| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Это была резня. Жуткая, чудовищная, безжалостная резня, в которой прошлось принимать участие всей армии Содружества. В Кристаллионе жили многие тысячи — мужчины, женщины, дети — и толпы идиотов бродили по городским улицам, как стадо, ожидающее ножа мясника. Даника так и прозвали — Мясник Кристаллиона, он слышал, как это прозвище повторяли его собственные солдаты. И что он мог на это ответить? Теперь, Кристаллиона больше не было — уходя, они подожгли все здания. Город превратился в огромный погребальный костер, в котором сгинули все следы их поступков. Но никакое пламя не в силах выжечь человеческую память...
— Хватит, Даник — голос председателя Керка был непривычно тихим, но в нем чувствовалась твердость — приди в себя. Ты сделал то что должен, и сейчас нужно подумать о будущем. Мы выиграли эту войну , и теперь нужно решить, что делать дальше.
— А что мы можем делать? Я обещал солдатам демобилизацию, сразу после победы. Они пережили слишком многое, и теперь нуждаются в отдыхе.
— Ты, конечно, прав, но я думаю, что в данной ситуации это не совсем разумно...
— Это совсем неразумно! — Галлас, как всегда, был гораздо более категоричным в своих суждениях — это просто глупость! Империя будет очень рада, когда мы распустим армию, и сами отдадим власть над островом в их руки. Уверен, они только и ждут момента, чтобы ударить нам в спину.
— Ну зачем так — Верховный Дипломат Дональд Грей попытался смягчить обстановку — пока что, они не нарушали напрямую ни одно из достигнутых соглашений. Хотя, на последней встрече, они высказали несколько странноватых требований... Пожалуй, я соглашусь с тем, что демобилизацию нужно отложить до прояснения ситуации.
— Что?? — Даник был потрясен, впервые за всю встречу он вышел из окутывавшей его апатии — О чем вы говорите? Решение о демобилизации мы приняли вместе, в этой самой комнате, я объявил о нем перед всей армией! Вы не можете теперь взять и передумать?!!
— Можем, Даник — произнес Председатель. — Более того, я думаю что мы вынуждены будем это сделать. На нас лежит ответственность перед государством, и это важнее каких то там обещаний. Предлагаю вынести вопрос на голосование. Кто за то, чтобы отложить вопрос о демобилизации на два месяца? По их завершению, мы вернемся к этой теме, и обсудим ее вновь.
Две руки поднялись в воздух, и Керк присоединил к ним свою.
— Три против одного, решение принято. А теперь...
— Нет! — Главнокомандующий вскочил, и с вызовом уставился на остальных — я не согласен!
— Мы приняли решение, Даник, и тебе придется смирится с этим.
— Так, значит? Думаете, что можно так просто раздавать обещания, а потом забирать их обратно? Можете попробовать — но без меня. Я подаю в отставку!
— Что? — Председатель был потрясен — Даник, ты не можешь...
— Могу. Да и зачем вам в вашей веселой компании Мясник Кристаллиона? Найдите себе послушную марионетку, и командуйте ей на здоровье. Прощайте, господа — он встал и вышел, громко хлопнув дверью. Лишь белая карта, осталась одиноко лежать на столе.
В течение нескольких минут, трое советников потрясенно сидели, и смотрели друг на друга. Их всегда было четверо, со времен основания Содружества. Они были не просто коллегами, но и друзьями. И вдруг один из них бросает все и уходит — по казалось бы пустячному поводу. Такое просто невозможно было осмыслить, и потому они предпочли просто не думать о том, что из этого выйдет.
— Продолжим, господа — произнес Керк. — Следующий пункт на повестке дня...
* * *
Он уходил все дальше и дальше, на северо-восток. Прошел день, потом ночь, потом еще день — а он по прежнему был неизвестно где, в глубине диких лесов. Впрочем, человек не слишком волновался — после предыдущего путешествия он посвятил немалое время изучению искусства выживания в лесах, и не сомневался — рано или поздно, он сможет выйти к людям. Вот только хочет ли он этого? Есть ли на этом острове хоть одно место, которое он сможет назвать домом? Есть ли хоть кто нибудь, ждущий его возвращения? Он привык быть честным с самим собой, и потому на оба вопроса уверенно ответил — нет. А если так, то и торопится совершенно некуда...
