Эфор Галактики

— Кто говорит?

— У вертолета стояли полицейские... По рации говорили, потом впечатлениями делились. Сказали: бомбу несли спецназовец и гражданский. А гражданский там вы.

— Да, — не стал отрицать я.

— Страшно было?

— Немного.

— Я бы, наверное, не смог. Террористов кто пострелял?

— Спецназ.

— Ну, да, — кивнул он. — Вы ж без оружия. Переговорщик?

— Он.

— Хорошо, что все получилось. Вот, ведь, сволочи! Убивать детей... Лично бы пострелял!

Он хотел еще что-то спросить, но вдруг замер.

— Снова вас, — сказал торопливо. — Переключаю.

— Николай Валерьянович? — раздалось в наушниках. — Вы меня слышите?

— Да, — сказал я.

— Подполковник Китибников, охрана президента Беларуси. Жалуются на вас.

— Клал я на их жалобы.

Он хрюкнул.

— Почему не хотите лететь к нам?

— Устал и проголодался. Это раз. Во-вторых, со мной девочка. Ее нужно накормить, а для этого сдать на руки жене.

— Понял, — сказал он. — И все ж не стоит обижать союзников. С вами хочет встретиться президент России.

— Хочет — встретится. Сейчас он на пленарном заседании?

— Да.

— После него будет прием по случаю завершению этого замечательного события. У меня минимум два часа.

— Два много, — сказал он. — Но час вам даю. В девятнадцать машина ждет у подъезда.

— Адрес знаете?

— Обижаете, — хмыкнул он.

— Договорились, Юрий Петрович!

— Вы меня знаете?

— Обижаете, — сказал я и снял наушники. Вот и все. Пришло время открывать карты. Чего-то подобного я ждал. Ладно...

Вертолет высадил нас на пустыре. Я взял Настю за ручку и повел вверх по склону.

— Видишь? — указал на дом. — Здесь мы будем жить. Вон окна на шестом этаже.

Она робко заулыбалась. Мы вошли в подъезд и поднялись на лифте. Я открыл дверь ключом и подтолкнул Настю вперед. На щелчок замка из кухни вылетела Марина.

— Коля! Ты где был? Убежал и телефон бросил. Я пыталась звонить, а смартфон в офисе. Аля папу спрашивала, а я не знаю...Ой! — она заметила девочку. — Это кто?

— Настя, — ответил я. — Она будет жить с нами. Ее нужно накормить.

Марина впилась взглядом в девочку, затем подняла взор на меня.

"Чувствующая?" — угадал я по шевельнувшимся губам и кивнул в ответ.

— Здравствуй, Настенька! — сказала Марина. — Рада тебя видеть. Идем, покажу, где мыть ручки.

Мыли мы их вместе. За открытой дверью топталась Марина. Мы вытерли руки полотенцем и вышли в коридор. Там оказалась Аля — пряталась за спиной тети. Несколько мгновений девочки рассматривали друг друга. Аля — с любопытством, Настя — со смущением. Первой нашлась Аля.

— Она хорошая, — сказала Марине. — Ее как зовут?

— Настя, — ответил я. — Она будет у нас жить.

— Будешь со мной играть? — спросила Аля гостью.

Настя кивнула и засмущалась.

— Пойдем! — Аля схватила ее за руку.

— Потом, — вмешалась Марина. — Настя есть хочет.

На кухню отправились вчетвером. Ужинали мы с Настей, остальные смотрели. Ела девочка аккуратно, хотя было видно, что голодна. Марина подала чай и конфеты. Настя взяла одну. Развернув обертку, стала откусывать по кусочку. Под шумок цапнула конфету Аля.

— Положи! — встрепенулась Марина. — Ела уже.

Аля насупилась, но конфету не выпустила.

— Пусть ест! — поспешил я. — Сегодня можно.

Аля сорвала обертку с конфеты и сунула ее в рот целиком. Марина покачала головой.

— Вкусно! — сказала Настя, отодвигая чашку. — В приюте так не кормят. Там больше постное. Ой! — прикрыла она рот ладошкой. — Не помолилась перед едой.

