Я выслушала коротенький и отрывистый монолог без особого чувства.
— Еще бы ты чего нового сообщил, — протянула я. — Это мы с Мечиславом и так вчера поняли.
— и что вы собираетесь делать?
Я вздохнула.
— Все просто. Не подставляться.
— Удастся ли это?
— А если не удастся — мы с тобой окажемся на одной цепочке. Так что отъедайся, пока есть возможность. — Я сунула вымытую тарелку в сушку. — Поешь — приходи в гостиную. Буду тебя учить.
О втором варианте я пока умолчала. А он гласил, что я могу-таки и не сдержаться при встрече с Альфонсо да Силва. Если он потребует Шарля назад. Если мой Зверь таки решит дожевать недоеденного вампира.
Короче, если я грохну члена Совета Вампиров, на цепочке сидеть не придется.
Меня просто убьют.
Кстати — не худшая альтернатива.
Зная себя...
Я бы и миллионной части того, что сделали с Шарлем, да и с Даниэлем не выдержала.
* * *
В Интернете было многолюдно и интересно. На библиотечном сайте появился новый детектив. В магазинах он тоже появился — и даже раньше, но платить полторы сотни за книгу — меня давила жаба. Да и автор был не так, чтобы очень.
Я знаю, сейчас мне скажут — сначала напиши сама хотя бы инструкцию по пользованию туалетной бумагой, а потом уже критикуй. А то умные слишком стали. И интернет нас испортил. Скачиваем, что захотим, а авторам из-за этого денежку не дают. И книжные магазины банкротятся!
А с другой стороны!
Я отлично помню то время, когда книга стоила десятку! А сейчас — за сто пятьдесят рэ. А за Перумова вообще столько дерут! Чуть ли не по три сотни!
Я деньги не печатаю! И даже пока не зарабатываю! И не могу просить у деда. Хватит и того, что мне оплачивают квартиру и питание!
И что остается?
Только качать из Интернета — и благословлять пиратов!
А если уж полностью серьезно... Вот, появляется новый автор. А их много сейчас появляется. И как убедиться, что он хорошо пишет? Сначала выбросить 150 рублей на книгу, а потом выбросить и книгу, если автор не понравится? Извините. Я не настолько богата!
Поэтому лично меня устраивает такой вариант. Я читаю пиратскую копию в Интернете. Если книга мне нравится настолько, что я без нее жить не могу — я либо скачиваю ее (кстати — тоже не всегда бесплатно!), либо покупаю в бумажном варианте! И она занимает местно на полке, в компьютере и в сердце читателя. А если не нравится — удалить и забыть!
И плевать на раскрученность автора!
А если издательства так уж бесятся, можно бы и торговать электронными текстами. Или просто создать на страничке автора электронный кошелек. У некоторых так уже сделано.
Или не вздувать цены на книги! Не знаю, во сколько обходится один томик по себестоимости, но сильно подозреваю, что дешевле, чем в магазинах. Раза в три. Или четыре.
А если мне сейчас возразят: 'налоги, поборы, подоходные, им тоже тяжело...'.
А почему я за свой счет должна платить не только магазину, но и куче чиновных стервятников? У нас и так скоро на одного человека придется по одному чиновнику! Развелось, блин!
Так что я скачиваю пиратские тексты. И благодарю пиратов. И радуюсь, когда бесплатно читаю книгу!
И буду радоваться!
Шарль пришел аккурат в тот момент, когда главная героиня поняла — муж в юбилейный сороковой раз наставил ей рога. Но пока она сидела в засаде, чтобы поймать его на горячем (то есть на любовнице) и переломать обоим ноги, кто-то опять (в третий раз) стукнул ее по голове. На этот раз героиню спасла шляпка с вишнями.
— Как ты думаешь, сколько раз человека можно бить по голове без вреда для здоровья?
— Смотря как бить. И кого.
— Героиню книги. Ее уже три раза стукнули — и хоть бы хны.
Я посмотрела на глубокомысленное лицо оборотня — и покачала головой.
