Он опустил руку рядом с собой, под стол. Легонько полыхнуло слабой магией. И достал оттуда две вещи — две старенькие, изрядно истрепанные книги. Машинально погладил их, и положил перед собой. А потом поднял свой взгляд на меня:

— То, что я хочу дать тебе, это наша суть. Здесь дух нашей веры, обличенный в книжную плоть. Первая книга — это священная книга Никкасу, его учение и заветы нам, его последователям. Вторая — это записки Первого Жреца Никкасу, Тиира. Это его мысли, его взгляды, его наследие... Это его самый ценный дар.

Он немного помолчал, а потом продолжил:

— Эти две книги можно читать бесконечно. Практически в каждой фразе заложено несколько смыслов. Это так называемые "многослойные" книги. В зависимости от своего духовного развития, каждый увидит в них что-то свое. Подобных книг в мире всего несколько. Все они написаны величайшими гениями всех разумных. И перед тобой две из них... Читать их нужно неспешно. Каждую фразу, каждое предложение сначала обдумай — потом переходи к следующему. Если что-то непонятно — по поводу первой книги можешь спросить у любого монаха. По поводу второй тебе подскажут только старшие повященные, младшим мы ее не даем — они еще не готовы. Ты — отдельный случай...

Ликар придвинул их ко мне.

— Тот дом, где тебя поселили — в твоем распоряжении. Я пришлю парочку слуг — они тебя будут обслуживать. Вот. Что еще... да в общем, все. Прочитаешь, подумаешь — тогда с тобой побеседуем еще. Но не торопись, главное — можешь посвятить этому столько времени, сколько захочешь.

И я ушел... домой — да, решено, теперь буду тот дом некоторое время называть "домом" (не в смысле архитектурное сооружение, а в смысле — место, где я живу — для меня это разные понятия). Сказать, что меня удивило то, что мне вручил Ликар — это очень мягко сказано. Скорее даже, я просто охренел. Я на что рассчитывал, когда согласился ехать сюда? Меня еще немного "подучат", а я им за это больше не нужное мне кольцо с Советником "сплавлю". Ну, может, еще поучаствую в ритуале, ради которого меня в свое время и выдернули в этот мир. Возможно. И все. Сейчас же меня, похоже, хотят завербовать в свои ряды. В монахи. Я же к религии отношусь равнодушно. Нет, я, конечно, верю, что нас создал Господь — без этого просто никак. Но это сугубо материалистично-практичная, моя собственная вера. Вот ее суть: само по себе получиться все вокруг так просто не могло (не буду вдаваться в подробности, но их много — посмотрите, насколько сложен мир вокруг нас), значит — нас кто-то создал. Логично? — Логично. Дальше: тот, кто это все создал — невероятно могуч, и это понятно. Значит, он — Бог, Создатель, Творец и тд. и тп. Логично? — Да. И самое главное — такому могущественному созданию будет глубоко "до лампочки", молится ли ему одна из созданных им козявок, или нет, верует ли она в него, или нет. Тоже вроде бы логично...

Все. Вот так и получается, по-моему. К любым остальным толкованиям, и верованиям я отношусь предвзято и очень скептично.

С другой стороны, я немного знаю Ликара. Мужик он очень умный, и это еще мягко говоря. Сейчас, как и тридцать лет назад он — правитель страны. Единовластный. Никакие либеральные и демократические глупости сюда еще не добрались. Простая и понятная монархия, разве что немного необычной формы. Или это называется автократия? Не помню. Ладно, не в этом дело. ТАКИЕ люди просто так ничего не делают. Масштаб не тот. Так что почитать это, похоже, стоит. Да и, в общем, просто любопытно будет.

Когда я пришел домой, то решил — сейчас лягу спать, а завтра, после очередного "усмирения" своих проблем в ауре, начну читать.

Ага, как же. Так я и лег спать. Как лег — так и вскочил обратно — любопытство не дало заснуть. И я, создав магический свет, уселся читать. Начал я с "библии" монахов Никкасу. Читать было действительно тяжеловато, но на удивление интересно. Спохватился я только тогда, когда понял, что созданный мною магический свет смешивается с обыкновенным, дневным светом. Зачитался — констатировал я, и занялся "проклятием жизни". Не успел я закончить — как в дверь ко мне постучались. Открываю — на пороге две женщины: одна постарше, лет тридцати-тридцати пяти, другая помоложе — совсем еще девчушка — лет семнадцать-восемнадцать.

— Здравствуйте, мастер Вик. Мы — ваша прислуга. — подала голос женщина постарше. А я как раз рассмотрел ее чуть получше. Достаточно симпатичная, нужно признать — зеленоглазая, невысокая — ниже меня, приятное лицо и очень неплохая фигурка. Да еще и мягкий, бархатистый голос. Определенно, привлекательная особа.

— Я — Мариэлла, а это моя помощница — Рина. — продолжила она.