— Потом помолишься, — сказал я. — Перед сном. А сейчас Аля покажет тебе свою комнату. Вернее, вашу. Так, дочка?

Аля кивнула и сползла с диванчика. Стащила гостью за руку и повела к себе. Марина проводила их взглядом.

— Она из школы? Та самая, которую угрожал застрелить террорист?

Я кивнул.

— Значит, ты был там. А я думала: куда подорвался? Освобождал заложников?

Второй кивок.

— Все нормально прошло? Я не смотрела новости. Только поужинали с Алей, как вдруг ты.

— Заложники живы, террористы уничтожены.

— Это ты их?

— Спецназ, — покрутил головой я. — Я вел переговоры.

— Расскажешь?

— Потом. Мне нужно принять душ и переодеться.

— Куда идешь?

— К президенту России.

— Зачем?

— Хочет поговорить.

— О чем?

— Узнаю.

— Расскажешь, кто ты?

— Там будет видно.

— Коля! — она встала и перебралась ко мне на колени. Уткнулась в шею. Я погладил ее по спине. — Боюсь. Вдруг они захотят...

— Хотеть не вредно. Не переживай, милая! Все будет хорошо.

— Идти обязательно?

— Требуется решить вопрос с Настей. Она гражданка России. Удочерить не просто. Ты, к слову, не возражаешь?

— Нет, — покачала она головой. — Хорошая девочка. Аккуратная, воспитанная. Мне понравилась. Хотя странно, — улыбнулась она. — Двое детей, и все не мои.

— Наши, — возразил я. — Сходи в магазин. У Насти только то, что на ней.

Марина фыркнула:

— Мог бы не говорить! Сама бы не догадалась.

Я чмокнул ее в висок и ссадил с колен. Марина надула губки, но больше для виду.

Я сходил в ванную и принял душ. Достал из шкафа рубашку и костюм. Надел и осмотрел себя в зеркало — сойдет. Рассовал по карманам бумажник, ключи от машины, носовой платок. Взял еще кое-что. За этим меня застала Марина.

— Подружились, — сообщила, окинув меня взглядом. — Настя читает ей книжку. Сидят, словно птенчики в гнезде. Хорошо, что ты привез девочку. Аля разбаловалась. Меня не слушает, а ты ей потакаешь. Настя воспитана строго, пусть повлияет.

Я кивнул и бросил взгляд на часы. Пора.

— Телефон возьми! — Марина протянула смартфон. — Как закончите, позвони.

Я сунул смартфон в карман, в прихожей забрал рюкзак с Мозгом. Машина ждала на тротуаре: черная, с пропуском за ветровым стеклом. Ну, да, ей на тротуар можно. Я открыл дверцу, поздоровался с водителем и влез в салон. Автомобиль съехал с тротуара и покатил по проезду. Я сидел, размышляя. Как сложится разговор с президентом? Этого я не знал и готовился к худшему. Правители — люди амбициозные, одернуть их здесь некому. Заказать срочную эвакуацию? Корабль вышлют немедленно, но ему долго лететь. Сам-то я скроюсь, но Марина с девочками... Эвакуация — это провал. После нее лучшее, что меня ждет — работа в корпорации. Да Сущий с ней, но как жить без жены и дочек?..

Машина подкатила к дворцу. Я поднялся по ступеням и вошел внутрь. За дверью стояла подкова металлодетектора. Я выложил из кармана ключи и смартфон.

— Что в рюкзаке? — спросил охранник. — Откройте.

— Не могу. Это тайна. Предъявлю только президенту.

— Тогда я вас не впущу.

— Не больно хотелось.

Я рассовал вещи по карманам и повернулся к выходу.

— Николай Валерьянович!

Я оглянулся. Ко мне спешил мужчина в строгом костюме. Крепко сбитая фигура, полуседой ежик над мужественным лицом.

— Я Китибников, мы говорили сегодня, — представился он. — В чем дело?

— Не хочет показывать рюкзак, — пожаловался охранник.

— Николай Валерьянович?.. — подполковник посмотрел на меня.

— У меня там секретный предмет. Не бомба — детектор не показывает металл. Извините, но показать могу только президенту.

Он задумался.