— Так, не будем о грустном. Садись рядом, начинаем учиться. Это — комп. Включение — тычок в самую большую кнопку самым удобным пальцем. Рядом — сетевой фильтр и бесперебойник. Это — на случай очередной Чубайсовской подлости.
— Какой?
— Свет отключат — поймешь. Их тоже надо включать...
Инструктаж продолжался почти час. Учились пользоваться электронной почтой, послали Таньке размеры Шарля — рост, объем талии — груди — бедер, размер ноги. Немного подвисли в сетке и чуть не поймали пару вирусов. А потом в дверь позвонили. И в квартиру ввалилась Танька.
— привет победителю Главного Кровопивца!
Я стянула с ноги тапок и швырнула в направлении звука.
— Ага! Правда глаза колет?!
— и в чем твоя правда!?
— А чего ты его не добила!?
— Что!? — развернулся Шарль.
— То! Ты просто Юльку не знаешь. Хотела бы — прибила не глядя.
— Это — член совета — раздельно, как особо тупым, объяснил Шарль. — Что Юля могла бы сделать?
— На Юльку одного члена мало. Там хотя бы руки нужны.
Я кинула в оборотниху вторым тапком.
— попрошу без пошлостей.
— Хорошо. Тогда займемся тобой, — Татьяна подошла к Шарлю и смерила его откровенным взглядом. — Раздевайся.
— Зачем?
— Насиловать буду, — Татьяна откровенно издевалась.
Я поглядела в растерянные глаза Шарля — и сжалилась.
— Тань, имей совесть. Шарль и так растерян.
— Так пусть соберется — и разденется.
— Да зачем!? — взвыл полудракон.
— Потому что на это безобразие ничего мерить не получится.
— Вы что-то уже принесли? — заинтересовалась я.
— ага. Мечислав вчера дал указание, а мы решили тебе не звонить. Проще было зайти в комнату к этому Альфонсу недобитому — и разыскать там его, — небрежный тычок большим пальцем в сторону Шарля, — одежду. Ну и взять того же размера. Сегодня получили от тебя подтверждение нашего ума и его размеров, откинули половину шмоток в сторону, а вторую приперли с доставкой на дом. Цени!
— Бесценные вы наши! Неоцененные! Ввиду нехватки финансов у МВФ! Показывайте, что привезли.
Шарль стянул майку.
— Твою ... мать!
— Вот ...
Выдали мы с Танькой в один голос.
Вчера я просто не обратила на это внимания. За свежими следами и ранами. Да и не приглядывалась. Сегодня тоже случая не было.
Все тело Шарля было в шрамах. Просто — все. Мелкие и крупные, широкие и узкие, свежие и старые — они наползали друг на друга, перекрещивались, сплетались в омерзительном узоре. Раны уже поджили — оборотни регенерируют быстро, но то, что было раньше... следы так просто не вытравишь.
И за каждым шрамом стояла боль.
Каждый шрам когда-то был живой раной. Ныл, болел, дергал, кровоточил... За каждым шрамом стояло воспоминание об ударе. Об унижении. О том, как человека медленно и методично ломают на протяжении столетий.
Мать — перемать!
Как мне хочется наведаться к Альфонсо в гости с добрыми дядями из ИПФ!
— Что нужно сделать, чтобы у оборотня не заживали раны и оставались шрамы? — в шоке прошептала Татьяна.
— я не истинный оборотень, — хмуро отозвался Шарль. — Но серебро на меня действует так же. Серебряная плетка, серебряная пыль, втертая в раны, прижигания раскаленным серебряным прутом...
— Лучше не рассказывай, — подняла я руку. — И так... тошно. Мразь этот Альфонс!
— ...., ....... и ....... — поддержала Таня. — Рубашки с короткими рукавами отменяются. Водолазки, длинные рукава, свитера, костюмы, возможно, что-то сетчатое...
— М-да. Пластику тут не сделаешь. Разве что на все тело сразу.
— Не надо — попросил Шарль.
Таня дружески хлопнула его по плечу и протянула здоровущий пакет.
— Топай в ванну и начни с этого. Сейчас Лешка остальное принесет.
— Ты его уж прям в верблюда превратила...
