Маг Тьмы

-Ладно чего разошелся, я же просто того... мечтаю. — Немного обиженно протянул силач. — Нет так нет.

-Тогда давай на выход. Свитков порталов у нас благодаря нашим мохнатым друзьям теперь в избытке, поэтому предлагаю свалить обратно в лес. Завтра продолжим нашу охоту.

* * *

-Как все мертвы?! — Драгот в бешенстве схватил со стола изящный хрустальный графин, изо всех сил швырнув его о стену.

-Мы сами не понимаем. — Виновато опустил голову худощавый маг в бесформенном сером балахоне. Позади него неуверенно топталось еще пятеро чародеев преимущественно темных классов. Все ближайшие прислужники падшего были сильно напуганы яростью своего повелителя, поскольку не знали, чем именно она для них обернется. Драгот был совершенно непредсказуем, а в состоянии гнева от него тем паче можно было ожидать чего угодно. — Отряд Ирэга истреблен поголовно. Также убиты четверо ездовых крыланов, сопровождавших его. Двое оставшихся по всей видимости живы. Их сейчас ловят. Возможно, бестии видели, кто именно все это сотворил.

-Молись, чтобы так и вышло, Нимраз. Иначе я ОЧЕНЬ сильно огорчусь. И что никаких следов обнаружено не было?

-Нет, владыка. По всей видимости они ушли порталом, но для считки астрального следа прошло слишком много времени.

-Ладно пошли все вон. — Брезгливо отмахнулся лорд крови от своих подчиненных. — Мне нужно как следует поразмыслить над всем этим.

* * *

-Ну что, сделаем все красиво? — глаза чародея смеялись.

-Как и всегда. — Пожал плечами Сирид. — У нас по иному и не выходит.

Третья башня встретила их не много не мало, а скелетами-лучниками. Дориан совершенно не ожидавший подобного фортеля едва не прозевал их атаку, но к счастью все обошлось. Щит мрака отразил посланные в его сторону стрелы, а ответный удар воронки мрака уполовинил число нападавших. Силач же довершил разгром, буквально разорвав (или вернее будет сказать, раздробив?) оставшихся бестий голыми руками. Внутри обнаружились уже знакомые четырехрукие воители, довольно быстро павшие от ударов изрядно поднабравших мощи и уровней игроков. Первым боссом же здесь оказался невероятно высокий худой скелет с длинным мечом отсвечивающим холодным синим пламенем.

— Осторожно, это магия холода. — Предостерегающе поднял руки Дориан.

-Да плевать. — Ощерился колосс, бросившись вперед и перехватив клинок голой рукой. Ладонь богатыря тотчас же начала покрываться инеем, лицо Сирида исказилось от боли, но он сумел взять себя в руки и от души саданул кулачищем в челюсть нежити, вложив в удар всю свою силу. Голова скелета с противным хрустом оторвалась от тела, и силач обессиленно сел на пол, баюкая пострадавшую кисть.

-Я же говорил, не лезь на рожон. — Дориан протянул атлету эликсир.

-Ниче, щас буду как новый... — Проворчал Сирид, залпом опорожняя бутылек и тут же доставая второй.

Однако даже после второго флакона рука силача и не думала оживать.

-Твою мать, процесс то, чую, идет, но как то медленно. — Недовольно покачал головой богатырь. — Придется немного подождать.

-Не стоит. У нас с боссом разрыв всего в пять уровней, и если я убью его в одиночку то гарантированно возьму 400-ый.

-А если не осилишь?

-Осилю, не сомневайся. Эликсиры мне на что. Дай ка мне и свои на всякий случай чтоб наверняка. Сам понимаешь, на 400-ом и возможности откроются совсем иные. Это нам обоим выгодно.

-Да с этим то я не спорю... — Сирид нехотя принялся извлекать уцелевшей рукой эликсиры из своего тяжелого кожаного пояса. — Просто за тебя волнуюсь. Побратимы ж мы с тобой, как никак.

-Все будет в порядке, дружище, не сомневайся. Вот увидишь, я вернусь с победой.