— Ладно, — сказал спустя пару мгновений. — Под мою ответственность. Но рюкзак на встречу вы не возьмете.

Я кивнул. Меня провели в приемную президента Беларуси, которую я помнил по прошлому посещению. Разговор будет здесь? Тогда президентов двое. Вряд ли хозяин кабинета уступит его коллеге даже на время. Здесь это не принято. Интересный расклад.

Я угадал. Спустя час (вот ведь перестраховщики!) в приемную вошли оба президента. Выглядели они довольными. Ну, так после приема... Следом просочились телохранители. Находившиеся в приемной встали, я — тоже.

— Добрый вечер! — сказал мне президент России. Белорусский кивнул. Мы обнялись рукопожатиями. При этом президент Беларуси окинул меня любопытным взглядом. — Прошу! — сказал он, указав на открытую дверь. Ее услужливо распахнули.

Мы вошли. Первым — президент России, вторым — его белорусский коллега, я — последним. Без рюкзака. Его отобрали и куда-то унесли. Двое телохранителей меня при этом пасли. Ладно, хоть открывать не стали — Китибников держал слово. Это мне Мозг сообщил, если вы не поняли.

В кабинете президенты сели за приставным столом друг против друга. Мне досталось место в торце. Президент России оказался по правую руку от меня, белорусский — по левую.

— Первым делом хочу вас поблагодарить, — сказал россиянин. — Операция по освобождению заложников прошла блестяще. Мне докладывал директор ФСБ, ему — генерал Петров. Оба в восторге. Подобного результата не ждали.

— Спасибо, — сказал я.

— Есть просьбы?

— Да. Я забрал с собой девочку. Восемь лет, сирота, живет в монастырском приюте. Хочу удочерить.

— Вот как?

Президенты обменялись взглядами.

— У вас есть семья?

— Жена и приемная дочь. Я подал документы на удочерение. Но это дело не быстрое. Поэтому с той же просьбой обращаюсь к уважаемому Алексею Степановичу — желательно ускорить.

— Не вижу проблем, — сказал президент Беларуси. — Вы человек достойный. Так что поддерживаю.

— Я — тоже, — кивнул президент России. — Распоряжусь. Что еще?

— Все.

— Вам не интересна награда?

— Нет.

— Ваше право, — россиянин пробарабанил пальцами по столу. — Что вы скажете, Николай Валерьянович, на предложение служить России? Обещаю: у вас будет все.

— Спасибо, но нет.

— Почему?

— У меня есть занятие, которое мне нравится.

— Что ж... — он уставился на меня. — Тогда спрошу о другом. Кто вы?

— То есть?

— Вы не Николай Ковалев. Ваши однокурсники по университету вас не опознали. Говорят: похож, но не он. Им показали видео с вашего сайта. Сказали: голос не Ковалева, манера держаться — тоже. Отпечатки пальцев не совпадают. Ковалев служил в армии, где его дактилоскопировали, данные нашлись в базе. А вы брали в руки рацию...

"Быстро копают!" — восхитился я. Хотя... Следовало ожидать.

— Так кто вы? — повторил вопрос президент.

— Никлас Квали, эфор Галактической Федерации. Сто двадцать семь планет, восемьдесят девять из которых обитаемые. Двести восемьдесят два миллиарда населения.

— Это шутка?

— Ничуть.

— Можете доказать?

— Сначала — это.

Я достал из кармана и протянул россиянину письмо президента США. Он взял, внимательно рассмотрел конверт, затем достал из него лист бумаги и пробежал глазами.

— Что там? — поинтересовался белорус.

— Личное приглашение от президента США. Нашего гостя зовут в Америку с целью установления добрососедских отношений между цивилизациями. Одновременно извиняются за инцидент, связанный с некими сотрудниками ЦРУ. О чем речь?

— Они хотели меня убить.

— Было! — оживился белорусский президент. — Наняли снайпера, верней, снайпершу, а та пыталась застрелить Ковалева. Наш КГБ ее задержал.

— Чем вы обидели ЦРУ?

— Раскрыл канал поставок наркотиков.