А я перевел взгляд на ее помощницу. Обыкновенная девчушка, таких сотни ходят вокруг. Ну, симпатичненькая, курносый носик, и в глазах чертята — явно совсем молодая, с юмором смотрит на мир, похоже... — это я уже догадался по чуть приподнятым уголкам губ. Взглянув же на ауры обеих, я понял, что по поводу девчушки — как же ее там... А! Рины! — Не ошибся. Ее действительно чем-то забавляла эта ситуация. А вот с Мариэллой все было совсем по-другому — она была спокойна, на редкость, но не равнодушна — явно изучала меня. И еще она оказалась слабой чародейкой. Непонятно, зачем именно мне такая прислуга? Я не стал особо заморачивать голову, а тут же спросил прямо:

— А зачем мне сразу две слуги, да еще и одна из вас — чародейка?

— Я — хороший повар, а Рина будет поддерживать порядок. Одной тяжеловато все делать. А то, что я чародейка — ну и что? У всех есть свои увлечения. У меня есть слабый дар к магии. И я его потихоньку тренирую. Не для того, чтобы этим зарабатывать на жизнь — мне просто интересно.

В общем, немного поразмыслив, я не стал отказываться от их услуг — две симпатичные женские особи, при соблюдении взаимоотношений хозяин — слуга, или подчиненный, мне мешать не будут. Конечно, многого мне не нужно — вкусная еда, чистота вокруг, стирка моих вещей... вот, в общем-то, и все. С этим они действительно справятся. А тратить время на все то, что за меня могут сделать другие, да еще и бесплатно, я не собирался.

Но скорей всего, их приставили ко мне наблюдать. Причем даже не в смысле, что я буду делать, а как буду реагировать на события вокруг. Да, думаю, именно так. По крайней мере, я бы так поступил на месте Ликара. Иная, брошенная даже вскользь фраза может рассказать о состоянии человека, о его отношении к чему-либо больше, чем самое тщательное сканирование ауры. На роль такого знатока подойдет лучше всего Мариэлла. А Рина тогда — ширма для отвода глаз. Глупенькая наивная девчушка. Наверно.

Впустив прислугу, я вернулся к своему прерванному занятию. Мариэлла в это время ушла на кухню, а Рина пошла шуршать тряпкой по второму этажу. А я, закончив с аурой, вновь взял в руки книгу.

... Так прошло пять дней. Я читал, работал со своей аурой и немного тренировался физически, просто для поддержания формы. Впечатления от моих новых "квартирантов" у меня, кстати, сложились самые положительные. Рина была в моем присутствии всегда молчалива. А Мариэлла оказалась действительно великолепным поваром. Не знаю, как насчет присмотра за мной, но готовила она мастерски. И вот с ней мы немного общались. О том и о сем, о погоде и про события на острове. В общем, собеседником она оказалась тоже интересным — единственное, о чем она отмалчивалась, так это о своем занятии магией. Забавно. Ведь по силе она была где-то на уровне подмастерья. Что тут можно скрывать-то?!

А я в это время думал. Если "библия" монахов дала мне возможность лучше узнать самих монахов, их мировоззрение, и принципы взаимодействия самого Никкасу с его верующими, то записки Первого Жреца уже больше касались сравнений монахов с другими верующими разных божеств, и размышлений по поводу "библии". А еще тем возможностям, которые открываются монахам. В общем, информации была масса. Начать с того, что Никкасу ни разу не упоминался, как Бог-творец. Зато постоянно именовался как Учитель, Наставник, и Покровитель Знаний, и Повелитель. Собственно, сами монахи чаще всего его называли Учителем, с большой буквы.

Получалось, что Бог-творец один (или их было несколько — этого не уточнялось даже в священной книге Никкасу), а остальные — просто боги. Боги — это сущности неизмеримо высшего порядка. Из-за своей силы и возможностей, они не могут жить в нашем обычном мире. Они живут в Надмире — реальности, соприкасающейся с этим миром. Там совсем другие законы бытия. Однако Надмир связан с обыкновенным миром энергетически и физически. Та реальность очень сложна — она многомерна, в ней существуют боги, туда уходят души смертных, ожидая реинкарнации, причем что интересно — боги, обитая там же, не способны никак влиять на души. В эту же реальность уходит вся информация с этого мира — и там каким-то образом хранится.

Боги лично не могут влиять на мир, будучи жителями Надмира. Но они способны влиять на него опосредованно, через своих верующих. От них же они получают силу. Силу веры. Обычно это капля для человека, которую никак не измеришь. Но когда таких капель сотни тысяч — это уже солидно. Тем более, в Надмире — там, так сказать, "напряженка" с энергией. Большинство богов работают как обыкновенные вампиры — просто вытягивают энергию со своих верующих, ничего не давая взамен. Еще боги могут общаться со своими верующими — через сновидения. Но это для них очень затратно энергетически. Могут создавать своего аватара — в верующего переселяется частица бога. Процесс этот очень сложен, и невероятно энергетически затратен... Но зато аватар — это воистину рука бога на земле. По местным меркам он очень могуществен — где-то на уровне древнего магистра. Да еще и богу с ним поддерживать связь гораздо легче. Так что у сильнейших богов изредка появляются аватары в этом мире. Живут они, конечно, недолго — несколько недель, от силы. Но за это время успевают очень многое... Обычно путь аватаров устлан реками крови, и после них остается память на века.