Третий босс выглядел, пожалуй, еще уродливее своих собратьев. Это был некий человекочервь с очень длинным телом, по бокам которого росло три пары гибких костяных щупалец. От человека же у него осталась только голова. Ничем не примечательная, с худым вытянутым лицом и длинным носом. Впрочем, чародею было в сущности плевать, как именно выглядит его визави. Он пришел сюда не за этим. Как там любил говаривать Сирид? Сила силу ломит. Иногда не стоит изощряться в хитроумных боевых приемах чтобы одолеть врага. Порой достаточно и простого грубого натиска.

Вокруг Дориана сгустились щупальца живого мрака. Лич в ответ вызвал щупальца серого праха, зеркально ответив на вызов живого. Серое и черное столкнулись в воздухе, плетя причудливый танец. Оба противника отчаянно напрягли усилия, стремясь перемочь один другого, но пока у них обоих ничего не выходило. Так продолжалось довольно долго. Чародей обливался потом, выжимая из себя все силы до капли. Он уже был на грани, но и лич тоже уставал. Вскоре однако стало понятно, что босс ненамного, но все же опережает своего соперника в чистой мощи, сказывалась разница в уровнях. Однако Дориан, примерно и рассчитывавший на подобный исход, внезапно ослабил натиск, влив всю оставшуюся энергию в защиту, и швырнул в лича мелким камешком, который, врезавшись в его тело, превратился в воронку мрака. Темный разрыв в ткани пространства оторвал боссу половину конечностей и смахнул пол лица. Отстроченное плетение, загодя приготовленное магом, превосходно сработало и в этот раз, нанеся личу серьезные повреждения, и у того уже не оставалось сил их залечить. Второй заряженный тьмой камешек буквально взорвал его голову, ставя в схватке финальную точку.

Дориан в очередной раз доказал старую как мир истину, что разум, как правило, одолевает грубую силу. А если они действуют сообща, то и вовсе становятся практически непобедимы.

* * *

-Хорошие новости, владыка. Мы нашли крыланов. — На пороге покоев лорда крови униженно застыла худая согбенная фигура.

-Где они сейчас.

-В зверинце. Телепаты уже считывают их разум.

-Веди. Я хочу лично заглянуть в их воспоминания.

Оказавшись в зверинце, Драгот брезгливо поджал губы, глядя на нервно мечущихся туда-сюда зверей на дне довольно глубокого каменного котлована. И почему ему раньше не пришла в голову мысль заклеймить всех петов Кровавым Клеймом? Если бы бестии были привязаны непосредственно к нему, их не пришлось бы вылавливать по всей западной части мира. Сделав себе пометку исправить сие упущение, Падший мысленно потянулся к сумрачному разуму монстров. Уже не являясь игроком в полном смысле этого слова, Драгот был как минимум равен по силе полубогу и потому при необходимости вполне мог пользоваться заклинаниями практически любых школ. Перед его внутренним взором замерцал хаотический калейдоскоп разнообразных картин. Лорду крови предстояла непростая задача, заключавшаяся не только в том чтобы проникнуть в разум крыланов, но и упорядочить все увиденное ими, собрав разрозненные осколки и пазлы в одну цельную картину. Наконец, после нескольких неудачных попыток обуздать нетипичную для него силу ему это удалось. На губах падшего зазмеилась злорадная усмешка. По крайней мере теперь он знал о своих врагах гораздо больше.

Спроецировав поток мыслеобразов искину цитадели, он отдал ему команду явить их всем без исключения игрокам находящимся в ней. Теперь все его миньоны будут знать осквернителей в лицо. И это не оставит последним ни малейшего шанса уцелеть.

Глава тридцать пятая. Четвертая башня.

"Получен 400-ый уровень. Внимание. Получен доступ к силе и заклинаниям Хаоса. Получена способность "Удар Хаоса". Создает сгусток атакующей энергии Хаоса. Способность псионическая и активируется без плетения". Прослушав сообщение, Дориан уже привычно опустил руки на поверхность серого кристалла. Похоже, у сотворивших башни совершенно не было фантазии. Все три были абсолютно одинаковы, никак не различаясь ни внешне, ни внутренне. Хорошо хоть монстры отличались редкостным разнообразием. Или плохо, если посмотреть с другой стороны. В конце концов валить игровых тварей по уже неоднократно отработанной схеме гораздо проще нежели каждый подбирать новую тактику.