— Помню, — кивнул президент России. — Самолет сел в Черном море. Информация о нем пришла от неизвестного источника. Ей поначалу не поверили, а потом решили: почему бы и нет? Только за это?

— Еще обнулил секретные счета ЦРУ в банках. Деньги раздал благотворительным обществам.

Белорус бросил на меня заинтересованный взгляд. Я сделал движение бровями. Он улыбнулся.

— За это могут убить, — согласился российский президент. — А о каком наказании речь в письме?

— Те, кто меня заказали, умерли.

— Как?

— Покончили жизнь самоубийством. Пустили себе по пуле в лоб.

— Припоминаю, — сказал президент России. — Был скандал. Как это вам удалось?

— Вы видели.

— Взяли под управление, — догадался он. — Можете делать это на расстоянии?

— Если есть вербальный контакт.

Мозг берет под контроль и без слов, но говорить это я не стал. Нужна лишь связь с клиентом. По телефону, радиосвязи, но прямой контакт. Лучше без подробностей. И без того информация вызвала неприятные взгляды. М-да... Кажется, моя судьба под вопросом.

— Скольких вы убили еще? — спросил россиянин.

— Пятерых. Трое — бандиты. Они задушили и ограбили настоящего Ковалева. Всего на их совести одиннадцать жертв. Хотели убить и меня, а также моих близких. Четвертый — их хозяин, заказавший наше убийство. Пятый — глава террористов в Смоленске. Добавлю. Во всех случаях, кроме Смоленска, я защищался. Сами видели: у США нет претензий.

— У нас — тоже, — сказал россиянин. — Если все, сказанное вами, правда.

— Легко проверить.

— Сделаем, — кивнул он. — Как в США узнали о вас?

— Там жил эфор. Вернее, один из них. Он способствовал разрешению Карибского кризиса, встречался с Кеннеди. Об этом остались воспоминания. В ЦРУ хорошие аналитики, они связали концы.

— Чего хочет от вас президент?

— Любви, как говорил известный литературный герой. Возьмем технологию батарей, которую я передал Беларуси. Сотни миллиардов долларов в перспективе. Вам, к слову, докладывали, что таких разработок на Земле нет?

Россиянин кивнул.

— Вы открыли бы их лет через сто. А тут готовое.

— Понятно, — кивнул президент России и добавил: — Еще есть? Мы бы не отказались.

— Освойте это. Почти все технологии Федерации невозможно воспроизвести на Земле — не тот уровень науки.

— Сомневаюсь, — сказал президент России.

— Хорошо, — кивнул я. — Сейчас кое-что покажу. Я пришел сюда с рюкзаком. Пусть его принесут.

Россиянин глянул на белорусского коллегу. Тот нажал кнопку под столешницей, включив селектор, и отдал команду. Спустя минуту охранник внес в кабинет мой рюкзак. Повинуясь кивку белорусского президента, отдал его мне, после чего вышел. Я отстегнул клапан и извлек Мозг. Тот встал на манипуляторы и выпустил глаз.

— Приветствую вас, господа президенты! — сказал церемонно. — Я второй разум эфора. Меня зовут Мозг.

Президенты заулыбались.

— Это робот? — спросил россиянин.

— Нет, — покрутил головой я. — Он живой. Под защитной оболочкой мозг, выращенный из моих клеток. Покажи!

Мозг подбежал к президенту России. Зашелестела сдвигаемая приводом верхняя крышка. Мозг наклонился, давая возможность рассмотреть. Я знал, что. За прозрачной и очень прочной защитой два полушария в извилинах. Их, кстати, больше, чем у обычного человека.

По лицу президента России пробежала тень. Ну, да, зрелище не самое приятное.

— Можно мне? — спросил президент Беларуси.

Мозг перебежал к нему. Белорус внимательно рассмотрел и кивнул. Мозг закрыл крышку и переместился ко мне.

— Каковы возможности вашего... помощника? — спросил россиянин.

— Сбор информации и ее анализ, расчет вероятностей и многое другое. Например, проникновение в компьютерные сети, в том числе защищенные, перехват управления. Возможностей много, включая написание и редактирование статей. Еще он показывает видео. Хотите взглянуть?

— Да! — сказал президент Беларуси.