Границы реальности. Книга 1. Завтра было вчера

— Слушай, полиглот, с огромным словарным запасом, тебе кольцо нужно.

— Какое кольцо? — выдохнул несколько опешивший мажор.

Я всегда считал, что лучший способ защиты нападения. Главное сбить столку, остановить напор, и потеряв динамику такой бычара теряется. Точно, бык, а я думаю, почему у меня возникла эта мысль о кольце.

— В нос воткнуть, как дикому быку. Ты-то должен знать, судя по твоей одежде, рос ты в деревне. — понимаю, что сжёг последний мост, и теперь драки не избежать, но остановиться уже не могу. Понимаю, что он лишь дитя своего времени и культурно-социального пласта, но всё равно раздражает. Да и на счёт одежды я загнул, — по местным меркам он настоящий франт.

— Дуэль. Я требую дуэли.

— А я бы не отказался от мороженного. Сливочное, можно с черничным вареньем. Я не такой наглый, как ты, и не требую его, но всё же не отказался бы. Не знаешь где достать?

— Я. Требую. Дуэль. С тобой. — не унимается местная достопримечательность.

— У кого требуешь? Кто тебе здесь, чем обязан, что ты имеешь право требовать?

Оппонент успокоился, взглянул на меня спокойно, оценивающе, будто видит первый раз. Я его так старательно выводил из себя, чтоб он глупостей натворил. А чтоб человек — вот так сам остыл, это какой-то суперчеловек. Сначала Вигмар, не ставший доводить конфликт до логического конца. Теперь этот резко затих. Что здесь за народ такой адекватный. Дуэли вряд ли избежать, но драться придётся с хладнокровным бойцом, а не разъярённым берсеркером.

— Сударь, я считаю, что вы оскорбили моё достоинство. Я вынужден вызвать вас на дуэль.

— Я у Его Величества в гостях, с моей стороны будет моветон убивать его подданных.

Стоим в кругу, напротив щёголь, теперь он в доспехах, хорошо хоть без шлема, с двуручным мечом, который свободно крутит одной рукой, во второй руке башенный щит, выглядит сурово, грозно.

— Ну, хоть на мужика стал похож, — пробубнил себе под нос, удобней перехватив мечи и встав в стойку.

Вокруг весь цвет королевского дворца, в толпе даже Юлиана промелькнула. А вот Альенора стоит, прикусывает губки, платок в руках теребит. Всё-таки не оставила мечты побывать на похоронах, настойчивая девчонка.

Противник поднял меч к груди, направив остриё на меня. Монстр, так и одноручный держать тяжело, рычаг в действие, держит за рукоять, но остальная часть длиннее, должна перетягивать вниз. А в его руках меч как невесомый. А главное его хватка показывает, что не дурак, знает, что колющий удар самый быстрый. Хватка не самая эффективная, но видно он сделал ставку на скорость.

Выйдя на дистанцию удара, его рука выстрелила вперёд. Фантастическая скорость, у него все шансы проткнуть меня. Хорошо, что я был готов, хотя этот рефлекс уйти от удара перекатом меня уже забодал. Против демонов мечом сильно не заблокируешься, потому чаще надо разорвать дистанцию, либо отскочить, либо перекат, если противника массивный. Против людей так кувыркаться, как ребёнок, не только со стороны смешно, но и весьма вредно — если соперник проворный, нагонит, пока я акробатикой занимаюсь, и проделает технологическое отверстие, не предусмотренное природой.

Ладно, что уже начал вырабатывать стиль под бой с людьми, от удара ухожу в сторону, или отбиваю мечом. Вот и сейчас уже минуты три он крутится вокруг меня, колет, режет, рубит, только попасть не может. Я атаковать не тороплюсь, хороший тренажёр, грех не воспользоваться, проверить и отточить наработки моих мучений с Лаготом и Элиасом. А, как вспомнишь, так и того. Стоит кучерявый в массовке, сосредоточено напряжен.