Он был шпионом. Он был Личным Представителем, вторым по могуществу человеком огромной Империи. Он был Избранным — марионеткой в руках Анатоля и его Богини. Он был беглецом, диверсантом и мстителем, нанесшим удар в самое сердце вражеского государства. Он был всем этим — а теперь стал никем. Просто человек, идущий в никуда через осенний лес. Просто Леон.
Выбраться из Кристаллиона оказалось легче, чем это можно было предположить. Специфика войны была таковой, что для сведущего человека в этом не было ничего особенно сложного. Прежде всего, Леон спрятался, и наблюдал как население города стекается в Храм, и затем покидает его — в виде послушных сервов. Дисциплинированность населения была столь высокой, что никто ничего не заподозрил до самого конца. А уж сервам точно не было никакого дела до затесавшегося к ним одинокого человека... Штурм он тоже смог пересидеть, и успел своевременно выбраться через разрушенные стены, прежде чем свободники замкнули кольцо блокады. О том что произошло дальше он не знал, но столб дыма который поднимался в небо даже два дня спустя, наводил на очень нехорошие подозрения...
Что же ему теперь делать? — Леон в очередной раз задал себе этот вопрос, и не нашел ответа. Встречаться со свободниками он не собирался — у "союзничков", несомненно, найдется множество вопросов к Личному Представителю... Но и возвращаться в Империю было не самой разумной вещью — кто знает, как Император Кромман отнесется к нему, после всего что произошло? Возможно, следует просто затаится на месяц— другой, посмотреть как будут развиваться события. Леону вдруг подумал о Новой Земле — огромном и таинственном континенте, где-то за горизонтом. Как хорошо бы оказаться там, подальше от проклятого острова. Начать жизнь сначала...
Треск веток за спиной заставил его обернутся, но было уже слишком поздно. В городе, он определил бы любую потенциальную опасность по малейшему шороху, но звуки леса по прежнему оставались для него почти незнакомыми. Надежды о новой жизни разбились в прах — ведь теперь, перед ним стояла сама смерть.
Анатоль Меч Афины стоял с обнаженным мечом, и улыбался. Ничего подобного этой улыбке, Леону видеть еще не приходилось, казалось такое выражение вообще невозможно на человеческом лице. Он не закричал лишь потому, что онемел от ужаса.
— Наконец то... Сама Богиня послала тебя мне в руки. — Анатоль поднял меч — Ты будешь умирать очень, очень долго...
Бежать было бессмысленно, сопротивляться тоже. Леон был всего лишь шпионом — обладал определенными навыками, не более того. Этот же человек, был профессиональным убийцей высочайшего класса. Он умеет убивать сотней возможных способов, многие из которых чрезвычайно медленные и болезненные. Единственное что оставалось делать Леону — бросится прямо на меч. По крайней мере, смерть наступит сразу.
Он метнулся вперед — но Анатоль был быстрее. Последнее что увидел Леон — метнувшийся к лицу кулак.
Сознание вернулось несколько минут спустя. Леон лежал на траве, и Анатоль деловито связывал ему руки за спиной. Сил бороться не было совершенно. На этот раз он проиграл — окончательно и бесповоротно.
— Очнулся, мразь? — резкий рывок поднял бывшего шпиона на ноги. Анатоль смотрел на него со все той же внушающей ужас улыбкой, его глаза были совершенно безумными — И не надейся, быстро сдохнуть тебе не удастся. Я с огромным удовольствием поработал бы с тобой прямо здесь, но Богиня хочет другого. Нам предстоит небольшое, но очень увлекательное путешествие, у тебя будет время подумать о своей судьбе. Когда мы придем на место, ОНА позаботится о тебе лично.