В этот раз ощущения были несколько иными. Чародея на миг словно бы выбросило и тела и он, паря над миром на немыслимой высоте, разом прозрел огромные пространства на многие километры окрест. Его взор охватил все Мертвые Пустоши и проник еще дальше на восток. Там почти на самом краю мира возвышалась гигантская темная цитадель. Вспышка, и сознание снова вернулось к нему. "Внимание. Статус "Страж Башни Смерти" получил бонус. Теперь, владея двумя цитаделями вы можете оперировать потоками их сил в гораздо более широких вариациях. Внимание. Доступна новая точка возрождения. Теперь, погибнув, вы воскреснете в пределах этой башни. Вы можете сменить точку возрождения, привязав ее к одному из двух предыдущих доступных мест. Желаете сменить точку возрождения?".

Пару мгновений поразмыслив, Дориан озвучил отказ и двинулся обратно.

-Как рука? — весело поинтересовался он у сидевшего на третьей площадке колосса.

-Отошла. — Довольно осклабился тот при виде живого и здорового чародея. — Что получил?

-Доступ к арсеналу Хаоса.

-Вон как... слышь, ты того... как вернемся на базу, об этом сильно не болтай. Не жалуют игроки эту силу. Даже темные.

-Спасибо за предупреждение. Только я разговаривать там вообще ни с кем не планирую. Приобрету портал до Земли и поминай как звали.

-Ну, гляди... Я сейчас отошел и к бою готов, можем и четвертую башню осилить.

-Отчего нет. Однако я тут узнал кое-что новенькое обо всей этой системе защиты. В общем, есть еще и шестая башня. И она совершенно не похожа на остальные. Если первые пять явно строили адепты Смерти как единую сеть, то от шестой ощутимо веет Хаосом, и потоки ее силы..., скажем так, внедрены в энергоконфигурации остальных башен искусственно.

-Ни хрена понял, объясни попроще. — Покачал головой колосс. — Я же все-таки боец, а не чароплет.

-Ну, если в двух словах, шестую явно сотворили много позже, и она является частью всей этой системы лишь отчасти. Ее создал кто-то иной и создал совсем недавно...

-Уж не хочешь ли ты сказать...

-Наверняка утверждать не берусь, но все указывает именно на него. Ты сам видел уровень гибридов, а Драгот гораздо могущественнее обычного игрока.

-Но в таком случае...

-Мы перешли ему дорогу. И перевертыши, к гадалке не ходи, были посланы по наши души.

-Значит, нам надо поторопиться и захватить оставшиеся как можно скорее.

-Это так. Но шестая цитадель скорее всего охраняется куда лучше. И не безмозглыми мобами, а полноценным боевыми игроками, чьи уровни наверняка превышают наши. Пока нас спасает то, что у башен есть жесткое ограничение на время перехвата контроля. Не менее месяца с момента предыдущего захвата. Видимо даже Драгот со всем своим могуществом не способен обойти этот запрет. Иначе бы мы потеряли свои точки возрождения.

-Или он приготовил нам ловушку...

-Не исключено, но крайне маловероятно. Нам нет совершенно никакого резона соваться в уже захваченные башни. Меня смущает другое. Почему, если Падший контролирует всю эту систему, он не организовал засаду к примеру здесь. Ведь чего проще, выслал отряды ко всем еще не захваченным башням, и...

-Может быть, существуют еще какие-то запреты...

Может быть,... или он задумал нечто третье. То, что попросту не пришло нам в головы.

* * *

-Владыка, к вам проситель. — Гулким басом пророкотал здоровенный облаченный в кожаную броню гибрид, возникнув на пороге. — Говорит, у него для вас важная информация.

-Пусть зайдет. — Милостиво кивнул Драгот. — Что у тебя? — нетерпеливо уставился он на худого сутулого мага с бледной кожей и абсолютно лысым вытянутым черепом.

-Владыка, речь пойдет о тех осквернителях, что посягнули на башни. — Глухо прошелестел чародей.

-Ну? — в голосе падшего прорезался интерес.

-Я знал одного из них. Того мага... Он был мальчишкой, когда я впервые встретил его, жалким сосунком, боящимся собственной тени...

-Меня это мало волнует, многие из нас до игры были неудачниками. Что можешь сообщить полезного. Какой у него класс?

-Маг тьмы.

-Большая редкость... Ну вот уже кое-что. Как он оказался здесь?