— А пусть он сначала докажет, что не верблюд...
По лестнице уже гремели шаги тяжело груженного оборотня.
Примерка заняла три часа. Шарль шипел, но сильно не сопротивлялся. По-моему ему просто доставляло удовольствие все... нормальное. После общения с Альфонсо — и неудивительно.
В итоге полудракон стал обладателем пары джинсовых костюмов синего и черного цвета — джинсы и куртка, трех строгих костюмов черного и серого цвета, десятка рубашек, пары светлых брюк и двух спортивных костюмов.
Отдельным списком шли кожаные штаны — со стразами и без стразов, шелковое трико, рубашки психоделических расцветок и фасонов — во вкусе Мечислава. Так сказать, вампирско-парадно-выходное. Ничего, могло быть и хуже.
Обувь прилагалась. Летних вещей ребята притащили достаточно, но рубашки с открытыми рукавами не проходили из-за шрамов. Придется экспериментировать. Что-нибудь льняное. Или сетчатое. Или шелковое. Пару маек Шарль правда оставил. Надо же в чем-то ходить и дома?
На прощание Татьяна, которая извела нас своим ехидством и попытками заставить Шарля танцевать стриптиз или хотя бы не бегать переодеваться в ванну (перед зеркалом не навертелся? Ты думаешь, я мужчин в трусах не видела?! Да я их видела даже без трусов!) выдала полудракону кредитную карточку.
— Пин-код на конверте. Мечислав просил передать тебе и Юле, что это — в долг. На первое время. Как подъемные. Потом отработаешь.
Шарль явственно расслабился.
— Что, не хочется быть в роли жигало? — напоследок съязвила Татьяна. — Кстати, это — презент от фирмы.
Она сунула нам в руки еще один пакет, скромно стоящий у дверей — и удрала раньше, чем мы опомнились. В пакете оказались тапочки в виде дракошек зеленого цвета — этакая серия с задниками. Шарль растерянно повертел их в руках — и вдруг опустился на пол.
Я захлопнула дверь — и присела рядом. Лицо у дракона было абсолютно потерянным.
— Юля, я никак не могу поверить, что все это — взаправду, — глухо признался он. — Я уже почти ничего не помню, кроме Альфонсо. Я растерял все хорошее, что было в моей жизни. И теперь вот это... вот так... Я просто не могу во все это поверить. Не могу.
Я взъерошила ему волосы. По-дружески. Как когда-то брату.
— Не переживай. Все устаканится.
* * *
Перед выходом на улицу я еще раз оглядела Шарля. Нормально. Жить можно. И даже на человека похож. Джинсовку сейчас носят все. Волосы он вымыл оттеночным шампунем — я все собиралась его выкинуть, ан нет, пригодился — и волосы из снежно-белых стали отчетливо рыжеватыми. Не совсем человеческие глаза скрылись под модными очками. Ну и нормально. Осталось пару штрихов, типа жвачки за щеку и наушников от плеера — и будет вполне себе современный мэн. А что очков не снимает... так сейчас некоторые и шапку в помещении не снимают! Подумаешь, этикет! Это что — когда этикетка на бутылке пива не доклеена?
Улица произвела впечатление на оборотня. Но он искренне старался держаться невозмутимо. И только иногда уточнял кое-что. О том же банкомате.
— а если он не отдаст карточку?
— Позвонишь вампиру. Его деньги — пусть он и мучается.
— А телефон...
Телефон Таня тоже привезла.
— С телефоном потом разберемся. Я все покажу. А пока научись пользоваться банкоматом.
— Хорошо.
Это заняло минут десять. Потом Шарль освоился и вполне лихо получал распечатки о состоянии счета и деньги на расходы. Кстати на счете была вполне приличная сумма. Хватило бы на новенькую иномарку. Не шестисотый мерс, но хотя бы хьюндай сонату.
— Теперь в магазин, — решила я. — Будешь работать тягловой силой. Ага?
Шарль послушно кивнул. А что? Я не эксплуататорша! Но кормить-то его надо!? Надо! Вот пусть сам и таскает!
