержавшись, я врезал по его наглой ухмылке. Однако, несмотря на то, что кровь стекала тонкой струйкой из уголка губ, тот продолжал улыбаться, будто полностью контролировал положение и это просто прихоть. Я сунул пистолет глубже, так что тот едва мог дышать, но все равно улыбался своей полубезумной улыбкой.— А теперь,— я приказал себе успокоиться,— давно не виделись, господин заказчик. Уверен, ты можешь мне рассказать много интересного.
Я стрельнул взглядом по сторонам, хотя типы в шлемах пока оставались на приличном расстоянии и не пытались вызволить своего командира, мне совсем не нравилась та самоуверенность, с которой держался этот тип. Положение было глупым,— я мог бы просто пристрелить его, но вдруг у этих марионеток мозгов достаточно, чтобы попытаться остановить. Я не тешил себя иллюзией, что способен справиться со всем взводом только с помощью глупого везения. Да, наверняка просто повезло, ну остановил стилет два раза, может рука дрогнула?
Поэтому с неохотой вынул пистолет изо рта типа и сжал его горло.
— Слушай, если это все из-за заказа, то уверен, что за три года тебе больше ничего не должен, и проценты причитаются мне. Ты дал неверный код, и я попал в переплет. Того, что ты заказывал, не было в хранилище, и если бы не помощь одной монахини, мне пришлось бы туго.
— А, у Марго золотое сердце, она любит подбирать бродячих кошек и собак,— усмехнулся черноволосый.
— Марго? Говоришь как и Финист, ее звали Рита, я знать не знаю никакой Марго.
— Рита — Маргарита, как не назови, но она лишь дикий цветок под луной, который гибнет, если его выставить на яркий свет. Да, ты получил то, что никаким образом не должно было попасть к тебе в руки, она начало контролировать тебя изнутри и проникать в каждую клеточку. Мы разминулись всего на минуту. Жаль, не думал, что так все выйдет, на самом деле я хотел просто забрать артефакт и пристрелить вас обоих.
— Что ты сказал?! — я с такой яростью сжал его горло, что глаза того закатились.
— Естественно, а неужели ты думал, что я оставлю в свидетелях того, кто знает такую тайну? Твоей задачей было вытащить кулон из монастыря, но ты перестарался и взял с собой ту, с кем лучше бы не связывался. Лишь безумцы пересекают дорожку Анастасии. А ты по горло влез в ее дела. Меня все это мало интересует, у меня совсем другие цели. И такое будущее Византии, какое задумала она, я совсем не хочу. Поэтому...
— Что ты...— словно загипнотизированный я смотрел на то, как его ладонь потянулась и легла мне на лоб. Тело будто пронзила тысяча тонких игл, должно быть я закричал, но не слышал собственного голоса. Что за... я начал заваливаться в бок.
— Не сопротивляйся, будет только хуже все же. Пока я еще могу контролировать твое тело, если не разум. Жаль, но попробую что-нибудь исправить, пока еще не поздно. Спокойной ночи...— голос вместе с мерзкой рожей растворился перед глазами. А в следующий миг я погрузился в темноту, но эта темнота... снова была полна красным светом солнца Яви.
Глава 24 — Логово зверя
— Талия, прости, я не должен был выходить из себя. Совсем на меня не похоже, но этот тип... все в нем приводит в ярость... Знаю, это не оправдание,— я сидел, поставив подбородок на сцепленные в замок руки и глядя на капсулу — кокон полного медицинского обеспечения, поставленную в палате люкс. Плечи мои укрывал белоснежный халат, а на ногах были мягкие стерильные тапочки. Все в этом помещении, просвечиваемом ультрафиолетовым излучением, было устроено так, чтобы исключить попадание даже мизерного числа микробов.
Сама эта палата, десять на десять шагов, идеально круглая, была способна выдержать прямое попадание орбитального разряда, полностью изолированная от внешнего мира. И с той стороны она охранялась удвоенным кольцом стражи. Доступ сюда был разрешен лишь трем людям во всей Кармине — мне, Дамиану и отцу той, кто сейчас занимал капсулу. Встречаться с правителем мне не хотелось, памятуя, каким вышел прошлый разговор. Я не смел винить несчастного отца, дочь которого дважды жестоко ранили, и я был одним из тех, кто нанес роковой удар.
— Его величество направляется сюда,— сообщил охранник по внешней связи.
— Позови Дамиана,— попросил я,— пусть сменит меня.
— Ваше высочество, -замялись на том конце,— мы нигде не можем найти вашего адъютанта.
— Правда? — я нахмурился и отнял руки, выпрямляясь.— Как только отыщете, немедленно вызовите сюда. Талии нужен постоянный надзор, но только после того, как его величество уйдет.
— Слушаюсь! — В канале послышался звон, кто-то вклинился по другому каналу. На сей раз с видео на меня смотрело бледное и осунувшееся лицо Дамиана. Легок на помине.
— Объясни, ушел с поста, исчез из эфира, знаешь сколько раз я вызывал тебя?
— Прошу прощения, мой царевич, дело государственной важности, я напал на след беглого преступника.
— Ты нашел вора?! — встрепенулся я. Сердце зашлось словно безумное.
— Да, и даже говорил с ним, он пытался выйти на меня через своих агентов из Снежного ветра.
— Снежный ветер? Что это?
— Террористическая организация с Самоцветного пояса, но их ячейка есть и на Кармине.
— Где он? Ты захватил его? Послать подкрепление или лучше мне придти к тебе?
— Не стоит, сейчас это уже не столь важно.
— Что ты имеешь в виду,— я понизил голос.
— Он все еще в голоде, но на территории другого государства.
— Дамиан, я не понимаю решительно ничего. Как такое может быть?
— Вы знаете, что борта крейсеров вашей семьи по статусу считаются территориями тех планет, к которым они приписаны.