-Признаюсь, для меня это загадка. Я вообще не понимаю, как он умудрился подняться так высоко, ведь раньше был сущим теленком и не отходил от своей наставницы ни на шаг.

-Что за наставница?

-Ведьма. Мой личный враг. Но ее ныне нет в живых. Я пометил ее жилище в локации новичков. А практически сразу после исхода получил сигнал о том, что ее чары мертвы. Жилище ведьмы, оно как бы срастается со своей хозяйкой и... можно сказать, умирает с ее гибелью.

-Если ты получил сигнал после исхода, это могли быть просто пространственно-силовые помехи, которые разрушили вашу связь с артефактом. Ведьма же, если осталась на Иорне, нам недоступна. — Поморщился Драгот. — Тем не менее твои вести довольно ценные. Я запомню тебя, Лефур. У тебя еще что-то ко мне?

-Простите, если лезу не в свое дело, но, быть может, стоит организовать засады во всех башнях оставшихся под вашим контролем. Так вы не оставите этим двоим шанса.

-Можно было бы, но я поступлю иначе. Как именно, узнаешь в свое время... Вы все узнаете... А сейчас ступай. Если вновь понадобишься, я тебя вызову. Сегодня ты хорошо послужил мне, малефик. Продолжай служить так и впредь и возвысишься. А если вдруг оплошаешь... Впрочем, ты и сам знаешь, что тогда с тобой будет.

* * *

-Это у них что, пилы? — усмехнулся Дориан, глядя на приближающихся к ним высоченных худых скелетов с массивными зазубренными клинками наперевес.

-По мне так зубочистки. — Рыкнул Сирид, разминая кулаки и призывая каменную форму. — Эх, сейчас пойдет потеха!

Дальше все сложилось по уже известному сценарию, 200-уровневые монстры ничего не смогли противопоставить игроку, прошедшему вторую эволюцию силы, да еще и заточенному только в одну физику, и очень быстро легли на землю безвредными грудами теперь уже окончательно мертвых костей.

-Проход свободен. Дальше давай ты отработай, мне силы на другое понадобятся. — Загадочно бросил силач, принимая человеческий облик.

-Как скажешь. — Пожал плечами Дориан.

На второй площадке их поджидало два скелета-великана с массивными булавами и толстыми треугольными щитами. Мгновенно оценивший обстановку чародей тотчас же вызвал духа ночи, воронкой мрака взорвав грудину первому врагу и, подкравшись со спины ко второму, занятому схваткой с призраком, темным хлыстом перерубил его тело надвое. Уровни бестий были все те же 250-ые как и в остальных башнях на этом этаже, и потому ему без труда удалось расправиться с ними.

-С первым боссом тоже мне одному возиться? — поднял бровь чародей.

-Ну, хорошо бы...

-Ладно, так уж и быть, пользуйся моей добротой. Вот только 400-сотого ты в одиночку вряд ли возьмешь. У вас десять уровней разницы. И в отличии от меня у тебя одна только физика.

-Ты меня недооцениваешь. — Загадочно ухмыльнулся Сирид. — Поверь, когда припечет, мой котелок умеет варить не хуже твоего.

-Ну ничего себе... — Озадаченно покачал головой Дориан, глядя на настоящего исполина-гомункула поперек себя шире с маленькой неразвитой головой медленно прохаживающегося туда-сюда по третьей площадке. По сравнению с ним даже гиганты-скелеты казались сущими тростинками, будучи примерно одного с ним роста, но намного уступая мощью комплекции. Толстенные ножищи и ручищи твари бугрились чудовищными мускулами. К тому же бестия совершенно не имела кожи, отчего ее красновато-розовая плоть сильно смахивала на недавно освежеванную свиную тушу. Стараясь сдержать приступ тошноты, чародей послал духа вперед и активировал серп тьмы. Однако гомункул вдруг совершил неожиданный фортель, не обратив никакого внимания на призрака, и устремился прямиком к магу. Заклятие еще только начало формироваться, и тут бы Дориану не поздоровилось, однако бывший начеку Сирид буквально выстрелил собой вперед, протаранив исполина плечом, и отбросил того назад. Уже сформировавшийся к тому времени гигантский темный серп обрушился на тварь сверху, располовинив ее могучее тело.