Ушёл, блокировал, отбил. Начинает наскучивать, под его технику я подстроился, свою моторику наработал, пора кончать этот балаган. Отразив очередную атаку, перевёл правый меч в обратный хват, сделав два резких шага влево, проскакивая за спину противнику, поравнялся, нанёс резкий удар эфесом в подбородок. Не замедляя скорости, сделал ещё три шага, и развернулся. Стоит, в нокауте, головой мотает из стороны в сторону.

Смиренно стою, жду, когда местная гордость оклемается. Ошалевшими глазами оглядел массу вокруг, перевёл взор на меня, сфокусировался на моей расслабленной позе.

— Очухивайся, быстрее, я только разогрелся. — подгоняю незадачливого соперника, прогуливаясь взад-вперёд.

— Благодарю, что не ударили в спину. — выдал очередной перл неприятель.

Ничего загнул. В спину я его не ударил. Захотел бы в лицо вынес. И не только когда он стоял, качаясь, ожидая фаталити, но и сам удар в челюсть мог быть совсем не эфесом.

— Из ваших слов следует, что я мог ударить в спину. Вы меня оскорбили. Жаль, что дуэль уже идёт, иначе я бы вас на неё вызвал. — Ну а что, когда-то надо учиться вещать на их пафосном языке.

Уход, удар рукоятью под дых. Дурак, и рефлексы дурацкие, что ему в доспехе будет. Бить или в голову, или на смерть. Хотя-я-я-я, можно ранить, чтоб не мог дальше биться. Не хотелось бы убивать этого супостата, да и неприязнь уже прошла.

Левым мечом колющий в ногу, блокирует щитом. Молодец после того, как я дважды проткнул насквозь его щит своим мечом, сориентировался, и отбивать щитом стал по наклонной, чтоб меч соскальзывал. Для меня это стало неожиданностью, первый раз я чуть не пролетел вслед за мечом мимо, так сказать, провалился за атакой.

Правый меч рубящим ударом в голову, понимаю, что отобьёт, поэтому не боюсь. Хотя чего бояться? Меч попал рыцарю в голову. Не один жизненно важный орган задет не был. Клинок скатывается по его лезвию. Поняв, что его оружие, как и щит, для моей игрушки не соперник, и дабы не потерять боевого товарища, а вслед за ним голову, щёголь, хотя зря бочку гоню, в доспехах он крут, блокировать не рискует, подхватывает, и закручивает, гася силу удара. Вообще молодец, хороший боец. В предстоящей войне с Пальтаром пригодится. Главное, чтоб не оказался одним из тех странных заговорщиков, а то метнётся на сторону новоявленного императора, в этом случае лучше было бы его сейчас убить.

Правый меч отбит, как я и ожидал, но вот уже левая рука, устремляется в сторону противника, и неизвестный метал как бумагу прорезает доспех в районе предплечья. Правая рука противника повисла как плеть, но меч не выпал.

Он уважать себя заставил...

Выкинув щит из левой руки, перекинул в освободившуюся меч. Оружие и сейчас в его руке выглядит уверено и внушительно, но чувствуется, что парень совсем не левша, да и крови сейчас потеряет много. Не тратя время делаю шаг в сторону, уходя от атаки, и незамедлительно наношу удар сам. И вторая рука бессильно повисла вдоль тела.

— Если ты хочешь продолжить бой, то тебе надо показаться лекарю или магу. Когда будешь готов продолжить бой, найдёшь меня. При условии, что я ещё буду в гостях у Его Величества. Если опоздаешь — сам виноват, больше не сможешь получить мастер-класс.

— Бой незакончен. — выплюнул вместе с кровью упёртый баран. Не понял, а почему кровь брызгает изо рта, я же ему лёгкие не пробивал. Да он мутант чернобыльский. Фиг с ним, его проблемы.

— Ты опять оскорбляешь меня, негодяй. Тебя сейчас и ребёнок убьёт. Если выздоровеешь до моего отъезда, продолжим бой.

— Я готов, — сказал, и снова закашлялся, — сейчас.

Вот же баран. Наверняка это средневековая гордость диктует умереть, но сохранить честь. Признаю, это вызывает уважение. Мои соплеменники бы скорее валялись в ногах, умоляя не убивать. Типа, пацаны не бейте, лучше обоссыте.

Подойдя к сопернику, стукнул его ладонью в лоб, беззащитное тело плашмя и рухнуло.