Кстати, Первого Жреца обучил и наделил Даром именно аватар. Причем этот аватар жил около тридцати(!) лет.

Основные постулаты учения Никкасу тоже достаточно интересны — это "Сатто" "Битто" — то есть самопознание и познание окружающего. Самопознание ведет раскрытию внутреннего мира, а познавая себя — человек лучше понимает мир. Познание окружающего — к лучшему пониманию того, что вокруг, а в итоге — и самого себя. Такой вот замкнутый круг получается. Так что цель монахов заключается в "Сатто" и "Битто", вне зависимости от того, чародей это, воин или просто жрец. Просто каждый из них это делает по-своему.

Посвящение Никкасу — это очень сложное понятие. Человек, решивший стать монахом должен в обязательном порядке принять своеобразный кодекс поведения. По сути, меняется его личность, точнее, некоторые его части. Сам по себе кодекс — это программирование собственного сознания. Его составляющие очень просты и логичны, и состоят из базовых понятий. Человек как бы договаривается сам с собой: я буду делать так, и я никогда не буду делать вот так. С самими понятиями я полностью, кстати, согласен. Они в какой-то степени перекликаются с христианскими десятью заповедями. По сути, я их придерживался и так, без всякого посвящения. Вот как Первый Жрец объяснял необходимость этого: с сильных спрос больше, чем со слабых. Потому что возможности сильного чародея или воина в десятки, а иногда и в сотни раз превышают возможности обычного человека. Значит, он должен гораздо более жестко контролировать себя. То есть ограничить себя в чем-то, что доступно простому человеку. С одной стороны, он ограничивает себя, но с другой — как бы получает за это иные возможности. Так уж устроен мир: для того, чтобы достичь чего-то, нам приходится ограничивать себя в чем-то другом. И тогда, люди, идущие путем самоконтроля и ограничения, с удивлением замечают, что они получают то, о чем даже не могут мечтать остальные. Закон равновесия в действии.

Люди, сознательно принявшие этот кодекс, признают Никкасу своим духовным учителем. Потом они принимают посвящение. И вот тут начинается самое интересное — посвящение дает возможность специальным образом тренированному сознанию монахов воспринимать часть Надмира, его информационную часть. Что это дает? Во-первых, усиливается интуиция. Что это значит в поединках, магических или физических, понятно каждому. А во-вторых, появляется сахне, или, говоря другими словами, божественное откровение. Это сложное объединение усилий самого монаха и подключения к информационной части Надмира. А в результате — в результате может получиться, допустим, такая ситуация: монах размышляет над какой-то задачей. Проходит день, другой третий... И он может потратить на решение этой задачи еще неизвестное количество времени, как вдруг его сознание захватывает в Надмире ту самую крупицу информации, которую ему не хватало для решения — и все, дело сделано. Вот так это выглядит в упрощенном виде. Это не значит, что ему свалиться готовое решение, "на блюдечке с голубой каемочкой". Это значит, что когда ему будет не хватать информации, есть вполне реальный шанс ее получить с Надмира. И чем больше он усилий прилагает для поисков этой информации — тем выше его шансы получить ее. Чародею, раскрывающему свои возможности, как например я — сахне может предоставить те знания, которые другим способом просто не получить. Для воина или жреца это тоже очень полезно.

В итоге получается что? Монаху-чародею прививают нормы, которые не дадут ему превратиться в чудовище по меркам остальных людей. В общем, это неплохо — ведь в истории немало случаев, когда от таких свихнувшихся адептов магии гибли целые народы. Да и то, что сознательно ограничивая себя в чем-то, получаешь что-то другое — тоже правда. Самый элементарный пример — чтобы выучить новое заклинание нужно приложить силы. Мне — очень немного, благодаря своей абсолютной памяти, но все же... Все же я трачу на это силы — а значит, ущемляю, ограничиваю себя. Так что этот жизненный закон мне был хорошо знаком. А применение сахне — это вообще что-то запредельное. Этот "бонус" вообще бесценен. Действительно, его нельзя сравнить вообще ни с чем. Вот только не дает мне покоя смутное ощущение, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Что-то есть еще.

Потратив еще пару дней, перечитывая и сопоставляя отдельные части обеих книг, я понял — похоже, плата за все это — энергия. Причем не рассеянная энергия веры, которую еще нужно уловить божествам, населяющим Надмир. А адресная, и четко направленная энергия. На что угодно готов поспорить, что посвящение, кроме всего прочего, делает настройку прямого канала на Никкасу, или подконтрольное ему пространство, ну, или что-то вроде того...

А через некоторое время, когда я еще немного подумал, пришла еще одна мысль — так и было задумано! Раз я нашел намеки об этом в книгах, и сумел сопоставить их в одно целое — значит, изначально так и задумывалось, из расчета на тех, кто будет думать. А значит... значит... дальше мои мысли забуксовали. С одной стороны — монахам доступны БОЛЬШИЕ "пряники". Я тоже хочу такие!(гм, простите, не сдержался, крик души)