Телохранители хотели составить нам компанию, но я не захотела. Пусть Шарль немного освоится в этом мире. Мне было бы неловко делать ляпы и расспрашивать на глазах у совершенно посторонних людей. И потом... потрепанный, битый жизнью — но это — оборотень. Полудракон. И справиться с ним сложно даже отряду боевиков. Минут пять мы выиграем. А там и ребята подоспеют. Так что нечего за нами хвостом таскаться.
В магазине пришлось задержаться надолго. В силу того, что Шарль вел себя, как ребенок в конфетной лавке. Ему было нужно важно и интересно — все. Начиная с подвального секонд-хэнда и кончая прилавком с соленой рыбой.
Я следовала за ним и давала разъяснения. Заодно и закупала все необходимое.
Народ бурлил и кипел. Вроде бы и рабочий день, а все-таки...
У витрины с кондитерскими изделиями меня толкнули в спину, и я вцепилась в Шарля.
— Посторонись, тетка, — бросил наглый голос — и меня отпихнули еще сильнее. Оно и понятно, кондитерка располагалась рядом с вино-водочными изделиями. Я, было, развернулась — послать наглеца куда надо, но Шарль меня опередил. Меня аккуратно приподняли в воздух и отставили в сторону. А сам полудракон подцепил за воротник какого-то пузатого мужичка в засаленном спортивном костюме и кроссовках.
— Ты толкнул женщину.
Мужичонка тряхнул ногами в воздухе и возмущенно заверещал. Смысл его гневной тирады сводился к тому, что он не толкнул, это не он, его самого толкнули, это не женщина ты сам проверял, чё ли, и вообще, мужик, ты чё цепляешься!!!
Шарль слушал его секунд тридцать, потом брезгливо поморщился и повернулся ко мне.
— Подожди меня немножечко здесь, пожалуйста.
— Эй, только не убивать! — предупредила я.
— Еще руки об это марать! — возмутился полудракон и решительным шагом направился прочь из магазина. Так быстро, что даже отреагировать никто не успел.
— Эй, мужик, ты чего! — охранник все-таки решил вмешаться — и я вцепилась в него. А то еще пристанет к полудракону... Шарль же пока не ассимилировался, ему все равно скольких в бараний рог свернуть — одного или двоих. А вот мне не все равно от кого его отмазывать — от охраны универмага или от милиции. Тем более без документов, безо всего... зато с потрясающей коллекцией шрамов... ой-ой-ой... Охранник было шевельнулся, но я впиявилась в него не хуже, чем Джульетта в Ромео.
— Это что ж такое у вас происходит-то!? — заголосила я. — В магазин выйти нельзя, чтобы тебя какое-нибудь хамье не обругало! А дальше что будет!?
— Вы мне мозги не заговаривайте, — огрызнулся охранник. — Куда этот тип мужика потащил?
— Какой тип!? Какого мужика!? Вы вообще о чем!? — взвизгнула я. — Да вы видели, как тот гоблин меня пихнул!? У вас ведется запись на камеры наблюдения!? Немедленно вызовите менеджера и сделайте мне кадры с моим участием! Я на него в милицию заявлю!!!
— Девушка, — попытался вырваться охранник. Но куда там! От меня вампиры вырваться не могли!
— я кому чего сказала!? Если вы позволяете всяким хамам так издеваться над несчастными женщинами, ноги моей больше не будет в вашей богадельне!!!
И слава Богу! — читалось крупным шрифтом на лице охранника.
— А если бы я была беременна!? Вы знаете, что такое разрыв плаценты!? А угроза выкидыша!? А внутреннее кровотечение!? Ах вы не знаете!? Так я вам все сейчас расскажу! Подробно!!!
Я бы и рассказала. Анатомия у нас была и вела ее такая железобетонная тетя, что ой-ой-ой. Но тут благополучно вернулся Шарль.
— Все в порядке, — ответил он на мой взгляд. У вас там стоит большой ящик для мусора, слева от магазина...
Я фыркнула. И отцепилась. Объекта скандала в пределах видимости нет, нарушений общественного порядка — тоже, так что связываться никто не будет.