— Отнесите его к лекарю, что-то неважно выглядит, захворал, небось. Простыл наверно, не мудрено, так руками махать.

Гробовая тишина. Разрезав молчащую толпу, направился к Элиасу. Похоже, он единственный не сомневался в моей победе. Даже у Юлианы лицо мертвецки бледное, а остальные точно меня отпели, похоронили, и на поминках напились.

— Позёр, с твоими навыками должно быть стыдно так изгаляться. — вместо приветствия встретил меня кудрявый рыцарь.

— Так-то меня на дуэль вызвали. — надавил я на логику.

— Ты мог сразу закончить этот фарс.

— А смысл? Скучно у вас, приходится самому искать развлечения. А так получилось пафосно и показушно, всё как я люблю. Не знаешь когда меня Филипп второй примет?

— За этим и искал, у тебя аудиенция.

— На побегушках у самого короля. — посмотрел на него с подозрением. — а я подозревал, что ты не простой вояка.

Интерлюдия 5.

— Где она? — скучающим голосом огласил император, он расслабленно сидел в кресле, опустив голову на руку, всем видом излучая как мне всё надоело.

От толчка в спину, из толпы вылетел высокий стройный, почти худощавый парень. Обречённо оглянулся, излучая посыл: я тебя запомнил!, театрально снял шляпу и начал мять в руках.

— Она уже в столице, у отца.

— Это был риторический вопрос. — зевнув ответил правитель. Внешнее спокойствие Рингера никого не вводило в заблуждение, все понимают, что в такие моменты он наиболее лют.

— Они обошли все заслоны, и даже ускользнули от ловушки. Мы раскинули сеть по всему тракту, ликвидировали отряд, отправленный на встречу... Им просто повезло.

— Не слишком ли много везения? А может они ехали другой дорогой? — император поднял брови, вопросительно взглянув на ответчика.

— Это мы сейчас знаем. А тогда все донесения говорили, что поедут по тракту.

— Вас сделали как младенцев. Кто за это ответит?

Худощавый оглянулся, натянул помятую шляпу, и уже твёрдым жёстким, звенящим как сталь на ветру, голосом ответил:

— Я готов понести наказание. Смерть будет мне искуплением.

— Иди ты! Работать! Так легко от службы не отвертишься. — и громко хлопнув в ладоши продолжил. — ладно, это был всего лишь запасной план. Если вы, бездари, не способны на тонкую игру, делайте что умеете. У вас три дня, чтоб навести порядок в Коросе, королевскую семью отправьте в Пальтар, и чтоб без эксцессов, они мне нужны живыми. Через неделю выдвигаемся на Вендар.

Глава 4.

— Ваше Величество, рад вас видеть. Благодарю, что смогли выделить время на такую малость как я.

— Не прибедняйся. Вы помогли моей дочери добраться до меня. Для меня это много значит. — при этих словах Юлиана, робко поглядывающая из-под густых ресниц, раскраснелась.

— Дорогая, — король нежно взглянул на принцессу, — иди, погуляй, мужчинам надо поговорить.

— Хорошо, папа. — кивнув мне и чмокнув в щёчку отца, Юлиана покинула малый зал.

Филипп стоит задумавшись, не зная с чего начать. Я решил его выручить.

— Вы бы и рады мне помочь. Но...

— Ты почти прав. Я обещал, я помогу. Но подозрительна ситуация вашей встречи и дальнейшего путешествия.

Холодок пробежался по холке. На краю сознания забрезжило ощущение, что над головой сгущается жопа.

— И теперь вы решаете мою судьбу. А не шпион ли я Рингера? — по взгляду короля понял, что я на правильном пути. — вы и сами понимаете, что это ерунда. Какую полезную информацию я бы смог ему передать? Где находится столица Вендара?

— Это и не даёт покоя. Ты много раз мог вывести пальтарцев на отряд. Но нет, вот вы во дворце. Сначала я думал, что ты будешь просить места при дворе, тогда это имело бы смысл, получить мою благодарность, осесть при мне. Но вопреки этому ты норовишь покинуть нас. Хотя Лагот сказал, что доверяет, я до последнего ждал подвоха.