— Придем... куда?
— Не догадываешься? Мы идем к НЕЙ, в самый центр ЕЕ силы. Этот остров еще пожалеет, что осмелился противится ЕЕ воле. А на тебя, у НЕЕ есть особые планы... — Анатоль повернулся на север, и склонился в молитвенном жесте. Леон посмотрел туда же, и содрогнулся. Ему следовало догадаться. Путешествие действительно будет недолгим, и чем оно закончится не знают даже боги. Точнее знают — но только одна из них...
Они пойдут к Афине.
23.
Снегопад усилился. Крохотные белые пушинки рождались высоко в облаках, и падали вниз, укрывая землю сплошным сверкающим одеялом. Деревья, холмы, долины, даже само небо — все было белым, утратив свои обычные цвета. Мир застыл — все живое испуганно попряталось по норам, будучи неспособным приспособиться к столь резкой перемене климата. Лишь человеческая шеренга топтала белый снег, упрямо двигаясь вперед к цели. Впрочем, эти существа уже не были в полном смысле людьми, и никакая погода была не в силах остановить их. Это могла сделать только смерть.
Кевину было холодно. Очень холодно. Тонкая полевая форма была совершенно неприспособленна к такой погоде, и он постепенно чувствовал что замерзает. Проклятый снег. Когда они свернули с Великого Тракта, температура вполне соответствовала теплой осени, и даже первые снежинки не вызвали у него больших опасений. Но теперь... Как могла погода изменится так быстро? В прошлом году тоже были обильные снегопады, но они начались почти двумя месяцами позже. Природа, похоже, решила окончательно сойти с ума.
Его взгляд устремился вперед, на женщину которая в гордом одиночестве шагала впереди колонны сервов. Женщину одетую более чем легко — но не обращающую ни малейшего внимания на холод. Кого он пытается обмануть? Этот снег не имеет ни малейшего отношения к капризам природы, так же как и недавний приливной дождь. Природе пришлось подчинится иной, гораздо более могущественной силе. Кевин по прежнему продолжал называть ее Сильвией, но лишь потому, что не в силах был заставить себя произнести другое имя. Он был лишь смертным человеком а она — она была Богиней.
Очередной порыв ледяного ветра, заставил Кевина содрогнутся. Нет, так дело не пойдет. У него уже немеют конечности, и он просто не дойдет до цели. Нужна передышка — но для этого придется заставить себя обратится к Ней. Впрочем, теперь у него не осталось выбора. С трудом передвигая ногами, Кевин заставил себя идти быстрее. Сервы шли неспешно, и минут через десять он смог пробиться к голове колонны. К этому времени он уже едва дышал.
— Да, генерал? — Сильвия не соизволила даже оглянутся, продолжая идти вперед — вам что нибудь нужно?
— Мне х... х... х... — Кевин не смог даже прoизнести слово, язык, казалось, примерз к гортани. Еще мгновение, и он рухнет в снег у ее ног. — Мне ххх....
Холод исчез. Перемена была столь внезапной что Кевин споткнулся, с трудом устояв на ногах. Снег по прежнему валил а ветер дул, но генерал не ощущал холода — совсем. Он смог выпрямится, и посмотреть на ту что совершила очередное чудо.
— Богиня...
— Хватит, Кевин. Я прошу тебя не называть меня так.
— Но ты, ты...
Сильвия повернула голову. Впервые за все время разговора она посмотрела прямо в глаза Кевину, и того пробрала дрожь.
— Ладно, генерал, можешь задавать вопросы. Не обещаю ответить на все, но кое что ты имеешь право знать. Только не стой, у нас впереди еще долгая дорога. Я тебя слушаю.
Кевин замялся. Вопросов было множество, но у него язык не поворачивался произнести их. Неужели она действительно решила сказать правду?
— Ты — Афина? — произнеся это, он сам удивился собственной смелости. — Афина?
Несколько секунд, Сильвия молчала. Кевин уже не ждал ответа, когда она вдруг заговорила.
— В каком то смысле да.
— Но как...?
— Дай мне сказать. Афина — великая богиня, она обитает в множестве миров одновременно. Но иногда, в некоторых из них появляются люди, которые ближе к ней чем остальные. Аватары — вот как это называется. На этом острове, аватарой Афины являюсь я.
Меня действительно зовут Сильвия. Четыре года назад я была сотворена в деревне Кукуевка, вместе со множеством остальных. Я имела имя, базовые навыки, и общие знания о мире. Так оно происходит всегда — творения Властелинов должны сразу же иметь возможность служить им. Но в моем случае, я знала и помнила кое что еще — то, чего не знает больше ни один человек в этом мире. Я сразу знала, что нужно делать.
Думаю, это случилось случайно — у Афины не было никаких поводов интересоваться нашим миром, так же как и у других богов. Гигантские статуи — лишь отдаленное эхо их истинного величия. Но когда это случилось, ОНА смогла взглянуть на мир моими глазами. И увиденное, ЕЙ совершенно не понравилось.
— Но Властелины... — Кевину не хотелось перебивать, но он не мог не задать этот вопрос — разве они сами не боги? Как они могли допустить то, что случилось?
— Властелины — не боги, Кевин Они лишь кучка заигравшихся детишек, абсолютно не ведающих что творят. Не буду говорить тебе, чем на самом деле является для них наш мир. Я узнала это с первой же минуты, и такое было очень нелегко пережить. Но их сила ничто, по сравнению с настоящей божественностью. Афина заинтересовалась нашим миром. Заинтересовалась настолько, что решила провести небольшой эксперимент. ОНА переместила наш остров — ничтожный сдвиг по ЕЕ меркам, но для нас это значило перемещение в совершенно другой мир. Переместила — и предоставила самим себе.
Я не Афина, Кевин, далеко не Афина. ОНА предоставила мне ничтожную часть своих сил, вероятно лишь для собственного развлечения. Я знала лишь что должна покорить этот остров, и делала это как могла. Но я по прежнему остаюсь всего лишь человеком, и допустила ошибки. Множество ошибок. Я провалила свою миссию, Кевин, и теперь должна держать ответ перед НЕЙ.
Теперь, мы идем к большой статуе. Властелины создали ее для своих целей, но все же именно она ближайшее к Афине место на острове. Там я смогу обратится к НЕЙ, узнать ЕЕ волю. Возможно, ОНА даст мне новые силы, с помощью которых я раздавлю этот остров. Если же нет — там, наверху, все и закончится.
В течении нескольких минут, Кевин потрясенно молчал. Он ожидал услышать невероятную историю, но такого...
— А Анатоль?— наконец спросил он — Какова его роль во всем этом?
— Об Анатоле я не хочу пока говорить. Скоро, ты сможешь спросить у него сам.
— Он... он жив?!!
— Да, конечно. Мои силы невелики, но кое на что я еще способна. Анатоль прибудет на место одновременно с нами. Он, и еще кое-кто, кому предстоит заплатить по счетам.
Они шли вперед, шаг за шагом, час за часом. У Кевина по прежнему было немало вопросов, но он предпочел не задавать их. Все что он узнал давило страшным грузом, картина мироздания в очередной раз перевернулась. Люди, боги, Властелины — все смешалось у него в голове. Нужно лишь идти дальше и ни о чем не думать.
Статуя Афины уходила в небеса. Это не было метафорой — верхняя часть колоссального строения действительно исчезала в облаках. Гигантская женщина с щитом и копьем — и все что выше верхней кромки щита тонуло в тумане. Кевину никогда не доводилось бывать здесь, и он не слышал ни о ком кому да. Даже неверующие признавали за этим местом нечеловеческое величие, и опасались приближаться сюда. Афина казалась сплошным монолитом, и лишь подойдя вплотную можно было увидеть ступени, вырезанные прямо в камне. Широкой спиралью лестница огибала всю статую, и поднималась все выше и выше. И они поднимались по ней.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