— В смысле? Как он мог сказать о доверие, если до столицы не доехал?

Филипп фыркнул.

— Мы с ним поддерживали связь всю дорогу. Ну как поддерживали, я от него получал сообщения. Первое он прислал сразу после Пустоши, из Прайсвуда. Описал ваш путь через гиблые места.

— Он мне с самого начала не доверял?

— Вначале не доверял. Его смутило, в твоих словах лжи не было, потому взял с собой. Потом вас нагнали, и он окончательно утвердился в своих подозрениях. А вот после реки начались чудеса. После Пустоши он был уверен, что ты не враг...

— Но вы его выводам, конечно, не поверили. — помог подобрать слова.

— Конечно. Если ему верить, то в Крепости Предков ходишь, как к себе домой. — хитрый взгляд изучающе сканирует меня, ожидая, что начну объяснять, как Лагот что-то напутал.

На провокации не поддаюсь, стою с покерфейсом, а вот то, что Лагот ему всё поведал для меня оказалось новостью. Получается, что я подговаривал Юлиану зазря, Филипп уже всё знал, ещё и посмеивался.

— Ну а сейчас что думаете?

— А не хочешь ли остаться? — вопросом на вопрос ответил собеседник.

Сразу вспомнилась шутка про еврейский SQL, который отвечает запросом на запрос.

— Зачем? У вас при дворе хватает придворных. Тем более, если я уйду, вы будете знать, что я не шпион Пальтара. А вот если останусь....

— В чём-то ты прав. Ладно. Сегодня вечером глава ордена магов возвращается, и примет тебя.

— Я смотрю тут вопросы связи вообще не проблема. Лагот всю дорогу отчитывался. Глава ордена в отъезде, но вы с ним уже договорились.

— К сожалению, это работает только с магами. — причмокнув, усмехнулся король.

— Стоп. — осенило меня. — Если вы знали, что мы едем, почему не выслали конвой на встречу? Лагот мог выжить.

— Почему же, послал. По центральному тракту. Большой гвардейский отряд. Мои опасения оказались не лишними. Он пропал без вести. А в месте, где вы якобы дожидаетесь охрану, появился отряд в доспехах моих пропавших солдат. Это подтвердило, что шпионы Рингера уже во дворце. Я ответил на твой вопрос?

— Спасибо, Ваше Величество. — и, подумав, добавил. — Не подскажете, чем можно заняться, чтоб не скучать до аудиенции.

— Чем хочешь. Можешь свободно передвигаться по столице и дворцу. Я дал соответствующие распоряжения. — Филипп остановился, пошевелил губами, и, опомнившись, добавил. — и у меня просьба, постарайся поменьше калечить моих подданных. Скоро война, они мне пригодятся. И, спасибо, что не убил Годвина.

Годвин, так вот как его зовут. За всё время так и не удосужился узнать.

— Ну, как ты? — встретил меня Элиас.

— Как видишь живой. Царь-батюшка суров, но справедлив.

— Царь?

— Король, по-вашему. Я так понимаю, тебя приставили ко мне, чтоб я не шпионил. Да ладно, не смущайся. Какую развлекательную программу ты мне придумал? Меня надо развлекать. Иначе от скуки начну плести заговоры, устраивать бунты и перевороты, да так, что вы Рингера будете ждать с нетерпением. Не доводи до греха, сам потом перед сюзереном оправдываться будешь.

По дворцу пронеслись как ураган. Дорогу нам уступали заблаговременно, помогал то ли статус Элиаса, то ли мой, после дуэли. Залы, украшенные картинами и барельефами, лестницы с золотыми перилами, коридоры, утыканные доспехами, проносились мимо, я не обращал на них внимания, погружённый в себя, прокручивал в голове разговор с королём.

Получается у него прямо во дворце шпионы Рингера, любой из этой массы может быть предателем. Причём Филипп догадывался об этом заранее, и отряд якобы встречать нас направил по другой дороге. И, не прогадал, отряд до места встречи не добрался, зато кто-то в их доспехах, на их конях приехал к месту рандеву. Хорошо, что навстречу нам никого не послал.